Verleiding in de vergaderzaal
Hoofdstuk 2
ALEX
Mijn voeten zijn behoorlijk moe als ik klaar ben met werken. Maar ik ben blij, want de dingen zien er beter uit voor me.
"Wauw," zegt Sharon als ik de personeelsruimte binnenkom. "Heb je een goede dag gehad?" vraagt ze, wijzend naar mijn glimlach. "Volgens mij heb je goed gescoord met de fooien vandaag."
"De fooien waren prima," zeg ik. "Mijn dag is gewoon opgeknapt sinds vanochtend, daarom ben ik in mijn nopjes."
Sharon schudt haar hoofd. "Jij ziet altijd de zonzijde," zegt ze met een kleine glimlach.
Ik zal ze binnenkort vertellen dat ik vertrek, maar ik wil er nog niets over loslaten. Iemand zou het aan de bazen kunnen doorvertellen voordat ik dat zelf kan doen.
Sharon kan haar mond houden, maar de meeste mensen hier niet. Bovendien wil ik Sharon of iemand anders niet het gevoel geven dat ze tekortschieten vanwege mijn geluk.
"Neem je vanavond de bus naar huis?" vraagt Sharon.
Als Sharons vriend haar niet rijdt, nemen we samen de bus. We gaan dezelfde kant op, maar ik stap eerder uit dan zij.
Vrouwen proberen 's nachts samen te reizen in de stad. Als ik alleen reis, heb ik een stroomstootwapen en pepperspray in mijn tas.
"Ja. Ga je vanavond met me mee?" vraag ik.
Sharon knikt terwijl ze haar jas aantrekt. "Ja, Marco moet vanavond werken. Ik zal waarschijnlijk de hele week de bus nemen."
Ze zal binnenkort alleen moeten reizen en dat geeft me een schuldgevoel. Maar ik vertel het haar nog steeds niet. Ik zal het haar laten weten nadat ik morgen met de manager heb gesproken.
Ik trek mijn zwarte jas uit mijn kluisje aan, en zet mijn rode muts op. De nachten in San Francisco zijn meestal koud, zelfs in de zomer, en het is pas februari.
"Ik ben er klaar voor," zeg ik, terwijl ik mijn tas over mijn schouder hang.
We verlaten het restaurant en lopen naar de bushalte een paar straten verderop. We lopen zwijgend naast elkaar.
Bij de bushalte vraagt Sharon: "Hoe gaat het tussen jou en Bruce?"
Ik zucht en zeg: "We nemen even afstand."
Mijn vriend van twee jaar, Bruce Chambers, zei dat we een pauze moesten nemen.
Ik geloof niet in pauzes.
Ik denk dat we uit elkaar zijn.
Hij wil met andere mensen daten. Ik niet. Dat is uit elkaar gaan. Geen pauze nemen. Maar ik denk dat niemand graag zegt dat iemand het heeft uitgemaakt.
Natuurlijk date hij al met iemand anders. Daar ging het allemaal om.
Mannen zijn zo egoïstisch.
"We zijn uit elkaar," zeg ik, mijn eerdere uitspraak corrigerend.
De bus komt eraan. We stappen in en gaan op onze gebruikelijke plaatsen voorin zitten.
"Je lijkt er niet erg verdrietig om," zegt Sharon.
Ze heeft gelijk. Dat ben ik ook niet.
Bruce is een knappe man. Hij is lang en gespierd met een gladde, donkere huid, en een mooie glimlach. Maar hij denkt alleen aan zichzelf en kijkt naar andere vrouwen.
We hadden ook niet veel plezier in bed. Dat leek ik te vergeten als hij aardig tegen me deed. Wat alleen gebeurde als hij doorhad dat ik zijn spelletjes zat werd.
"Zo gaat dat soms," zeg ik schouderophalend.
Sharon kijkt verward.
"Het betekent dat het leven nu eenmaal zo in elkaar zit."
Medelijden met mezelf hebben is zonde van de tijd. En eerlijk gezegd heb ik nooit gedacht dat Bruce de ware voor mij was. Hij was gewoon iemand om tijd mee door te brengen.
Ik denk dat ik voor hem hetzelfde was.
"Dit is mijn halte," zeg ik, terwijl ik opsta als we in de buurt komen. "Tot morgen."
Mijn appartementencomplex is aan de overkant van de straat. Ik ga naar binnen en neem de lift naar de vierde verdieping.
