Ghosted Soul (Nederlands)
De Eerste Dans
CLAIRE
Ik bleef staan en keek naar Zachary's uitgestoken hand.
Als ik die zou aannemen, zou ik met hem moeten dansen terwijl ik deed alsof ik Chloe Danes was. Hoe kon ik dat in vredesnaam doen?
Kom op Claire, stel je niet zo aan. Het is maar één dansje! klonk Chloe's stem in mijn hoofd.
'Eh... gaat het wel?' vroeg Zack.
Ik had als een zombie naar zijn hand zitten staren. Wat een rare indruk moet ik wel niet maken.
'Uhm-' Dit begon verdacht veel op dat koffietentje te lijken.
Schiet nou op, zet je over jezelf heen en dans met die vent voor hij denkt dat je niet goed snik bent.
'Oké,' zei ik vlug. Mijn hand voelde warm aan toen ik die in de zijne legde.
We liepen naar de dansvloer, waar veel stelletjes op de muziek bewogen.
Zachary sloeg een arm om mijn middel en ik voelde de vlinders in mijn buik fladderen.
Ik deed mijn best niet te laten merken hoe erg ik hem mocht terwijl ik mijn hand op zijn schouder legde en we langzaam op de muziek begonnen te draaien.
'Hoe heet je?' vroeg hij op een toon die mijn hart sneller deed kloppen.
Gelukkig had ik even de tijd om deze cruciale vraag goed te beantwoorden.
'Chloe Danes.'
Elke onware woord deed pijn en het warme gevoel vanbinnen veranderde in een knoop in mijn maag.
'Ik ben Zack Greyson. Je hebt een mooie naam, Chloe,' zei hij.
Bedankt, maar het is niet echt de mijne.
'Dank je. Ik zag je piano spelen. Je was erg goed,' zei ik, en besefte toen dat ik als een waterval praatte. Ik voelde mijn wangen gloeien.
'Speel jij ook?' vroeg hij met een glimlach.
Mijn hart sloeg op hol en ik drukte mijn gezicht tegen de zachte stof van zijn pak.
Hij rook lekker, naar hout en frisse zeep.
Waar ben ik in hemelsnaam mee bezig? zei ik tegen mezelf. Ik ken deze vent amper en ik druk mijn neus tegen zijn pak!
Ik deed een stap achteruit en probeerde mijn gedachten op een rijtje te krijgen.
'Ja, ik speelde een beetje gitaar,' antwoordde ik.
'Speelde? Doe je dat niet meer?'
O jee. 'Ik bedoel - ik heb het gewoon erg druk -'
'Wie ben je, Chloe Danes?' onderbrak Zachary mijn gestotter.
Hij kwam dichterbij tot ik zijn adem bij mijn oor voelde. Mijn knieën werden slap.
Ik deed een stap achteruit om hem in de ogen te kijken.
'Hoe bedoel je? Ik ben een wolf van de Texas Pack...'
'Nee. Ik bedoel wie ben je,' zei hij nadrukkelijker.
'Want... je bent mijn mate.'
***
'Wat?'
Wat!? riep Chloe in mijn hoofd.
'Je bent mijn mate, Chloe. Ik wist het zodra ik je rook, terwijl ik piano speelde.'
Ik verstijfde. 'Ik kan je mate niet zijn.'
Ik kan niemands mate zijn. Ik ben een mens.
Hij is jouw mate, niet de mijne. Toch? vroeg ik Chloe in gedachten. Maar ze gaf geen kik.
Ik voelde een steek in mijn hart.
'Je hebt het mis,' zei ik met moeite. 'Je hebt de verkeerde voor je.'
Maar Zacks gezicht stond ernstig. 'Ik ving je geur op en ik wist het gewoon.'
Ik werd ongerust toen ik zag dat hij achterdochtig begon te kijken.
Hij haalde zijn hand weg van mijn gezicht en fronste. 'Maar - je ruikt ook - anders,' vervolgde hij.
O nee.
'Wat is er mis met hoe ik ruik?' zei ik, in een poging kalm te klinken ondanks mijn bonzende hart.
Zijn gezicht bleef ernstig. 'Je ruikt - verkeerd. Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen. Maar het verandert niets aan wat ik weet. Jij bent mijn mate.'
Zachary hief zijn hand op en pakte zachtjes mijn kin vast, terwijl hij me in de ogen keek.
Chloe's ogen, niet de mijne.
Ik kon geen adem meer halen. Als ik nog een seconde langer in zijn gezicht zou kijken, zouden al mijn geheimen als een boek openslaan.
Ik draaide me van hem af en rende de balzaal uit.
***
CHLOE
Claire vluchtte weg uit de balzaal. Ik voelde tranen opwellen, maar kon me niet verroeren om ze weg te vegen.
