パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― ７巻
著者
Annie Whipple
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チャプター
4
この巻は「パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― ６巻」からの続きです。
第29章
ベル
私は携帯電話を見つめ、親指を画面の上に置いた。考え込んでいる。
私の計画は、グレイソンが見ていないときに飛行機を予約することだった。そして夜のうちにこっそり空港に向かう。朝までには家に帰れるかもしれない。
今しかチャンスはないと思った。
バスルームのドアに目をやり、心の奥底では、彼が出てきて、私のしていることを見て、止めてくれることを願っていた。だけど、もう怖かった。こんなことはたくさんだった。
iPhoneのインターネットブラウザを開いたが、もう時間がないとわかっていても、何も入力する気になれなかった。
グレイソンと別れることを考えるだけでも、胸の痛みはどんどん増していった。印がズキズキと痛み、目には涙があふれてきた。
でも、私のアパートはどうなるの？私の仕事は？フランスで一晩でも余計に過ごすなんて、無責任にもほどがある。
家賃はすでに滞納していたし、大家は寛容なタイプではなかった。
グレイソンにその話をすれば、もう一日滞在するようにうまく言いくるめられるだろう。私は彼に反対するのが怖かった。彼が何をできるかを知っていたから。
ーあなたを傷つけるようなことはしないと彼は言った。でもそれは本当？ー教えて、話して、二人で考えよう、だなんて。ー
でも、もし私が今夜逃げ出して家に帰るつもりだと言ったら、彼は何と言うだろう？まだ仕事もアパートもあるかどうかわからないし、ホームレスになるかもしれない。
私は、自分だけでなく、病気で失業した父の分まで養っていたという自負があった。
グレイソンは、私が背負ってきた重荷を知ったら、それでも私を欲しがるだろうか？私がどれほど哀れな人間だったか。そして、母とその伴侶との問題もある。
カールが母にしたように、グレイソンは私を扱うだろうか？
私の伴侶がアルファだと知ったとき、彼女はとても心配しているように見えた。逃げる計画を立てるのを手伝ってくれたほどだった。
でも、グレイソンが私を傷つけるなんて想像もできなかった。私は深呼吸をした。彼を信頼していた。私の人生を託そう。もし彼が私を傷つけるつもりなら、後で対処する。
今はただ、考えすぎずに彼と一緒にいることを楽しみたかった。
突然、シャワーが止まる音がした。心臓が飛び跳ねた。その数秒後、グレイソンはタオルを腰のあたりまで下げ、バスルームから出てきた。
彼は髪に手をやり、動くたびに筋肉が波打った。
「お母さんの伴侶の血がこんなに流れているとは思わなかった。驚かせたのなら謝るよ」
私は自分が何をしているのかわからぬまま、彼の首に腕を回して抱きついた。彼はすぐに私の首に腕を回して体を安定させた。
「どうしたんだ、ベル？」
彼の首筋にすすり泣き、ここ2、3週間のすべての感情があふれ出して、私の体はその感情に飲み込まれた。どうしようもなかった。
グレイソンは私がおかしくなったと思ったのだろう。
私を強く握りしめた。
「ベル、どうしたんだ？」と彼は慌てた声で尋ねた。「どうして泣いているんだ？」
私はただ頭を振った。激しい嗚咽で声が出なかった。
グレイソンはなだめるように私の背中をさすり、それから私の両足が彼の腰を包むように抱き上げた。彼は私をベッドまで連れて行き、彼の上にまたがるようにして座らせた。
「話してくれ、ベル」と彼は言い、私の顔を彼の首筋から無理やり離した。彼の顔を見ると、彼は親指で私の頬をなぞり、涙をぬぐった。
「本当にびっくりした。どうしたんだ？」
私は震える息を吸い込んだ。「あなたと離れたくないの」私は涙を流しながら言った。
グレイソンの体が固まった。「どうして俺を置いていった？」とうなった。
私は鼻をすすった。私はゆっくりと横に手を伸ばし、ベッドに転がっていた彼の携帯電話を手に取った。まだ電源が入っていた。それを彼に見せた。
彼は明らかに困惑した声で「どうして、」と言い、私から携帯を取り上げた。
目を固く閉じ、次に起こることに備えた。「あなたが見ていないときに、トイレのカウンターから取ってきたの。帰りの飛行機を予約して、今夜こっそりここを出るつもりだった」
「あなたが寝ている間に、私の匂いのするものをあなたの隣に置いておけば、朝まで私がいないことに気づかないだろうってママが言ってた」
彼は私の腰を強く握り、呼吸が乱れた。
「ベル、俺を見て」
私は首を振った。彼がどれほど怒っているか見たくなかった。
彼は私のあごをつかみ、やさしく握った。「俺を見るんだ、伴侶よ」
片目を開けて彼を覗き込んだ。思っていたほど怒っているようには見えなかった。私は唇を噛んだ。
「まず第一に、」グレイソンはこう言い始めた。「それはうまくいかない。普通のオオカミなら仲間がいなくなったことに気づかないかもしれないが、アルファは違う。俺ならすぐに気づいただろうし、俺のオオカミなら気づいただろう。俺たちは睡眠中でさえ、君の体のあらゆる部分と共鳴している。匂いだけじゃない、君のすべてと」
私はシャツをいじり始め、頬が真っ赤になった。
彼はまた私のあごをつかみ、無理やり私を振り返らせた。彼の表情は激しさを増した。
