Mason

2: Hoofdstuk 2

LAUREN

Toen ik de volgende dag wakker werd, voelde ik een golf van angst over me heen komen. Ik stond op het punt om voor hem te gaan werken.

Ik trok mijn beste zakelijke outfit aan en gaf mezelf een peptalk in de spiegel. Zelfvertrouwen is de sleutel tot succes, toch?

Terwijl ik achterin de taxi door de stad reed, voelde ik me hoopvol. Dit was mijn kans om mijn leven te veranderen. Mijn kans om die ziekenhuisrekeningen af te betalen.

Mijn kans om mijn vader te redden.

Maar toen ik Campbell Industries binnenliep, leek het wel verlaten. De lobby was akelig stil.

De stilte was aanwezig terwijl ik naar de liften liep en probeerde mijn ademhaling rustig te houden. Het geluid van mijn hakken klikkend op de marmeren vloer galmde door de lobby.

Er klopte iets niet.

En toen de liftdeuren opengingen, staarde ik in de fonkelende ogen van de duivel zelf.

Na een moment van shock, besefte ik dat ik hem niet kon negeren. "Goedemorgen, meneer," wist ik uit te brengen, niet zeker wetend of ik in de lift moest stappen of moest wachten op de volgende.

"Kom binnen, mevrouw Hart. Ik bijt niet." Hij grijnsde lichtjes terwijl hij me bekeek.

Ik stapte de lift in, hield afstand van hem en probeerde zijn intimiderende blik te ontwijken.

Maar hij kwam dichterbij en stond nog maar een paar centimeter van me vandaan in de hoek van de lift. "Um, meneer... dit lijkt niet juist."

Hij stak zijn hand uit en raakte mijn wang aan, waardoor er een rilling over mijn rug liep. Ondanks mijn angst reageerde mijn lichaam fel op zijn aanraking.

Was dit een soort test?

"O, mevrouw Hart. Dacht u echt dat ik u had ingehuurd om een assistente te zijn?"

Ik hijgde toen hij mijn kont vastpakte en me tegen zich aan trok. Het viel me op hoe gespierd hij was. "Je bent nu van mij. Ik bezit je."

Ik duwde hem weg en hapte naar lucht toen de liftdeuren opengingen.

Ik keek naar het lege kantoor van Mason Campbell, precies zoals ik het me herinnerde.

Behalve één ding.

Het ziekenhuisbed van mijn vader stond in de hoek van de kamer, de monitoren knipperden en de constante piep van zijn hartslagmonitor vulde de kamer. "Pap?" Wat gebeurde er verdomme?

Ik haastte me naar hem toe en hield zijn hand vast terwijl hij me met vermoeide ogen aankeek. "Lauren," zei hij, zijn stem gesmoord door de emotie. "Je moet hem vertrouwen. Je moet doen wat hij zegt. Hij gaat me redden. Hij gaat je veilig houden."

Toen ik weer naar Mason keek, was hij weg.

Maar de deur van het kantoor ging open en een vrouw gehuld in diamanten liep naar binnen.

Wat was er aan de hand?

Terwijl ik naar de vrouw keek, ging ik dichter bij mijn vader staan. "Hallo, schat," zei ze terwijl ze naar me toe liep. Zou ze...

Dan drong het tot me door. "Mam?"

Dat kan niet.

Maar toen ik de aandacht van mijn vader probeerde te trekken, viel zijn hartslagmonitor stil. Zijn ogen werden glazig terwijl hij naar de vrouw keek die hij zijn vrouw noemde.

Ik schreeuwde.

En ik werd gillend wakker, gedrenkt in zweet.

Ik kon niet geloven dat ik zo'n angstaanjagende droom had gehad tijdens mijn eerste week bij Campbell Industries.

Mijn angst voor Mason Campbell was zeker gekoppeld aan mijn aantrekkingskracht tot hem. Maar waarom kwamen mijn ouders in de droom voor?

De stress van deze baan en de druk om voor mijn vader te zorgen werden me te veel.

Ik stond op scherp.

