Een Reis Om Nooit Te Vergeten
Auteur
Lyla Moore
Lezers
700K
Hoofdstukken
19
Hoofdstuk 1
Een sterke hand greep mijn dij vast en duwde mijn benen zacht maar vastberaden uit elkaar. Een lichte aanraking gleed tussen mijn benen omhoog, van mijn knie langs de binnenkant van mijn dij, en streek net langs mijn naakte kutje.
Verlangen golfde door me heen, waardoor mijn tepels hard werden en mijn huid zich bedekte met kippenvel. Ik kreunde en bewoog mijn lichaam naar de aanraking toe, hunkerend naar meer.
Een laag, diep lachje en warme adem in mijn oor bezorgden me rillingen over mijn rug. „Geduld, Lyla, geduld. Zeg je… ja?“ fluisterde hij.
„Ja, ja,“ zei ik. „Ik ben er klaar voor, alsjeblieft…“
Zijn vingers verkenden mijn spleet, smeerden het vocht naar mijn clit en wreven er cirkels omheen terwijl ik me kronkelde. Steeds opnieuw besmeerde hij mijn clit met mijn eigen sappen, waarbij hij net zijn vingers bij mijn opening naar binnen liet glijden, maar niet in me stootte zoals ik zo wanhopig wilde.
„Alsjeblieft,“ kreunde ik, en ik duwde mijn lichaam tegen zijn hand om hem in me te dwingen.
Weer dat lachje, waardoor ik huiverde toen zijn warme adem langs mijn oor en nek streek. „Het is tijd,“ fluisterde hij opnieuw.
„Tijd waarvoor?“
„Tijd om wakker te worden.“
Mijn ogen vlogen open. Ik staarde naar het plafond, gedesoriënteerd, maar terwijl mijn donkere omgeving scherper werd, herinnerde ik het me weer.
Chic hotel. San Diego. Driedaags werkcongres.
Maar die droom…
Ik bedekte mijn gezicht, maar schrok toen natte vingertoppen langs mijn voorhoofd streken. Eerst dacht ik dat ik bloedde en keek naar mijn handen, maar de doorzichtige glans op drie van mijn vingers deed me ze naar mijn neus brengen.
Jezus, dat zijn mijn eigen sappen. Ik kon me niet eens herinneren wanneer ik voor het laatst had gemasturbeerd, laat staan in mijn slaap.
Dit was allemaal de schuld van mijn huisgenoot Sara. Als zij niet zo haar best had gedaan om me ervan te overtuigen dat ik deze week seks zou hebben, had ik er niet over gedroomd. En was ik zeker niet geil en gefrustreerd en, nou ja, plakkerig wakker geworden.
Nadat ik een mentale notitie had gemaakt om haar de wind van voren te geven, keek ik op de klok: 6:15 uur.
Ik kan net zo goed opstaan, dacht ik, ook al duurde het nog drie uur voordat het congres begon.
Ik rolde van de zachte matras en liep op blote voeten naar de badkamer, geleid door het zonlicht dat langs de randen van de verduisteringsgordijnen ontsnapte. Eenmaal binnen reikte ik naar de lichtschakelaar, maar elk lampje leek zijn eigen schakelaar te hebben.
Er was geen manier om te onthouden welke welke was, dus drukte ik ze allemaal in. De luxe van de ruimte deed me naar adem happen, nu ik er met wakkere ogen naar keek.
Dit is net zo groot als mijn slaapkamer, dacht ik, terwijl mijn blik sprong van het marmeren dubbele wastafelblad dat een hele wand besloeg, naar het vrijstaande koperen bad en de betegelde douche die een andere wand in beslag namen.
Eerst gebruikte ik het ene luxe onderdeel dat ik me van gisteravond herinnerde — het Japanse toilet. Daarna zette ik de losse douchekop aan, die een stevige waterstraal losliet waardoor de ruimte bijna meteen vol stoom stond.
