De roep van de alfa
De hoopvollen en de hopelozen
LYLA
Mijn hart bonsde in mijn borstkas toen Caspians woorden in mijn hoofd weerklonken.
Laten we samen weglopen.
De tijd leek stil te staan terwijl we elkaar aanstaarden.
Het licht van de ondergaande zon scheen door de cipressen boven ons, het gouden licht veranderde de baai in een magische plek.
Het geruis van de bomen in de wind en het langzaam stromende water waren alsof de natuur een lied zong.
Caspians woorden hingen in de lucht tussen ons, vol met hoop. Ik merkte dat ik in zijn ogen werd getrokken en ik wendde mijn blik van hem af voordat ik erin kon verdrinken.
"Kond dat maar." Ik glimlachte en probeerde de vlinders in mijn buik weg te lachen.
"Het kan," zei Caspian. "Wat houdt ons tegen?"
"Zoveel dingen..." Ik stapte bij hem vandaan en keek om me heen naar de baai. "Deze plek is ons thuis, Cas. Waar zouden we heen moeten? We kunnen niet gewoon terug naar onze roedel en doen alsof er niets gebeurd is."
De Top was een weerwolf ceremonie vol traditie.
Geen enkele wolf zou er vrijwillig voor kiezen om zijn ware partner in de steek te laten. Het was taboe. Het was het verwerpen van de gave van de Maangodin.
En dat zou de Blue Moonroedel tot doelwit maken.
"Dat kunnen we onze families niet aandoen," zei ik.
Caspian stapte dichter naar me toe en nam mijn handen in de zijne. Zijn aanraking was warm. Comfortabel.
"Natuurlijk, onze roedel zal het een tijdje moeilijk krijgen," begon Caspian. "Maar alleen maar een klein beetje. De koninklijke roedel heeft veel grotere problemen dan twee wolven die weggelopen zijn."
Zijn ontspannen glimlach deed wat van de angst in me verdwijnen en opeens klonk het niet meer als zo'n slecht idee.
"Stel je voor, Lyla," fluisterde Caspian. "Alleen jij en ik. Waar dan ook ter wereld."
Mijn hart ging tekeer bij de gedachte. We konden onze koffers pakken en de volgende ochtend al weg zijn.
Waar zouden we heen gaan?
Wat zouden we doen?
"Ik dacht dat we eerst naar Frankrijk konden gaan," zei Caspian. "De heilige stad bekijken."
"We gaan iets doen dat serieus verboden is, en het eerste wat je daarna wilt doen is naar de Heilige Stad van de weerwolven gaan?" vroeg ik giechelend.
Caspians ogen fonkelden van ondeugendheid. "Ja. Ik zou de Maangodin de hand schudden en haar zeggen 'bedankt voor niets!'"
Ik rolde met mijn ogen. Ik kon me voorstellen dat Caspian dat deed met een uitdagende grijns op zijn gezicht.
"En nadat ze je uit de gevangenis hebben gelaten, wat dan?" vroeg ik.
"Dan zouden we door Europa kunnen toeren," zei hij. "Of misschien Azië. Of allebei, waarom ook niet?" Hij glimlachte en drukte zijn voorhoofd tegen het mijne. "Het maakt me niet uit waar we heen gaan, Ly. Zolang we maar samen zijn."
Ik sloot mijn ogen en gaf me over aan de fantasie.
Het klonk allemaal vreselijk romantisch.
Waar dromen van gemaakt zijn.
Wie wil er nu niet de wereld rondreizen en de rest van zijn tijd doorbrengen met de liefde van zijn leven?
Maar dat is het nou juist.
Is Caspian de liefde van mijn leven?
Een doorn in mijn hoofd doorbrak de aangename luchtbel van mijn droom.
Een prikkel in mijn hart der harten.
"Dat kunnen we niet, Cas," zei ik, mijn hart zwaar van de woorden.
Caspian zuchtte, het fragiele geluk verdween terwijl hij z’n adem uitblies.