Ik probeerde nog steeds te verwerken dat ik voor Mason Campbell werkte. Ik bleef mezelf maar knijpen, denkend dat het een droom moest zijn. Of een nachtmerrie.

Toen ik het mijn beste vriendin en kamergenoot Beth vertelde, lachte ze en noemde me een leugenaar. Zelfs toen ik haar mijn identiteitskaart liet zien, geloofde ze me niet. Ze wilde een foto van Mason, maar ik zei haar dat dat een risico was dat ik niet wilde nemen.

Ze vond me niet belangrijk genoeg om met Mason te praten, laat staan voor hem te werken. Ik was gekwetst door haar woorden. Ze deed alsof Mason een god was die niet benaderd kon worden. Maar laat me je vertellen, Mason was geen god.

Hij was niet iemand die snoep aan kinderen gaf en aardige dingen zei. Hij was de duivel. Mason was iemand die snoep van kinderen afpakte en het voor hun neus opat. Hij was het soort persoon dat je voor een rijdende auto zou duwen.

Hij was iemand die je hart kon breken met een paar woorden. Maar ik moest toegeven dat hij er goed uitzag. Alleen al van hem dromen deed mijn hart sneller kloppen. Als ik met hem in één kamer was, voelde het alsof mijn hart op hol zou slaan.

Waarom waren knappe mannen altijd zo kil en harteloos? Maar Mason was de ergste van allemaal. Hij had het lef om te zeggen dat ik niet slim was. Ik was vastberaden zijn ongelijk te bewijzen. Ik zou de beste assistent zijn die hij ooit had gehad. Ik zou hem geen reden geven om op me neer te kijken.

Ik had deze baan nodig. Het salaris was de stress van het werken voor hem waard. Ik kon op deze manier de ziekenhuisrekeningen van mijn vader betalen en hem de best mogelijke zorg geven. Het zou goed komen met hem. Ik wist het gewoon.

En ondanks alles had ik een goed gevoel over deze baan. Ik liet de droom achter me, stond op, kleedde me aan en zette een dapper gezicht op. Ik deed geen moeite om Beth wakker te maken, voordat ik ons appartement verliet. Ik wilde niet het risico lopen dat ze iets zou zeggen dat mijn humeur zou kunnen bederven. Ik pakte mijn spullen en ging naar buiten.

Ik droeg de beste outfit die ik in mijn kast kon vinden. Het was een jurk die perfect zou zijn geweest voor een bruiloft of een speciale gelegenheid. Maar nu droeg ik hem naar mijn werk.

Ik kon het contrast met mijn droom niet geloven toen ik Campbell Industries binnenliep. Ik was gewoon opgelucht dat het er zoals gewoonlijk druk was. Na mijn vreemde droom over een lege lobby, was het geruststellend om iedereen te zien, ook al leken ze niet erg blij om mij te zien.

Het gerucht deed de ronde dat ik de nieuwe assistent van de baas was. Dat was al een tijdje niet meer gebeurd. Ik negeerde de paar blikken die ik kreeg en drukte op de knop van de lift die me naar de verdieping van meneer Campbell zou brengen.

Toen de deuren opengingen, was ik opgelucht dat ik niet alleen in de lift zou staan. Vandaag begon al beter dan in mijn droom. Zodra de deur openging, stapte ik met knikkende knieën naar buiten. Als mijn benen een eigen wil hadden, zouden ze er meteen vandoor zijn gegaan en me beenloos achterlaten. Zelfs na een paar dagen hier voelde ik me nog steeds nerveus.

Ik ging aan mijn bureau zitten en begon aan mijn routine. Mason zat waarschijnlijk al in zijn kantoor, maar ik wist wel beter dan hem te storen. Ik had nog een lang leven voor de boeg.

Ik beantwoordde e-mails, sloeg vergaderverzoeken af, organiseerde papierwerk en deed een dozijn andere taken om het leven van Mason gemakkelijker te maken. Ik had net de telefoon opgehangen na een gesprek met een zeer onbeleefde man die beweerde dat Mason zijn leven had geruïneerd toen ik een laag gegrinnik aan de andere kant van de kamer hoorde.

