De voorspelling: De alfakoningen en hun luna

Normaal gesproken zou ik nu al druk in de weer zijn met talloze klusjes, allemaal aan me opgedragen door mijn vader. Hij deed alsof een “alfadochter” zijn zoiets was als een “prinses” zijn, alsof ik de last van de wereld op mijn schouders droeg.

De laatste tijd liet hij me veel tijd besteden aan trainen. Dat vond ik niet erg. Ik vocht liever dan dat ik studeerde, want mijn opleiding was pittig. Het ging over de geschiedenis van de weerwolf en oude fabels. Mijn vader noemde het cultuur.

Er was een fabel over een nieuwe voorspelling en kinderen met bijzondere krachten dat me de stuipen op het lijf joeg. Het waren een soort sprookjes, maar dan voor weerwolven.

Ik antwoordde niet en bleef rennen. Ik zou later op mijn kop krijgen omdat ik niet luisterde, maar dat kon me even niets schelen. Ik had wat tijd voor mezelf nodig, al was het maar kort.

Niets kon me het bos doen haten. Het bos was waar ik me echt vrij voelde.

O, hij was boos! Ik dacht aan het verbod om in mijn eentje in het bos te rennen, dus ik stopte. Ik haalde diep adem en snoof de frisse lucht op.

Hij gromde boos als antwoord en ik liep langzaam terug naar het roedelhuis.

Ik stopte waar ik mijn kleren had achtergelaten in een hoopje droge bladeren, veranderde terug in mijn menselijke vorm en trok mijn kleren aan.

Voordat ik bij de deur van het roedelhuis was, vloog die al open en twee goudbruine ogen keken me woedend aan. Ik rolde met mijn ogen, wat de alfa nog bozer maakte.

"Naar binnen, nu!" gromde hij.

Ik slenterde naar binnen en zag de raad van de alfa naar me kijken. Ik maakte een quasi-buiging, bijna spottend. Ik zat onder de modder en droeg wat zij als oude kleren zouden beschouwen - een legging en een hemdje.

Ik hoorde Victor lachen. Hij was de alfa van onze buurroedel, de Midnightroedel.

Mijn alfa van de Moonlightroedel keek me zoals gewoonlijk afkeurend aan.

"Je weet beter dan dit, Anna," zei de alfa boos.

"Va—Alfa, ik moest mijn wolf laten rennen. En in alle rust! Trouwens, hoe moet ik ooit mijn partner vinden als ik hier voor eeuwig opgesloten zit? We hebben de laatste tijd niet veel bezoekers gehad en ik heb nog steeds geen partner." Ik sprak de waarheid. Er was geen reden om dat niet te doen.

Mijn broer, Anthony, vond zijn partner toen hij twintig was, na twee jaar lang naar elke paringsceremonie te zijn gegaan. Hij vond zijn partner, mijn lieve schoonzus Charlotte, die de alfadochter was van een roedel in Duitsland.

Toen ik achttien was, ging ik naar elke paringsceremonie tot ik twintig was. Ik voelde nooit de paringsband. Sindsdien had ik mijn vader overgehaald om me drie jaar in de roedel te laten blijven om te trainen en te leren, en vrij te zijn.

Hoewel hij er niet blij mee was, stemde hij ermee in, waarschijnlijk omdat mijn broer me geholpen had hem te overtuigen. Anthony had mijn vader drie kleinkinderen gegeven, die zouden toekomstige alfa's worden. En ik werkte hard aan mijn studies en training. Zonder partner was dat de beste manier waarop ik mijn roedel kon helpen.

Ik dacht dat dat genoeg zou zijn voor mijn vader om een tijdje niet te zeuren over mijn gebrek aan een partner.

Ik snapte niet waarom ze plotseling een partner voor mij wilden vinden.

"Genoeg, Anna—je zult geen partner vinden door in je eentje door de bossen te struinen of in onze omgeving. Je gaat over twee weken naar de paringsceremonie van de alfakoningen." Mijn vader sprak kordaat vandaag; er moest iets gebeurd zijn tijdens de raadsvergadering.

"Maar vader—alfa," verbeterde ik mezelf. "Ik ben een paar jaar geleden al naar de paringsceremonie van de alfakoningen geweest."

De alfa van de Midnightroedel staarde me aan. Ik keek boos terug. Hij glimlachte en knipoogde naar me.

Ik mocht die vent echt niet.

Zeker, hij was niet lelijk. Hij was lang en gespierd, maar gedroeg zich erg arrogant en verwend. Het stoorde me hoe zijn ogen over mijn lichaam gleden. Ik wilde hem vertellen op te houden met staren en op te hoepelen.

Weerwolven zonder partners konden seks hebben met anderen. Het was onderdeel van onze cultuur. Maar Victor overdreef het naar mijn smaak. We hoefden ons niet te beperken tot één persoon tenzij we een partner hadden. Maar ik betwijfelde sterk of een partner Victor trouw zou maken.

"Dat feest werd gehouden door de oude koningen," zei mijn vader. "Ze hebben de koninkrijken overgedragen aan hun zonen, Ares en Apollo. De nieuwe alfakoningen hebben bepaalde ongebonden alfa's en alfadochters gevraagd om te komen. Jij bent uitgenodigd."

