Gebroken koningin
Kettingen verbreken
ARIEL
TWEE JAAR LATER
De kettingen die om mijn polsen spannen, brengen me terug bij bewustzijn.
Even weet ik niet meer waar ik ben. Ik knipper met mijn ogen en zie het gebarsten betonnen plafond boven me.
Dan dringt het allemaal weer tot me door, als een baksteen die zich in mijn maag nestelt. Ik vecht tegen de drang om te huilen.
De zilveren boeien bijten in de ruwe huid van mijn polsen. Je zou denken dat ik wel gewend zou zijn aan de pijn na twee jaar behandeld te zijn als een waardeloos dier, een wetenschappelijk experiment, maar soms wordt het ondraaglijk.
De experimenten —microdoses vloeibare wolfswortel die in mijn aderen worden gespoten en de analyse van de effecten daarvan op mijn lichaam. En op dat van mijn wolf.
In het begin leerde ik dat het brandende gevoel dat door mijn aderen gierde de wolfswortel was, die mijn band met mijn wolf verzwakte en doorsneed.
Ik leef al een heel jaar zonder haar, en voel haar alleen nog vaag in de verste uithoeken van mijn gedachten, jankend van pijn en verdriet.
Nooit in mijn leven heb ik me zo overweldigend alleen gevoeld.
Ze namen mijn familie...
Mijn vrienden...
En mijn wolf.
Mijn ogen beginnen dicht te vallen als de pijn te veel wordt.
Ik voel een scherpe klap op mijn al gekneusde wang.
"iet flauwvallen, trut. We zijn nog maar amper begonnen vandaag." Curt, de leider van de jagers, drukt zijn vuile nagels in mijn schouder.
"Loop naar de hel," zeg ik, terwijl ik het kleine beetje strijd dat ik nog over heb bij elkaar raap.
Curts koude, grijze ogen zijn– hoe vreemd het ook klinkt – het enige wat me op de been houdt. De gedachte om ze uit zijn hoofd te rukken...
Ik denk vaak aan de eerste keer dat ik die ogen zag. Het was de nacht dat ik werd toegelaten tot de opleiding als krijger. De nacht waarover ik heb gedroomd.
Zittend bij het meer, wachtend op Xavier, verlangde mijn lichaam naar een verbintenis die nooit zou plaatsvinden. In plaats daarvan werd ik geconfronteerd met de jager. Die ogen, die me aankeken vanuit de schaduwen, me aanstaarden met absolute kwaadaardigheid.
Na die dag heb ik Xavier nooit meer gezien.
Ik zag nooit nog iemand die ik kende.
Mijn vorige leven verdween elke dag meer uit mijn geheugen.
Onze roedel heeft nog nooit geweld gepleegd tegen de mensheid, maar dat maakt de jagers niet uit.
Het enige wat ze willen is de volledige uitroeiing van weerwolven.
Maar wat ze van mij willen – waarom ze me in leven hebben gehouden om twee jaar lang op me te experimenteren – daarvan heb ik geen idee.
"Ik denk dat je aan je plaats herinnerd moet worden, mormel," zegt Curt terwijl hij een spuit met een zilveren vloeistof pakt.
"Nee... NEE!" schreeuw ik terwijl hij mijn huid doorboort.
Mijn ruggengraat begint uit te rekken en een afschuwelijk krakend geluid weerklinkt door de kamer terwijl mijn botten breken.
Hij dwingt mijn wolf op de een of andere manier naar buiten, maar het zilver zorgt ervoor dat mijn lichaam niet geneest tijdens de transformatie.
De pijn is onwerkelijk.
Ik voel hoe mijn ribben mijn longen doorboren en er stroomt bloed uit mijn mond.
Sterker nog, het stroomt uit verschillende plaatsen op mijn lichaam terwijl mijn botten als een gemangelde puinhoop door mijn huid dringen.
"Fuck, fuck, fuck!" schreeuwt Curt. "Ik denk dat ik haar te veel heb gegeven! Hospik! Kom verdomme hier!"
