La sua rosa d’oro
II
Il sole sorgeva in un cielo nuvoloso. Le nuvole creavano un piacevole riparo, proteggendo le piante sottostanti dalla calura.
Era ancora presto perché tutte le nuvole si dissolvessero. Una brezza leggera rendeva l'aria frizzante. Gli uccelli cinguettavano e i rami degli alberi ondeggiavano dolcemente.
Essendo mattina, la gente usciva di casa incamminandosi in varie direzioni. Alcuni si affrettavano al lavoro, altri si dedicavano ai campi vicino alle loro abitazioni.
Tra i passanti c'era un uomo dall'aspetto trasandato che sembrava venire dalla città.
Era alto circa un metro e novanta. Indossava vecchi pantaloni kaki con stivali alti e una camicia a maniche lunghe.
La sua pelle olivastra brillava alla luce del mattino. I capelli scuri e ricci gli arrivavano alle spalle, legati all'indietro.
Superò alcune persone dirette in città, dato che non tutti erano contadini. Si guardava attorno con attenzione con il suo unico occhio.
Era la prima volta che visitava Überlingen. Il suo nuovo quartiere nella zona feudale era peggio di quanto si aspettasse.
Tutto ciò che aveva visto dall'inizio del viaggio non era all'altezza delle sue speranze. Ma non si può scegliere come sarà la propria vita.
Non poteva tornare indietro. Doveva affrontare la sua nuova realtà, che gli piacesse o no.
«MAX!»
Si fermò e voltò la testa verso la voce. Vide un uomo biondo con le lentiggini che correva tra la folla verso di lui.
Scosse la testa e riprese lentamente a camminare, sapendo che l'uomo lo avrebbe raggiunto. Presto il biondo lo affiancò.
«Non potevi aspettarmi solo cinque minuti?» disse l'uomo, ansimando per la corsa.
«Mi pare che ci hai messo più di cinque minuti.»
«Ma no, macché. Potevi camminare un po' più piano. Pensavo di averti perso!»
«Questo è il mio passo, Enderl. Non posso farci niente.» Si fermò. «In effetti, la mia borsa pesa parecchio.» Diede un colpetto alla borsa. «Mi stancherei se stessi fermo tutto il tempo.»
Bugie. A Max non piaceva Enderl.
Enderl scrollò le spalle. «Va bene. Tanto non siamo lontani dalla casa.»
Si fermò mentre guardava l'area davanti a loro, poi alzò la mano indicando un pozzo non lontano. «Là - vedi quel pozzo?»
Max guardò nella direzione indicata e lo vide facilmente. «Sì.» Annuì.
«La casa è proprio dietro l'angolo, la terza sulla sinistra», spiegò Enderl mentre si incamminavano in quella direzione.
Max annuì.
«Scusa se te lo chiedo, ma perché hai scelto questo posto? Sembra che tu abbia risparmiato abbastanza per trovare un alloggio in città, e non sembri un contadino», chiese Enderl.
«È un nuovo inizio», disse Max guardando a terra, sentendosi un po' in imbarazzo.
A volte notava le persone che lo fissavano con curiosità, e questo lo infastidiva.
La benda sull'occhio attirava sempre gli sguardi. Non era una cosa che gli piaceva. Alcune persone evitavano persino di parlargli a causa della sua disabilità.
Questo era uno dei motivi per cui preferiva stare per conto suo. Non era una persona socievole.
Enderl scrollò le spalle, percependo che Max non volesse parlare. «D'accordo.»
Enderl aveva ricevuto una lettera da suo cugino di Heiligenberg che gli chiedeva di aiutare quell'uomo strano.
Pensava che il suo ospite avrebbe voluto vivere in città come tutti gli altri e provare l'attività del sale o qualcosa di interessante, ma non sembrava essere questo il caso.
Max voleva lavorare in uno dei manieri dei Fürstenberg. Pensava di essere bravo a prendersi cura di cavalli e stalle.
Sembrava essere abile nel parlare, o forse aveva davvero una buona esperienza per essere assunto subito e ricevere una piccola casa sulla loro terra.
Poiché non conosceva ancora il posto, Enderl lo aveva accompagnato solo per assicurarsi che Max si sistemasse prima di lasciarlo alla sua nuova vita.
Finalmente raggiunsero la casa, e Max la osservò attentamente.
«Sei sicuro che sia questo il posto?» chiese Max, senza distogliere lo sguardo dalla piccola casa a una stanza.