Mijn opwinding groeide toen ik de negen extra douchekoppen zag die uit de tegels staken op elk van de drie muren. Met de indrukwekkende waterdruk van het hotel en de vermoedelijk onbeperkte hoeveelheid warm water, zou ik ervoor zorgen dat mijn bedrijf waar voor zijn geld kreeg voor deze kamer.
Toen mijn vingers helemaal gerimpeld waren en mijn lichaam slap van de warme watermassage, stapte ik op wankele benen de badkamer uit, gehuld in een zachte badjas en met een handdoek om mijn hoofd.
Bij de gordijnen aangekomen trok ik ze in één beweging open en liet het ochtendlicht de kamer binnenvloeien. Deze kamer was adembenemend; ik moest hem aan iemand laten zien.
„Werd tijd dat je belde, Lyla! Ik zat al te wachten! Ik heb je hotel gegoogeld, en het ziet er waanzinnig uit.“ Sara's enthousiaste grijns straalde van mijn telefoonscherm. „Hoe is het? Superluxe? Laat me alles zien!“
Haar krullende blonde haar schoot alle kanten op vanonder de haarband die het uit haar gezicht hield, en ze had een veeg blauwe verf op haar wang. Ze moest heel vroeg zijn opgestaan als ze al aan het schilderen was geweest.
„Goedemorgen, hè!“ Ik grinnikte en draaide toen de camera om de kamer te laten zien. „Hier is het dan.“
Een koor van Sara's reacties klonk op terwijl ik de telefoon rondbewoog. Oohs en aahs en naar adem happen, gevolgd door eisen om dichterbij te kijken en beschrijvingen van hoe alles aanvoelde.
Ze liet me de zijdeachtigheid van de lakens op het kingsize bed beschrijven zodat zij de draaddichtheid kon raden, mijn tenen in het tapijt drukken om te laten zien hoe dik het was, en zelfs de gordijnen optillen en laten vallen zodat ze kon inschatten hoe zwaar ze waren.
Sara was lyrisch over het gedessineerde zijden behang, de elegante inrichting en de bijpassende meubelsets. Ze smolt bij het zien van de badkamer met het chique buitenlandse toilet en smeekte me om op een gegeven moment een bad te nemen.
Maar het beste bewaarde ik voor het laatst.
Ik hield mijn hand voor de camera, liep naar het balkon en onthulde met een dramatisch gebaar mijn uitzicht op de oceaan. Dat leverde de luidste kreet op.
„Het is hier zo heerlijk, Sara,“ zei ik. „Deze warme Californische zon is zoveel beter dan de sombere regen in Portland, en wat ik van de stad heb gezien is prachtig.“ Ik draaide de camera weer naar mij toe en ging terug naar binnen, waar ik Sara op de wastafel in de badkamer zette zodat ik me klaar kon maken.
„Weet je, die kamer is best groot. Groot genoeg voor gezelschap,“ plaagde Sara. „Vergeet niet wat we hebben besproken.“
„Ja, ja, ik weet het,“ zei ik terwijl ik mijn golvende bruine haar uit de handdoek liet vallen. „Jij denkt dat dit congres één groot neukfestijn wordt. Maar er is geen enkele kans dat ik de ware liefde vind op een nerdenconventie voor software-engineers, oké?“ Ik begon mijn make-up aan te brengen.
Sara lachte. „Zegt een van die software-engineering-nerds!“ Ze verschoof in haar stoel en trok haar voeten op om kleermakerszit te zitten, gekleed in haar gebruikelijke schilderkleding: een bralette en een tuinbroek.
Het was altijd al zo geweest in onze vriendschap: zij was de coole — een professionele kunstenares die in het weekend achter de bar stond — terwijl ik de nerd was die elke dag van acht tot vijf in een hokje achter een computerscherm zat.