"Ben je niet nieuwsgierig?" vroeg ik, nadenkend over de Top. "Wil je het niet zeker weten?"
"Ik zou niet zeggen dat ik nieuwsgierig ben..." Caspian stapte van me weg, en ik miste de warmte van zijn aanraking al.
"Het spijt me." Ik voelde me ellendig. "Ik moet het gewoon weten, zodat ik dit allemaal achter me kan laten."
"Oké."
"Geloof me alsjeblieft, niets zou me gelukkiger maken als bleek dat we elkaars ware partners waren," zei ik. "Het is gewoon..."
"Stop, Ly," onderbrak Caspian me met een zachte glimlach. "Voel je niet schuldig. Je bent geen slecht mens omdat je het zeker wilt weten. We zijn weerwolven. Het zit in onze natuur."
Caspian kneep zijn ogen dicht tegen de gloed van de ondergaande zon.
Ik draaide me weg van de schittering.
Vreemd, een paar ogenblikken geleden vond ik de zonsondergang nog prachtig.
Nu deed het alleen nog maar pijn aan mijn ogen.
"Ik wil er ook achter komen," gaf hij toe. "Maar ik ben meer bang dan nieuwsgierig. Ik denk dat ik het gewoon probeerde te vermijden."
"Bang dat we niet echt een paar zijn?" vroeg ik.
"Dat, maar meer van wat het zou betekenen als dat niet zo was." Hij pauzeerde om zijn gedachten te ordenen. "Zou dat betekenen dat alles wat we hadden een leugen was? Dat mijn gevoelens voor jou niet echt waren?"
Mijn adem stokte terwijl ik mijn hart voelde breken.
"Nee!" Ik snelde naar hem toe en sloeg mijn armen om hem heen. Ik drukte mijn gezicht tegen zijn borst. "Nooit."
Ik voelde tranen in mijn ogen opwellen, maar ik knipperde ze terug. Ik keek pas omhoog naar Caspian toen ik zeker wist dat ze niet over zouden lopen.
"Ik hou van je, Cas. En niets zal dat ooit veranderen...paren of niet, je zult altijd belangrijk voor me zijn."
"Bedankt." We glimlachten naar elkaar, met mistige ogen. "Jij ook."
Ik ging op mijn tenen staan en drukte mijn lippen op de zijne.
Zo bleven we een tijdje in elkaars armen staan, geen van beiden wilden we loslaten.
"Verdomme," zei Caspian uiteindelijk. "Dat werd heel snel somber."
"En wiens schuld is dat?"
"Sorry schat, verdedigingsmechanisme." Hij fronste plotseling. "Nou, in het ergste geval is mijn echte partner iemand anders... Dan hoop ik in ieder geval dat ze lekker is."
Ik lachte en gaf hem een klap op zijn borst.
"Klootzak."
Hij grijnsde naar me.
De zon was achter de horizon verdwenen terwijl de schemering inzette. Het getjilp van krekels en brulkikkers klonk overal om ons heen.
"We kunnen beter teruggaan," zei Caspian. "Grote dag, morgen."
"Ja. Grote dag."
Hij nam mijn hand en samen liepen we terug naar het Koninklijk roedelhuis.
In ieder geval zou er morgen een einde komen aan al deze onzekerheid.
Ik kon alleen maar hopen dat het een goede afloop zou hebben.
SEBASTIAN
"Zenuwachtig?"
Ik draaide me om toen Caius naast me kwam zitten op het dak van het Fleur de Lis hotel.
"Bibberend in mijn laarzen," zei ik met een uitgestreken gezicht. Ik keek uit over het moeras dat het landhuis omringde. Ik overzag het land dat van mij was. De families en roedels die op dat land leefden.
Alle mensen waar ik verantwoordelijk voor was.
"Alsof ik tijd had om nerveus te zijn over de Top."
"Ik heb een goed gevoel over dit jaar," mijmerde Caius.
"Dat zei je vorig jaar ook al."
"Ja." Caius knikte plechtig. "Maar dit jaar zeker."
"Juist."
