Een tweede kans

Ik stapte net uit de douche, trok een sportbeha en joggingbroek aan en bond mijn natte haar in een staart. Opeens klopte er iemand op de deur. Ik zuchtte diep. Hopelijk was het niks belangrijks zo vroeg op de dag. Ik was net klaar met mijn nachtdienst aan de rand van het roedelgebied en doodmoe van het gedoe met de rogues de hele nacht. Ik had weinig zin in meer problemen.

'Kom maar binnen,' riep ik vanuit mijn slaapkamer. Als iemand het lef had om me na zo'n lange dienst lastig te vallen, moest diegene het maar met me doen terwijl ik met mijn routine na het douchen begon.

Even later kwam mijn beste vriend Elijah binnen. Hij streek door zijn zwarte haar. Zijn blauwe ogen straalden. Ze leken sprekend op die van zijn moeder en gaven me altijd een rustig gevoel.

'Ik snap jou nooit. Waarom ga je douchen na je dienst als je toch weer gaat zweten tijdens de training?' vroeg hij, terwijl hij tegen de deurpost leunde.

Hij droeg een gescheurde spijkerbroek en een wit shirt dat zijn spieren liet zien. Hij had een opgewonden gloed over zich, wat logisch was. Vanavond was de eerste nacht van de Bloedmaan, het moment dat we op ons vruchtbaarst zijn en onze wolven niets liever wilden dan paren.

'Je weet dat ik moet ontspannen na de grenswacht,' zei ik. 'Ik kon gaan douchen of een fles wijn leegdrinken. Met de training in het vooruitzicht leek douchen me een beter idee.'

'Ik heb al wat van Tom gehoord. Hij vertelde me dat er meer sporen van rogues in de buurt waren.'

Ik probeerde Elijah te negeren, maar ik wist dat hij niet zou opgeven.

'Ik wilde weten hoe het met je ging,' zei hij. 'Of je er misschien over wilde praten.'

'Weet je,' zuchtte ik, 'ik begin er echt een hekel aan te krijgen om dezelfde dienst te hebben als jouw partner.'

Elijah deed zijn mond open om iets te zeggen, maar ik onderbrak hem.

'Ja, er waren meer tekenen van rogues die de grens overstaken. Dat weet je zelf ook wel. Je hebt het ook gezien tijdens jouw diensten. Daarom houden we de wacht. Om bij te houden waar ze oversteken en om zoveel mogelijk rogues tegen te houden.'

'Maar—'

'En daarom trainen we. Om ervoor te zorgen dat we in topvorm zijn, zodat we ze kunnen verslaan als we ze vinden.'

'Ik weet het, maar—'

'En,' riep ik over hem heen, 'deze dienst was zwaar. Er waren verse sporen langs de zuidoostelijke grens. We hebben ze net gemist. Maar we zullen ze vinden. Er zijn al verkenners naar ze op zoek.'

Elijah probeerde weer te praten, maar ik keek hem streng aan. 'Tenzij je van onderwerp gaat veranderen, hoef ik het niet te horen.'

'Prima,' zei hij geïrriteerd. 'Wat ga je vanavond doen?'

Ik klemde mijn kaken op elkaar en kruiste mijn armen. 'Wat bedoel je?'

'Ik weet wat je van plan bent. Het is de Bloedmaan, en ik wil zeker weten dat je er goed over hebt nagedacht.'

Ik verplaatste mezelf naar het uiteinde van het bed om mijn schoenen aan te trekken. 'Ik heb aan niets anders gedacht sinds de vorige Bloedmaan, Elijah. Ik weet wat ik doe.'

Ik verloor mijn ware partner tien jaar geleden, en ik was er meer dan klaar voor om verder te gaan. En ik wilde verder gaan met de alfa.

Elijah kwam naar me toe en knielde voor me om mijn aandacht te krijgen. 'Het is vijf jaar geleden dat Sean zijn ware partner is verloren. En in die tijd heeft hij zich tijdens de Bloedmanen ver van alle vrouwen gehouden. Je moet voorbereid zijn: hij kan jou ook afwijzen.'

