The Vitale Brothers Libro 1: Il Nemico
Autore
Shala Mungroo
Letto da
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Capitoli
22
La vita di Diana non le è mai appartenuta: ogni passo è stato scelto, ogni promessa scritta con un inchiostro che non ha mai apposto lei. Ora è legata da un contratto matrimoniale a Domenico, il pericoloso e affascinante erede del più stretto alleato di suo padre. Sotto il suo sorriso perfetto e la sua voce vellutata ribollono segreti oscuri, antichi e fin troppo vicini a casa.
Mentre il matrimonio incombe, il confine tra dovere e desiderio si fa labile, e Diana dovrà decidere se combattere i legami che la tengono prigioniera... o arrendersi all'unico uomo che non avrebbe mai dovuto amare. In un mondo dove ogni promessa ha un prezzo, liberarsi potrebbe rivelarsi la scelta più pericolosa di tutte.
Capitolo 1
DIANA (6 ANNI)
«Sei bellissima.»
Fissai il mio riflesso nel grande specchio a figura intera mentre Nia, la mia tata, mi sorrideva con orgoglio, sistemandomi il vestito rosa e aggiustando il grande fiocco di raso sulla schiena.
Era il giorno del mio sesto compleanno e potevo sentire le risate dei bambini che giocavano fuori, alla festa a tema circo che mio padre aveva organizzato apposta per me. Mia madre era morta quando avevo quattro anni, dando alla luce il mio fratellino. Purtroppo anche lui era morto.
Da allora, mio padre mi aveva prestato molta più attenzione per assicurarsi che non sentissi la loro mancanza.
Guardai di nuovo nello specchio la mia tata dalla pelle scura, nella sua rigorosa uniforme bianca e nera, e le sorrisi. I miei capelli castano cioccolato, con i loro riflessi dorati naturali, stavano diventando troppo lunghi. Mi arrivavano quasi alla vita e scendevano a onde, in parte tenuti insieme da un nastro rosa che si abbinava perfettamente al mio vestito.
I miei occhi grigio scuro erano luminosi e in netto contrasto con la mia pelle color miele, facendomi sembrare quasi una fatina.
«Tua madre sarebbe così orgogliosa di te, Ana.»
Allora mi accigliai, cercando di ricordare mia madre, ma avevo solo immagini fugaci di lei nella mia testa: alta, statuaria, con occhi azzurri ridenti. Ricordavo che profumava sempre di gelsomino e indossava orecchini che brillavano alla luce.
Come se avesse percepito il mio cambio di umore, Nia mi fece girare e mi spinse verso la porta della mia camera, tirandomi fuori dai miei pensieri. «Andiamo, tuo padre ti sta aspettando», disse, prendendomi la mano e guidandomi giù per la scala a chiocciola.
«C'è qualcuno che vorrebbe farti conoscere.»
Sapevo che mio padre, Salvatori Moretti, era un uomo d'affari ed era una persona molto importante nel mondo del lavoro. Mi presentava sempre ai suoi soci come la sua principessina, per questo non fui sorpresa quando Nia mi annunciò che avrei incontrato qualcuno.
Mi guidò attraverso il grande atrio, oltrepassando gli uomini in abito scuro che erano sempre lì, e mi trascinò fino all'ufficio di mio padre situato nell'ala sud della casa.
Potevo vedere i bambini correre fuori attraverso le grandi finestre ad arco e sorrisi alle loro grida di gioia. Non vedevo l'ora di raggiungerli, ma Nia continuava a tirarmi incessantemente, facendomi quasi inciampare per la fretta.
Quando arrivammo alla grande porta di quercia, potei sentire delle risate maschili dall'altra parte. Nia diede un bel colpo alla porta con il suo pugno robusto e la porta fu spalancata da mio padre, che aveva un sorriso divertito sul suo viso senza età.
«Ah, eccola qui!» disse, prendendomi la mano e conducendomi all'interno della stanza.
«Grazie, Nia. Puoi andare.» Fece un cenno con la testa alla mia tata, che ricambiò il cenno e chiuse la porta con decisione alle sue spalle.
Allora alzai lo sguardo verso mio padre. Avevo sentito le cameriere dire alle sue spalle quanto fosse bello e quanto mia madre fosse stata fortunata perché lui era anche un marito gentile per lei, e che era stata una vera tragedia quando era morta.
Ma mio padre mi diceva sempre che non si sarebbe mai risposato, che mia madre era l'amore della sua vita e che ora io occupavo quel posto nel suo cuore.
Era molto alto e, quando mi prese in braccio, mi sembrò di essere in cima al mondo. Aveva i capelli brizzolati e gli occhi grigi esattamente come i miei. Indossava una camicia azzurra inamidata e pantaloni eleganti blu scuro — niente giacca oggi.
C'era un altro uomo nella stanza con noi che conoscevo molto bene.
«Zio Rafael!» Corsi verso l'altro uomo, che mi prese in braccio e mi diede un bacio sulla testa.
Lo zio Rafael era un caro amico di mio padre e veniva sempre a trovarci. Mi portava sempre dei regali quando ci vedevamo, dicendomi che a volte desiderava avere una figlia per poterla viziare come faceva mio padre. Mi piaceva molto.