Een lange, magere man keek me aan met een grijns op zijn gezicht. Zijn haar was kort aan de zijkanten, met een iets langere, rommelige piek in het midden. Toen hij me naar hem zag kijken, liep hij naar mijn bureau. " Gefeliciteerd, " zei hij, zijn diepe stem doorspekt met humor.

" Je bent nu een paar dagen zijn persoonlijke assistent en je bent nog niet huilend het gebouw uit gerend. Dat is een feestje waard. " Ik moest glimlachen, en wel om twee redenen. Eén, omdat ik wist dat hij waarschijnlijk gelijk had, en twee, omdat ik wist dat ik hem aardig zou gaan vinden. Hij had het vriendelijkste gezicht dat ik ooit op kantoor had gezien.

Ik maakte een kleine buiging die nog een grinnik opleverde en ik zei: " Wil je dat op een kopje graveren en het op mijn bureau afleveren? " " O, slim. Je gaat je eigen prestatie vieren. Ik ben verkocht. " Ik stak mijn hand uit, mijn glimlach werd breder.

" Ik ben Lauren. Lauren Hart. " De man met het gemberkleurige haar haalde een hand uit zijn zak en schudde mijn hand. " Leuk je te ontmoeten, Lauren. Ik ben Aaron Hardy. Het is verfrissend om te zien hoe iemand met de baas omgaat en daarna geen emotioneel wrak is. " " Je zou kunnen zeggen dat ik dapper ben. "

Hij knikte en hield zijn hoofd schuin om me te bestuderen. " Of dom. Waarom heb je de baan aangenomen? " vroeg hij, en voordat ik kon antwoorden onderbrak hij me met een uitroep: " Aha! Ik denk dat ik het snap. Het is het salaris, nietwaar? Het is altijd het salaris. " Ik rolde met mijn ogen. " Zoiets. Ik heb het geld nodig. " " Ahh. "

" Je bent ontzettend aardig voor me. Waarom? Iedereen haat me of gaat me waarschijnlijk nog haten. Iedereen is zo gespannen. Alsjeblieft mensen, neem een chill pilletje. " Hij lachte, zijn schouders schokten. " Geloof me als ik zeg dat ze jaloers op je zijn. Meneer Campbell huurt gewoonlijk niet iemand zoals jij in, sorry voor mijn woordkeuze.

" Hij geeft de voorkeur aan werknemers met klasse, mensen die zijn bedrijf niet in verlegenheid brengen. Maar ze denken dat jij misschien speciaal voor hem bent. " Ik snoof. " Dat is belachelijk. Hij haat me. " " Hij heeft net zo'n hekel aan jou als aan iedereen," zei Aaron. " Het is niet persoonlijk. " " Ik vraag me af waarom. "

"En dat, mijn lieve Lauren, blijven we ons allemaal afvragen," zei hij terwijl hij naar me knipoogde. "Laten we weer aan het werk gaan voordat we na het werk nog een uur moeten nablijven."

Ik keek verbaasd naar hem op. "Meen je dat?"

"Nope," antwoordde hij, terwijl hij de "p" plopte. "Zo'n eikel is hij nou ook weer niet."

Ik gaf hem mijn beste "hou je me voor de gek" blik. Hij haalde zijn schouders op. "Oké, misschien is hij een eikel."

"Een eersteklas eikel als je het mij vraagt," zei ik. Iemand schraapte zijn keel en ik bevroor in shock, mijn hart ging tekeer.

Het was Aarons gelach dat me losmaakte. "O mijn God." Hij lag dubbel van het lachen. "Je had je gezicht moeten zien. Je dacht dat hij het was."

"Is hij het niet dan?"

"Nee, maar je moet voorzichtig zijn met je woorden." Een meisje met groen haar lachte naar me en sloeg haar arm om Aarons nek. "Is dit het nieuwe meisje?"

Ik ging rechtop staan, duwde mijn schouders naar achteren en staarde haar recht in haar ogen aan. Ze grinnikte. "Verdomme, meisje, ik bijt niet," zei ze, geamuseerd door mijn poging om voet bij stuk te houden.

Ik ontspande me onmiddellijk, in de veronderstelling dat ze het niet kwaad bedoelde. Geen teken van minachting. "Ik ben Athena."