Era fatta di tronchi tenuti insieme con fango e aveva un tetto di paglia. Cosa si aspettava? Tutte le case della zona erano simili - abitazioni a graticcio e argilla.
«Sì. Questa è l'unica casa vuota nella zona, secondo l'uomo che ho chiesto là dietro mentre eri occupato a lasciarmi indietro.»
Max sospirò debolmente, «Va bene.»
«Sei sicuro di questo, comunque? Non sembri aver vissuto in un posto del genere prima», disse Enderl.
«Non ho scelta», disse Max, avvicinandosi lentamente alla porta della sua nuova casa.
La raggiunse e la spinse aprendola prima di entrare, con Enderl che lo seguiva da vicino.
All'interno non c'era molto. Max vide uno sgabello a tre gambe al centro della stanza accanto a due sgabelli e un tavolino. Nell'angolo più lontano della stanza c'era un letto di paglia coperto da una coperta di pelle.
Max alzò lo sguardo e vide un buco nel tetto per far uscire il fumo quando avrebbe cucinato. «Bene», disse sottovoce.
E se piove? pensò continuando a guardare in alto.
«Carino», disse Enderl. «Bene, ora che ti sei sistemato, è ora che me ne vada.»
Max sorrise mentre si voltava a guardare Enderl. «Così presto? Pensavo che avresti passato qui il resto della giornata.»
Il biondo sogghignò. Aveva lottato tutta la vita per allontanarsi da quel posto sporco - non ci avrebbe passato un minuto di più.
Aveva fatto ciò che doveva fare, e Max sembrava essere felice della sua misera vita. Enderl aveva cose più importanti da fare.
«No, mi dispiace.» I suoi occhi scrutarono di nuovo la stanza. «Ho delle cose da fare.»
«Va bene.»
«Sì... quindi...» Smise di guardare il tetto. «Dovrei andare. È stato un piacere conoscerti, Max. Ti auguro il meglio.» Tese la mano a Max, che la prese e la strinse delicatamente.
«Grazie, anche a te.»
Si salutarono con un cenno del capo prima che il biondo uscisse dalla casa il più velocemente possibile.
Max sorrise consapevolmente mentre si voltava per guardare di nuovo la sua nuova casa.
A volte le lezioni migliori si imparano nel modo più duro. La vita è esperienza. La conoscenza è esperienza.
Quando non hai nulla, è allora che impari la vera natura di chi ti circonda. Quando non sei nessuno, è allora che impari la vera natura di tutti quelli che ti stanno intorno.
La sua vita era dura, ma era felice. Dopo essersi spostato per l'ultimo anno, sperava di essere nel posto giusto. Un luogo dove poter vivere in pace.
Un posto che, anche se misero, avrebbe dato un senso alla sua vita monotona.
Sospirò e si avvicinò al tavolino prima di posarci sopra la sua borsa. Era libero per il resto della giornata, quindi doveva assicurarsi che tutto fosse pronto per il giorno successivo.
Aveva bisogno di almeno due secchi d'acqua, una bacinella, due tazze per la birra, forse una brocca, pane e formaggio.
Si voltò brevemente a guardare la pentola vicino al camino e scosse la testa. Non sapeva cucinare affatto, quindi quell'area sarebbe rimasta così com'era per un po'.
Guardò il suo letto; doveva lavorarci prima che facesse buio. Era sicuro che fosse pieno di pidocchi, pulci e ogni tipo di insetto.
Chissà, forse qualcuno ci aveva persino dormito prima del suo arrivo - il che gli ricordò...
Aprì la borsa e ci infilò la mano, tirando fuori due chiavistelli per la porta, un piccolo martello e un paio di dadi.
«Prima la sicurezza», disse sottovoce e si diresse verso la porta.
Qualche minuto dopo, testò le nuove serrature sulla porta e annuì soddisfatto.
Max tornò alla borsa, tirò fuori una giacca kaki e se la mise. Poi avvolse e legò una lunga cintura sottile intorno al corpo e vi assicurò i lacci della sua borsa per le monete.
Dopo essersi assicurato che fosse ben fissata, tirò fuori il pugnale dalla borsa e lo mise sotto i vestiti, solo per sicurezza.
Ci si potrebbe chiedere chi vorrebbe attaccare o derubare un povero contadino, ma la vita insegna a non pensare mai che qualcosa non possa accadere.
Ricordava di essersi imbattuto in alcuni malintenzionati in passato e il suo pugnale era sempre stato utile.