«Buon compleanno, Ana», disse, prima di porgermi un regalo grande quanto una scatola da scarpe e rimettermi giù. Fu allora che notai il ragazzo in piedi accanto a lui, con un'espressione cupa.
Sembrava più grande di me di qualche anno e indossava una giacca sportiva sopra una polo bianca e pantaloni cachi. Pensai che fosse un po' magro, con folti capelli scuri, e i suoi limpidi occhi azzurri si assottigliarono verso di me all'inizio, prima di osservarmi con attenzione.
«Ana, questo è il mio figlio maggiore, Domenico — Dom, come ci piace chiamarlo», disse lo zio Rafael, sorprendendomi. Mi aveva spesso detto di avere tre figli, ma non ne avevo mai incontrato nessuno fino a quel momento.
Dom allungò la mano educatamente e io misi la mia piccola mano nella sua, come mi era stato insegnato a fare fin da piccola.
Non appena le nostre mani si toccarono, i nostri sguardi si incrociarono. Dom lasciò cadere la mano all'improvviso e sembrò quasi che volesse pulirsela sulla tasca dei pantaloni.
Invece, chiuse la mano a pugno lungo il fianco.
Guardai la mia mano con curiosità, domandandomi se mi fossi immaginata quella scossa al suo tocco.
«Ana», esordì mio padre, riportando la mia attenzione su di lui. «C'è una cosa di cui voglio parlarti. Una cosa molto importante.»
Mi accompagnò verso le poltrone color caffè al centro del suo ufficio e mi fece sedere su una di esse prima di accovacciarsi di fronte a me. Appoggiai il regalo sulla sedia dietro di me, incrociai le mani e prestai attenzione a mio padre, meravigliandomi del suo strano comportamento.
«Sai che io e lo zio Rafael siamo ottimi amici da tanto tempo.»
Annuii con comprensione e guardai verso lo zio Rafael, che ora era seduto di fronte a me. Dom si era avvicinato alla finestra dell'ufficio per guardare gli altri bambini giocare fuori.
Immaginai che forse c'erano anche i suoi fratelli là fuori e che li avrei conosciuti presto. Ero ansiosa di farmi dei nuovi amici.
«Sai anche che gestisco molte aziende importanti, ed è per questo che qualcuno deve stare con te tutto il tempo per assicurarsi che tu sia al sicuro quando non ci sono io.»
Annuii di nuovo. Ogni volta che uscivo di casa, c'era almeno un'altra persona che lavorava per mio padre ad accompagnarmi a scuola o alle gite.
Era una vita a cui mi ero abituata, non avendone conosciuta nessun'altra. Persino la vista di pistole e altre armi mi era familiare — normale.
«Lo zio Rafael e io siamo giunti a un accordo per prenderci cura di te quando sarai più grande.»
«Cosa intendi?» Aggrottai la fronte, cercando di capire.
Allora mio padre si schiarì la gola, come se fosse nervoso. Lo vedevo raramente così nervoso.
«Se dovesse succedermi qualcosa, lo zio Rafael si prenderebbe cura di te. Ti piacerebbe?»
Mi accigliai all'improvviso, con il cuore che batteva più forte. «Cosa ti succederà, papà?» Ricordai la perdita di mia madre e iniziai a farmi prendere dal panico, pensando di non rivedere mai più mio padre.
Doveva aver sentito il panico nella mia voce, perché il suo tono si addolcì subito. «No, no, tesoro, hai frainteso.» Allora mi abbracciò, vedendo che gli occhi mi si erano riempiti di lacrime che minacciavano di scendere.
«È troppo piccola per capirlo adesso», disse allora Dom, con voce neutra e gli occhi ancora fissi all'esterno.
«Non è vero!» Alzai la voce per difendermi dalla sua accusa e lo fulminai con lo sguardo.
«Dom, per favore», lo rimproverò suo padre.
«Ana, ascoltami, principessa.» Mio padre mi guardò di nuovo, prendendo entrambe le mie mani nelle sue molto più grandi. «So che non capirai nulla di tutto questo in questo momento, ma quando sarai più grande, tu e Dom vi sposerete.»
«Ci sposeremo?» Lo guardai di nuovo con confusione. Aveva ragione: non capivo.
«Ma, papà, perché?»
Mi passò la mano sulla testa. «Così saprò sempre che starai con qualcuno che si prenderà cura di te.»
«Hai detto che ci avrebbe pensato lo zio Rafael a me», risposi, confusa.
«Sì, lo farò, tesoro», intervenne lo zio Rafael, avvicinandosi. «Ci penseremo sia io che Dom.»
«Voglio che anche tu ne sia felice, principessa», continuò mio padre. «Ti piace lo zio Rafael, vero?»
Annuii. Lo zio Rafael mi piaceva, ma non conoscevo suo figlio.
«Allora è deciso», disse mio padre, alzandosi. «Rafe, domani farò preparare i documenti. Oggi è un giorno di festa», disse al suo migliore amico, dandogli una pacca sulla spalla.
Poi i due si spostarono verso la grande scrivania per esaminare dei documenti.
Dom si allontanò dalla finestra e venne verso di me, poi mi porse la mano. «Andiamo alla tua festa, principessa.»
Guardai Dom con occhi nuovi, sapendo che era il mio futuro marito, e misi la mano nella sua.