„En wie had het over de ware liefde?“ ging ze verder. „Ik denk gewoon dat je seks nodig hebt. Het is al… hoe lang geleden?“
„Ja, ja, ik weet het, twee jaar. Ik zit in een sleur; je hoeft me er niet steeds aan te herinneren,“ bromde ik.
„Een sleur? Lyla, lieverd, jij zit in de Grand Canyon van de droogteperiodes.“ Sara zuchtte en haar blik werd zachter. „Ik weet dat je nog nooit op een werkcongres bent geweest, maar die zijn ervoor gemaakt om met iemand in bed te belanden. Geloof me, ik weet het.“
Ik opende mijn mond om erop te wijzen dat zij er ook nog nooit op een was geweest, maar ze stak een vinger op om me tegen te houden.
„Je bent op een nieuwe plek,“ ging ze verder. „Er zijn nieuwe mensen om je heen, niemand kent je, en je hoeft niet jezelf te zijn!“
Ik keek scherp op en wierp haar een blik toe via het kleine scherm. „En wat is er precies mis met mezelf zijn?“
„Je weet wat ik bedoel. Wees jezelf, maar dan de versie die blij en zorgeloos is — en die seks heeft. Ik mis dat meisje.“ Ze stelde me gerust met een glimlach, maar ze had geen ongelijk.
Na een rommelige breuk had ik me volledig teruggetrokken uit elk sociaal leven en bracht ik bijna al mijn tijd door op het werk of thuis. Als Sara er niet zo hardnekkig op had aangedrongen dat ik soms met haar meeging, had ik helemaal niets gedaan.
Maar als het op mannen aankwam, was ik degene die niet te vermurwen was. Ik wilde liefde of helemaal niets, maar geen enkele man die zij op mijn pad duwde was goed genoeg. En op een gegeven moment leek het allemaal zo moeilijk en de moeite niet waard.
Maar misschien kon ik even pauze nemen van de liefde. Misschien had Sara wel een punt. Nieuwe plek, nieuwe ik, toch?
Ik had geen idee hoe ik niet mezelf moest zijn, dus zuchtte ik en zei: „Zeg me wat ik moet doen.“
„Zeg gewoon geen nee.“
Terwijl ik me verder klaarmaakte, onderhandelden Sara en ik over de voorwaarden van onze 'niet-mezelf-zijn'-afspraak. Ik beloofde mijn horizon open te houden, ja te zeggen tegen elke sociale kans die zich voordeed, en niet met iemand naar bed te gaan die mijn congres bijwoonde.
Dat laatste was voor mij niet onderhandelbaar, tot Sara's ergernis.
Er was weinig te doen aan het 'niet-mezelf' maken van mijn garderobe, dus kwamen we overeen dat ik één knoopje meer openliet op mijn lichtblauwe blouse, die ik in het zwarte kokerrokje stopte dat ik bewaarde voor chique gelegenheden. In plaats van mijn comfortabele schoenen trok ik zwarte hakken aan.
„Goed dan, mevrouw Lyla Peterson, ik denk dat je er klaar voor bent. Ik houd je aan onze afspraak.“ Sara trok een quasi-serieus gezicht en stak haar hand uit om een handdruk na te bootsen.
Ik stak mijn hand uit om mee te doen. „Mevrouw Sara Davis, ik ga akkoord met jouw voorwaarden.“ Ik knikte kort. „Maar nu heb ik koffie nodig. Ik stuur je een bericht na mijn sessies vanmorgen.“
We hingen op, maar voordat ik de kamer verliet, wierp ik nog een laatste blik op mezelf in de spiegel. Mijn gladgestreken haar viel netjes tot op mijn kin, en zowel mijn make-up als mijn outfit gaven me een professionele uitstraling met een vleugje flirterig — zonder in een van beide richtingen te overdrijven.
Ik ging iets rechter staan en verbaasde me erover dat ik nooit had geweten dat zo'n gulden middenweg bestond. Was ik al die tijd als een slons naar mijn werk gegaan, terwijl ik er zo had kunnen uitzien?
