Alfa Grayson

Mijn assistent draait zich om van het bord en kijkt me verward aan. Hij is niet echt mijn assistent. Hij heeft er een hekel aan als ik hem zo noem, maar Adrian is ook niet bepaald mijn vriend.

"Streep hem maar door op de lijst," zeg ik.

"Waarom?" vraagt hij, terwijl hij een rode stift vasthoudt. Ik rol met mijn ogen en ga op mijn bureau zitten, waarbij ik probeer de papieren niet door de war te schoppen.

"Denk je nou echt dat de Alpha van Liefde mijn partner is?" vraag ik, terwijl ik moeite doe om niet in de lach te schieten.

Hij kantelt zijn hoofd. "Misschien." Ik laat mijn benen bungelen terwijl ik naar het bord aan de muur kijk.

We zitten in mijn kantoor, waar we proberen uit te vogelen wie mijn partner zou kunnen zijn. Ik weet dat het een Alpha is, dus er zijn 12 mogelijkheden. Tenzij de Maangodin besloot me voor de gek te houden door me te koppelen aan de vrouwelijke Alpha van Onafhankelijkheid.

"Dat slaat nergens op. Stel je voor, ik met Malik!" Ik huiver bij de gedachte terwijl ik naar zijn naam op het bord staar.

Ik heb Malik eerder ontmoet, maar slechts kort. Toen we elkaar tegenkwamen, gebeurde er niets bijzonders. Toen onze schouders elkaar raakten, waren er geen vonken. Hij is niet mijn partner.

"Weet je zeker dat je partner een Alpha is?" vraagt Adrian opnieuw terwijl hij Maliks naam doorstreept.

"Ja, onze Luna heeft het me verteld, en zij komt uit de Zuiverheidsroedel. Die vreemde snuiters liegen niet," leg ik hem uit.

Hij haalt zijn schouders op en doet de dop weer op de stift. Adrian trekt een gezicht.

Hij zat niet altijd hier vast in de Wraakroedel zoals ik. Hij kwam uit de Wijsheidsroedel, en ik uit de Disciplineroedel. Geen van ons wil terug naar onze oude roedels.

We horen nu hier thuis, volledig deel van de Wraakroedel. Ook al ben ik hier alleen maar omdat ik op mijn dertiende werd meegenomen.

Nu ik ouder ben, ben ik een leider. Kaden, de Alpha van Wraak, gaf me een deel van zijn land nadat ik zijn broer had bevrijd en hem vertelde waar zijn ouders waren.

Ik wilde er niet bij betrokken raken, maar ik kon er niet onderuit.

"Streep Kaden en Landon ook maar door. Ze hebben allebei al partners," zeg ik, en Adrian doet wat ik vraag. Ik laat mijn blik over de overgebleven namen gaan.

"Wat dacht je van Isaiah, de Alpha van Passie?" vraagt Adrian, klaar om de naam door te halen.

Ik denk even na. "Ik zie niet in waarom niet."

Adrian trekt een wenkbrauw op.

"Wat? Ik ben best wel gepassioneerd."

Hij laat de naam staan.

"Wat dacht je van Jasper? Alpha van Toewijding," oppert Adrian. Ik bijt op mijn lip. Onmogelijk.

"Hij is al jaren spoorloos. Dat kan niet kloppen," vertel ik hem. De Toewijdingsroedel is bijna uitgestorven sinds de Alpha verdween.

Verhalen over Spookwolven joegen roedelleden weg. Adrian streept hem door op de lijst.

"Wat dacht je van Grayson?"

Ik pauzeer, opkijkend van het pluisje dat ik van mijn spijkerbroek pluk.

"Wie was dat ook alweer?" vraag ik. De naam Grayson komt me niet bekend voor, wat vreemd is, aangezien ik de meeste Alpha's ken.

"Alpha van Vrijheid," herinnert Adrian me. Ik stap van het bureau af en pak de stift van Adrian.

Ik trek een dikke, rode streep door de naam. Adrian kijkt toe terwijl ik weer ga zitten.

"Waarom?"

"Simpel. Ik kom uit de Disciplineroedel. Wij houden van orde en regels. Hij komt uit de Vrijheidsroedel. Zij houden van wilde en gekke dingen," zeg ik terwijl ik mijn armen over elkaar sla.

Het lot is wreed, maar niet zó wreed. Adrian zucht diep en we staren allebei naar de naam.

"Misschien wilde de Maangodin zien of twee tegenpolen samen konden werken," zegt Adrian.

Hij weet niet veel over de Maangodin. Mijn oude roedel geloofde een beetje in haar, maar zijn roedel zei dat ze niet echt bestond. Het kan me eigenlijk niet schelen.

