Tra il fischio e il silenzio
Autore
Sophie Lee
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Capitoli
27
Madison Hales ha sempre creduto che il mondo fosse fondamentalmente buono — è il sole fatto persona, anche quando questo le causa dei problemi. Così, quando suo fratello Jaxon le chiede un enorme favore, lei accetta senza pensarci due volte.
Fare da tata a tempo pieno per il figlio di un suo compagno di squadra.
Nessun problema... giusto?
Peccato che il compagno di squadra in questione sia Luca Moretti — il tenebroso centro dei New York Reapers che era il giocatore preferito di Madi molto prima che Jaxon diventasse un professionista. Lo stesso Luca Moretti che, dal vivo, è più freddo della pista di ghiaccio che domina. Il loro primo incontro finisce in un disastro e Madi giura a se stessa che manterrà le distanze.
Ma Hamish, sette anni, ha altri piani.
Mentre Madi si ambienta nel suo nuovo ruolo, le difese di Luca iniziano a vacillare. Dietro quello sguardo intenso e quell'aria intimidatoria c'è un uomo ferocemente devoto a suo figlio... e inaspettatamente protettivo verso la ragazza che continua a portare luce nelle loro ombre.
Lei non doveva innamorarsi di lui. Lui non avrebbe dovuto notarla. E lasciarla entrare nel suo mondo potrebbe essere il rischio più grande che Luca abbia mai corso.
Capitolo 1: Lo odi da morire
MADISON
Lancio un'occhiata disgustata a mio fratello, Jaxon, mentre entra in cucina indossando solo gli slip, grattandosi le palle. Proprio una bella vista, davvero.
«Buongiorno», dice lui.
«Sono le due del pomeriggio», ribatto. «Fatto tardi?»
«Mi conosci dopo una vittoria, Madi», dice Jaxon. Apre il frigorifero e prende dell'uva. «Ho festeggiato alla grande.»
Mio fratello Jaxon gioca a hockey per i New York Reapers. Hanno disputato una partita di preseason contro gli Ottawa Kodiaks, ma per Jaxon una vittoria è pur sempre una vittoria. Sì, è un giocatore della NHL di alto livello. Ala destra della prima linea, per la precisione. Sono una sorella orgogliosa.
«Sono sicura che Shayla ne subirà le ripercussioni», dico con tono monocorde.
«Dimentico sempre che voi due siete amiche», dice lui, sedendosi accanto a me sull'altro sgabello. «Com'è successo, di nuovo?»
Siamo sei ragazze. Ho dato vita a un gruppo di sostegno per tutte noi dopo che siamo state violentate da Jonathan. Il numero fortunato di Jonathan era il dodici. Per questo motivo, per qualche ragione, aggrediva ragazzine di dodici anni. Teagan ricorda che glielo disse.
Non ha mai colpito più di una volta la stessa persona. Ma ha lasciato il segno su tutte noi. Io sono stata l'ultima a subire violenza perché suo genero ha sorpreso Jonathan sopra di me e lo ha picchiato a morte.
Grant in realtà ora partecipa ai nostri incontri perché ha vissuto un'esperienza simile. Jaxon sa del mio stupro, ma Shayla è mia amica e spetta a lei dirlo alle persone quando sarà pronta. È stata una coincidenza enorme che mio fratello giochi per la squadra di cui lei è la responsabile delle risorse umane.
«Amica di un'amica», mento.
Lui emette un verso di assenso. «Come va la ricerca del lavoro?»
Mi sono trasferita da Jaxon per stargli più vicino, ma cercare lavoro è dura. Jaxon ha quattro anni più di me, ma siamo sempre stati legatissimi, tranne per i sette anni in cui gli ho nascosto di essere stata violentata. La cosa lo ha letteralmente distrutto.
«Non molto bene», sussurro. «Il mercato è saturo.»
«Potrei avere qualcosa per te», dice Jaxon.
Mi raddrizzo sullo sgabello e sorrido dolcemente a mio fratello. «Ti ho già detto quanto ti voglio bene?»
Lui ridacchia. «Messaggio ricevuto», dice. «Uno dei miei compagni di squadra ha bisogno di una tata.»
«Non sa badare a se stesso?», scherzo.
Jaxon alza gli occhi al cielo. «No, per suo figlio, Hamish.»
«Chi è?», chiedo. Conosco tutti i compagni di squadra di Jaxon e, a parte Malcolm, non conosco nessun altro con dei figli.
«Senti, si arrabbierà se parlo, ma a questo punto è disperato», dice Jaxon. «È Luca.»
Guardo mio fratello con aria truce. «No.»
«Madi!», si lamenta lui.
«Luca è uno stronzo con me», ribatto. «L'hai visto con i tuoi occhi.»