Ik trok een wenkbrauw op. Ze grijnsde. "Mijn moeder is raar."

Ik glimlachte. "Athena, je hebt groen haar en je bent niet ontslagen." Ik wist zeker dat Mason nooit iemand met groen haar zou aannemen.

"Dat komt omdat hij me niet kan ontslaan. Ik ben zijn tante."

"Wat? Maar je ziet er geen dag ouder uit dan..."

"Drieëntwintig?" vroeg Athena. "Ja, dat hoor ik vaak. Hij is ouder dan ik, maar ik ben zijn tante. Zijn moeder is mijn halfzus."

"Wow." Zij moest de enige persoon zijn tegen wie hij aardig zou doen.

Athena keek naar mijn verbaasde blik. "Lieverd, het is niet omdat ik zijn tante ben dat ik zijn rotzooi niet over me heen krijg."

"Ja, maar jij bent de enige die hij respecteert," zei Aaron. Ze haalde haar schouders op, alsof het niets voorstelde. Ik kon me niet voorstellen dat meneer Campbell iemand respecteerde. Zijn ego was zo groot als de planeet. Het was vreemd om te denken dat een man die van iedereen respect eiste, iemand anders ook echt kon respecteren.

"Laten we gaan," zei Aaron, "ik moet ervoor zorgen dat je vroeg bij zijn volgende vergadering bent."

Mijn wenkbrauwen schoten omhoog. "Echt? Dus hij denkt dat ik niet op tijd kan zijn en hij heeft me een oppas toegewezen? En jij bent de pechvogel die me naar de vergadering moet begeleiden?"

Hij rechtte zijn rug met een speelse glimlach op zijn gezicht. "Ik hou je maar voor de gek, Lauren. Hij heeft daar geen tijd of energie voor. Ik wil gewoon niet dat je ontslagen wordt. Je weet niet wat er gebeurt als je dat wel doet."

Ik heb geruchten gehoord dat je geluk hebt als je ooit nog werk kunt vinden...

"O, ik denk dat ik er een redelijk goed idee van heb," zei ik. "Maar dat is gewoon belachelijk. Waarom zou hij zoveel invloed hebben op mensen?"

"Je onderschat de kracht van Mason Campbell, Lauren."

Ik liep met Aaron naar de vergaderzaal en tot mijn verbazing was iemand me al voor geweest. Jade. Ze zat in de stoel die het dichtst bij de stoel van de baas stond.

Ik probeerde een lach te onderdrukken, maar ik denk dat ik niet hard genoeg probeerde. Ze keek op en keek ons aan. "Ik denk dat iemand de baas nog liever wil plezieren dan jij," merkte Aaron op.

"Doe niet te hard je best, Jade. Dat is alleen maar zonde."

"Hou je mond," snauwde ze hem toe. Ik zei niets en zocht een stoel aan het einde van de tafel en ging zitten. Aaron nam de stoel naast me.

Om precies acht uur begonnen mensen binnen te komen en alle lege stoelen op te vullen tot er nog één over was. Om precies drie minuten over acht kwam meneer Campbell binnen. We stonden op en toen hij ging zitten, volgden we hem.

Ik deed zo mijn best om uit zijn zicht te blijven. Maar niet genoeg, want ik kon zijn gezicht nog steeds duidelijk zien. Hij glimlachte niet en fronste ook niet. Hij zag er ernstig en vastberaden uit. Alle anderen schonken al hun tijd en aandacht aan hem. Alle macht, leiderschap en autoriteit waren van hem.

Ik keek weg van zijn doordringende blik en richtte mijn aandacht op het uitzicht buiten. "Mevrouw Hart."

Het was gewoon zo mooi. Ik zou er de hele dag naar kunnen staren. "Mevrouw Hart.”

"Lauren," siste Aaron en gaf me een elleboog in mijn ribben. "Wat? Ik keek hem aan en wreef over de plek waar hij me een elleboogstoot had gegeven. Het deed pijn. Ik hoopte dat hij me geen blauwe plekken had gegeven. Toen merkte ik dat alle ogen op mij gericht waren.

