L'ospite inattesa
Capitolo 2
Coral
Mi svegliai la mattina seguente, esausta. Nonostante la stanchezza, avevo dormito pochissimo.
Tutto ciò che avevo scoperto mi aveva messa in agitazione. Almeno avevo un'idea. Non sarebbe stato facile, ma ero estremamente determinata. Non sarei stata una vittima!
Sfoggiai un finto sorriso quando entrai in cucina, fingendo eccitazione per il mio imminente compleanno. La signora D., ancora in vestaglia, mi invitò a fare colazione, senza notare le mie occhiaie.
Cominciai a preparare il porridge mentre lei elencava la lista delle faccende che dovevo sbrigare: "Voglio che tu cambi la mia biancheria e che pulisca la mia camera da letto, compreso il bagno. Assicurati di strofinare le piastrelle della doccia. Dopodiché, passa l'aspirapolvere al piano di sotto e poi puoi pranzare. Marianne può fare il bucato e pulire il piano di sopra; io dovrei tornare per pranzo".
Una volta che tutte le ragazze ebbero finito di fare colazione, mi misi a pulire velocemente. Marianne entrò con una pila di biancheria. "Odio fare il bucato", mi disse a bassa voce, assicurandosi di non essere sentita.
Vidi il carico che aveva gettato sul pavimento della lavanderia adiacente e capii cosa intendeva. Le camicie del signor D. dovevano essere lavate a mano e inamidate.
Frequentavamo la scuola fino ai sedici anni, ma restavamo in casa-famiglia fino ai diciotto anni. Una volta compiuti i sedici anni, cucinavamo, pulivamo, lavavamo e facevamo anche giardinaggio. Per tradizione, in occasione del diciottesimo compleanno si preparava un grande pranzo.
Veniva invitato un rappresentante dello Stato e veniva servito un pranzo di tre portate, compresa una torta gelato con diciotto candeline come dessert, in netto contrasto con il cibo che mangiavamo di solito. Durante il pranzo, la signora Dixon consegnava il certificato di nascita, che era stato affidato a lei fino a quel momento, e lo Stato dava cinquecento dollari.
La permanenza presso la casa-famiglia si protraeva fino a una settimana dopo il compimento dei diciotto anni. Durante questo periodo, le ragazze maggiorenni dovevano trovare un lavoro e un alloggio. I soldi ricevuti dovevano servire per l'affitto e forse per una divisa da lavoro.
Senza il mio certificato di nascita non avrei potuto trovare un lavoro, cosa che intendevo fare una volta fuggita da lì.
Proprio in quel momento entrò la signora D., vestita di tutto punto. Era fin troppo elegante e lo stile scelto non valorizzava affatto la sua figura.
"Oh, signora D.", ansimò Marianne, "sta benissimo!"
Era una tale leccapiedi. Si complimentava con la signora D. per qualunque cosa.
Non potevo fare a meno di provare diffidenza nei confronti di Marianne. Da quando ero arrivata dai Dixon, ero diventata guardinga, tenevo per me i miei pensieri e i miei sentimenti. L'unica persona con cui mi ero aperta veramente era Derry, la mia unica confidente in quel posto orribile.
"Lo so, ma grazie per averlo notato", rispose la signora D., spostando gli occhi su di me, come se si aspettasse che io facessi eco al complimento di Marianne. Non l'avrei mai fatto. Probabilmente era per questo che non le piacevo.
Non dicevo cose che non pensavo; per questo avevo sempre fatto fatica a integrarmi. "Bene, ragazze, io vado. Mi aspetto che tutto sia finito quando torno", disse, raccogliendo la sua grande borsa. "O ci sarà un prezzo da pagare", aggiunse con dispetto, guardandomi negli occhi.
"Sì, signora D.", dissi a bassa voce. Non aveva senso farla arrabbiare quando la posta in gioco era così alta. Forse avrei dovuto farle dei complimenti, ma avrei sicuramente destato dei sospetti.
Presi un secchio, uno spazzolone e tutto il necessario e mi diressi verso la loro camera da letto. La stanza era spaziosa, decorata in modo sgargiante; alla signora D. piaceva tutto ciò che era d'oro e d'argento. Persino il piumone era dorato.
Sentii sbattere la porta d'ingresso e iniziai a cambiare la biancheria. Dovevo assicurarmi che Marianne fosse immersa nelle sue faccende prima di recuperare il mio certificato di nascita.
