De achtervolging van de omega
Hoofdstuk Drie
ALICE
"Zes uur 's avonds. Ik loop naar het kantoortje achter in het restaurant. Robbie, mijn baas, zit aan zijn bureau te telefoneren.
'Ja, schat. Ik zal er deze keer voor zorgen dat ik de juiste meeneem. Oké. Ik hou ook van jou. Doei.'
Hij kijkt me aan met een tandeloze glimlach. 'Alice, hoe gaat het ermee?'
'Prima, dank je. Mag ik vragen of er nog een extra uniform is?'
'Wat is er gebeurd met het uniform dat je hebt?'
Hij komt overeind uit zijn oude houten stoel en snuffelt in de kartonnen dozen achterin het kantoor.
'Ik heb wat koffie op mijn shirt gemorst en de vlek gaat er niet uit.'
Ik ben niet zo'n goede leugenaar, maar hij lijkt me te geloven.
Hij gaat weer zitten nadat hij me een nieuw uniform heeft gegeven.
'Wees deze keer voorzichtig, hè? Ik weet dat je dol bent op koffie, maar als het nog een keer gebeurt, moet je hem zelf betalen.'
Ik neem het uniform van hem aan. 'Bedankt, Robbie. Ik beloof dat ik voortaan beter zal opletten.'
Ik haast me naar de wc, doe de deur op slot en bekijk mezelf in de spiegel.
Ik heb een hartvormig gezicht met roze wangen. Mijn lange witblonde haar zit altijd in een vlecht op mijn rug.
Mijn huid is licht met heldere, lichtblauwe ogen, als een wolkeloze hemel.
Mijn moeder zegt dat mijn ogen de kleur van diamanten hebben, zo licht dat ze bijna wit lijken.
Mijn tanden zijn recht en wit na jaren van moeders aanwijzingen over hoe ik ze moet verzorgen.
Mijn neus is een tikkeltje aan de grote kant, maar dat heb ik van mijn vader.
Gelukkig is dat het enige wat ik van hem heb. Ik heb mijn vader nooit gekend en wil hem ook niet kennen.
Na een paar tellen zucht ik, sluit mijn ogen en leg mijn handen aan weerszijden van de wasbak.
Kom op, doe het gewoon!
Ik open mijn ogen en trek vlug mijn shirt uit, dan kijk ik over mijn schouder om de beet te zien.
'Wat...?'
Hij is er niet.
Ik kijk in de spiegel en zie alleen gave huid. 'Waar...?'
Er is helemaal geen bijtafdruk. Ik snap er niks van.
Hoe kan het verdwijnen, als het nog maar een paar uur geleden is gebeurd?
Na me te hebben omgekleed in mijn uniform, ga ik achter de toonbank staan, maar ik kan me nergens op concentreren.
Er blijven vragen door mijn hoofd spoken, maar ik kan er geen enkele beantwoorden.
Misschien is het 's nachts genezen?
Dat kan niet. Kijk nog eens!
Ik trek mijn shirt over mijn rechterschouder naar beneden en controleer opnieuw.
Niks te zien.
'Jeetje, Alice, probeer je deze mensen soms een show te geven ofzo?'
Ik rol met mijn ogen als ik haar stem hoor en kijk naar de voorkant van het restaurant om Sam te zien binnenkomen met haar schooltas over haar schouder.
Ze haalt haar laptop en het huiswerk van vandaag tevoorschijn en gaat recht voor me zitten op een van de nieuwe, rode restaurantstoelen.
'Ik wil graag een aardbeien milkshake en wat friet.'
Ze tikt op haar laptop terwijl ik de milkshake maak, en ik loop naar de keuken om Terry te zien koken voor de wachtende klanten.
'Nog een portie friet, maar het is voor Sam, dus neem je tijd, oké?' Ik steek mijn duim op, maar hij ziet het niet of negeert het.
Als ik terugloop naar het restaurant, merk ik dat het niet zo druk is als ik had verwacht.
'Alice, de milkshake loopt een beetje over,' zegt Sam kalm.
'Shit!'
Ik haast me naar de milkshake machine, maak de rommel schoon en geef het koude glas over de toonbank aan haar.
'Dank je.' Sam neemt een slokje van de milkshake, zucht tevreden en bergt haar laptop op.
'Dus, wat vind je van onze nieuwe leraar Engels? Lekker ding, toch?' Ze knipoogt naar me. 'Ik bedoel, ik zou wel willen.'