Ik keek hem boos aan, maar Elijah glimlachte alleen. 'Je bent nog jong, pas achtentwintig. Er zullen andere kansen zijn om een nieuwe partner te kiezen. We kunnen hem zelfs samen uitzoeken.'

'Eikel,' zei ik, terwijl ik hem wegduwde. 'Je denkt nu al dat ik zal falen.'

'Schat... hij is de alfa. Ja, je bent stoer, precies zoals ik ze graag heb, maar... ik wil niet dat je gekwetst raakt. Mam zou het ook niet leuk vinden.'

Ik zag haar zo voor me, handen in haar zij terwijl ze me vertelde dat het dom van me was om voor een gekozen partner te gaan. Dat ik moest wachten op mijn tweede-kans partner.

Ik hield van haar, niet alleen omdat ze de moeder van mijn beste vriend was. Nadat ik mijn ouders was verloren, had zij me opgevoed en ik zou mijn tienerjaren niet doorgekomen zijn zonder haar. Maar ik kon gewoon niet stoppen met denken dat ik gelijk had om achter de alfa aan te gaan.

'Goed,' zei ik geïrriteerd, maar gaf toe aan zijn bemoeizucht. 'Als ik er niet in slaag, mag jij mijn volgende partner kiezen.'

'Wat?' zei hij verbaasd.

'Je kent me beter dan wie dan ook, Elijah. We zijn al beste vrienden sinds we klein waren. Ik wil niemand anders dan Sean, en ik ben van plan daarin te slagen,' zei ik met een glimlach. 'Maar als dat me niet lukt, laat ik jou mijn gekozen partner kiezen.'

'Schat... dat kan ik niet doen. Het kiezen van een partner is een grote beslissing, en ik wil dat je gelukkig bent. Of ben je zo zeker dat je denkt dat je zult slagen?' vroeg hij.

'O, ik zal ervoor zorgen. Let maar op,' zei ik, met een kleine glimlach.

'Prima. Ik zal 's ochtends zakdoeken en ijs meebrengen. Tom komt zelfs met me mee.'

Elijah en Tom ontdekten dat ze partners waren rond dezelfde tijd dat Peter en ik dat deden. Ze wachtten met paren, bezorgd over hoe de roedel zou reageren op een homoseksueel koppel, maar ze hadden zich geen zorgen hoeven te maken. De roedel, met goedkeuring van de alfa, accepteerde hen.

Toen Peter stierf in een aanval van rogues kort nadat we ontdekten dat we voorbestemde partners waren, bood Elijah aan om niet met Tom te paren en in plaats daarvan met mij te paren, maar ik weigerde. Hij had zijn geluk gevonden, zijn ene ware partner, en ik kon hem dat niet afnemen.

Nu, tien jaar later, was het tijd voor mij om verder te gaan. Daarom bood ik mezelf aan onze alfa aan tijdens de Bloedmaan. De tijd van mijn eenzaamheid, en die van Sean, moest eindigen, en dit was de enige manier.

Na de dood van zijn ware partner bleef onze alfa meestal alleen tijdens een Bloedmaan. Het was waarschijnlijk het moeilijkste om te doen, aangezien onze zintuigen op dat moment sterker waren. Het was de tijd waarop onze dierlijke instincten, onze wolven, de overhand namen. En zij wilden maar één ding: een partner vinden.

Het eerste jaar na het verlies van Peter was ik te verdrietig om de aantrekkingskracht van de Bloedmaan te voelen. Dat jaar voelde ik mijn wolf nauwelijks. Maar in de jaren daarna werd de drang om te paren steeds sterker. Ik had mijn wolf tot nu toe kunnen weerstaan, maar ik wist dat ik haar niet veel langer kon tegenhouden.

En zij wilde de alfa.

Ik wist dat andere vrouwen hebben geprobeerd zijn aandacht te trekken tijdens de Bloedmaan, maar geen van hen is daarin geslaagd. Maar mijn wolf wist dat wij anders waren. Sean gromde niet naar mij zoals hij naar andere vrouwen deed. Hij zocht soms zelfs mijn gezelschap op.