Neanche due secondi dopo, Marianne entrò nella stanza. "Sai", mormorò, "potresti renderti la vita più facile se fossi un po' più gentile".
"Non sarei io", risposi. "Non hai decine di camicie da lavare?" Sorrisi internamente mentre cambiavo le lenzuola.
"Scambiamoci le faccende", suggerì lei.
"Neanche morta. Ne ho abbastanza di fare il bucato".
"Sì, ma tu te ne andrai tra due giorni, quindi tanto vale fare un'ultima lavatrice in memoria dei vecchi tempi", insistette.
"No, grazie. Ti consiglio di sbrigarti". Stupida stronza. Anche se non avessi avuto bisogno del certificato di nascita, non avrei fatto a cambio con lei. Sapevo anche che Marianne non si impegnava molto nelle pulizie, quindi avrei dovuto rispondere del fatto che le piastrelle del box doccia non brillavano.
"Bene, fai come vuoi".
Sorrisi al suo fastidio.
Trascorso un tempo sufficiente, portai la biancheria sporca in lavanderia. Con mia grande soddisfazione, Marianne era solo alla seconda camicia. Era la mia occasione.
Mi precipitai nello studio. La scrivania della signora D. era appoggiata al muro, mentre quella del signor D. era rivolta verso la porta. Durante una delle mie incursioni a distanza, vidi che tenevano i certificati di nascita nello scrittoio, ma la chiave era nella scrivania del signor D.
Con il cuore che mi batteva nelle orecchie, aprii con uno strattone il cassetto della scrivania del signor D., ma lo trovai chiuso a chiave. Merda. Guardando intorno alla scrivania, afferrai il tagliacarte e cercai di aprirlo con la forza.
Non si muoveva, ma danneggiare il legno non era un'opzione. Il signor D. se ne sarebbe sicuramente accorto.
Mi serviva qualcosa per forzare la serratura. Aprendo l'altro cassetto, trovai ogni sorta di articoli di cancelleria. Afferrando due graffette, le piegai in modo da renderle diritte. Valeva la pena tentare.
Spinsi una graffetta all'interno, inserii l'altra e iniziai a muoverla e a girarla. Stavo per arrendermi quando la serratura si aprì di scatto. Afferrai la chiave e chiusi il cassetto con un colpo secco.
Mi voltai per tornare alla scrivania della signora D. quando sentii la porta d'ingresso aprirsi. La signora D. era tornata prima del previsto.
Mi avvicinai silenziosamente alla porta e guardai attraverso il buco della serratura. Appese il cappotto all'appendiabiti e si incamminò lungo il corridoio. Il certificato di nascita avrebbe dovuto aspettare.
Aprii la porta, sbirciai fuori per assicurarmi che se ne fosse andata prima di chiuderla silenziosamente dietro di me. Mi avviai di corsa verso la camera da letto dei Dixon, ma mi scontrai con la signora, facendola quasi cadere.
"Cosa stai facendo? Non hai nemmeno cominciato a fare il bagno", chiese severamente la signora D.
"Mi dispiace. Sono dovuta correre in bagno. Pulisco subito", risposi, sperando che non sentisse il mio cuore martellante.
"Vedi di muoverti".
Mi spostai in bagno e iniziai a pulire. Sembrava che la chiave mi stesse bruciando la tasca.
La parte successiva del mio piano richiedeva dei lassativi; sapevo che la signora D. li aveva. Me ne servivano almeno tre. Li trovai nell'armadietto sotto il lavabo e li misi in tasca. Era necessario che la signora D. mi mandasse a fare la spesa al posto di Marianne affinché il mio piano funzionasse.
Se Marianne fosse stata malata, una diarrea fulminante, per esempio, il mio piano avrebbe potuto funzionare.
Contai le ore che mancavano alla sera mentre sbrigavo le faccende domestiche, pensando a come ottenere il mio certificato di nascita. In tarda serata, le temperature si abbassarono e iniziò a nevicare.
Quando la signora D. venne nel dormitorio per distribuire le vitamine, presi le mie, le buttai in bocca e feci finta di ingoiare.
Mi voltai verso di lei e le sussurrai con fare cospiratorio: "Posso preparare una tazza di tè per Marianne? Ho una cosa da farmi perdonare". La signora D. si girò con gli occhi pieni di interesse.