Mijn borst voelde benauwd en mijn maag draaide zich om. Ik wist wat dit betekende. Ik dacht dat ik meer tijd had voordat ze dit van me zouden vragen.

"Anna, deze ceremonie is erg belangrijk," ging mijn vader verder. "De nieuwe alfakoningen hebben geen partners. Dit is een geweldige kans. Moet ik je eraan herinneren dat ik je moeder op dat feest heb ontmoet?" Hij sloeg hard met zijn hand op tafel, een luid geluid echode door de kamer.

"Waarom is het plotseling zo belangrijk voor jou en de raad dat ik een partner vind?" zei ik kalm, hoewel ik van binnen kookte. "En waarom is hij hier?" Ik wees naar de Midnightalfa en keek boos.

"Anthony—neem de raad en alfa Victor mee naar de eetkamer. Laat de roedel wat hapjes brengen terwijl ik weg ben," zei mijn vader.

Victor bleef naar me staren. Ik voelde me ongemakkelijk.

Ik bedoel, de vent was ongeveer tien jaar ouder dan ik.

Zijn baard begon al grijs te worden. Ik snapte niet waarom hij naar me bleef kijken alsof ik van hem was.

Zelfs niet voor even. Ik glimlachte in mezelf.

Mijn vader sprak weer. "Anna—dit is serieus!"

"Wat dan, vader?" zei ik kil.

"Anna—een partner zijn is meer dan een vrouw of moeder zijn. Het gaat erom je andere helft te vinden en een roedel te leiden!" Zijn stem werd zachter. "Je moeder zou dit willen."

"Dat is als ik een partner vind die me als gelijke ziet," gromde ik naar hem.

"Is dat waarom je je partner niet wilt vinden?" Hij ging zitten. Zijn ogen waren nu zacht.

Ik legde mijn hand op de zijne. "Het stoort me niet dat ik geen partner heb. Ik heb nog vele jaren om een partner te vinden en kinderen te krijgen. Ik probeer een betere vechter te worden en zoveel mogelijk te leren. Er zijn vele manieren om een roedel te dienen."

"Ik wou dat dat waar was." Hij schudde zijn hoofd. "Dit jaar stop ik als alfa zodat je broer het over kan nemen. Hij is sterker nu hij een partner en kinderen heeft. Zonder je moeder heb ik niet dezelfde steun. Je broer zal het goed doen met zijn partner aan zijn zijde. Ik heb je moeder beloofd dat ik je zou helpen een partner te vinden." Zijn ogen verraadden dat hij iets verborg. Hij vertelde me niet alles.

"Wat vertel je me nog meer niet, Vader?" Ik pakte zijn hand en vroeg hem me in de ogen te kijken.

Hij keek weg, staarde even uit het raam. Uiteindelijk keek hij me aan en kneep in mijn hand. "Als je je partner niet vindt op de volgende ceremonie, dan zul je paren met de alfa van de Midnightroedel."

"Victor!?" zei ik woedend, terwijl ik mijn hand wegtrok. "Daar zou ik nooit mee instemmen, en dat weet je!" Ik liep door de kamer, hevig verontrust.

"Als je je partner niet vindt, dan zul je de zijne zijn. Misschien helpt dit je om in te zien waarom je studies belangrijk zijn en waarom dit ertoe doet," gromde hij, me duidelijk makend dat hij niet van gedachten zou veranderen.

"Waarom zou je me dat aandoen? Anthony zou het nooit toestaan!" schreeuwde ik, terwijl ik probeerde niet te huilen van woede.

"Hij is onze vriend, onze naaste buur, en hij heeft ook geen partner. Jou als zijn partner hebben zal ervoor zorgen dat hij Anthony niet uitdaagt als hij alfa wordt."

Mijn woede ebde weg.

"Hij heeft gezegd dat hij je leuk vindt," ging mijn vader door. "Het is de beste optie. Hij is een alfa en een sterke ook!"

"De tweede paring is niet zo sterk als een ware paring—dat weet je." Ik bleef praten alsof het mijn laatste kans was om deze dingen te zeggen. "Hij zou makkelijk met een andere wolf slapen zonder de ware paringsband."

Mijn vader ontblootte zijn tanden, woedend dat ik het er niet mee eens was.

"Het is besloten. Je zult aan hem beloofd worden als je geen partner hebt als je over twee weken terugkomt." En toen stond hij op en verliet de kamer.

Ik sloeg alles om me heen kapot, vernielde de helft van de roedelkamer in mijn woede.

Dat was het niet. Dat wist ik meteen.

Mijn moeder zou gewild hebben dat ik een partner en kinderen had. Ze zou gewild hebben dat ik sterk en verstandig was in tijden als deze, niet kinderachtig en ongehoorzaam.

Als de alfakoningen echt een eenheid wilden vormen dan zouden ze de koninkrijken samenvoegen tot één en niet doen alsof twee koninkrijken de macht in evenwicht konden houden.

Maar er zouden honderden wolven zonder partners op het feest zijn. Er was een kans dat ik mijn partner zou vinden, iemand die me als gelijke ziet.

En voor Victor om een andere partner te vinden dan ik.