Alfa en Aurora
Afvalligen
RORY
Mijn hart begint sneller te slaan dan voor mensen mogelijk is, hoewel herrijzen uit de dood dat ook zou moeten zijn.
Mijn ogen worden wijd en in het zwakke schijnsel van de zonsopgang zie ik de schaduw van een afvallige wolf.
Hij nadert en omcirkelt me.
Ik kijk naar hem, houd mijn adem in, en wacht tot hij toeslaat.
Wat ik niet verwacht is het geluid van krakende botten. De transformatie van de wolf voor me zorgt ervoor dat er een klein kreetje aan mijn lippen ontsnapt.
Zijn ogen vernauwen zich naar de mijne, wanneer hij volledig verandert in zijn menselijke, naakte vorm en dichter naar me toe komt.
Ik zorg ervoor dat mijn ogen bij de zijne blijven, durf zelfs niet omlaag naar zijn lichaam te kijken, bang voor wat ik daar zou kunnen zien.
"Kleine meisjes zoals jij horen hier niet te zijn," gromt hij, een dreigende glimlach kruipt over zijn lippen.
Wanneer de wolf dichterbij komt, glijd ik een beetje uit en moet ik me vastgrijpen aan de schouders van de afvallige. Mijn nagels graven in zijn vlees terwijl ik mijn evenwicht hervind - niet dat ik dat überhaupt had.
"Ik ruik overal roedelwolven om je heen. Als er iets is wat ik haat, dan zijn het wel roedelwolven. En het lijkt erop dat ze je pijn hebben gedaan. Wat is er gebeurd?"
"Z-ze... hebben geprobeerd me t-te vermoorden," stamel ik, de rillingen van de koude ochtend door me heen trekken.
In mijn bebloede schoolkleren sla ik mijn armen om mezelf heen voor warmte en trek ik mijn handen weg van zijn warme lichaam.
"H-hoi," zeg ik een beetje ongemakkelijk. Ik heb veel angstaanjagende verhalen over afvalligen gehoord, verhalen die me als klein kind wekenlang nachtmerries bezorgden.
Maar bij nader inzien ziet deze man voor mij, deze afvallige, er niet al te bedreigend uit.
Maar schijn bedriegt.
Er ontsnapt een kleine grinnik bij hem om mijn reactie, maar dan vernauwen zijn ogen zich, alsof hij dit menselijke meisje probeert te doorgronden.
"Je bent gewend aan weerwolven," zegt hij, terwijl hij me probeert te doorgronden. "Je kunt hier niet blijven."
"Ik kan nergens anders heen."
Dat is waar... ik kan niet naar huis, ik kan nooit meer naar huis. Ze denken dat ze me gedood hadden. Ze verwachten dat ik dood ben.
En dat was ik ook, denk ik.
Maar ik kan niet terug, zelfs niet omdat mijn moeder, de enige van wie ik echt hou, daar is. Zij is veiliger als ik weg ben.
Ze zal gewoon weer een omega zijn, in plaats van de omega die de enige mens in de roedel opvoedt.
"Je moet gaan, kleine meid. Ik heb je de hele nacht beschermd, maar nu moet ik weg," zegt de afvallige en mijn ogen verwijden zich bij zijn woorden.
"Je hebt me beschermd?" vraag ik.
"Je lag in de open lucht, in het Verloren Weerwoud. Hier komen veel afvalligen langs, waaronder ik. Gelukkig voor jou was ik de eerste. De meesten zijn niet zo vriendelijk naar de mensen."
"Omdat ik je in bescherming nam, trokken ze zich terug of namen andere routes toen ze me roken. Maar nu moet ik ervandoor," verklaart hij en verandert weer in zijn wolf.
"Dank je." Zijn hoofd knikt uit herkenning voordat hij het bos in rent, door het doolhof van bomen en uit mijn zicht.
Ik kan hier niet blijven. Zeker niet nog een nacht. Maar waar kan ik heen?
Misschien kan ik Freya vinden en haar familie vragen om me onderdak te geven. Maar voor nog een kind zorgen is veel gevraagd.
Ondanks dat ik achttien ben, zou ik hen te veel tot last zijn.
Misschien Eddie? Hij was al een paar jaar mijn vriend, voordat hij mijn vriendje werd. Maar ik heb zijn ouders nog niet eens ontmoet, ook al weten ze over mij.
Ik heb Freya's ouders ook nog nooit ontmoet. Mijn vrije tijd bracht ik door met de roedel, die me verraden heeft, die me vermoord heeft.
En nu kan ik nergens heen.
Als ik het ruisen van een nabijgelegen beekje hoor, sprint ik erheen, overmand door dorst. Mijn doorgesneden hals heeft me ongelooflijk dorstig gemaakt en ik heb een buitengewoon droge keel.
Maar zoals ik nu eenmaal ben, struikel ik weer en val op de grond.
Ik ben vervloekt. Vervloekt met onhandigheid.
Ik spuug de smurrie uit mijn mond en klauter naar het water om het weg te spoelen. Maar een glimp van mijn spiegelbeeld doet me stoppen; mijn ogen richten zich op degenen die naar me terugkijkt.