'Sam! Hij is minstens veertig!' Ik sla haar met het doekje dat ik over mijn schouder heb.
'Leeftijd is maar een getal!'
Alle mensen in het restaurant stoppen met praten en draaien zich om in hun stoelen om naar ons te kijken terwijl we lachen om Sams interesse in onze nieuwe leraar.
Ik verontschuldig me meteen bij hen voor ons kinderachtige gedrag.
'Sam, echt. Hij is oud genoeg om je vader te zijn.' Ik ben de toonbank aan het schoonmaken om bezig te lijken, als de deur van het restaurant opengaat.
Bijna onmiddellijk merk ik dat alles stil wordt.
Ik kijk op om te zien waarom het zo stil is geworden, alleen om vier lange mensen bij de ingang van het restaurant te zien staan.
Waarom zijn zij hier? Ze lijken hier niet thuis te horen.
Bane loopt zelfverzekerd naar de dichtstbijzijnde klant, terwijl de andere drie bij de deur blijven staan.
Hij buigt zich naar een van de vaste klanten en spreekt zachtjes tegen hem. Ik weet niet hoe, maar ik kan elk woord horen.
'Je kunt maar beter ophouden met staren naar ons, voordat ik je stukje bij beetje uit elkaar scheur, grote jongen.'
'Hé!' Ik haast me achter de toonbank vandaan en ga recht voor hem staan, alleen om oog in oog te staan met een brede borst.
'Het maakt me niet uit wie je bent, maar ik sta niet toe dat je zo tegen de vaste klanten praat.'
Ryder komt naast Bane staan en houdt zijn ogen de hele tijd op mij gericht.
'Zeg je dat we hier niet welkom zijn omdat we geen vaste klanten zijn?' Bane kijkt me aan alsof hij een hekel aan me heeft.
'Natuurlijk zijn jullie hier welkom, maar als jullie onbeleefd gaan doen tegen de vaste klanten, dan moet ik jullie vragen om te vertrekken.'
Ik zeg dit zo zelfverzekerd mogelijk, maar met Ryder die me de hele tijd aankijkt, ben ik verbaasd dat ik het niet in mijn broek doe.
'We zijn hier niet om problemen te veroorzaken. We kwamen alleen wat eten in dit zeer aanbevolen restaurant van jullie.'
Ryders stem vult het hele restaurant. Terwijl hij spreekt, kan ik niet anders dan daar staan en in zijn felgroene ogen kijken.
'Nou, zolang jullie geen problemen veroorzaken, neem plaats en ik zal wat menu's voor jullie halen,' zeg ik.
Geen van ons kijkt weg van de ander, maar de connectie wordt te snel verbroken als ik Sams stem hoor roepen.
'Alice! Waar blijven godverdomme mijn frietjes?'
Ik draai me om en zie Sam me de chagrijnigste blik ooit geven.
Zonder naar Ryder te kijken, verontschuldig ik me en loop achter de toonbank; mijn handen trillen terwijl ik vier menu's en vier sets bestek pak.
Ik kijk weer op en zie Ryder in een van de zitjes zitten met zijn vrienden, maar hij kijkt nog steeds naar mij.
'Ik sta bekend om mijn geduld, maar geef me alsjeblieft mijn friet!' klaagt Sam.
'Ik heb Terry gezegd dat hij zijn tijd moest nemen, dus wanneer Terry klaar is om je friet te maken, zal hij dat doen.'
Ik loop langs de toonbank, lachend als ik Sam tegen Terry in de keuken hoor praten.
Ondertussen ga ik naar hun tafel en geef Ryder alle menu's.
'Ik kom over een paar minuten terug om jullie bestelling op te nemen. De keuken sluit om half acht.' Ik haast me terug naar de kassa en zie dan Sam weer op haar plek zitten met wat friet op een bord.
'Dat zijn niet de jouwe, toch?' Ik wijs naar de friet op het bord net als ik Terry vanuit de keuken hoor schreeuwen.
'Nee, maar ze zijn nu van mij.' Ze reikt naar nog een frietje net als haar elleboog de milkshake omstoot.
Dat is het moment waarop alles heel langzaam lijkt te gaan.
De tijd vertraagt terwijl ik de milkshake naar de grond zie vallen. Ik voel een sterke drang om hem te vangen voordat hij valt.
Met de vertraagde tijd heb ik genoeg tijd om hem te vangen, net voordat hij overal morst.