Lascia che i ricchi camminino con le spade - hanno più da proteggere, pensò.
Chiuse la borsa e diede un'ultima occhiata intorno prima di dirigersi verso la porta. Si fermò all'ingresso e guardò lontano sulla destra.
Poteva vedere il Lago di Costanza in tutta la sua bellezza mattutina; il cielo luminoso illuminava l'acqua scintillante, togliendogli il fiato con il suo ricco colore blu, grazie al cielo limpido.
Il blu era sempre stato il suo colore preferito. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso - aveva appena trovato il suo posto preferito.
Non era lontano da casa sua - ci avrebbe messo probabilmente solo dieci o venti minuti per arrivarci, e per lui non era niente. Gli piacevano le passeggiate brevi.
Con quel bel pensiero, chiuse a chiave la porta e si diresse verso il mercato. L'aveva visto prima mentre era in cammino, e non era molto lontano da dove si trovava.
Se si fosse affrettato, sarebbe arrivato giusto in tempo per una colazione tardiva. Aveva una fame da lupi!
I***
Rosamund era tra le poche donne in piedi accanto al pozzo, in attesa del proprio turno per prendere l'acqua.
Era proprio dietro una ragazza dai capelli scuri che stava tirando su un secchio pieno dal bordo del pozzo, mentre un paio di ragazze dietro di lei chiacchieravano e ridevano.
«Ah... quasi dimenticavo!» disse una di loro ad alta voce. «Avete visto l'uomo che si è appena trasferito questa mattina?»
Un paio di risposte curiose resero la ragazza ancora più entusiasta di raccontare.
«Proprio là!» Indicò verso l'angolo di una delle strade. «C'era una casa vuota sul lato sinistro di quella strada. Penso che sia lì che si sia trasferito.»
«Un altro poveraccio in un mare di uomini poveri in questo posto», disse una ragazza dagli occhi castani e i capelli scuri, con aria annoiata. Alcune altre annuirono silenziosamente.
«Dicci almeno se è carino? Sarebbe una specie di notizia», disse una ragazza bionda.
«Ughh... potrebbe esserlo, se avesse entrambi gli occhi», disse la prima ragazza, facendo sussultare alcune di loro mentre Rosamund aggrottava le sopracciglia.
«È disabile? Cioè, è cieco?» chiese la bionda.
«Penso di sì... sì. Ha un occhio solo. Porta una benda per coprire l'altro. Dev'essere orribile. Grazie al cielo la indossa.»
«Beh, che delusione», disse un'altra ragazza.
«Lo so, è un peccato perché avrebbe potuto essere piuttosto affascinante. È alto e ben fatto. Ma è troppo trasandato e sporco per i miei gusti.»
Rosamund scosse la testa e sospirò. Una persona doveva avere qualcosa per piacere agli altri - la faceva sentire male.
Si sentì sollevata quando la ragazza dai capelli scuri davanti a lei si spostò. La ragazza aveva già riempito il suo secchio ed era il turno di Rosamund.
Avanzò rapidamente con i suoi due secchi, li posò e iniziò a lavorare con il secchio per attingere, calandolo lentamente nel pozzo con le corde.
«Ugh, non parliamo di questo.»
«Qualcuna di voi ha sentito del fidanzamento di Ralph?»
Questo fece iniziare a parlare alcune persone. Alcune ragazze dissero di essere deluse mentre altre dissero di non saperlo.
«Pensavo fosse interessato a una ragazza in particolare», disse una di loro in modo cattivo, facendo lentamente cessare le chiacchiere. Poi ci fu un breve silenzio.
L'improvviso silenzio confuse Rosamund, che si voltò brevemente per vedere cosa stesse succedendo. Vide subito gli sguardi arrabbiati del gruppo, e alcune di loro avevano sorrisi maliziosi.
Iniziò a sentirsi in imbarazzo. Fece un respiro profondo, ignorò i loro sguardi e tornò a ciò che stava facendo.
«Dio, la odio», disse qualcuno sottovoce.
«Un motivo in più per odiare quella Mary. È lei che si è fidanzata ora, non lei.»
«Mi chiedo chi sarà il prossimo. Robert, Walter, Henry...? Con lei in giro, nessuno riceve attenzioni», si lamentò un'altra voce.
Rosamund alzò gli occhi al cielo. Non ascoltava mai le loro parole. Era meglio rimanere in silenzio.
Perché avrebbe dovuto discutere con una di loro comunque? Non era colpa sua se i loro uomini sceglievano di correrle dietro.