In feite was hij degene die me hielp mijn wolf terug te vinden na het verlies van Peter. Dat is wanneer ik gevoelens voor hem begon te krijgen. Maar hij had al een partner. Het deed pijn om hem te zien met zijn luna, maar ik probeerde normaal te doen, mijn gevoelens te verbergen.

Maar dat stond op het punt te veranderen. Het was vijf jaar geleden dat de luna stierf door de rogues, en mijn wolf weigerde langer te wachten.

Ik was een van zijn sterkste krijgers, inclusief de mannen. Ik was belangrijk voor hem en de roedel, en was zeer gerespecteerd onder de krijgers. Hij zou wel gek zijn om me af te wijzen. Ik wist het, en mijn wolf wist het.

Ik moest weten of hij zelfs maar een beetje interesse in mij had. En ik zou niet stoppen totdat hij me persoonlijk afwees.

'Wat vindt je wolf ervan?' vroeg Elijah.

'Ze is er helemaal voor. Het was moeilijk voor haar om over Peters dood heen te komen, maar ze denkt echt dat Alfa Sean een goede match zal zijn,' antwoordde ik.

'Dat is goed. Jullie zijn het dus eens.'

'Absoluut, dat zijn we.'

'Denk je echt dat dit je zal helpen over je verdriet heen te komen?'

Zijn vraag deed pijn aan mijn hart, zelfs na tien jaar zonder Peter. Je ware partner verliezen was alsof je hart uit je borst wordt gerukt.

Maar ik had geluk. Peter en ik hadden net ontdekt dat we partners waren toen hij van me werd weggenomen. We hadden de paringsbond nooit voltooid. De rogues hadden hem gedood voordat we ooit echt een gepaard koppel konden zijn.

Ik kon me de pijn niet voorstellen die Sean moet hebben gevoeld toen hij zijn ware partner verloor... Dat moet honderd keer erger hebben gevoeld.

'Ja,' antwoordde ik. 'Er is niemand beter voor mij. Hij was zo'n grote hulp toen ik dat het meeste nodig had. Ik heb het gevoel dat hij me echt begrijpt, en ik wil hem ook zo steunen. Ik wil hem terugbetalen omdat hij me heeft geholpen om over mijn verdriet heen te komen, en wat is een betere manier om dat te doen dan door van hem te houden?'

'Ik ben het ermee eens dat hij je op zijn minst een beetje lijkt te mogen, maar... weet je het zeker? Misschien is er een reden waarom hij geen gekozen partner nam nadat Luna stierf.'

Elijah had gelijk; ik wist dit. Alfa's kozen meestal snel een nieuwe partner als ze ooit hun ware partner verloren. En toch heeft Sean dat nooit gedaan. Dit was vreemd, maar ik was er zeker van dat het niets met Sean te maken had. We verloren allebei onze partners door de rogues; hij was zo sterk dat hij zo'n verlies zelfs kon overleven.

'Niets wat je zegt kan me van gedachten doen veranderen,' vertelde ik Elijah. 'Ik ga dit vanavond doen.'

Elijah knikte, in de wetenschap dat ik de waarheid sprak. 'Dan ga ik maar,' zei hij, terwijl hij naar de deur liep. 'Ik wil graag wat tijd doorbrengen met mijn man voorafgaand aan de training over een uur.'

'Doe Tom de groeten van me,' zei ik, glimlachend naar hem.

'Zal ik doen,' antwoordde hij.

Terwijl ik keek hoe mijn beste vriend mijn appartement verliet, dacht ik na over wat we net hadden besproken.

Ik wist dat Sean me misschien zou afwijzen, maar mijn besluit stond vast. Ik zou alles doen wat ik kon om hem mij als zijn gekozen partner te laten accepteren. Mijn gevoelens voor hem waren te sterk. Totdat ik Sean zou dwingen mij te accepteren of af te wijzen, zou ik nooit verder kunnen gaan.

Het was zeldzaam voor wolven om gevoelens te ontwikkelen voor iemand anders nadat we onze ware partner hadden verloren, maar er was iets tussen ons; ik wist het gewoon.

Geluk was tot nu toe niet aan mijn kant geweest, maar ik zou het grijpen en mijn eigen gelukkige einde krijgen.