Een reeks moorden

'Ik zie geen dode mensen,' zei Laura tegen Carol.

Ze waren al beste vriendinnen sinds de middelbare school. Vandaag zaten ze tegenover elkaar in een café in de stad.

'Oké, oké. Je ziet draden. Maar aan het einde van die draden zijn dode mensen. Dus je snapt wat ik bedoel?' Carol speelde met het rietje in haar frisdrank.

'Maar ik zie geen dode mensen. Aan die draden zitten herinneringen, geen dode mensen.'

Laura wilde lachen, maar deed het niet. Iedereen die van haar gave wist, begreep het verkeerd. Ze beschouwde haar paranormale gave niet als een geschenk.

Sterker nog, pas tijdens haar middelbareschooltijd – toen ze met vriendinnen praatte over jongens, liefde, seks en het leven – besefte ze dat ze anders was. Tot die tijd dacht ze dat iedereen draden zag.

Carol schoof heen en weer in haar stoel en dacht na. Ze had bruin haar en hazelnootbruine ogen en een weelderig lichaam. Laura mocht haar graag omdat ze dingen niet te zwaar opnam en graag lachte en gelukkig was.

De draden die Laura zag, leidden niet altijd tot een happy end, dus gaf ze de voorkeur aan vrolijk gezelschap.

Carol lachte, waarmee ze aangaf dat ze hier niet meer over wilde praten. 'Ik heb een goede kans op promotie op mijn werk.' Ze bewoog opgewonden in haar stoel.

'Geweldig,' zei Laura met een glimlach voordat ze van haar frisdrank dronk.

Haar blik gleed naar de deur achter Carol – naar een man die net het café was binnengekomen. Hij droeg een kaki broek en een lichtblauw overhemd zonder stropdas.

Hij was lang en redelijk knap met zandkleurig haar. Omdat hij met zijn rug naar haar toe zat, kon ze de kleur van zijn ogen niet zien.

'Je lijkt afgeleid,' zei Carol.

'Er is net een leuke vent binnengekomen,' zei Laura zachtjes en knikte naar de deur.

Carol lachte. 'Focus! Ik heb een vriendin beloofd dat jij haar toekomst zou voorspellen.' Ze draaide zich om naar de deur alsof die persoon elk moment kon verschijnen.

Laura schudde haar hoofd. 'Ik voorspel geen toekomst.'

Carol had pas het afgelopen jaar over de draden gehoord. Ze vond het nog steeds moeilijk te begrijpen en Laura had moeite het uit te leggen.

Als mensen gehecht raakten aan een voorwerp of als ze een nare gebeurtenis met dat voorwerp meemaakten, dan lieten ze een draad aan dat voorwerp achter. Laura kon die draden zien en lezen.

Ze deed haar best niet op te vallen. De meeste mensen geloofden niet in zulke gaven. Dus vermomde ze haar gave achter haar interesse in antiek en liefde voor geschiedenis.

De meeste antieke voorwerpen hadden draden, dus welk beter beroep paste beter bij haar dan taxateur van antiquiteiten.

Tafel nummer twee bij het raam in het Bordeau Café was haar kantoor. De plek was nieuw – nieuw gebouw, nieuwe meubels, alles nieuw. Dat betekende weinig tot geen draden.

Het was alsof je in een kamer zonder tv's zat in plaats van een kamer met honderd tv's, allemaal op verschillende zenders.

'Nou, vertel haar gewoon iets, zoals je altijd doet,' zei Carol achteloos.

'Dus we krijgen een gast, begrijp ik,' zei Laura gelaten. 'Ik zou je eigenlijk moeten laten betalen, weet je.'

Ze streek haar blonde haar naar achteren. Het was deze zomer tot over haar schouders gegroeid en dat vond ze fijn.

Ze vond het prettig er zo gewoon mogelijk uit te zien. Met haar lengte viel ze al meer op dan ze wilde, daarom had ze altijd van lange mannen gehouden. Slank maar niet mager, ze had het soort lichaam waarmee ze in een menigte opging.

Carol glimlachte op een verlegen, oeps-achtige manier.

'Wat als er niets te zeggen valt?' vroeg Laura schouderophalend.

'O, daar is ze. Marcie! Hierheen!' Carol zwaaide naar een vrouw die bij de deur van het café stond en rondkeek.

Laura had geen draad nodig om deze vrouw te begrijpen.

Haar houding straalde onzekerheid uit. Haar schouders hingen naar beneden en ze verdween in haar jas, ondanks de warme late zomerhitte.

Ze droeg neutrale kleuren alsof ze onzichtbaar wilde zijn, maar ze had prachtige, grote ogen die opvielen tegen haar heldere olijfkleurige huid.

Er was één draad, maar Laura kon hem nog niet lezen.

'Hoi, Carol,' zei Marcie met een zachte, stille stem.

'Marcie. Ga zitten. Kan ik iets voor je bestellen?' vroeg Carol, veel te enthousiast voor Marcie, die er uitzag alsof ze zich schaamde.

'Nee, dank je,' zei ze, ineengedoken in haar stoel.

'Hoi, Marcie. Ik ben Laura. Wat heb je in je zak?' vroeg Laura, nog steeds niet in staat de draad te lezen – hij was niet erg sterk.

'O, kom op, Laura. Je hoort haar te vertellen wat er in haar zak zit,' zei Carol lachend.

Marcie haalde haar hand uit haar zak als een gehoorzame hond om te laten zien waar ze mee had gespeeld sinds ze ging zitten.

'Het is een...'