Ik kijk naar de milkshake in mijn hand en kijk dan om me heen om te zien of iemand het heeft gemerkt. Maar ik zie alleen vier nieuwsgierige paren ogen naar me kijken.
'Mooie vangst, Alice.'
Sam lijkt niet zo bang als ik nu ben. In plaats daarvan pakt ze nog een frietje terwijl ik het milkshake glas op de toonbank zet, waar het omvalt.
Ik haal snel adem, 'Heb je dat niet gezien?'
'Wat gezien? Jou die mijn lekkere milkshake redt die nu over de hele toonbank morst?'
'Sam, echt waar, ik ben doodsbang op dit moment!'
'Gaat het wel? Wil je dat ik je moeder bel?'
'Nee, ik moet je alleen... iets vertellen over wat hier gisteravond is gebeurd,' fluister ik tegen haar over de toonbank in de hoop dat niemand me hoort.
'Wat is er vandaag met jou aan de hand? En waarom fluister je? Niemand kijkt naar ons.'
'Zij kijken,' antwoord ik.
Sam kijkt naar hen, draait zich dan om en vertelt me dat ze weggaan.
'Wat is het probleem? Wat is er gisteravond gebeurd?' vraagt ze.
Ik haal diep adem en vertel haar wat er gisteravond is gebeurd.
'Ik werkte hier gisteravond tot sluitingstijd. Terry en ik waren de enigen die nog in het restaurant waren. Hij vroeg me om het afval naar de container te brengen, en ik hoorde een grom achter me.'
Ik huiverde even. 'Het was zo stil, ik dacht dat ik niets had gehoord, maar ik draaide me om en zag de grootste wolf die ik ooit heb gezien. Ik heb nog nooit zo'n grote wolf gezien in Small Town.'
Sam rolt met haar ogen.
'Ik bedoel, we zien de hele tijd wolven. We wonen in Small Town! We gaan wolven zien rondlopen. Als er een hier in de buurt was, werd hij waarschijnlijk aangetrokken door de geur van oud voedsel ofzo.'
Sam pakt haar schooltas van de grond en begint haar spullen in te pakken.
'Sam, ik vertel je, hij was enorm! Hij beet me recht in mijn schouder en rende weg!'
Sam stopt met het inpakken van haar spullen en kijkt me bezorgd aan.
'Hij beet je? Heb je het aan je moeder laten zien?'
Ik schud mijn hoofd, wetend dat ze boos gaat worden. 'Nee.'
'Waarom niet? Ze is verpleegkundige! Wie weet welke ziektes dat beest bij zich droeg.'
'Het had geen zin om het aan mama te vertellen. Tegen de tijd dat ik naar bed ging, waren de wonden al dicht, en toen ik me omkleedde voor het werk waren de littekens helemaal verdwenen.'
Ik laat haar mijn schouder zien en zie dat het nog steeds hetzelfde is. Geen bijtafdrukken.
'Waarom heb je niets gezegd op school?' vraagt Sam.
'Ik dacht niet dat het er echt toe deed toen ik vanochtend wakker werd en er alleen nog een paar schrammen zag.'
Een pauze.
'Ik wou dat ik wist wat ik je moest vertellen, of je tenminste advies kon geven, maar...'
Sam blijft kalm, maar ik weet dat ze van binnen ook bezorgd is.
'Je milkshake zou op de grond zijn beland als ik niet op tijd had bewogen om hem te vangen voordat hij op de vloer zou morsen. Ik vertel je, alles in deze ruimte bewoog heel langzaam, alsof de tijd voor mij vertraagde zodat ik hem kon vangen voordat hij op de grond viel.'
Ik weet dat ik gek klonk, maar ik moest het haar vertellen.
'En toen kon ik Bane horen fluisteren tegen Paul dat hij moest ophouden met staren, anders zou hij hem pijn doen. Ik weet zeker dat ik het goed heb gehoord, maar hij zit helemaal bij de deur en ik sta hier achterin. Er is iets mis met me!'
Ik draai me om naar de koffiemachine en schenk mezelf een grote kop koffie in.
Sam spreekt met een zachte, geruststellende stem. Ze weet waarschijnlijk dat ik op het punt sta gek te worden.
'Is dit allemaal gebeurd nadat hij je heeft gebeten?'
