Accidental Brides Boek 2: Draco's vrouw
Auteur
Mira Matic
Lezers
19,2K
Hoofdstukken
20
Jade kwam met een jubileumtaart. Ze vertrok met een gebroken hart. Een paar hakken. Twee wijnglazen. Eén echtgenoot die zweert dat ze het helemaal verkeerd ziet. Maar Jade is er klaar mee om de perfecte echtgenote te zijn. Geheimen. Verlangen. Verraad. Drie kinderen. Eén huwelijk dat op ontploffen staat.
Zou JIJ hem vergeven?
Hoofdstuk 1: De vergissing
JADE
„Lily?“ Ik sloot mijn ogen en drukte de telefoon tegen mijn oor.
„Je klinkt alsof je niet zomaar belt om te horen hoe het met me gaat,“ antwoordde ze emotieloos.
Ze had gelijk. Dit was een van de weinige vrije dagen die ze deze maand had, en ik stond op het punt om die te verpesten.
„Ik heb een gunst nodig.“
Ze viel even stil. „Een gunst die met de kinderen te maken heeft?“
Ik trok mijn neus op, want ik wist dat ze er niet blij mee zou zijn. „Ik heb je nodig om op ze te passen. Gewoon voor een paar uurtjes.“
„Nee.“ Haar snelle weigering deed pijn, hoewel ik het had zien aankomen. Lily gaf om mijn kinderen; ze hield op haar eigen manier van ze, vooral van Hellena. Maar ze zag het moederschap als een saaie, overprikkelende valstrik. Kijken naar hoe ik mijn gezin runde, hielp zeker niet om haar van gedachten te doen veranderen.
„Alsjeblieft.“ Ik leunde tegen de muur in de gang. „Ik was vergeten welke datum het was en vertelde de oppas dat ze drie dagen vrij mocht nemen.“ Mijn vingers plukten aan een los draadje van mijn joggingbroek. „Zij en haar vriend hebben een wandeltocht gepland. Ik kan dat niet verpesten.“
Lily snoof. „Misschien had ik wel plannen?“
„Heb je die dan?“
„Nee. Maar het plan was juist om geen plan te hebben.“
Ik beet op mijn lip om niet te glimlachen. Typisch Lily. Hard van buiten, zacht als een marshmallow van binnen. Tenminste, bij mij wel.
„Alsjeblieft?“ probeerde ik opnieuw. „Je weet dat Hellena helemaal smelt als ze jou ziet.“
Ik hoorde het gekraak van wat ze op dat moment aan het eten was. „Welke belangrijke datum was je dan vergeten?“
Ik haalde diep adem. Ik kwam in de verleiding om te liegen en weer een preek te voorkomen. Lily was nooit de grootste fan van Ivan geweest. De laatste tijd was ze nog erger geworden. Ze was stil in plaats van sarcastisch. De kleine opmerkingen die ze vroeger maakte als ik zijn naam noemde, waren verdwenen.
In plaats daarvan klapte ze gewoon dicht. Die stilte was verontrustender dan haar grapjes. Ik vroeg niet waarom. Ivan had de laatste tijd een ontzettend druk schema, nog drukker dan voorheen. De vriend van Lily werkte als de lijfwacht, rechterhand en beste vriend van Ivan. Ik nam aan dat ze haar vriend net zo miste als ik mijn man miste. Daarom had ik haar vandaag nodig om me te redden.
„Een trouwdag,“ zei ik uiteindelijk.
Ze viel stil en slaakte toen een scherpe zucht. „Van wat? Het circus dat hij een bruiloft noemde?“
Ik zakte neer op de trap terwijl een golf van duizeligheid over me heen spoelde. Ik had sinds gistermiddag niets meer gegeten. Het was één ding om te voelen dat je leven was veranderd zonder precies te weten wanneer of hoe. Het was iets heel anders om het van iemand anders te horen.
„Goed, ik zoek wel iemand anders.“ Ik haalde de telefoon van mijn oor. Vlak voordat ik op de rode knop drukte, blies ze luid de lucht uit, het geluid van overgave.
„Breng ze maar. Maar verwacht niet dat ik je baby borstvoeding ga geven.“
„Dat mag ik hopen van niet.“ Ik trok mijn neus op en draaide me om naar de jongens op de trap, waarbij ik mijn duim omhoog stak. Hun gezichten lichtten op. Ze wisten dat tante Lily stond voor snoep en onbeperkt videogames spelen.