「第二に、君は決して俺から離れない。君がどこへ行こうと、何度逃げようと、俺は必ず君を見つける。いつも。必ず。君は俺のものだ、ベル。何度言ったらわかるんだ。君は俺の伴侶であり、ソウルメイトであり、俺のすべてなんだ」
「たしかに、説明不足だったかもしれない…悪かった。でも、これからの人生を一緒に過ごそう。愛しているんだ」
私は息をのんだ。ー聞き間違いじゃないわよね？ー「愛している？」
グレイソンはうなずいた。「俺のすべてをかけて」
「でも、あなたは私のことを知らないでしょ。たくさん知らないことがあるのに」
「なら。教えてくれ」私の髪を愛おしそうに撫でながら、グレイソンは言った。「君のすべてを知りたい」
「本当にいいの？」私はささやいた。
彼はうなずき、屈んで私の鼻にキスをした。「これほど幸せなことはないよ」
私は彼の目を深く見つめ、彼に心を開かない理由を探したが、見つからなかった。ー一度くらい、誰かに私の面倒をみてもらってもいいかもしれない。ー
「家がないの」と私は言った。
グレイソンは私が言ったことを理解すると、数秒のうちにその表情を憧れから激怒へと変えた。私のお尻を握る彼の力は、痛みを感じるほど強くなったが、彼はそれを止め、代わりにお尻を揉み始めた。
「いつから？」
私は自分の手を見下ろし、急に胃が痛くなった。
「まだ正式に家がなくなったわけではないけど、帰ったらそうなる。大家は家賃滞納に容赦がないし。私の荷物はもう全部歩道に置いてあるはずよ」
グレイソンはうなった。「だから家に帰るのが心配だったのか？」
私は彼の視線を受け入れないまま、ゆっくりとうなずいた。恥ずかしさが全身を駆け巡るのを感じた。
彼はしばらく何も言わなかったので、彼が何を考えているのかを読み解くために顔を上げざるを得なかった。彼の顔は呆れたようにゆがみ、すべての筋肉が硬直していた。
自分が何に巻き込まれたのか不思議に思っているのだろうか？別の伴侶を得たかったのだろうか？
私は肩を落としながら、次の質問を口にした「それでも、まだ私が欲しいの？」
グレイソンの目が私の目を見つめ、激しくうなり声を上げた。彼は私の体を胸に引き寄せた。「君は俺のものだ！」
彼のオオカミは今、その目の闇に支配されながら語っているようだった。「いつでも君が欲しいに決まってる！」
私は頷いた。「ごめんなさい」彼の胸にささやいた。
彼は私を見ることができるように離れて、その動物的な目が私を貫いた。「なぜ謝るんだ？」
「あなたが私から離れられなくなったことが残念だと思って。あなたが伴侶を思い浮かべたとき、こんな人間を想像してなかったでしょ？仕事もないかもしれないし、いつ立ち直れるかわからない」
「だから何も言わなかったのか？」グレイソンは尋ねた。「俺が君を恥ずかしく思うと思ったのか？」
私はまたうなずいた。「だって、そうでしょ？」
驚いたことに、グレイソンはただ笑った。彼は顔に手をやった。「俺は君にひどいことをした」
「君が一生お金に困らないようにしてやる。ミネソタに戻ったら、すぐに俺と一緒に住むんだ。もう仕事は必要ない。俺が君を養うから。それがすべての人狼のやり方だ。それ以外の方法をとるのは、俺たちの性に合わない」
私は彼を見つめた。「あなた、私と一緒に住みたいの？知り合って2週間しか経ってないのに？」
彼は笑った。「いや、ベル、ただ同居してほしいわけじゃないんだ。僕と一緒に住むんだ。選択の余地はない。必要ならベッドに縛り付けてもいい、君の美しい顔の隣で目覚めるためにね」
私は恐れ、逃げるべきだと思った。これは、グレイソンとの関係を考えたとき、まさに私が恐れていたことだった。自分で決断できなくなってしまう。でも、怖くはなかった。温かさを感じた。人生で初めて、何も心配することはないと感じた。グレイソンは私の面倒を見てくれる。
「ベル、自分が恥ずかしいところなんて、」グレイソンはうんざりした口調で言った。「そんなことは絶対にない。俺は君の状況に腹を立てていたわけじゃない。君が俺を一番必要としていたときに、そばにいて面倒を見れなかった自分に腹が立ったんだよ。君は俺のすぐそばにいたのに、何も知らなかった。もっと前に君を腕に抱くことができたのに…」
私の中に安堵が押し寄せた。私は微笑み、彼の胸に頭をもたげた。
「あなたの腕から離れたくない」私はささやいた。
彼は少し微笑み、私の髪に口を押し付けた。「それなら、そうしないと」と彼は言った。
さらに彼にうずくまり、ため息をついた。「やっとあなたに正直になれた。いい気分だわ。あなたに嘘をつくのが嫌だったの。怖かった」
グレイソンは再び私の背中をさすり、徐々に緩み始めた背中をマッサージした。「他にどんな嘘をついたんだ？」
私は唇を噛んだ。「えっと、ウィノナには住んでないの。ミネアポリスに住んでる」
グレイソンは笑った。「俺が知らなかったとでも？君に会ってすぐ、仲間の一人に君の記録を全部調べさせたんだ」
私はあわてて彼を見た。「え？」
彼はまた笑った。「そんなに怒らないで。君は俺のものだ。俺には君のことを何でも知る権利があるんだ」
「まあ、いいけど、」私はプライバシーの侵害にまだ少し動揺していた。
彼は身を乗り出し、私の耳と顎を戯れにかじり始めた。私は笑って彼を小突いた。彼は苦笑した。
「他に嘘をついたことは？」グレイソンは聞いた。
私はこの数週間を思い返した。
「ええと、『金の手』という本のことかしら？」
笑いが再びグレイソンの体を震わせた。
「そう、それもわかってたよ」彼は嬉しそうに言い、私を腕の中に近づけた。
そして、久しぶりに、何もかもうまくいったのだった。