'Ja, en het maakt me doodsbang om zelfs maar na te denken over wat er met me zou kunnen gebeuren. Wat als ik echt in een wolf verander?' Ik draai me om met mijn kop koffie en ga naast haar zitten.
Sam lacht een beetje. 'Je bent mijn beste vriendin. Wat er ook gebeurt, weet dat ik er voor je zal zijn. Zelfs als je mijn hulp niet wilt, moet je hier niet alleen doorheen gaan.'
Ze grijnst. 'Dus als je echt in een grote, enge wolf verandert - wat trouwens onmogelijk is - beloof ik dat ik het aan niemand zal vertellen. Het laatste wat ik wil is dat je me achterna zit bij volle maan.'
Sam blijft bij me tot het einde van mijn dienst, maar vertrekt kort daarna als haar moeder haar komt ophalen.
Sally biedt aan om me naar huis te brengen, maar ik wijs beleefd af omdat ik het restaurant nog moet afsluiten.
Ik breng het afval naar buiten, maak schoon en dweil de vloer, en kleed me dan om uit mijn uniform. Daarna sluit ik de achterkant af en vertrek via de voorkant.
Ik ben net aan het controleren of de deur op slot zit als ik een geluid achter me hoor.
Ik negeer het, denkend dat het de wind is, maar als ik het weer hoor kan ik niet anders dan denken dat het de wolf van gisteravond is.
Ik ben zo bang dat ik me niet kan bewegen als ik gelach achter me hoor.
Ik draai me te snel om en val voorover op de grond.
'Ik was niet zeker, maar ik moest het controleren om te zien of ik gelijk had. Nu weet ik het. Ik had gelijk over jou.'
Ik kijk op in Ryders koude, wantrouwende groene ogen.
Ik sta wankelend op en huiver als mijn rug de koude, natte deur van het restaurant raakt. 'Waar heb je het over?'
Ryder, Bane en Silver vormen een halve cirkel om me heen, met Ryder voor me en de andere twee aan weerszijden.
Kellan blijft een stukje achter Ryder staan en doet niet mee aan deze kleine confrontatie.
Silver stapt naar voren, pakt mijn vlecht en trekt mijn hoofd hard naar achteren.
Ze leunt naar voren, recht in mijn nek, en ruikt aan me.
'Ze is nieuw, maar ze verandert snel. Het zou me niet verbazen als ze vannacht verandert. Als ze het overleeft, tenminste.'
Ze duwt mijn hoofd naar voren en stapt terug.
Dan is het Banes beurt om naar voren te stappen. Hij gaat voor me staan en blokkeert Ryder uit het zicht.
Bane reikt met één grote hand en sluit hem om mijn dunne nek.
'Laten we één ding duidelijk maken. Ik mag je niet, en ik zal je nooit mogen. Ik vertrouw niet gemakkelijk als het gaat om mensen zoals jij. Zijn geur zit overal op je, en het kost me al mijn zelfbeheersing om je niet te doden.'
'Doden?' stamel ik.
'Ik beloof je, als je me in de weg staat en me weer voor schut zet zoals je daar binnen deed, zal ik je eigenhandig vermoorden.'
Ik reik met beide handen om Banes greep om mijn keel te stoppen. Zijn gestalte wordt wazig, voordat zijn hand plotseling van mijn keel verdwijnt.
Ik val als een slappe pop op mijn handen en knieën op de grond, proberend adem te halen.
Ik hoor ze boven me ruziën, maar ik kan geen woord verstaan.
Ik kijk met wazige ogen op en zie Kellan beschermend voor me staan.
'Hij was haar aan het vermoorden en jij zou er niets aan doen! Ze heeft niets te maken met de moorden hier!'
Ryders hoofd kantelt opzij terwijl hij naar Kellan luistert. 'Dat weet je niet. Hoe dan ook, ga weg. Ik moet even met Alice praten. Alleen.'
Zowel Silver als Bane lachen als hyena's terwijl ze naar het midden van de weg rennen.
'Kellan, ga weg. Ik ga haar geen pijn doen.'
Ryder knielt voor me neer en raakt zachtjes mijn wang aan.
Terwijl Kellan wegloopt, draait hij zich om en kijkt naar Ryder met warme, droevige ogen. 'Ze is geen gevaar voor ons.'
'Ga naar huis, Kellan!'
Tegen de tijd dat ik zelf kan opstaan, is Kellan al uit het zicht verdwenen."
Continue to the next chapter of De achtervolging van de omega