Zijn favoriet

Het luide geschreeuw maakte me wakker. Het zachte ochtendlicht dat door het raam viel, vertelde me hoe laat het was. Mijn wereld bestond alleen uit deze kamer en de flarden van gesprekken die ik opving van de klanten.

Langzaam ging ik overeind zitten, mijn handen wegzakkend in het dunne matras. Ik schoof dichter naar de tralies van mijn kooi en voelde het koude metaal tegen mijn huid.

Door de spijlen zag ik hoe de winkeleigenaar en zijn hulpje een tegenstribbelend meisje door de achterdeur sleepten.

"Laat me los, vuile bloedzuigers!" schreeuwde ze naar de twee vampiers.

Ze had lef, maar het was niet slim om vampiers uit te dagen. Ze waren sterker, sneller en konden in een mum van tijd al het bloed uit een mens zuigen.

Brutus, de dierenoppasser, stond te praten met zijn assistent. Hij was degene die ons 'huisdieren' strafte als we niet gehoorzaamden.

Martin, de eigenaar van de dierenwinkel, was onze meester tot we verkocht werden. Hij was aardig genoeg, zolang je maar deed wat er gezegd werd en geen problemen veroorzaakte. Ik was één keer gestraft en dat was meer dan genoeg geweest.

Ik wilde dat ik dapper genoeg was om meer te verdragen, maar ik was niet zoals de zwerfster. Ik had mijn hele leven in kooien doorgebracht, geboren in een fokkerij en daarna weggegeven.

Veel herinneringen had ik niet, maar Martin had me verteld dat dit mijn leven was, dus het moest wel waar zijn. In tegenstelling tot de zwerfster, die ooit vrij was geweest, kon ik me niet voorstellen hoeveel pijn ze voelde nu ze was weggerukt van haar familie en alles wat ze kende.

Ze vocht en schreeuwde terwijl hij haar naar beneden sleepte. Naar beneden betekende maar één ding: hij zou haar slaan en pijnigen tot ze bewusteloos raakte.

"Blijf van me af, verdomde vampier. Ik ben niet bang voor je! Lafaard-" Haar woorden werden afgekapt toen de zware metalen deur dichtsloeg. Haar gedempte geschreeuw was nog steeds te horen in de kamer. Ik zuchtte en ging weer liggen.

Martin begon zijn ochtendroutine met het openen van de winkel en het geven van ons ontbijt - meestal een boterham en soms een stuk fruit. We hadden altijd vers water in onze kooien, een kleine vriendelijkheid.

De winkel was groot. De wildere en vechtlustige mensen werden vooraan gehouden. Martin grapte vaak dat de meeste vampiers graag hun huisdieren 'temden', wat dat ook mocht betekenen.

De rustigere en volgzamere huisdieren, zoals ik, werden achterin gehouden. Ik dacht niet dat ik ooit gekocht zou worden, maar de verkoop was over twee dagen en ik was eindelijk oud genoeg om mee te doen.

Ik ben er zeker van dat de meesten bang waren, maar ik had mijn hele leven achter tralies doorgebracht en ik wilde gewoon naar buiten. Ik wilde de buitenwereld zien.

Bij de verkoop konden dierenwinkelhouders hun mensen verkopen om geld te verdienen. Als niemand je kocht, werd je teruggebracht naar de winkel.

Er waren natuurlijk regels. Je moest een bepaalde leeftijd hebben om mee te doen, en je moest redelijk gezond zijn. De verkopen werden alleen op bepaalde tijden gehouden.

Martin was al weken bezig met de voorbereidingen voor deze verkoop, de telefoon rinkelde aan één stuk door.

Ik at net een sappige rode appel toen de metalen deur met een klap openging. Ik gilde het uit.

Martin rende naar de achterkamer, zijn voetstappen klonken hard. Hij zag er geïrriteerd maar niet verrast uit, terwijl ik doodsbang en geschokt was.

Brutus stond daar met de bewusteloze zwerfster in zijn armen. Haar shirt was doorweekt met bloed, haar armen en benen zaten onder de blauwe plekken en wonden.

"Ik dacht dat ik had gezegd haar niet dood te maken?" zei Martin boos tegen Brutus.

"Ze is niet dood. Ze ademt nog. Ze is een taai klein ding, dat moet ik haar nageven." Hij lachte.

"Hier." Hij wees naar de kooi naast de mijne. "Zet haar in deze lege kooi naast Olivia."

Ze sloten haar op in de kooi en gingen beiden naar de voorkant van de winkel, terwijl de vampierklanten begonnen binnen te druppelen.

Het was laat in de middag en het zwerfmeisje was nog steeds niet wakker geworden. Als haar borst niet op en neer bewoog, zou ik zeker hebben gedacht dat ze dood was.