Misschien had ik niet alleen in een seksuele sleur gezeten.
Met nieuw zelfvertrouwen verliet ik mijn kamer en ging op weg naar het ontbijt, mijn voetstappen gedempt door de zachte vloerbedekking in de gang. Wanneer er niemand in de buurt was, maakte ik foto's voor Sara van de vele extravagante details van het hotelinterieur.
Enorme varens in potten stonden langs de gangen, en smaakvol kunstwerk voegde extra verfijning toe. Na door de centrale lobby te zijn gelopen, waar een schitterende kristallen kroonluchter de marmeren vloer deed fonkelen met weerkaatsingen, bereikte ik de eetzaal.
De gastheer registreerde me, waarna ik een bord vulde van het uitgebreide buffet en aan een hoektafeltje ging zitten. De eetzaal was slechts voor een kwart gevuld, en een ongemakkelijk gevoel bekroop me dat het hotel misschien ook maar voor een kwart bezet was.
Verrassend genoeg maakte dat me een beetje verdrietig, bij de gedachte dat er misschien geen mannen waren die niet op mijn congres zaten. Maar ik schudde de twijfel van me af en at mijn ontbijt op, terwijl ik de serveerster bedankte nadat ze mijn bord had afgeruimd en mijn koffie had bijgevuld.
Ik wilde net een slok nemen toen een donkere gestalte mijn blik ving.
Een man liep naar het baristagedeelte, met zijn zijkant naar mij toe en zijn brede schouders strak in een zwart pak. Zijn donkere haar was langer dan het pak deed vermoeden — een beetje slordig en warrig, met plukken die net over zijn ogen vielen.
Maar er was niets slordigs aan zijn gezicht, realiseerde ik me toen hij zich omdraaide om de zitruimte te bekijken. Zijn huid had een gloed die mijn vingers uitnodigde om over zijn gladgeschoren wangen te strijken, en zijn vochtige lippen smeekten me gewoon om—
Hou op met staren! zei een stemmetje in mij, en ik knipperde met mijn ogen.
Voordat ik mijn blik kon afwenden, draaide hij zich naar mij toe, keek mijn kant op en verstijfde. Als zijn doordringende blauwe ogen me niet hadden vastgehouden, had ik me omgedraaid om te controleren of hij echt naar mij keek.
Er was toch geen manier dat iemand die zo knap was, geïnteresseerd zou zijn in mij.
Na wat als uren voelde, maar waarschijnlijk maar twee seconden was, testte ik zijn blik met een glimlach. Hij glimlachte terug. Dit leek hem bij zinnen te brengen, en hij liep naar een leeg tafeltje, pakte een servet en schreef er iets op.
Terwijl hij op me af kwam lopen, met zijn mondhoek omhoog gekruld in een grijns, dwong ik mezelf om niet te blozen of in paniek te raken. Maar hoe dichterbij hij kwam, hoe hoger de hitte langs mijn nek kroop.
Toen hij op anderhalve meter afstand van me was, eiste mijn bonkende hart dat ik het oogcontact verbrak, en ik staarde in mijn koffiekopje om mezelf te herpakken.
Stel je niet aan, berispte ik mezelf. Je bent achtentwintig jaar oud, en je bloost als een tiener. Ik zag beweging vanuit mijn ooghoeken en hief mijn hoofd op.
Zijn warme glimlach en zachte ogen begroetten me, maar hij zei niets. In plaats daarvan legde hij het servet op mijn tafel en schoof het naar me toe. „Als je interesse hebt,“ was het enige wat hij zei, voordat hij wegliep.
Mijn hart sloeg op hol, mijn wangen gloeiden, en de Sara in mijn hoofd schreeuwde me van alles toe. Maar ik had haar niet nodig om me te vertellen wat ik allang wist.
Voor deze man zou ik op zo'n beetje alles ja zeggen.