Adrian ziet mijn gezicht. "Wat? Liefde kan ook wetenschappelijk zijn."

Ik rol met mijn ogen en laat mijn blik snel over de overgebleven Alpha's gaan. Er zijn niet veel opties meer over.

Ik zie Adrian kijken naar de naam van Alpha Grayson.

"Maak je geen zorgen, er is geen schijn van kans dat Grayson mijn partner is."

"Je ziet er geweldig uit," zegt Adrian zachtjes terwijl hij mijn kraag recht trekt. Mijn kaak verstrakt als zijn vingers de dikke stof raken.

Aan de andere kant van het dunne gordijn staat een grote menigte, en het geluid van hun bewegingen maakt me zenuwachtig.

Adrian stopt als hij ziet dat ik wegkijk.

"Wees voorzichtig daarbuiten," zegt hij, terwijl hij een stap achteruit doet.

"Waarom? Het is gewoon weer een toespraak over het omverwerpen van de Alpha's." Iedereen hier haat de Alpha's.

Ik sta achter wat ik zeg, maar Kaden houdt me constant in de gaten.

"Mensen beginnen vragen te stellen. Ze vragen zich af waarom Kaden altijd een slim plan paraat heeft als antwoord op wat jij ook zegt," zegt Adrian.

Ik sluit mijn ogen. Ik heb nooit de bedoeling gehad om hen te bedriegen.

Ik wil niets liever dan een Alpha ten val brengen, maar ik kan deze mensen niet vertellen dat Kaden me zal laten vermoorden als ik iets verkeerd doe.

"Of het nu gaat om het aanvallen van een groot openbaar gebouw, of protesteren voor zijn huis, jij zegt het, hij antwoordt," zegt Adrian vastberaden, maar zijn woorden raken me niet.

Ik weet dit. Hij heeft gelijk, maar er is niets wat ik kan doen om het te stoppen.

"Ik weet het, ik weet het," zeg ik terwijl ik mijn handen in de lucht gooi.

Ik draai me om, met mijn gezicht naar het gordijn dat naar het podium leidt. Natuurlijk weet ik het. Het houdt me elke nacht uit mijn slaap.

Zonder nog een woord te zeggen, duw ik door de zwarte stof heen en toon mezelf aan de grote menigte drukke mensen.

Meteen draaien hoofden zich om en worden mensen onderdanig.

Dit moet zijn hoe het voelt om een Alpha te zijn.

Ik loop zelfverzekerd naar het midden van het podium. Dit is waar ik van hou.

Niet de aandacht, meer het gevoel van orde dat deze criminelen voelen als ik er ben.

"Bedankt dat jullie gekomen zijn." Mijn stem draagt over de beschaduwde gezichten in de menigte. Ik probeer niemand specifiek aan te kijken.

In plaats daarvan probeer ik iedereen aan te spreken door over de hele binnenplaats te kijken.

Mijn toespraken zijn een soort traditie geworden. Velen hebben me verteld dat ik iets vertrouwds breng naar deze sombere plek.

Deze plek is als een gevangenis, met hoge, overweldigende muren. Ik vind het niet erg. Noem me er maar aan gewend, maar ik ben afhankelijk geworden van deze muren.

"De protesten gaan goed, en ik denk dat we vooruitgang boeken," vertel ik hen.

Ik heb geen microfoon nodig. Mijn woorden weerkaatsen tegen de stilte als een luidspreker. Iemand hoest, maar ik negeer het.

"Binnenkort zullen we deze roedel samen leiden!" Deze keer juichen mensen. Dat is wat ze willen horen. Ze willen heersen, en dat zullen ze.

Wat Kaden niet weet, is dat er in het geheim meer opstand gaande is. Sommige daarvan controleer zelfs ik niet.

Mijn hoofddoel is om mijn partner te vinden en zijn roedel over te nemen.

Mensen zouden niet in macht geboren moeten worden! Ongeacht welke roedel het is.

Toch, als mijn droom niet uitkomt, zijn er mensen die me zullen vermoorden als ik niet gehoorzaam.

"We accepteren geen onderdrukking!" Mensen dringen naar voren, in een poging dichter bij me op het podium te komen.

Ik doe geen stap terug. Ik laat me niet bang maken door mijn eigen soort.

"We laten ons niet tegenhouden door deze bevoorrechte mannen die zichzelf Alpha's noemen!" Passie stroomt door mijn aderen.

Het is te zien in mijn stem, mijn bewegingen en mijn hele wezen. Wat ze niet beseffen is dat het een val is.

Behalve één. Hij staat vooraan in de menigte. Mijn hart staat stil en ik voel me verlamd van mijn nek naar beneden.