Ik hoopte dat ze snel wakker zou worden, want ik verveelde me vreselijk en ik wilde haar vragen stellen over de buitenwereld.

Ik keek naar het raam en zag dat de lucht lichtoranje en roze kleurde. De zon moest ondergaan. Ik voelde me opgelucht.

De dierenwinkel zou snel sluiten en ik voelde me de hele dag al zenuwachtig. Ik maakte me klaar om eindelijk te gaan liggen en streek mijn oude bruine deken glad die de vloer van mijn kooi bedekte.

Net toen ik het me comfortabel wilde maken, hoorde ik een belletje rinkelen, wat betekende dat er iemand de winkel binnenkwam. Ik keek op maar kon niemand zien. Ik hoorde wel hun gesprek.

"Juffrouw Annabelle! Wat fijn om u weer te zien. Heeft u huisdierbenodigdheden nodig?" vroeg Martin aan de vampiervrouw.

"Eigenlijk ben ik op zoek naar een nieuw huisdier, Martin. De vorige was zo saai." Haar stem klonk kil en gemeen.

"Nou, u weet dat ik de leukere altijd vooraan houd."

Ik voelde me opgelucht. We wisten allemaal dat Annabelle een vaste vampierklant was, en ik begreep nooit wat ze deed met degenen die met haar meegingen.

"Verdomde bloedzuigers. Shit! Is dit mijn bloed?"

Ik keek opzij en zag dat het zwerfmeisje eindelijk wakker was. We keken elkaar een paar minuten aan voordat ze sprak.

"Hoe lang heb ik geslapen? Ik heet trouwens Raven."

Ik keek haar even aan voordat ik antwoordde: "Ik heet Olivia, aangenaam. Eh, ik weet het niet precies. Brutus bracht je kort na het ontbijt terug. Ik weet niet hoeveel uur dat geleden is."

Ze knikte, met een verwarde blik. "Wat bedoel je, Brutus? Heb je het over die gemene vampier die me pijn deed? Ben je bevriend met die schurken?" Haar stem klonk boos toen ze tegen me praatte.

Ik kromp een beetje ineen en antwoordde zachtjes: "Ik ben geen vrienden met hen of zo. Ik zit hier gewoon al heel lang en ik ken hun namen."

Ze keek minder boos, maar we hielden daar op met praten.

Al snel hoorden we het geluid van hakken die op de betonnen vloer klikten. Zowel Raven als ik draaiden onze hoofden naar de deur, waar Martin en Annabelle binnenkwamen.

"Ah, hier is ze. Ik weet dat u van een uitdaging houdt, Annabelle, en zij is behoorlijk uitdagend. Brutus heeft haar vanochtend flink aangepakt," sprak Martin tegen Annabelle alsof wij er niet waren, wijzend naar Ravens kooi.

"Weet je het zeker? Ze ziet er erg zwak en smerig uit. Zelfs haar bloed ruikt niet lekker." Annabelles stem klonk erg gemeen.

Ravens borst zwol op van woede en ze schreeuwde: "Krijg de klere. Open deze kooi en ik zal je laten zien wie er zwak is, jij smerige bloedzuigende trut!" Haar vingers klemden zich stevig om de tralies, haar knokkels werden wit.

Ik kon haar alleen maar vol verwondering aankijken. Ik wilde dat ik zo dapper was.

Annabelle lachte, terwijl Martins gezicht betrok.

Plotseling stond Annabelle bij mijn kooi, waardoor ik gilde en naar achteren kroop tot mijn rug tegen de koude tralies drukte.

"Martin!" riep ze, zijn aandacht trekkend. "Wie is dit smakelijke wezentje?"

Martins ogen werden groot toen hij keek naar waar ze naar mij wees.

"Oh, juffrouw Annabelle, het spijt me, maar Olivia hier is momenteel niet te koop." Zijn stem klonk kalm, maar ik merkte dat hij nerveus was om haar af te wijzen.

"En waarom niet, Martin? Dit is toch een dierenwinkel? Zij is een huisdier en ik wil haar hebben." Ze gromde naar hem, maar bleef naar mij kijken.

"Blijf godverdomme bij haar uit de buurt, vampierteef!" Ravens geschreeuw galmde door de kamer.

Ik kon haar echter niet aankijken. Ik was te bang voor de vampier die voor me stond.

"Hou je kop, rat!" schreeuwde Martin naar Raven voordat hij zich weer tot de blonde vampier wendde die over mij heen gebogen stond.

"Annabelle, haar papieren zijn nog niet in orde. Ze kan pas gekocht worden als die klaar zijn. U kent de regels." Zijn stem klonk weer kalm.

Ze ging eindelijk rechtop staan en streek haar jurk glad. "Goed dan. Ik kom over drie dagen terug, en Martin? Zorg goed voor mijn toekomstige huisdier." Haar stem klonk kalm, maar dreigend.