夜が更ける頃に ―米国実業家の秘密― ２巻
著者
Nureyluna
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チャプター
4
テアとの信頼を着実に築くジャスミン。テアの父親であるジェファーソンもジャスミンに影響されながら、娘との向き合い方を変えていく。そして彼はジャスミンに、小学校２年生になるテアの学校で教師をするように依頼する。困惑しながらも対応するジャスミン。ある日の夕食時、同僚の教師リアムが彼女に興味を持っていることをジェファーソンに話すテア。それを聞いたジェファーソンはジャスミンを食後自分の部屋に呼びつける…
第4章
空腹：食べ物の不足によって引き起こされる不快感や脱力感と、食べたいという欲求
ジャスミン
「髪を切ってくれるの？」
「いいえ。頭皮をマッサージしてくれるの。やってみる？」
「うん、やってみたい」
この話をした瞬間、彼女の明るい目が見開かれたのを見て、私は笑った。
「優しくやるわ」とマッサージ師は私に約束してくれた。
映画の後、私たちはドミノピザにランチを食べに行き、それからスパに行くことにした。
「リラックスして。彼が頭皮をマッサージしてくれるからね。嫌だったら言ってね」と私が言うと、彼女はうなずいた。
ミックとシェリーは私たちの後ろのソファに座っていた。アイリスは少し前に電話をかけてきて、私たちが何をしているのか尋ねてきた。彼女はミックとシェリーにも何度も電話していたはずだ。よっぽど私に信頼がないのだろう。
私はリラックスしようとしたが、テアの父親のことを考えてしまった。彼の周りには危険で強力なオーラがあり、恐怖を感じた。
私がテアの生き方について思っていることを口にしたとき、彼の青い目が暗くなった。その言葉が彼のエゴに響いたのは確かだった。
私がこのスパでぐずぐずしていたのは、彼と顔を合わせたくなかったからだ。私たちが邸宅に着く前に彼に消えてほしかった。
アイリスは彼が邸宅に泊まることはないと言っていたが、テアの様子を見に少し来たのだろう。テアに会いに行ったのなら、なぜ私たちを外出させたのだろう？もしかして、彼は今日邸宅に泊まるつもりなのだろうか？（ああ、神様。帰ったらテアの父親がいませんように。）スパで1時間過ごした後、アイリスからもう戻る時間だと電話があった。すでに次の外出の計画を立てていた私は、次回はテアの部屋の模様替えの買い物に行こうと決めた。テアの部屋を彼女の好みのものにしてあげたかった。
スパを出るとき、私はテアの手をそっと握った。テアは私の手を強く握りしめ、まるで私がいなくなるのを恐れているかのようだった。私は彼女に微笑みかけ、安心感を与えた。
ミックが運転し、シェリーが助手席に座った。後ろの席で、テアは私の肩にもたれて眠っていた。テアは久しぶりの外出で疲れていたのだろう。
邸宅に着く頃には6時を回っており、私はテアの父親が帰ったのを確認した。ミックがテアを部屋に運ぶと申し出てくれたが、私が眠っているテアを家の中に入れた。いつものようにあたりは静まり返り、私はテアの部屋への廊下の方に向かおうとした時、誰かが「待て」と言うのが聞こえた。
背後から聞こえた深い声に目を見開き、私は足を止めた。テアの父親が私の前に現れたのだ。
彼の服装に目が行った。スーツ姿だった。
「私が連れて行く」と彼はささやき、テアを抱き上げるために少し近づき、残りの道のりを運ぶことができるようにテアを抱きかかえた。彼は私に比べてとても背が高かった。彼がテアを腕に引き寄せたとき、彼の指が私の指に少し触れた。
それだけでも気まずいのに、まだとても眠そうなテアが私のTシャツを強く握っていたため、私は彼にぶつかった。
目が合って、私は息を飲んだ。私はテアの手をTシャツから離し、震える手に気づかれないように努めた。鼓動がとても速くなっていた。
彼は彼女を部屋まで運び、私はその後ろを歩いて追った。彼は彼女をベッドに寝かせ、私の方を向いた。「1時間後に起こしてくれ。何か食べないといけないだろう」
彼の視線が私に注がれたまま、私はうなずいた。
「返事」彼は目を細めて言った。
「わかりました、ジェファーソンさん。夕食の準備ができたら起こします」言いよどまなかった自分を誇りに思った。
私たちはそれぞれその場に立ったまま、見つめ合ったままだった。彼の目が私を見回し、私を凝視しているとき、自分の鼓動が聞こえるようだった。
