Gebroken koningin
Gevallen engel
ALEX
Terwijl ik voor me kijk naar de wild uitziende wolvin die bewusteloos op de grond ligt, kan ik het niet helpen me af te vragen of ze aan het vuur is ontsnapt... of dat zij het heeft aangestoken.
Ze heeft iets wilds over zich, maar ze is zeker geen wild dier. Wat doet ze hier helemaal alleen?
Ik buk me en onderzoek haar lichaam, op zoek naar tekenen van een roedel.
Als ik haar arm lichtjes aanraak, grijpt er plotseling een hand om mijn keel. Het meisje is wakker.
Haar brutale, gele ogen staren me angstig aan en ze zijn heel mooi, hoewel ze me probeert te verstikken.
"Ik...doe...je...geen...kwaad," zeg ik schor, terwijl ik elk woord eruit pers.
Ze laat haar greep los en kruipt weg. Ze stopt aan de voet van een boom en leunt ertegen voor haar evenwicht. Ze is verrassend sterk.
Er zit een schotwond in haar been en hoewel ze onder het bloed zit, bloedt de wond vreemd genoeg niet.
"Wie...wie ben jij?" vraagt ze, terwijl ze haar klauwen uitsteekt, klaar om toe te slaan als ik te dichtbij kom.
"Mijn naam is Alex," zeg ik terwijl ik mijn handen omhoog steek. "Wat is hier gebeurd? Wie heeft je neergeschoten?"
Ik vang plotseling nog meer geuren op, maar dit zijn geen wolven... het zijn mensen. En ze zijn dood.
Mijn kalme conversatietoon verandert al snel in een ondervraging.
"Heb jij die brand gesticht? En die mensen vermoord?" vraag ik op een beschuldigende toon. "Het is tegen onze wetten om mensen te doden. Ben je een wilde?"
"Ik...ja, ik heb het vuur aangestoken. Maar ik ben geen wilde. En het waren niet zomaar mensen... het waren jagers," antwoordt ze met een gepijnigde blik in haar gele ogen.
"Als je geen wilde bent, bewijs het dan," zeg ik terwijl ik dichterbij kom. "Waarom ben je hier alleen?"
Ze tilt haar arm op om me een kleine tatoeage van een maansikkel te laten zien - het teken van een krijger.
"Behoor je tot de Halve Maan roedel?" vraag ik, enigszins sceptisch. "Hoe ben je hier terechtgekomen? Dit is de grens van de Koninklijke Roedel."
Het meisje zucht geërgerd. "Ben je dom? Ik zei het toch, jagers."
"Ik denk dat ik het zou weten als jagers buiten mijn eigen roedel opereerden," zeg ik geërgerd.
"Jouw roedel? Wie heeft jou tot koning gemaakt?" vraagt ze, terwijl ze met haar ogen rolt. "Je bent duidelijk een gewone roedelkrijger die hier in zijn eentje rondloopt.
"En," vervolgt ze, "als je de jagers die zich vlak onder je neus bevonden niet kon ruiken, dan moet je misschien maar weer gaan trainen."
Verdomme, dit meisje is arrogant. Ik kan niet geloven dat ze zo tegen me praat.
"Komt goed uit dat je elk bewijs hebt vernietigd dat bewijst dat er hier jagers waren," grom ik.
Tot mijn verbazing wellen er tranen in haar ogen op die door haar harde buitenkant heen breken.
"Ik kon ze gewoon niet laten leven. Wat mij is overkomen... dat kan ik niemand anders laten doormaken."
Hoewel al mijn ervaring me vertelt dat dit meisje gevaarlijk is, zegt mijn wolf me dat ze de waarheid spreekt.
Er is iets vreselijks met haar gebeurd... Iets traumatisch. En het vreet aan haar.
Ik ken het gevoel.
"Hoe heet je?" vraag ik, me plotseling schuldig voelend. Het is de eerste vraag die ik had moeten stellen.
"Ariel. Ariel Thomas."
Ariel Thomas van de Halve Maan Roedel... Welk verhaal schuilt er achter die ogen met de kleur van zonnebloemen?
Ik steek mijn hand uit. "Je hebt medische hulp nodig. Sta je me toe je te brengen?"
Ze knikt langzaam terwijl ze mijn hand pakt, maar als ze probeert op te staan, schreeuwt ze het uit van de pijn en haar benen knikken onder haar vandaan. Ik vang haar op net voordat ze de grond raakt.
Bloeden of niet, die schotwond moet erg zijn.
"Waarom geneest het niet?" vraagt ze gefrustreerd.
