Kane's partner boek 1: Alfa Ethan

Ik staar naar de overblijfselen van de stad die ooit St.-Louis was. Nu zijn het slechts zwartgeblakerde overblijfselen van wat ooit was, met in het midden een nieuwe stad die oprijst.

Instortende gebouwen liggen verspreid over de horizon terwijl wijnranken en bomen de verlaten structuren binnendringen.

De Boog torent erbovenuit, verlicht door de blauwe en gele lichten van Crescent City, maar linksboven ontbreekt een enorm stuk.

Ik wou dat ik de kans had gehad om naar de top te rijden voordat hij werd vernietigd. Eerlijk gezegd, is er veel van de stad dat ik graag had willen zien voordat ze twintig jaar geleden werd vernietigd door de Grote Oorlog der Bovennatuurlijken. Ik was pas drie toen het gebeurde.

Ik zit op mijn favoriete plek waar ik heenga als ik er even tussenuit wil en rust wil vinden – op het dak van een oud gebouw.

Het geeft me een perfect uitzicht op wat ooit de binnenstad was. Overblijfselen bezaaien nog steeds het landschap, nu onderbroken door moderne wolkenkrabbers die na de oorlog zijn gebouwd.

Het prominentste gebouw staat in het midden tussen alle andere en is een paar verdiepingen hoger dan de rest. Het is eigendom van de meest gevreesde alfa van het land, Ethan Kane, leider van de Halve Maan-roedel.

Alfa Kane regeert de stad met ijzeren vuist, geholpen door zijn twee broers, zijn bèta en zo'n vijftig luitenants. Zijn vader voor hem, Seth Kane, is de alfa die de stad won tijdens de oorlog.

Er werd gezegd dat hij genadeloos was en iedereen doodde die hem in de weg stond op zijn weg naar de macht. Hij gaf zijn erfenis door aan zijn kinderen. Iedereen die de familie uitdaagt, wordt gedood. Het is slechts een kwestie van tijd.

De zon begint onder te gaan en de lucht verandert in lichtblauw en indigo.

Ik duw mezelf omhoog en spring over de daken van een paar gebouwen voordat ik op een ander gebouw land. Ik open de dakdeur en haast me naar het eerste niveau, recht de industriële keuken in.

"Waar ben je deze keer geweest, Lettie?" vraagt Jo terwijl ik me haast om een van de lange witte schorten aan te trekken.

"O, je weet wel... de gebruikelijke plaatsen...," antwoord ik met een ondeugende glimlach, waarna ze met haar ogen naar me rolt.

Hoewel ik Scarlet heet, staat Jo erop de bijnaam te gebruiken die ze me gaf. Jo is een zestiger en spijkerhard en komt het dichtst in de buurt van familie.

Ze vond me zwervend door de Scourge, op zoek naar etensresten na de oorlog. De Scourge is hoe iedereen het gebied noemt dat vroeger Oost St.-Louis was. Daar wonen alle roedelloze wolven.

Het is moeilijk om een roedel te vinden als je de jouwe eenmaal kwijt bent, daarom maak ik nog steeds deel uit van de roedellozen.

Ik was niet alleen mijn roedel kwijt, maar ook mijn ouders toen Jo me vond. Ze stierven in een aanval van wilde wolven, kort na aankomst in de Scourge.

"Nou, je bent laat, juffie. Schiet op en breng deze broodjes weg voordat we een roedel hongerige wolven over ons heen krijgen," merkt ze op terwijl ze naar een paar manden brood gebaart die op het aanrecht staan.

Ik knik glimlachend naar haar en zodra mijn schort is dichtgeknoopt, pak ik een paar manden met broodjes en ga ik naar buiten. We hebben onze eigen kleine gemeenschap gecreëerd. Het is niet veel, maar het is thuis.

Als ik de eetzaal bereik, is de lucht gevuld met lawaai en geklets terwijl honderden weerwolven met elkaar praten en grapjes maken. Ik breng het brood naar de rij tafels waar het eten geserveerd zal worden en zet ze neer voordat ik plaatsneem bij een van de grote ketels gevuld met soep.

De rij wachtenden komt in beweging en ik begin het eten voor iedereen op te scheppen.

"Hoe gaat het vandaag met je, Scarlet?" vraagt meneer Meyer met een glimlach terwijl hij me zijn lege kom voorhoudt.

"Het gaat best goed. En met uzelf?"