"Cosa?"
"So che non le piace particolarmente fare il bucato e avrei dovuto aiutarla quando me l'ha chiesto", sussurrai. Sul suo volto si formò un sorrisetto e mi fece un cenno. La signora D. era una credulona: voleva sapere sempre tutto, ma non era necessario che le informazioni corrispondessero alla realtà.
Preparai velocemente il tè, lasciando cadere i lassativi nella tazza. Poi sputai le vitamine e buttai via la bustina di tè. Aggiunsi tre zollette di zucchero, tecnicamente vietate a noi, ma sperando che mascherassero il sapore.
Purtroppo incontrai il signor D. nel corridoio. "Cosa c'è, Coral? Non dovresti prepararti per andare a letto?"
Sbadigliai, scossi la testa e mi scusai, simulando il sonno che non avevo.
"Mi scusi, signor D., non volevo sbadigliarle in faccia. Ho chiesto alla signora D. se potevo preparare una tazza di tè per scusarmi con Marianne".
"Oh, beh, meglio che ti sbrighi ad andare a letto". I suoi occhi vagarono sulla mia camicia da notte slavata, che probabilmente era per metà trasparente.
Trattenni i miei muscoli facciali in modo che non potesse vedere il disgusto che provavo. Mi diede uno schiaffo sul sedere mentre mi allontanavo. Feci le scale due alla volta, incontrando la signora D. mentre scendeva. "Grazie", dissi sorridendo.
Marianne era già a letto e la mia ansia aumentò. E se si fosse addormentata prima di bere il tè?
"Marianne?" La chiamai sussurrando. "Mi dispiace di essere stata cattiva con te oggi. Avrei dovuto aiutarti con il bucato. Ho preparato una tazza di tè speciale per te per scusarmi".
Mi guardò e strinse gli occhi con sospetto. Le ho detto: "Con lo zucchero". Un sorriso le apparve sul viso mentre sorseggiava il tè.
"Delizioso", mormorò. "Ti perdono. Ricorda solo che qualche giorno prima della tua partenza, dovrò fare tutto io da queste parti fino a quando Emily non compirà sedici anni, cioè tra quasi un mese!"
Ah, allora era questo che la preoccupava: dover fare tutto il lavoro. Finì in fretta il tè e posò la tazza sul comodino.
"Buonanotte", dissi. Mi sentivo in colpa.
Un'ora dopo, allontanai la mente dalla mia stanza e seguii le voci dei Dixon, che si stavano preparando per andare a letto. Indossavano pigiami di seta: non era un bello spettacolo! Entrambi erano talmente gonfi che sembravano sul punto di partorire. Ero lieta che la pancia gonfia del signor D. impedisse al suo pene di strofinarsi contro di noi quando ci abbracciava, anche se ci provava, spingendo i fianchi in avanti in modo osceno.
"Ho visto Coral con una tazza di tè questa sera", disse il signor D.
"Sì, le ho permesso di fare un tè a Marianne. Oggi Coral è stata cattiva con lei. Non riesco a capire quella ragazza. Sarò felice quando se ne andrà. Tutti parlano sempre dei suoi occhi. Io li trovo inquietanti".
Il signor D ridacchiò. "Beh, quegli occhi inquietanti ci hanno fatto guadagnare mezzo milione".
Riportai la mente indietro. Mezzo milione! Quindi era per questo che valevo di più? Ero abituata ai commenti della gente, ma nessuno aveva mai usato la parola "inquietante"!
Ora che i Dixon erano a letto, era il momento di prendere il mio certificato di nascita. Scivolando fuori dal letto, mi spostai con cautela sulle scale, fermandomi ogni volta che scricchiolavano. Una volta raggiunto il corridoio, mi diressi in punta di piedi verso lo studio. Con mani tremanti, accesi la lampada e aprii l'armadio a rotelle.
I certificati di nascita erano in una scatola con un divisorio alfabetico, il che rendeva tutto più facile. Presi il mio e chiusi velocemente il cassetto quando sentii le assi del pavimento scricchiolare nel corridoio. Oddio, forse mi avevano sentita.
Cercai freneticamente un nascondiglio. Spegnendo la lampada, la feci quasi cadere. La maniglia girò e, con due passi affrettati, mi rannicchiai dietro la porta, coprendo la bocca per non far sentire il mio respiro.
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