Genezen? Wolven genezen misschien sneller dan mensen, maar dit is een verse wond. Waarom zou ze verwachten dat die geneest?
Het geritsel van de bomen om ons heen kondigt een eskader krijgers aan, onder leiding van Dominic, die de open plek op stormen.
"Alex, blijf daar! Ze kan gevaarlijk zijn," gromt Dom terwijl hij voor me gaat staan. "Ik dacht dat je niets stoms ging doen."
"Rustig maar, zij is de bedreiging niet. De dreiging waren jagers en die zijn al geneutraliseerd," antwoord ik.
Het dringt opeens tot me door hoe vreemd het is dat dit ene gewonde meisje in haar eentje kon ontsnappen aan een hele bende jagers en ze kon doden. Er klopt iets niet...
Dom gebaart een paar krijgers om het autowrak te onderzoeken, het vuur is nu gedoofd.
"En wie is dit?" vraagt Dom, agressief wijzend naar het meisje in mijn armen.
Ze zweet hevig. Het is duidelijk dat de verwondingen hun tol eisen.
"Ariel Thomas," antwoord ik gespannen. "En ze heeft medische hulp nodig. Nu."
"Wacht, stel je voor om haar naar de roedel te brengen? Alex, ze kan een wilde zijn, of..."
"Ze is geen wilde," zegt een oudere krijger terwijl hij naar voren stapt. Ik herken hem als Steven, een van onze meest ervaren en gerespecteerde krijgers.
"Hoe weet je dat?" vraagt Dom ongelovig.
Ariels ogen fladderen dicht als ze in mijn armen flauwvalt. Ik houd haar stevig vast om te voorkomen dat ze valt.
"Omdat..." Steve's blik wordt ernstig terwijl hij Ariel aanstaart. "Ik haar vader kende."
ARIEL
Het zachte piepen van de hartslagmeter wekt me uit mijn slaap terwijl mijn ogen zich aanpassen aan het harde tl-licht boven me.
Mijn vodden zijn vervangen door een ziekenhuisjurk en iemand heeft een boeket bloemen aan mijn bed gelegd. Een plotseling overweldigend gevoel overvalt me en ik voel tranen over mijn gezicht lopen.
Dit is de eerste keer in twee jaar dat ik wakker word zonder kettingen of boeien die mijn handen en voeten binden. Ik ben eindelijk vrij.
Ik trek de deken die me bedekt terug om mijn been te onderzoeken. Tot mijn verbazing is de kogelwond helemaal dichtgegroeid. Het is alsof ik nooit ben neergeschoten.
"O, je bent wakker!"
Ik gooi snel de deken terug over mijn been, omdat ik geen aandacht wil vestigen op mijn genezende gave.
Een oudere man, ongeveer zo oud als mijn vader, nadert mijn bed. Ik herken hem als een van de krijgers uit het bos.
"Ben je hier om mij te bewaken?" vraag ik, ietwat zuur.
Het zou me waarschijnlijk niet mogen verbazen dat deze mensen me niet vertrouwen.
"Integendeel," zegt hij vrolijk. "Ik kwam gewoon op bezoek. Ik heb je jaren ~niet gezien, maar je hebt de ogen van je vader.
"Hoe noemde hij je ook alweer? Zijn kleine krijger?"
"Hoe...hoe weet je..." antwoord ik, met een brok in mijn keel. Mijn vader heeft me ooit zo genoemd, ondanks mijn moeders protest dat een dame geen krijger hoort te zijn.~
"Ik ken je vader al heel lang. Je was waarschijnlijk pas drie of vier jaar oud toen ik je voor het laatst zag."
"Komt hij?" vraag ik, plotseling bang dat er iets met hem gebeurd kan zijn in de twee jaar dat ik weg ben geweest.
"Hij is op dit moment onderweg," antwoordt de man glimlachend. "Hij was dolblij toen hij hoorde dat je nog leefde en veilig was.
"Hij kon ongeveer dertig minuten lang geen andere woorden zeggen dan 'dank de Godin'."
Dank de Godin is correct. Selene is de enige reden dat ik hier nog ben.
"Het spijt me, ik weet niet eens hoe je heet," zeg ik terwijl ik mijn hand uitsteek naar de vriend van mijn vader. "Het is een tijdje geleden dat ik... dat ik echt met iemand heb gepraat."
"Mijn naam is Steven, maar je mag me Steve noemen."
Zijn gezichtsuitdrukking wordt verdrietig terwijl hij mijn hand vastpakt. "Ik kan me niet voorstellen wat je hebt meegemaakt, Ariel.