Ik wierp een zijdelingse blik op mijn stoïcijnse bèta. Hij was de bèta van mijn vader geweest voordat hij de mijne was. Ik kende hem al sinds ik een kind was.
Hij was nooit het type dat onzin uitkraamde, maar toch was hij er vast van overtuigd dat ik bij elke top mijn ware partner zou vinden.
Elk jaar had hij het mis.
"Je bent een hopeloze romanticus, hè?" vroeg ik hem.
Hij staarde me alleen maar aan, zijn emotieloze blik was het enige antwoord dat ik nodig had.
"Waarom dring je hier dan zo op aan?" vroeg ik.
"Jij bent de koninklijke alfa," herinnerde Caius me eraan.
Alsof ik dat niet wist.
"En de roedel heeft een luna nodig."
"Ik ben verloofd met Magnolia."
"Dat is anders."
Ik zuchtte en sloeg een vervelende mug dood die in mijn nek beet.
"Hoe is het anders, Caius? Magnolia is perfect voor de rol. Ze is intelligent en zeer loyaal. Niemand in de koninklijke roedel zou dat betwisten."
"Je hebt gelijk." Caius knikte. "Magnolia zou perfect zijn voor de roedel."
"Wat is dan je punt?"
Hij staarde me aan, zijn donkere ogen onleesbaar.
"Maar ze is niet perfect voor jou."
Ik knipperde met mijn ogen, ontwapend door Caius' plotselinge openhartigheid.
"Ik geef heel veel om Magnolia," zei ik. "Ze is een van mijn beste vrienden."
"Maar ze is niet je partner. Je echte partner."
Ik draaide me van hem weg en keek naar het hotelterrein. Sommige mensen waren nog buiten en maakten gebruik van de laatste minuten daglicht om zich voor te bereiden op de Top van morgen.
Gemotiveerde mannen en vrouwen trokken door de velden, mengden zich onder elkaar en praatten, hopend op een glimp van hun ware partner.
Ik kon de angst bij hen voelen. De nerveuze opwinding. Hun enige zorg was of ze morgen wel of niet gezegend zouden worden door de Maangodin.
Ze gaven niets om politiek. Of om economische logistiek of relaties tussen roedels.
Ze leefden eenvoudige, gelukkige levens.
Wat leuk.
"Helaas hebben we niet allemaal de luxe om te wachten op onze ware partners." Ik fronste. "Ik heb het al die jaren prima gered zonder."
"Heb een beetje vertrouwen, Sebastian." Caius stond op en legde een hand op mijn schouder. "De vreugde van het kennen van een echte partner is niet iets wat je zo snel moet verwerpen."
Mijn bèta liet me alleen achter op het dak om na te denken.
Ik scande de Top-hoopvollen onder me.
Zou een van hen echt mijn ware partner kunnen zijn?
Maar hoe langer ik keek, hoe minder hoopvol ik me voelde.
Niemand die ik zag interesseerde me.
Als ze echt daar beneden was, zou ik toch tenminste iets ~voelen als ik haar zag, zelfs voor de ceremonie.
Toch?
Ik zuchtte en stond op, mijn benen strekkend.
Caius had het mis. Dit jaar zou niet anders zijn.
Net toen ik me omdraaide om weg te gaan, viel me iets op. Twee figuren kwamen tevoorschijn uit de baai en liepen terug in de richting van het pakhuis.
Lyla en haar vriend.
Mijn blik werd naar haar getrokken als een mot naar een vlam.
Ze zag me op het dak staan en zwaaide even, en ineens moest ik glimlachen.
Ik knikte naar haar terwijl de woorden van Caius zich in mijn hoofd herhaalden.
Dit jaar zeker.
Lyla wierp me een glimlach toe toen ze in het hotel verdween.
Ik schudde mijn hoofd en was weer terug in de realiteit.
"Verwacht er niet te veel van, Sebastian," mompelde ik zachtjes tegen mezelf. "Een ander jaar, een andere top."
Continue to the next chapter of De roep van de alfa