Ik zie een verschrikte, krankzinnige blik. Bloed is over mijn hele gezicht is uitgesmeerd, alsof het verf is, met opgedroogde lijnen langs mijn kaak die het net doen lijken alsof ik iets rauws heb gegeten.
Die lijnen smelten samen in de karmozijnrode plek waar de snee zat en stromen vervolgens naar beneden over mijn sleutelbeen en op mijn kleren.
De afvallige moet gedacht hebben dat ik er niet uit zag. Misschien beschermde hij me daarom, omdat hij een bebloed, hulpeloos meisje bewusteloos in het bos zag liggen.
Ik weet niet hoe ik dit kan uitleggen. Ik weet niet hoe ik nog leef.
Ik ben doodgegaan, dat weet ik zeker. Mijn ziel werd uit mijn lichaam gehaald, naar die serene verlaten plek gebracht, voordat ik werd teruggestuurd door die duw.
Het bracht me terug. En nu ben ik hier.
In leven.
Ik ben herrezen. Alweer.
Waarom?
Is het een wonder of een vervloeking?
Ik begin weer te lopen, voorzichtiger deze keer. Het gekraak van de bladeren onder mijn voeten maakt me bewust van mijn omgeving. Ik heb geen supergehoor of magisch reukvermogen. Ik kan niet zien of er gevaar op de loer ligt, of iets me zal aanvallen.
Soms wou ik dat ik als weerwolf geboren was, dan was dit allemaal niet gebeurd. Dan was ik welkom geweest in de roedel, dan had ik zonder hulp mijn eigen gevechten kunnen voeren.
Maar in plaats daarvan ben ik een zwak, klein mensje, dat blijkbaar de aanleg heeft om uit de dood op te staan.
Het gejammer en gehuil van een dier haalt me uit mijn roes en ik zoek de omgeving af naar de bron. Dit dier lijkt geen bedreiging te vormen, maar kan juist daardoor heel gevaarlijk zijn.
Terwijl ik op het geluid af sluip, neemt het volume van de kreten iets af, en hoor ik het bonzen van mijn eigen hart.
Maar dan zie ik het: een hertje met overal bijtwonden. Iets moet een afvallige hebben weggejaagd om hier zijn maaltijd nog gedeeltelijk intact achter te laten.
Ik hurk naar het dier toe, in de hoop zijn lijden te verlichten met elke streling van mijn hand.
Mijn hand zweeft over de wonden en drukt erop, zodat het bloed er niet meer uit kan sijpelen.
Het dier slaakt een klein kreetje en al snel valt het arme beestje flauw.
Er ontsnapt een traan terwijl ik naar het dier staar. Net als ik is het alleen in het Verloren Weerwoud, een kind dat aan het lot is overgelaten, op de vlucht voor de verschrikkingen van de wereld.
Het verdient het om te leven, het zou moeten leven. Het heeft niets verkeerd gedaan.
Waarom sterven er onschuldigen terwijl het kwaad, zoals alfa Nick en zijn Victoria, nog steeds gedijt?
Plotseling ontwaakt het hertje, hijgend terwijl zijn borst snel op en neer beweegt.
Ik haal mijn handen weg en zie dat de wonden er niet meer zijn, op de een of andere manier zijn ze verdwenen onder mijn handen.
Het bloed blijft achter en kleeft aan mijn handen, maar net als de snee in mijn nek, zijn de wonden van dit dier wonderbaarlijk genezen.
Heb ik dit gedaan? Heb ik hem gered? Hoe is dat mogelijk?
Dit hert was stervende, en nu komt het overeind en galoppeert het weg.
Daarnet had ik nog veel energie. Maar plotseling ben ik uitgeput, ook al is het nog maar ochtend.
Ik leg mijn hoofd in mijn handen, mijn hoofd zwaar van het proberen te begrijpen wat me in de afgelopen vierentwintig uur is overkomen.
En dan hoor ik het...
Nog een grom. Anders dan de vorige. Ik zal deze keer vast niet meer zoveel geluk hebben.
Zonder na te denken spring ik op en ren weg.
Ik kijk niet achterom, uit angst dat het me te veel vertraagt... en dat ik nog sneller gepakt zal worden.
Maar het is wel een wolf die me achtervolgt. Ik zal nooit ver komen, zeker niet als ik elke zes seconden over elke tak of zelfs over mijn eigen voeten struikel.
Als ik voel dat het wezen me bespringt, weet ik zeker dat dit het einde is.
Hier ga ik dood. Alweer.
Ik moet echt proberen langer in leven te blijven. Het is nog maar een dag geleden sinds mijn laatste dood.
Maar de dood komt niet. Nog niet in ieder geval. Wanneer ik botten hoor kraken, besef ik dat het beest om de een of andere reden van gedaante verwisselt.
In plaats van de poten die me zojuist vasthielden, voel ik nu grote handen die me op mijn rug draaien.
Er is een overweldigende kracht die me naar het wezen toe trekt. Een vreemd gevoel van extase overspoelt me, terwijl zijn lichaam tegen het mijne aandrukt.
Mijn ogen springen open en ik zie een paar felblauwe ogen die me aanstaren. Zoals uit mijn dromen.
Hij is het.
"Partner," gromt hij in mijn oor.
Continue to the next chapter of Alfa en Aurora