パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― 13巻
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Annie Whipple
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5
この巻は「パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― 12巻」からの続きです。
第57章
グレイソン
俺のオオカミは、悪夢でいっぱいの眠りから俺を目覚めさせ、ほとんど叫んでいた。
オオカミが不愉快そうに吠えるので、頭が痛み、目が覚めた。
うめき声を上げ、マットレスの上で体重を移動させた。
ーどうなってるんだ？ここはどこだ？ー
「アルファ、」遠くから声が聞こえた。「アルファ、起きるんだ」
何が起きているのかわかるまで、その大きすぎる声を遠ざけようと思いうなった。
ーなんで叫んでるんだ？
何かが変だった。俺の周りのすべてが、以前よりも柔らかく、硬く、鋭く、質感が増したように感じた。シーツを握りしめ、両手を拳のように握り締めた。
まるで、シーツが複雑なデザインで織られていることを、一本一本の糸から感じ取れるようだった。空気中にも奇妙な香りが漂っていた。今まで会ったことのない新しい人々が部屋にいて、血や木の香りのするコロンの痕跡を残していた。
その香りの強さに圧倒され、鼻を覆いたくなった。
小さな手が私の肩に触れた。
「アルファ・グレイソン、聞こえる？」キーキーとした女性らしい声がした。
無視した。その声は好きではなかった。触られるのも嫌だった。俺のオオカミは黙っていなかった。彼は何度も何度も名前を繰り返した。俺はその名前が好きだった。その音が好きだった。。ずっと聞いていたかった。
ーベル、ベル、ベル、ベル、ベル、ベル！ー
目がパチッと開いた。
「ベル！」思わずうなった。
一瞬にしてすべてが蘇った。
アザゼル。戦争。カイル。ベル。ベルは傷ついていた。ベルを助けなければならなかった。
「アルファ、」隣で聞き覚えのある声がした。「ああ、よかった。動脈瘤（どうみゃくりゅう）か何かかと思いましたよ」
ベッドから体を離し、思ったよりも早く、飛び出した。そして気を取り直した。しばらく自分の体に入っていなかったので、使い方を忘れていたのかもしれない。目は隣で話していたカイルを見つけ、部屋を見渡した。複数の人間がいたが、俺が望んだ人間は一人もいなかった。
盲目的な怒りに導かれ、カイルの襟首をつかんだ。
「ベルはどこだ？」俺はうなった。自分の声がほとんどわからなかった。低く、恐ろしくさえ聞こえた。俺のオオカミが声のトーンに砂利のようなものを加えていたが、話しているのは彼だけではなかった。
見覚えのない何かが胸の上に座り、威嚇音を発し、呼吸を荒く緊張させた。その魂はオオカミの魂よりも暗く、力強かった。
「彼女は無事です」とカイルは即座に答えた。
それだけでは十分ではなかった。
「どこに？」もう一度、彼を地面から持ち上げて尋ねた。「伴侶はどこだ？」
カイルは強く飲み込んだ。唾液が喉を通り、胃の中に入っていくのが聞こえた。奇妙だ。
「知らないんです」彼は本当に悲しそうに言った。「知らないんです。本当にすみません」
今まで聞いたこともないような大きなうなり声がオオカミから聞こえ、胸に響き、口から出た。床と壁が揺れた。変身寸前だった。腕から毛が生え始めた。筋肉が伸び始めた。下唇の内側に鋭い何かが突き刺さった。
「今は変身する時ではない」後ろから声が聞こえた。「オオカミをコントロールしろ」
俺を襲った強力な波に間違いはなかった。
それはモルタルの命令だった。
筋肉は引き締まり、その命令が俺を支配し、命令に従うのを待っていた。