'Aandenken,' zei Laura, Carol onderbrekend.

Ze raakte het aandenken aan zonder het uit Marcies hand te pakken. Er waren twee draden, een van Marcie en een heel zwakke van haar vader.

De draden die aan het aandenken zaten vertelden haar waarom Marcie het ronde embleem van een Buick uit 1980 koesterde. Het metaal was vervaagd, maar de rode, witte en blauwe kleuren waren nog zichtbaar op het embleem.

Haar vader had het haar gegeven toen ze zes was. Laura kon hem zien vertellen dat het zijn kostbaarste bezit was, dat ze het veilig moest bewaren en dat het haar voor altijd zou beschermen.

Laura vermoedde dat dit een grote verantwoordelijkheid was voor een zesjarige, omdat de draad van haar vader liet zien dat hij een nietsnut was, een luie dief met een strafblad langer dan dat de zesjarige lang was.

De draad vertelde haar dat de vader dood was – hij stierf slechts een paar maanden nadat hij Marcie het embleem had gegeven.

Marcie leek dat niet te weten of herinnerde zich niet veel over hem, wat waarschijnlijk maar goed was ook.

'Je vader heeft het je gegeven,' zei Laura.

Marcie toonde geen enkele emotie toen ze knikte.

De meeste mensen probeerden elke emotie te verbergen die haar kon laten weten of ze gelijk of ongelijk had. Mensen hadden het idee dat het de 'waarzegger' zou helpen, waardoor alles beter leek te kloppen.

Dit was vaak ook waar, maar Laura had deze aanwijzingen niet nodig.

Carol leunde met een zelfvoldane blik achterover in haar stoel alsof ze zichzelf dwong stil te blijven, in ieder geval tot Laura klaar was.

'Het is een embleem. De waarde zit in de gever, niet in het voorwerp zelf,' zei Laura en dacht zorgvuldig na.

Ze had een hekel aan zwakke vrouwen. Het nieuws stond altijd vol met vrouwelijke slachtoffers. Marcie kon net zo goed het woord 'slachtoffer' op haar voorhoofd gestempeld hebben, want door haar zachtmoedige uitstraling zag ze er extra kwetsbaar uit.

Laura wilde dat veranderen. Kennis gaf kracht en Marcie moest een paar dingen leren – waar of niet.

'Hij gaf je het embleem vanwege je ogen. Marcie is een afkorting van Marcella. Je bent deels Italiaans,' zei Laura, blij dat Marcie eindelijk een verbaasde reactie op haar woorden toonde.

'Marcella betekent strijdlustig en sterk,' vervolgde ze. 'Hij gaf je het embleem om je af te remmen. Het vuur af te koelen. Maar... maar omdat je het embleem bij je draagt ben je te afgeremd. Zwak.'

Carol knikte en genoot van het verhaal.

Marcie leek bevroren, ze ademde niet eens.

Een ober kwam dichterbij, en Carol schudde haar hoofd om hem te laten weten dat ze hem niet nodig hadden.

Laura was blij dat hij op Carols gebaar reageerde en zich omdraaide.

'Je ogen hebben de kracht om mannen op hun knieën te krijgen, maar het embleem weerhoudt je ervan om dat te doen,' zei Laura.

Ze pauzeerde om een slok van haar frisdrank te nemen. Marcie had wat tijd nodig om over de informatie na te denken. Soms werkte het om iemand te helpen met de kracht van suggestie, en soms niet.

Laura dacht graag dat ze vaker succesvol was dan niet – haar poging tot de kracht van suggestie voor zichzelf.

'Als je een zaklamp in een donkere kamer schijnt, is het fel,' zei Laura en ze zette haar frisdrank neer.

'Als je een zaklamp hierbuiten in het felle daglicht schijnt, zal niemand het zien. Op dit moment ben jij een zaklamp in een donkere kamer. Iedereen merkt je op.'

Die opmerking maakte Marcie nerveus. Ze keek om zich heen.

'Het zijn je ogen. Je moet ze dempen door jezelf eromheen op te lichten,' zei Laura.

Zowel Marcie als Carol keken verward.

'Je moet felle kleuren dragen om de helderheid van je ogen te dempen. Rood. Ga een modeblad zoeken en kleed je als een model. Je zou een model kunnen zijn zoals je moeder was voordat je vader in beeld kwam.'

Laura koos haar woorden zorgvuldig, omdat de draden haar niet vertelden of Marcies vader met haar moeder was getrouwd of niet. Informatie van een draad kon soms onduidelijk zijn.

'Mijn moeder was een model? Maar ze was pas zestien,' zei Marcie.

'Jeetje. Alle modellen beginnen als tieners,' zei Carol plotseling en sloeg toen haar hand voor haar mond. Ze bedacht zich dat ze niet had moeten praten tot Laura klaar was.

Deze keer was de opmerking echter nuttig, en Laura schonk haar vriendin een glimlach.

'Dus, wat is mijn toekomst?' vroeg Marcie.

'Je hebt er twee,' zei Laura.

'Twee?'

'Je kunt het embleem bij je dragen en een zaklamp zijn die verloren is in een donkere wereld. Of je kunt het embleem in een sieradendoos leggen en de wereld met je licht beheersen,' zei Laura.

Ze kromp inwendig ineen. Ze was zich plotseling bewust van hoe dramatisch ze klonk. Haar vingers speelden met haar haar, dat gaf haar wat tijd om na te denken.

Voordat ze kon terugkrabbelen, liepen er twee politieagenten door het café, die alle aandacht naar zich toetrokken.