«Fa fatica ad aprirsi», dice Jaxon in sua difesa. «Mads, non te lo chiederei se non fosse importante.»
Rimango in silenzio e Jaxon lo prende come un segnale per continuare. «Non riesce mai a tenere una tata perché chiunque assuma vuole solo farselo», spiega Jaxon. «Tu saresti perfetta perché lo detesti cordialmente.»
«Non lo odio», mormoro.
In realtà, prima che Jaxon arrivasse ai massimi livelli, Luca era il mio giocatore preferito. Faceva sembrare tutto così facile sul ghiaccio e non permetteva a nessuno di innervosirlo. La settimana in cui Jaxon fu draftato, la squadra organizzò una piccola festa per lui e Jaxon mi invitò. Mi presentò a tutti, e poi arrivò il turno di Luca, e mi si seccò la bocca.
Luca Moretti emanava quel mix letale di pericolo naturale e quel silenzio da "non avvicinatevi" che spingeva ogni persona sana di mente a mantenere un raggio di sicurezza di tre metri. Eppure, in qualche modo, quando si voltò verso di me quella sera alla festa, persi la capacità di respirare come un essere umano normale. Lo ricordo fin troppo bene: il momento in cui lo vidi da vicino per la prima volta.
Luca era in piedi accanto al bar, con una spalla appoggiata al muro come se il mondo lo stancasse. La sua maglietta nera aderiva a un petto scolpito dalla genetica e dai codici truffa preferiti di Dio. Jeans scuri, giacca di pelle logora, una catenina d'argento adagiata nell'incavo della gola: sembrava qualcuno intagliato nell'ombra a cui era stato detto di giocare a hockey come forma di gestione della rabbia.
I suoi capelli corvini erano leggermente scompigliati, come se ci avesse passato le mani in mezzo un milione di volte per l'irritazione. La sua pelle aveva quel caldo sottotono olivastro che faceva risplendere l'argento della sua catenina. Aveva un naso romano, forte, e un accenno di barba incolta che non faceva che alimentare tutta quell'estetica da non dormo, medito cupamente.
Ma i suoi occhi… Dio, i suoi occhi. Ambra. Folgoranti. Affilati. Dell'esatto colore del whiskey controluce davanti al fuoco.
Mi hanno squadrata una volta — rapido, valutativo, indecifrabile — e l'ho sentito fin lungo la schiena. Non era un'occhiata civettuola. Né colpita. Semplicemente… consapevole. E poi ha parlato.
«La sorella di Jaxon?» ha rimbombato, con voce bassa.
Riuscii a malapena a fare un cenno con la testa.
Il suo sguardo si soffermò un secondo di troppo — non era caldo, non era freddo, solo intenso. Poi distolse gli occhi, già stufo dell'interazione. Già stufo di me.
Avrei dovuto offendermi. Anzi, ero offesa. Ma invece di tenergli testa, rimasi lì come un'idiota, con il cuore in gola, chiedendomi come qualcuno potesse essere contemporaneamente un emerito stronzo e la persona più magnetica che avessi mai visto.
Per essere onesti, però, quando ci siamo incontrati avevo solo sedici anni. Da allora, ogni nostra interazione è stata identica. Una parola o un cenno del capo. Ciò che mi ha fatto perdere le staffe è stato l'anno scorso.
Ero andata allo stadio per fare una sorpresa a Jaxon con un pranzo fatto in casa e ho sentito Luca parlare con Ethan, uno dei difensori. «Deve smetterla di essere così bisognosa», brontolava Luca. «Jaxon deve concentrarsi sul gioco, non sulla sua frignona di una sorellina».
Io non ero una frignona. Sono una persona allegra e, certo, ho i miei giorni in cui sto a letto a piangere, ma non vado da Jaxon per queste cose. Per quello ci sono Ben e Jerry's.
«Hamish ha sette anni», dice Jaxon. «Soffre di mutismo selettivo — non riesce a parlare in certi contesti — e i medici non sanno spiegarne a Luca il motivo».
«Jax—»
«Non dovrai più vivere con me», sussurra Jaxon. «Lo so che odi quanto io sia disordinato».
«Mi sono trasferita per stare più vicina a te», dichiaro.
«E possiamo ancora esserlo», ribatte Jaxon. «Ma Madi, questa è una tana da scapolo, e non ho potuto fare molte cose da scapolo».
«Luca sa che me lo stai chiedendo?» farfuglio.
«Beh, no», dice Jaxon. «Ma non può certo dire di no a me. Voi due avete questo in comune».
«Ci penserò», borbotto.
«Darò a Luca il tuo numero», dice Jaxon, prendendolo come un sì.
Non riesco proprio a dirgli di no.