「テアが目を覚ます前に、夕食の支度をしてきます」返事を待たずに、私は鼓動を抑えながら部屋を出た。
トイレを使うために自分の部屋まで歩いた。靴と上着を脱ぎ、髪を束ねてキッチンに向かった。
家政婦たちは彼らが帰る前に徹底的に掃除をし、すべてのものが所定の位置にあることを確認していた。私は "Let It Go"を口ずさみながら手を洗った。『アナと雪の女王』を観た今、この歌が頭から離れない。
冷凍庫からチキンを取り出し、野菜室から野菜を取り出した。米を浸している間に野菜を洗い、刻んだ。完璧に作りたかったからだ。
アイリスはいつものように、仕事の話をしにでキッチンに入ってきた。「ギブソンさん、ジェファーソンさんは1週間ここに滞在します。彼の邪魔をしないようにしてください。彼はどんなトラブルや妨害も許しませんから」と彼女は私に言った。
「どうしていつもいるところに帰らないのですか？」私は思わず漏らした。私は思わずうめき声をあげた。（言っていいこととダメなことがあるでしょ、ジャスミン）
「もし私があなたの立場だったら、言葉には細心の注意を払うわ。ちなみに、この邸宅はジェファーソンさんのものです」
私はまた自分が何を言うかわからないので、彼女に作り笑いだけ返した。
彼女は立ち去り、私は仕事を続けた。テアの夕食の準備が整う頃、テアは人形を持って入ってきた。
「お腹空いた」と言うので、私はくすりと笑った。
私はテアをダイニングルームに座らせ、食事の皿をテーブルに置いた。私は彼女の横に座り、食事の相手をした。
「パパはいるの？」テアがそう尋ねると、タイミングよくジェファーソン氏が入ってきた。
彼はスーツの上着を脱ぎ、白いシャツの袖をまくっていた。襟の最初の2つのボタンが開いていた。彼は暑そうだった。その姿はセクシーでもあった。
「いるよ」と私を見ながら彼は答えた。
テアの父親が滞在すると知ったとき、私は追加の料理を用意していたので、お皿を用意した。
「君のお皿はどこ？」私が料理を出すと、彼は尋ねた。
「お腹が空いてないんです」
「もう一皿持ってきて」
私は彼を見た。私が動かずに立っていると、彼は目を細めた。私は言われたとおり、もう一皿持ってきた。
「座って」
私は彼の口調が特に気に入らなかったので、顔をしかめた。誰も私に命令などしたことはなかった。
それでも私が座ると、彼は私の皿に食べ物をお玉ですくい、そっと私のほうに押しやった。
「食べなさい」
テアは好奇心旺盛に私たち二人を見ていた。
「ジェファーソンさん、お腹が空いたら食べます。今はあまりお腹が空いていないのです」彼の顔を見ながら答えた。私は彼の厳しい視線に震えないように努めた。
「ギブソンさん、世界の半分の人は食べるものがないんですよ。お皿に食べ物があったら、それを尊重して食べなさい。同じことは2度言いません」
彼は私が食べるのを待ち、テアは私たちの間を行ったり来たり見つめた。テアが父親の前で話すのを恐れているのはわかった。
私は少し顔をしかめて、作った料理を食べ始めた。私には料理の才能があり、それを最大限に生かすために努力してきた。
「お米を食べてもいい？」テアが尋ねた。
「もちろん」と私は言った。
私の視線は、黙ってご飯を食べるテアの父親に注がれた。いつもなら、テアと私は食べながら話をするのだが。
「ジェファーソンさん、お米召し上がられますか？」私は用心深く尋ねた。
彼は食べるのをやめて私を見た。長く見ていたので、私は彼の視線に少し緊張し始めた。
そしてようやくうなずいたので、私はほっとしながら彼の皿にご飯をよそってから席についた。
なぜテアの父親が私たちと食事をすることになったのか、私には想像もつかなかった。
私は皿を見つめながら、頭の中に疑問が浮かんだ。突然、今週一週間滞在し、夕食を共にしようと決めた理由は何だろう？
まばたきをして顔を上げると、ジェファーソン氏が強い眼差しで私を見つめていた。私は怖くて視線を合わせることができず、目をそらした。
私は下唇を噛みしめ、彼の視線にさらされながら食事を終えることさえできなかった。私は緊張し、彼が私を見ながら何を考えているのか気になった。
彼はテアの父親であり、私は彼のことを何も知らない。でも、彼が私を見ている。彼の目が私に向けられている、と思うと、興奮もした。私は彼に注目され、同じように、私も彼に注目している。