Na vijf maanden was ik gewend geraakt aan Claire die mijn lichaam bestuurde, maar het voelde nog steeds onwerkelijk.
Ik lag op de vloer van de slaapkamer die zowel mijn gevangenis als toevluchtsoord was geweest sinds ik op het kerkhof ontwaakte.
Mijn wolf lag aan mijn voeten, haar ruwe vacht tegen mijn been.
Dit kan niet waar zijn, zei Claire in gedachten tegen me. Dit kan gewoon niet waar zijn.
Ze rende de lange gang af, op zoek naar een uitweg.
Ik kan het niet geloven. Ik kan niet geloven dat hij jouw partner is.
Mijn partner? Ik voelde niets toen Zachary Greyson Claire ten dans vroeg.
Ik merkte wel op dat hij er knap uitzag en een mooi pak droeg...
Maar voor een weerwolf hoort het vinden van je partner een bijzonder moment te zijn.
Tenminste, dat had ik altijd gehoord.
Ik voelde niets van dat alles, maar ik merkte dat Claire zich erg tot hem aangetrokken voelde.
Ik wilde haar waarschuwen voorzichtig te zijn. Haar zeggen weg te rennen voordat Zachary haar pijn kon doen.
Want ik wist zeker dat hij haar pijn zou doen. Dat is het enige wat mannen kunnen.
Claire duwde de achterdeuren open en stapte een stenen balkon op. De wind speelde met haar haren.
Ze ademde heel snel, alsof ze elk moment kon flauwvallen.
Ik schreeuwde tegen haar in mijn hoofd. Ik hoorde haar antwoorden ook in mijn gedachten.
Claire, je moet kalmeren. We komen hier wel uit.
Waarom zei hij dat ik verkeerd rook? Ze klonk doodsbang.
Ik weet het niet, maar als je niet ontspant, val je misschien flauw en stoot je je hoofd tegen de harde vloer. Dat zou voor ons allebei slecht uitpakken.
Hoe kun je je hier geen zorgen over maken? Hij is jouw partner! zei ze.
Hij is mijn partner niet, Claire.
Wat bedoel je? Natuurlijk is hij dat. Hij zei het net!
Luister naar me. Zachary is mijn partner niet.
Wat?
Hij is jouw partner.
CLAIRE
Chloe's woorden galmden na in mijn hoofd.
Hij is van jou.
Ik kneep mijn ogen dicht en klemde me vast aan de balustrade van het terras.
Toen ik mijn ogen opende, bevond ik me in onze gedeelde ruimte.
Chloe zat in de grote fauteuil in de hoek, terwijl ze de kop aaide van de enorme wolf die aan haar voeten lag.
„Waar heb je het in vredesnaam over?" vroeg ik geïrriteerd terwijl ik de kamer binnenstapte.
Ik hield een deel van mijn aandacht gericht op het meisje dat buiten in de echte wereld stond, voor het geval iemand me aan zou spreken.
Dit was van het grootste belang, ik moest Chloe onder vier ogen spreken.
„Ik ben een mens. Ik kan toch niet met een weerwolf samen zijn!" zei ik, terwijl ik me op het bed liet vallen.
„Wolven en mensen gaan al eeuwenlang met elkaar om. Het is niet alledaags, maar het komt voor."
„Hij denkt dat ik jou ben! Hij denkt dat Chloe Danes zijn partner is, niet ik!"
Chloe kwam naast me op het bed zitten.
„Oké, dit is wat ik denk," zei ze, „je hebt net ontdekt dat een van de sterkste weerwolven van het land nu met jou verbonden is. Klopt dat?"
„Ja..."
„Dus ik denk dat we in zijn buurt moeten blijven, en misschien kunnen we later uitzoeken hoe we jou uit mijn lichaam kunnen krijgen en terug in je eigen lichaam."
„Waarom zou Zack iets weten over dat soort dingen?" vroeg ik twijfelend.
„Hoe zou ik dat moeten weten? Maar ik weet wel dat Raphael Fernandez, de leider van het Millennium, samen is met een zeer krachtige vrouw met bijzondere gaven. Misschien kan zij helpen?"
„Nee. Geen denken aan!" zei ik, terwijl ik opstond. „Kan ik hem niet gewoon zeggen dat hij me met rust moet laten?"
Chloe lachte. „Veel succes daarmee. Een weerwolfband is als een sterke magneet. Hij zal altijd bij je willen zijn, altijd dicht bij je willen zijn."
„Dat is zo vreemd," zei ik fronsend.
„Dat is het niet echt. Niet voor ons. Je partner vinden is iets waar elke wolf van droomt," zei Chloe.
„Jij ook?" vroeg ik haar.