Porci lussuriosi, ecco cos'erano tutti per lei. Un gruppo fastidioso con un po' di soldi che pensava di possedere tutto. Qualche animale e buoni affari gli avevano dato alla testa.
Ma non li biasimava - a tutti piace vivere una bella vita.
Non era una questione di soldi - erano le cattive maniere che la disgustavano. Non è che le ragazze dietro di lei fossero ricche. Erano povere quanto lei, ma non erano migliori.
Sembrava che quasi tutti intorno a lei fossero avidi, gelosi e...
Un improvviso grido interruppe i suoi pensieri mentre finiva di riempire il secondo secchio.
«Ragazze, guardate! Eccolo!»
Pensò tra sé e sé in modo beffardo mentre si spostava di lato per lasciar passare chiunque. Aveva finito.
«Mamma mia, che fisico!»
«Sei stupida? Guarda i suoi vestiti - che schifo? Sembra che stia chiedendo l'elemosina, proprio come un mendicante. Ugh, è troppo rozzo per i miei gusti!»
«Voglio dire, perché qualcuno si terrebbe così... ugh! Almeno si prende cura dei capelli.»
Rosamund prese i suoi secchi, uno per lato, e iniziò ad allontanarsi.
«Ragazze», sussurrò una delle ragazze, attirando l'attenzione di quasi tutto il gruppo. Era una bella bionda, non più di diciannove anni.
Alcune di loro ridacchiarono sommessamente mentre lei sussurrava qualcosa prima che una nuova ragazza dai capelli scuri si facesse avanti. Poi entrambe corsero verso Rosamund, che non sapeva cosa stesse succedendo.
Rosamund stava camminando tranquillamente, canticchiando una dolce melodia, quando all'improvviso fu spinta da dietro. Perse l'equilibrio e cadde con i secchi, versando acqua ovunque.
«Te lo meriti», disse sottovoce la ragazza bionda mentre quella dai capelli scuri accanto a lei sorrideva con cattivo piacere.
Milly. Rosamund riconobbe la voce. Si mise seduta sul terreno fangoso e voltò rapidamente la testa per affrontare la persona che l'aveva spinta.
«La prossima volta, stai fuori dai piedi», disse la ragazza dai capelli scuri prima che entrambe si girassero e la lasciassero sola.
Rosamund si sentì ribollire di rabbia dentro.
Ora basta. Cosa ho mai fatto loro per meritare una simile umiliazione? pensò.
Quasi tutti intorno la guardavano in modo strano, e il suo vestito era un disastro! Chissà quanto tempo avrebbe impiegato a lavare via le macchie di fango.
Adesso basta!
Le sue mani si strinsero a pugno, e stava per alzarsi quando lo sentì.
«Lascia che ti aiuti.» Una voce maschile parlò da dietro di lei.
Era la voce più profonda, morbida e bella che avesse mai sentito. Le fece saltare un battito mentre si girava rapidamente per vedere chi fosse.
I suoi occhi videro istantaneamente un uomo alto e scuro, trasandato ma - Signore! Era fatto come un dio.
Il suo unico occhio grigio sembrava molto gentile e brillava di emozioni che non aveva mai visto in nessuno - emozioni dirette a lei.
Le sue labbra piene e rosee si curvarono in un piccolo sorriso, mostrando un paio di fossette profonde che la barba incolta non riusciva a nascondere. Le tese la mano. «Per favore?»
Senza distogliere lo sguardo dal suo occhio espressivo, alzò la mano e prese la sua prima che lui la tirasse su.
Il suo tocco era come elettricità; le mandò scintille in tutto il corpo mentre continuava a fissare profondamente il suo occhio. Chi era quest'uomo?
Lui notò che lo stava fissando senza vergogna, e lei distolse rapidamente lo sguardo da lui guardando a terra, nascondendo le guance arrossate dal suo sguardo intenso.
I suoi occhi videro i secchi ora vuoti. Con un sospiro, si chinò per raccoglierli. Lo sentì schiarirsi la gola prima di piegarsi per aiutarla, e si alzarono entrambi, ciascuno tenendo un secchio.
«Stai bene?» chiese lui.
Lei smise di guardare il terreno e alzò di nuovo lo sguardo su di lui. Quando incontrò il suo sguardo, annuì. «Sì. Grazie.»
C'era qualcosa nel suo sguardo che la catturava, la incantava, la stupiva, la attirava e la chiamava. E non voleva distogliere lo sguardo - non in quel momento, non mai.
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