„Ik vind nog steeds dat je moet stoppen met het geven van borstvoeding aan een baby met tanden,“ mompelde Lily.
Ik glimlachte. Weer een goedbedoeld advies waar niemand om had gevraagd.
„Ik zal erover nadenken,“ mompelde ik, terwijl mijn mondhoek trilde. „En Lily... dank je wel.“
„Ja, ja...“ Ze hing op.
Ik pakte de kinderen op en dreef ze naar de auto. Tegen de tijd dat ik de oprit van Lily opreed, stond ze al buiten met gekruiste armen. Ze keek me aan alsof ze me liever door elkaar wilde schudden dan knuffelen. We waren altijd het soort vriendinnen dat af en toe genoot van een goede, ietwat ruwe woordenwisseling. Maar dit was anders. Dit leek op echte woede.
Ik was niet dom; ik voelde dat de dingen de laatste tijd moeilijk liepen. Ik wist alleen niet hoe ik dat moest veranderen. Daarom ging ik er maar in mee en stelde ik mijn eigen behoeften uit. Wat viel er immers nog te wensen dat ik nog niet had? Gezonde kinderen. Een baan. Vrienden die om me gaven. Meer wensen zou me ondankbaar maken.
„Wat heb je aan?“ Haar ogen gleden over mijn veel te grote designer hoodie en wijde broek.
„Wat? Hoezo?“
„Je ziet eruit als een zwerfster.“
Ik beet op mijn lip. Voor iemand als Lily zag alles wat minder was dan topmode er zo uit. Zelfs toen ze geen geld had, wist ze hoe ze haar kleding er duur en chique uit kon laten zien. Dat talent had haar rijk gemaakt. Het had ons ooit gered toen we het het meest nodig hadden.
„Ik zie eruit als elke andere moeder.“ Ik controleerde mijn kleding alsof ik niet wist wat ik vanochtend had aangetrokken.
„Precies.“ Ze keek me in de ogen, en ik besefte dat ze niet zomaar geïrriteerd was. Ze was woedend.
„Ik wed dat je je kinderen het liefst mee zou nemen en ze op schoot zou houden tijdens een romantische trouwdag. Of wat je dan ook voor Ivan hebt gepland,“ beet ze me toe. „Stel je voor dat je ze een dagje achterlaat.“
Ze had geen ongelijk. Ik zou dat best willen. Ivan zou het niet erg vinden; hij was dol op de kinderen. Vooral nadat hij het de laatste tijd zo zwaar had op zijn werk en niet genoeg tijd met ze doorbracht.
„Waar is hij nu?“ vroeg Lily scherp.
„Op kantoor.“
„Aha.“
De toon van haar stem beviel me niet. Ik maakte de gordel van Hellena los en overhandigde haar, samen met de te grote tas vol spullen. „Jongens, wees braaf. Zorg dat tante Lily er geen spijt van krijgt dat ze zo aardig is.“ Ik kuste hun voorhoofden voordat ik weer achter het stuur schoof.
Het plan was simpel. Misschien naïef. Ivan was in de vroege uurtjes teruggevlogen en rechtstreeks naar kantoor gegaan om ons niet wakker te maken. Dat deed hij de laatste tijd wel vaker. De taart die ik onderweg hiernaartoe had gekocht, stond in een doos op de passagiersstoel. De suikerzoete geur hing zwaar in de auto.
Onder de chique doos stak een hoekje papier uit. Het waren universiteitsfolders die ik had geprint en de afgelopen maanden steeds weer had doorgelezen. Als ik mezelf toestond te dromen, stelde ik me voor dat ik naar de universiteit ging en iets ging doen wat ik altijd al wilde.
Maar vandaag draaide het niet om dat meisje. Niet om een studie, of om wat ik wilde. Vandaag moest het om ons draaien. Ik voelde de dringende behoefte in me om dicht bij hem te zijn. Om te voelen dat hij mij nodig had.
Ik schoof de taart zo op dat deze de papieren volledig bedekte. Alleen al het zien ervan deed mijn maag omdraaien. Geen kinderen. Niet de buitenwereld. Alleen wij, voor een paar gestolen uurtjes. Het was te lang geleden dat we een moment voor onszelf hadden.