Het appartement is klein, iets meer dan negentig vierkante meter. Het heeft twee slaapkamers, twee badkamers, een kleine keuken en een piepkleine woonkamer.
Maar Shayla en ik vinden dat we te veel huur betalen.
Shayla begroet me als ik binnenkom. "Hé, Sugar."
Ze zegt "sugar" met een zuidelijk accent, met extra h's.
"Je vraagt om moeilijkheden," zeg ik.
Niet veel mensen kennen mijn voornaam, en dit is waarom. Shayla weet dat ik het haat om Sugar genoemd te worden. Daarom doet ze het.
"Heb je de aankondiging over de huurverhoging gezien?" vraagt ze.
Shayla ligt op de bank in een yogabroek en T-shirt. Haar donkere huid ziet er perfect uit en haar donkere haar is lang met veel kleine vlechtjes.
Ze begint met een van de vlechtjes om haar vinger te draaien.
"Ja. Ik heb het gezien." Ik haal wat papieren uit mijn tas en geef ze aan haar. "En gelukkig heb ik een kantoorbaan aangeboden gekregen bij Blandford Corporation, vanaf maandag."
Ik ga naar de keuken en pak een fles water. Als ik terugkom in de woonkamer, ga ik naast Shayla op de bank zitten.
"Ik wist niet dat je gesolliciteerd had," zegt ze.
Ik lach. "Ik ook niet."
Na uitgelegd te hebben wat er gebeurd is, neem ik een slok water.
"Meid," zegt Shayla, opgelucht klinkend. "En net op tijd."
Shayla is kapster. Zo hebben we elkaar ontmoet.
In mijn eerste jaar op de universiteit zocht ik iemand om mijn haar te ontkrullen. Een meisje in een van mijn lessen vertelde me over Shayla, en ik maakte meteen een afspraak.
Shayla gaf me de beste ontkrulbehandeling die ik ooit heb gehad. We praatten en lachten veel, en we werden goede vriendinnen.
We zijn twee jaar geleden samen gaan wonen, nadat Shayla's vriend haar had verlaten voor een andere man.
"Je haar moet nodig geknipt worden," zegt ze, kijkend naar de punten van mijn steil haar. Als ik het niet regelmatig liet ontkrullen, zou mijn haar een beetje golvend zijn. Maar ik vind het zo makkelijker te verzorgen.
Shayla trekt aan mijn haar. "Ga naar de badkamer zodat ik je haar kan bijknippen."
Ik protesteer niet. Ik sta op en ga naar de badkamer. Waar anders kun je een gratis knipbeurt krijgen van een professional?
"Dus wat ga je doen bij die nieuwe baan?" vraagt Shayla terwijl ze mijn haar begint te knippen.
"Eerlijk gezegd heb ik niet veel vragen gesteld. Ik was aan het werk en had al veel tijd besteed aan praten met Barbara, de vrouw die me de baan aanbood."
Shayla draait mijn hoofd, me eraan herinnerend om naar voren te kijken. Ik kijk naar haar in de spiegel. "Ik denk dat ik telefoontjes ga beantwoorden, notities maken, zakelijke brieven schrijven, dat soort dingen.
"We weten allebei dat ik dat allemaal gemakkelijk kan."
"Mooi zo. Misschien kun je me helpen om daar ook een baan te krijgen als je er een tijdje hebt gewerkt," zegt ze.
"Wat is er gebeurd met je eigen salon openen?"
Een eigen kapsalon hebben is Shayla's droom sinds ze jong was. Ze spaart elke extra cent die ze verdient om die droom waar te maken.
"Ik wil het nog steeds," zegt Shayla. "Maar ik moet misschien even wachten." Ze haalt haar schouders op. "Gewoon tot de dingen beter worden."
Nee. Dat accepteer ik niet.
"Wat zei Langston Hughes ook alweer over een uitgestelde droom?" vraag ik, haar aankijkend in de spiegel.
"Maak je geen zorgen, kleine mama, ik laat mijn dromen niet opdrogen als een rozijn in de zon." Shayla borstelt de losse haren van mijn schouders. "Oké. Ik ben klaar."
Ze gaat met haar vingers door mijn haar, om het perfect te laten zitten. "Je ziet er geweldig uit, zoals altijd."
Ik leg mijn hand op de hare. "Bedankt."
"Alles voor jou," zegt Shayla, terwijl ze speels in mijn wang knijpt.
Ik glimlach.
Ik zou ook alles doen voor de mensen van wie ik hou.
Continue to the next chapter of Verleiding in de vergaderzaal