Ik wilde me onder de tafel verstoppen. "Niet goed opletten tijdens uw eerste vergadering. Probeert u ontslagen te worden, mevrouw Hart?" spotte hij.

De ogen van meneer Campbell waren op mij gericht, zijn armen over elkaar geslagen terwijl hij me bekeek. Zijn donkerblauwe Armanipak deed hem op de een of andere manier breder en langer lijken dan normaal. De lucht leek te zoemen en te sissen van de kracht van zijn aanwezigheid: krachtig en vitaal, zo gedurfd en veeleisend.

Mijn hartslag klopte plotseling sneller door zijn aandacht, maar ik was vastbesloten niet te laten zien wat voor effect hij op me had... of toch wel? Ik hief mijn kin op en staarde terug met wat ik hoopte dat de blik was van iemand die koel en zelfverzekerd was. "Sorry, het zal niet meer gebeuren."

Ik was blij dat ik niet stotterde en geen teken van zwakte gaf. er viel een stilte. "Mevrouw Willow."

Jade antwoordde snel. "Ja, meneer?" Ze klonk irritant lief. Ze zag eruit als een hond die iets lekkers had gezien. God, kon ze niet op zijn minst proberen er minder opgewonden uit te zien?

"Ruil van plaats met mevrouw Hart."

Ze was zichtbaar geschrokken. Ik was net zo verbaasd als zij. Jade gleed uit haar stoel en Aaron moest me weer een elleboog geven voordat ik uit mijn stoel kwam. Met elke stap die ik zette, werd de knoop in mijn maag strakker.

Ik was veel liever gebleven waar ik was. Het feit dat alle ogen op mij gericht waren, vooral die van meneer Campbell, maakte me ongemakkelijk. Mijn passen vertraagden, maar ik stopte niet met bewegen.

Ik nam de stoel van Jade. Ik zat nu waar iedereen me kon zien. Ik wilde door de grond zakken en verdwijnen.

Athena was er ook. Haar wenkbrauwen schoten hoog op van verbazing; toen knipoogde ze naar me. Ik wierp een blik op Aaron, die een gemakkelijke glimlach op zijn gezicht had.

Ik wist dat iedereen in de kamer geschrokken was van de beslissing van meneer Campbell, hoewel ze dat niet hardop zeiden. En Jade staarde me doordringend aan...

Ik keek op naar Mason Campbell. Zijn blik was nog steeds op mij gericht, waardoor ik me op de een of andere manier totaal onbelangrijk voelde, maar ook alsof ik de enige persoon in deze hele kamer was.

Toen de vergadering voorbij was, bleef Mason Campbell zitten terwijl alle anderen de kamer uit stroomden. In een poging om snel te ontsnappen, ging ik voor Athena staan om me af te schermen van zijn doordringende ogen. Maar dat duurde niet lang.

Hij schraapte zijn keel en zijn lage stem gromde boven het geroezemoes uit: "Mevrouw Hart, een moment."

Ik draaide me abrupt om en probeerde te voorkomen dat mijn handen trilden toen ik voor hem stond. "Niet opletten wordt hier bij Campbell Industries niet getolereerd. Ik tolereer niet dat u blik afdwaalt, hoe wanhopig u ook probeert zich te concentreren."

Een glimlach verscheen op zijn lippen terwijl hij dichterbij kwam en de afstand tussen ons kleiner werd. "Het is uw taak om aan mijn zijde te blijven tijdens alle zakelijke bijeenkomsten en daarbuiten als dat nodig is. U bent helemaal van mij. Vanaf nu bent u van mij."

Ik probeerde zijn woorden niet tot me door te laten dringen, maar die doordringende grijze ogen en het diepe gerommel van zijn stem maakten mijn knieën zwak. Er stond me veel meer te wachten dan ik had verwacht...

Pro Tip!

Word vandaag nog lid van onze [https://www.facebook.com/groups/galatea.stories](Galatea Facebook) groep! Je vindt er de laatste updates, promoties en kortingen. Maak deel uit van onze community!

Mason

2: Hoofdstuk 2

Ontdek Galatea

Nieuwste publicaties