"Als je ooit wilt praten, ben ik er voor je. En mijn vrouw, Louisa, ook. Zij stuurde de bloemen, in de hoop dat ze deze muffe kamer een beetje zouden opvrolijken."
"Jullie zijn allebei erg aardig," zeg ik, terwijl mijn ogen mistig worden.
"Er is iemand met echte kracht voor nodig om te doorstaan wat jij hebt meegemaakt," zegt Steve warm. "Een echte krijger. We kunnen iemand als jij goed gebruiken in het team."
Een zacht geklop trekt onze aandacht naar de deur, waar Alex staat met een boeket zonnebloemen in zijn hand.
"Steve, ik wil Ariel graag spreken, als je het niet erg vindt."
"Natuurlijk," zegt Steve knikkend. "Ik zie je snel, Ariel."
Als hij weggaat, neemt Alex plaats aan mijn bed en zet de bloemen in een lege vaas.
"Die zijn mijn favoriet," zeg ik onder de indruk. "Hoe wist je dat?"
"O, eh, eigenlijk niet," stamelt hij. "Ze deden me denken aan jouw ogen."
Misschien is het gewoon het onflatteuze tl-licht, maar het lijkt alsof Alex' gezicht rood is. Bloost hij?
"Ik...het spijt me dat ik een beetje...achterdochtig tegen je was, in het bos," zegt hij, terwijl hij nerveus aan zijn achterhoofd krabt.
"Ik had moeten weten dat je geen wilde was."
"Het spijt me ook, voor die opmerking over de jagers," zeg ik.
Ik vind zelf dat ik een beetje hard was. "Ze verstopten zich ondergronds. Het zou onmogelijk zijn geweest om te weten wat er aan de hand was."
"Ariel, ik kan me niet voorstellen..." zegt Alex, zijn houding wordt stijf. "De dingen die ze met je gedaan hebben... we hebben een paar van hun martelwerktuigen in het wrak gevonden."
Zijn gezicht is weer rood, maar deze keer is het van woede. "Ik ben blij dat je een einde aan ze hebt gemaakt...maar, hoe? Hoe ben je ontsnapt?"
Alex lijkt me iemand die ik kan vertrouwen, maar ik ken hem nog maar net. Ik voel me niet op mijn gemak om hem al mijn geheimen te vertellen. En zou hij me wel geloven als ik dat deed?
Ik weet nog steeds niet hoe dit hele genezingsgedoe werkt. Tot nu toe is het nogal onvoorspelbaar.
"Kijk, Alex, ik waardeer de bloemen, maar ik wil het nu echt niet herbeleven," zeg ik snel. "Kunnen we het ergens anders over hebben?"
"O, natuurlijk," zegt hij blozend. "Waar wil je het over hebben?"
"Nou, we zijn toch allebei roedelkrijgers? Tenminste... Ik was aan het trainen om roedelkrijger te worden. Ik had net mijn laatste test gehaald voordat..."
Mijn stem valt weg. Twee jaar geleden werd mijn leven volledig van me afgenomen. Nu heb ik geen idee waar ik sta. Geen idee wat ik heb gemist.
Het is niet omdat ik verdween dat de wereld stopte en op mij wachtte.
"Je hebt veel verloren," zegt Alex alsof hij mijn gedachten kan lezen.
Zijn ogen ontmoeten de mijne. "Als je iets verliest... of iemand... voel je je niet jezelf. Het duurt lang om je doel weer te vinden."
Ik realiseer me plotseling dat Alex mijn hand vasthoudt, maar ik trek me niet terug.
Ik voel een band met hem. De manier waarop hij verlies begrijpt, hij moet ook iets belangrijks verloren zijn.
"Pardon," zegt een dokter abrupt als hij de kamer binnenkomt met een klembord. "Ik hoop dat ik niet stoor."
Alex trekt snel zijn hand terug. "Ja, wat is er?" vraagt hij, terwijl hij ongemakkelijk zijn keel schraapt.
"Ik wil graag nog een paar testen doen op mevrouw Thomas als dat goed is," zegt de dokter.
Alex knikt en staat op om te vertrekken. "We praten later verder, Ariel."
Terwijl hij naar de deur loopt, buigt de dokter naar Alex. Wat krijgen we nou?
"Houd me op de hoogte van haar status," zegt Alex terwijl de dokter zijn hoofd weer optilt.
"Natuurlijk, mijn alfa."
Zei hij net...
Alfa?
O, mijn Godin.
Alex is geen roedelkrijger. Hij is de alfa van de Koninklijke Roedel!
ALFA!
Wat betekent dat hij...
De koning is.
Continue to the next chapter of Gebroken koningin