Ik reed naar het hoogste gebouw in het centrum van onze kleine mediterrane stad. Met de pas van mijn auto kwam ik de ondergrondse parkeergarage binnen. Ik nam de lift naar de bovenste verdieping, met de zware en onhandige taartdoos in mijn armen.
Even vroeg ik me af of hij de code van zijn kantoorappartement had veranderd. Het was te lang geleden dat ik hier was geweest. Het lampje werd groen. Het slot klikte. Ik stapte naar binnen en voelde me, zonder enige logische reden, als een indringer.
Het zag er niet uit zoals ik had verwacht. En ik verwachtte niets meer dan mijn vermoeide man die sliep in de privéruimte die hij aan zijn kantoor had verbonden.
Maar ik kreeg meer. Veel meer.
Ik knipperde één keer, toen twee keer. Het beeld bleef hetzelfde. Een halflege fles wijn op tafel. Twee glazen ernaast. Eén ervan had nog een kleine rode veeg bij de rand. Mijn blik schoot weg. Mijn geest probeerde het moment in te pakken, te verzachten en smoesjes te bedenken.
Toen zag ik ze: twee keurig geplaatste zwarte hoge hakken bij de bank. Ze wezen naar de slaapkamer alsof ze wachtten tot hun eigenaresse er weer in zou stappen. Instinctief gleed mijn hand naar mijn maag. Alsof ik die scherpe, verscheurende pijn op zijn plek kon houden.
De lucht rook verkeerd, naar vrouwenparfum en verschraalde wijn. Het zweet begon zich te verzamelen in mijn nek.
Mijn telefoon begon ergens diep in mijn tas te rinkelen, schel en aanhoudend. Ik pakte hem niet. Ik staarde door de gang naar de slaapkamer, alsof er een onzichtbaar touw om mijn middel zat dat me naar voren trok.
De deur ging open. Het was alsof ik in slow motion naar een auto-ongeluk keek. Je weet hoe lelijk het gaat worden, maar je kunt niet wegkijken.
Ivan kwam naar buiten. Eén wilde seconde lang maakte mijn hart een sprongetje bij de bekende aanblik. Het was mijn man in een intiem, huiselijk moment.
Alleen was dat het niet.
Hij had een handdoek in zijn hand en wreef ermee door zijn haar. Zijn overhemd was half dichtgeknoopt en zat scheef. Zijn riem hing los om zijn heupen. Zijn ogen waren beurs en rood van de avond ervoor. De aanblik sloeg de lucht uit mijn longen. Mijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
Hij bevroor halverwege zijn stap toen hij me zag. „Jade.“
We stonden daar allebei gevangen in een moment dat te ver opgerekt voelde, alsof het zou knappen. Hij glimlachte eerst bijna toen hij mijn gezicht zag, misschien uit gewoonte. Maar toen zag hij iets op mijn gezicht waardoor zijn lippen een strakke lijn werden en hij ging fronsen.
Zijn ogen schoten door de kamer. Hij keek naar de fles, de glazen, de schoenen, alsof hij het voor de eerste keer zag. Alsof hij niet wist waarom die dingen daar lagen of wie er een feestje had gebouwd.
De telefoon bleef maar rinkelen, schel en ver weg. Ik deinsde achteruit.
Hij stapte naar voren en stak zijn hand uit om de mijne te pakken. Ik was nog nooit zo snel bij hem weggelopen. Nooit.
„Jezus, Jade, wacht even,“ zei hij. Mijn naam brak op zijn tong, en de wanhoop maakte zijn stem schor. „Het is niet wat je... Kom op, dit is een vergissing.“
Hij liet de handdoek vallen. Dat zachte, kleine geluid op de vloer brak iets vanbinnen bij mij. Ik draaide me om, vond de deurkruk en rende weg. Mijn longen brandden, en de gang werd een waas. Mijn ogen prikten, maar er kwamen nog geen tranen. Alleen hitte en druk, alsof mijn schedel te klein was.
Het was een vergissing om hier te komen, dacht ik in paniek.
Mijn hele leven kantelde opzij, alsof het één grote, lelijke vergissing was.