Zijn oogkleur is uniek. Even denk ik dat hij me zou kunnen beheersen als hij dat zou willen.

Maar dat is niet wat hij wil. De manier waarop hij naar me kijkt is verwarrend.

Is het frustratie, of bewondering?

Ik kijk naar hem, van zijn glanzende zwarte haar tot zijn sterke kaak. Ik sta mezelf niet toe om naar zijn lichaam te kijken.

In plaats daarvan kijk ik omhoog, in een poging mezelf te kalmeren.

Op dat moment besef ik dat ik niet verder kan gaan. Er is een Alpha hier.

"Ik... ik... ik..." Mijn woorden raken in de war, ik ben van mijn stuk gebracht door zijn aanwezigheid. Iedereen staart naar me, inclusief hij.

"Nou..."

Waarom kan ik mijn woorden niet vinden?

"Ze is een bedrieger!" Iemand schreeuwt vanuit de menigte.

Ik zie plotseling een enkele man die zich door de menigte duwt. Hij duwt langs de Alpha, waardoor die verward kijkt.

Alles wat ik kan doen is toekijken hoe deze vreemdeling naar het podium rent.

"We weten dat je samenwerkt met Kaden," spuugt de man, terwijl hij het podium op klimt.

Niemand heeft me ooit bewakers gegeven bij deze evenementen.

We dachten nooit dat we ze nodig hadden omdat ik dacht dat iedereen aan mijn kant stond. Blijkbaar niet.

"Ik ben niet..." fluister ik, hopend dat niemand de angst in mijn stem kan horen. Niemand houdt hem tegen als hij het podium op komt.

Voor ik kan reageren, staat hij heel dicht bij me, starend met zijn handen in vuisten langs zijn zij, zwaar ademend.

Hij is niet alleen boos, hij is woedend.

"Hé vriend," zegt iemand achter de man. "Ik denk niet dat je dichter bij deze dame moet komen."

De vreemde Alpha die ik nog nooit eerder heb gezien, houdt de schouder van de vreemdeling vast.

Zijn ogen kijken recht in de mijne, ook al praat hij tegen de vreemdeling.

"Zie je niet wat ze doet? Ze liegt tegen ons!" schreeuwt de vreemdeling, waarschijnlijk wensend dat hij langer was, aangezien hij veel korter is dan de Alpha.

Voor er iets anders kan gebeuren, grijpt iemand mijn arm en begint me naar achteren te trekken.

"We moeten je hier weg krijgen," hoor ik Adrian in mijn oor zeggen.

Zijn hand op mijn arm trekt me achter het gordijn, verbergend me voor de leuzen van de menigte buiten. Zodra ik volledig verborgen ben, laat Adrian me los.

"Waarom is er een Alpha daarbuiten?" vraag ik terwijl ik met mijn handen door mijn haar ga. Ik heb mezelf net compleet voor gek gezet.

Ik ben nog nooit zo van mijn stuk geweest, maar op het moment dat ik de Alpha zag, kon ik niet bewegen. Ik werd een puinhoop, en ik haat mezelf ervoor.

"Een Alpha?" Duidelijk heeft Adrian hem niet gezien.

"Er is een Alpha daarbuiten! Hij heeft alles gehoord!" Hij moet wel denken dat ik zo'n rare ben.

Ik had het over het overmeesteren van de Alpha's, en toch verdedigde hij me toen die vreemdeling het podium op stormde.

Natuurlijk kan ik voor mezelf zorgen, maar ik wil niet nog meer volgelingen verliezen door hen te laten zien hoe ik vecht met een demonstrant.

Het zal hen elk respect dat ze voor me hebben doen verliezen.

"Welke Alpha?" vraagt Adrian met grote ogen. Ik sluit mijn ogen en herinner me precies hoe hij eruitzag. Het beeld van hem staat in mijn geheugen gegrift.

"Ik weet het niet," zeg ik eerlijk.

"Hij had zilveren ogen zoals ik nog nooit heb gezien." Adrian pauzeert.

Zijn gezicht ziet eruit alsof ik hem net het meest schokkende nieuws heb verteld, en hij heeft moeite het te geloven.

"Dat is Grayson, Lexia," dringt Adrian aan, waardoor mijn hart zinkt.

"Grayson, als in de Alpha van Vrijheid?" Die man is de laatste Alpha die ik hier nu wil hebben.

Ik had liever gehad dat Noah, Alpha van Harmonie, bij deze mislukte toespraak was geweest.

"Inderdaad, Alpha van Vrijheid," zegt een zachte, vloeiende stem achter me.

Ik draai me om, wanhopig om te zien wie die prachtige stem heeft.

Terwijl ik me omdraai en over mijn schouder kijk, ontmoeten mijn ogen opnieuw die zilveren.