驚いたことに、それは決して起こらなかった。
俺は止まった。ヴァンパイアの命令は効かなかった。
そして、彼やどのモルタルからの命令も、もう成功しないことがわかった。どうしてそんなことがわかるのかわからなかったが、自分の心と体を完全に支配したように感じた。まるで、永久的な心の壁が築かれたかのように。
怒りが炎のように体の中を駆け巡った。
モルタルと目が合うように身をよじった。アザゼルの顔を見なかったことに驚いた。
代わりに見ていたのは、ヴァンパイアの王、ザガン・モルタルだった。
彼が俺の寝室で何をしているのか見当もつかなかったが、そんなことはどうでもよかった。重要なのは、彼が俺にオオカミを抑制するよう命じたことで、まるで俺が彼の兄の支配下で数カ月を過ごしたかのように。
あまりに素早く動いたので、ほとんど理解できなかった。
すぐに俺は彼の前に立ちはだかり、彼を圧倒した。
「もう一度命令してみろ。王であろうとなかろうとな」と威嚇した。
ザガンは驚いたようだったが、平然としていた。状況が違えば、俺は微笑んでいただろう。
ヴァンパイアは速く、強く、軽快だったが、人狼ほど強力ではなかった。
我々にとって脅威となりうるのは王族だけであり、それはモルタル族が言葉で他者を操る力を持っていたからに他ならない。
その力がなければ、彼らは無防備だった。
どういうわけか、ザガンにはもはやその力がなかった。
つまり、その気になれば、その場で彼を小枝のようにへし折ることができるということだ。
ザガンは一度うなずき、俺から視線をそらさなかった。
俺のオオカミは同意のうなり声を上げ、次にアザゼルに会ったときも同じように接しようと主張した。ただ、彼と一緒なら、殺すこともためらわない。
カイルを振り返った。
「ベル、」ともう一度言った。
俺のオオカミは頭の中で吠えながら、変身するよう迫ってきた。彼の望みを叶えるつもりだったが、まだその時ではない。
「彼女はどこに行ったんだ？」
この2ヶ月間のすべてを思い出した。
彼女の美しい顔を伝う涙も、俺が言ったと思われる残酷な言葉も。
アザゼルは、俺がセックスと権力のために彼女を欲しがっていると彼女に思わせ、彼女を利用し、彼女が壊れるのを見て笑った。その間、俺は身動きがとれず、自分の体の中に閉じ込められ、彼女が壊れるたびに俺の心も壊れていった。
俺がここで時間を浪費している間、彼女は、俺が彼女を拒絶して別の女と一緒になったと思っていた。
しかし、俺は彼女を見つけるつもりだった。見つけ出したら、永遠にひざまずいてでも、彼女に真実を理解してもらうつもりだった。彼女が俺にとってどれほどの存在であるか、彼女なしでは死ねないのだということを。
アザゼルは自分のしたことの報いを受けるだろう。彼は俺の手によって拷問のような死を遂げるだろう。彼はベルを殴り、肌に印をつけ、俺にしか許されない方法で触れた。俺を弱らせることを知っていたから彼女を傷つけた。
でも今は、彼が植えつけた怒りが俺を奮い立たせている。
かつてないほど気分が良く、バランスが取れて、核があるように感じた。自分がこれほど力強く感じられるのが、不思議なくらいだった。もしこの新しい力で伴侶を守るつもりがなかったら、心配になったかもしれない。だが、準備はできた。
カイルは答えを出すのをためらった。
そのとき、彼がどれだけ大きくなったかに気づいた。彼はより強く、より筋肉質で、ドアの横にかなり大きく見えた。アザゼルが体を支配している間、小さなレンズを通して彼を見ていたのだが、前回とは違って見えた。
ー何があったんだ？ー
歯を食いしばった。
「カイル、昨日彼女がこの部屋から出て行った後、何があったのか話した方がいい。さもなくばー」
「彼女は僕と一緒だったんだ」新しい声が割って入ってきた。「僕のせいだ」
俺たち二人の頭はドアの方に向いた。イライジャが立っていた。
彼を見つめた。
「お前のせい？」