Ze keek op, en even zag ze er verdrietig uit.
„Misschien."
Ik liep door de kamer. „Het doet er niet toe. Ik kan niet zomaar tegen hem liegen en doen alsof ik jou ben. Het is al moeilijk genoeg met je ouders. Dat ga ik niet doen."
Ik stopte en keek naar Chloe. „We moeten weg. Vluchten. Ergens heen. Waar dan ook."
„Zoals terug naar Amarillo? Wil je dat nog een keer proberen?" zei ze op boze toon.
Ik voelde me schuldig. Ongeveer een maand nadat ik in Chloe's lichaam terecht was gekomen, was ik met de bus teruggegaan naar mijn geboorteplaats.
Destijds dacht ik dat ik het aankon om mijn ouders te zien.
Maar toen ik bij hun huis aankwam na een wandeling vanaf het busstation - ik had ze door het raam gezien en kon het niet.
Ze zaten aan de keukentafel, aten avondeten en dronken wijn.
Ik verstopte me buiten, en verlangde er zo naar om mijn moeder en vader te zien.
Ze praatten te zacht om hun woorden door het open raam te kunnen horen.
Mijn moeder bracht haar glas naar haar mond en glimlachte naar mijn vader.
In mijn vage spiegelbeeld zag ik een lang meisje met hoge jukbeenderen en volle lippen.
Dat meisje was hun dochter niet.
Hun dochter was bijna als een geest.
Ik kon nooit meer naar huis.
Ik huilde de hele rit terug naar Houston.
„Dat is niet eerlijk," zei ik tegen Chloe.
„Niets hieraan is eerlijk, Claire," zei ze boos. „Maar ik zeg je dat je hier niet voor kunt weglopen. En je weet niet, misschien kan hij ons wel helpen."
„Hoe ga ik hem de waarheid vertellen?"
„Doe dat niet," zei Chloe, terwijl ze me indringend aankeek. „Je kunt het hem nog niet vertellen. Zorg eerst dat hij je meeneemt naar Lumen."
„Ik kan hem toch niet zomaar gebruiken om-" maar Chloe stak haar hand op en onderbrak me.
„Hoor je dat?" vroeg ze.
Ik luisterde. Vanuit de echte wereld hoorde ik het geluid van schoenen die dichterbij kwamen.
Ik was gestopt met letten op het feest dat om me heen gaande was.
Gelukkig werd het steeds makkelijker om soepel te schakelen tussen mijn mentale ruimte en mijn fysieke.
Mijn blote armen waren koud.
Het getik van de schoenen stopte toen Chloe's moeder, Norma, naast me kwam staan.
Ze zag er bezorgd uit.
„Chloe, lieverd? Gaat het wel?" zei ze zachtjes. „Ik vroeg me al af waar je was. Iedereen maakt zich klaar voor Maxine om het boeket te gooien."
„Oké, mam. Ik kom eraan," zei ik, en probeerde opgewekt te klinken. Ik volgde haar naar binnen, en sloot mijn ogen toen de warme lucht me omhulde.
Ik keek de zaal rond op zoek naar Zack, maar ik kon hem niet zien.
Een groep lachende meisjes had zich verzameld op de dansvloer. De bruid stond op het verhoogde podium naast de piano.
Ik herinnerde me hoe moeiteloos Zacks vingers over die toetsen hadden bewogen toen hij speelde.
Diezelfde handen hadden nog maar een paar momenten geleden om mijn middel gelegen.
Zou ik echt zijn partner kunnen zijn? Mijn hart begon sneller te kloppen bij die gedachte.
Maxine zwaaide naar haar bruiloftsgasten. Ze hield een boeket verse witte rozen vast.
Mijn moeder trok me naar voren net toen Maxine zich omdraaide en de rozen naar de wachtende meisjes gooide, die gezamenlijk gilden en hun armen uitstrekten.
De bloemen vlogen in een grote boog en landden recht in mijn armen.
De meisjes kreunden teleurgesteld, maar ik merkte het nauwelijks. Ik was te druk bezig met het bekijken van de bloemen in mijn handen.
Terwijl ik toekeek, vouwden de witte bloemblaadjes zich in elkaar, werden gerimpeld en droog voor mijn ogen.
Ik schrok en liet de bloemen vallen, die een dor geluid maakten toen ze op de glanzende vloer terechtkwamen.
Ik zag verwarring op de gezichten van de andere meisjes. Ik bewoog me snel weg, uit de menigte naar mijn tafel.
Wat is er net gebeurd? vroeg Chloe in mijn hoofd.
Oké, je hebt gelijk, zei ik tegen haar.
Misschien hebben we wat antwoorden nodig.
Continue to the next chapter of Ghosted Soul (Nederlands)