"Ik adem nog, dus mag niet klagen!" We grinniken voordat hij verder loopt.

"Wat voor soep is het vandaag?" vraagt een klein meisje dat Annie heet.

"Groenten en rundvlees. Wil je ook?" antwoord ik met een grijns.

Annie vraagt zich altijd af wat voor soort we serveren, ook al lijkt het er nooit toe te doen. Ze slaat het nooit af. Ze knikt even en vervolgt haar weg zodra ze is bediend.

Zo gaat het door terwijl honderden weerwolven zonder roedel in de rij lopen om soep en brood te halen voor hun avondeten.

Hoewel we geen alfa en luna hebben om ons te leiden, hebben sommigen van ons invloedrijke rollen in de gemeenschap en helpen ze beslissingen te nemen en te coördineren als er gevaar dreigt.

Ik ben in mijn functie gerold. Ik was altijd al betrokken en behulpzaam, en op een dag nam ik het voortouw tijdens een wilden aanval. Ik leek anderen te kunnen laten luisteren en sindsdien word ik bij de groep geroepen als er belangrijke beslissingen moeten worden genomen.

Het geeft me veel voldoening om ze te dienen en te weten dat ik een handje help om ze veilig te houden. Bovendien werk ik al in het asiel sinds ik oud genoeg was om een pollepel vast te houden.

Jo is degene die de boel runt. Het is moeilijk om werk te vinden, omdat de meeste wolven die in en rond de stad wonen ons behandelen alsof we een pest zijn.

Jo had echter het geluk om een weerwolvenfamilie te vinden die ver genoeg van de stad woonde om haar in te huren om hun landbouwgrond te bewerken. De boerderij is tegenwoordig behoorlijk succesvol en er is altijd genoeg voedsel. Gelukkig is het meer dan de familie nodig heeft.

Jo gebruikt het geld en het extra voedsel om alle roedelloze wolven in de Scourge te voeden en te verzorgen. We doen ons best om twee maaltijden per dag, onderdak en dekens te geven.

Als iedereen is bediend, ga ik zitten om zelf een klein portie te eten. Vanuit mijn ooghoek zie ik iemand aankomen.

De persoon legt zijn arm om mijn schouder en ik realiseer me al snel dat het mijn beste vriend Will is.

"Hé, schat! Heb je wat voor me bewaard?"

Ik rol met mijn ogen en grijns naar hem terwijl ik de extra kom naar hem duw.

"Hoe komt het dat je nooit op tijd bent?" vraag ik hem lachend terwijl hij een mondvol brood naar binnen werkt voordat hij wat soep op zijn lepel schept.

"Kom op, Scar. Ik heb het erg druk."

"Uh-huh. Tuurlijk. Met wat te doen?"

"O, je weet wel... slapen, scharrelen en ik heb zelfs iets voor je," zegt hij terwijl een glimlach op zijn gezicht verschijnt, zijn hazelnootkleurige ogen stralen van opwinding.

"Echt waar?" vraag ik hem, niet in staat om de verbazing uit mijn stem te verbergen.

"Yep! Hier, kijk!"

Hij steekt zijn vuist naar me uit alsof hij iets kleins vasthoudt. Ik steek mijn hand voor hem uit en hij laat het in mijn handpalm vallen. Het is een prachtig halssnoer met een delicate witgouden ketting, waaraan een ronde diamant hangt.

"O, mijn Godin! Will! Hij is prachtig! Waar heb je dit gevonden? Zeg alsjeblieft dat je het niet gestolen hebt," roep ik uit voordat ik hem een doordringende blik toewerp, terwijl ik de ketting tegen mijn borstkas klem.

Hij lacht hartelijk. "Natuurlijk heb ik hem niet gestolen. Ik vond hem in een verlaten appartement. Vind je hem mooi?"

"Maak je een grapje? Ik vind hem prachtig!" Ik sla mijn armen om hem heen en geef hem een stevige knuffel, waardoor hij nog een keer grinnikt.

"Goed. Daar ben ik blij om."

Ik zit met Will te kletsen terwijl hij zijn maaltijd verorbert, tot we uit elkaar gaan en ik naar buiten ga.

"Rennen," bevestig ik.

Ik sprint snel het steegje in en verander van gedaante terwijl ik spring, mijn poten raken het grind voordat ik me naar een dik stuk bos haast. Maar als ik de boomgrens bereik, hoor ik een mengeling van geschreeuw en gegrom vanuit het binnenste van de Scourge.