Ik wil zo graag huilen van de pijn, maar het enige wat ik kan uitbrengen is een zielig schorre piep.
De kamer begint te vervagen en sluit zich om me heen.
"Stabiliseer haar verdomme!" schreeuwt Curt. "We mogen ons beste proefdier niet verliezen. Ze is bijna perfect!"
Als de duisternis intreedt, hoor ik een zachte en etherische stem...
"Niet opgeven, mijn kind."
***
Ik zit weer aan de rand van het meer, net als de nacht dat ik werd meegenomen. Maar deze keer zit er een mysterieuze vrouw naast me.
Ze is in alle opzichten mooi: lichtblauwe ogen, lang zilverkleurig haar dat over haar rug valt en een melkzachte huid die bijna lijkt te gloeien.Wie is deze fascinerende vrouw?~
"Hallo, Ariel. Ik wou dat we elkaar onder betere omstandigheden ontmoetten," zegt de vrouw hartelijk.
"Wie...wie ben jij? En hoe ken je mij?" vraag ik verward.
"Mijn naam is Selene, maar sommigen noemen me de Maangodin," antwoordt ze met een zachte lach.
O mijn Godin, DE Maangodin. Heilige...~
"Wees niet nerveus, mijn kind. Ik moet me verontschuldigen."
De Maangodin verontschuldigt zich tegen mij? Ik denk dat ik haar aanwezigheid al lange tijd niet meer heb gevoeld.
"Het was nooit de bedoeling dat je door de jagers gevangen zou worden genomen," zegt ze kalm, haar warme glimlach verdwijnt niet van haar gezicht.
"Maar mijn zus, Fate, kan wraakzuchtig zijn en ze had een ander plan in gedachten. We zijn het zelden eens met elkaar."
"Ik ken het gevoel," zeg ik, terwijl ik aan mijn eigen zus denk.
"Om deze misstanden recht te zetten, bied ik je een geschenk: de gave van genezing."
Selene leunt naar voren en kust me op mijn voorhoofd. "Moge je zowel je eigen pijn als die van anderen helen. Wees een licht voor hen die het nodig hebben.”
Als Selene achterover leunt, legt ze haar handpalm tegen mijn wang en haar ogen glinsteren.
Nog één ding, Ariel. Dit is niet het leven dat ik voor je gepland had. Je moet hier ontsnappen en je partner vinden."
"Mijn partner? Wie is mijn partner?"
Maar ik heb al een idee wie het zou kunnen zijn...
Selene reikt naar me en legt een zachte hand op mijn wang.
Ik voel de warmte van haar aanraking, leun wat dichter tegen haar aan, en zucht bij het fijne gevoel dat ze me geeft.
"Het is toch Xavier?" Voor het eerst in twee jaar voel ik opwinding door mijn aderen stromen.
Maar dan doet de blik op haar gezicht me pauzeren. Ze kijkt nadenkend, alsof ze probeert te beslissen hoe te reageren.
"Mijn liefste, zo eenvoudig is het niet," antwoordt ze langzaam.
"Wat bedoel je?" vraag ik, verwarring vertroebelt mijn geest.
Ik voel hoe Selenes aanraking langzaamaan verdwijnt en besef dat alles rondom me wazig wordt
"Alsjeblieft, wie is mijn partner?" vraag ik, terwijl wanhoop aan me trekt.
"Er is nog iemand... Maar meer kan ik je nu niet vertellen, mijn kind. Je moet gaan. Bevrijd jezelf van deze tirannen...
Warmte golft door mijn lichaam terwijl de Godin volledig vervaagt.
Vind hem, Ariel. Alleen jij kunt hem genezen.
***
Een verzengende pijn wekt me.
Als de waas van de droom begint weg te trekken, wordt één ding duidelijk.
Ik zou dood moeten zijn.
Voordat ik flauwviel, was mijn hele lichaam gebroken; mijn botten staken uit mijn lichaam en ik verloor zoveel bloed...
Dus stel je mijn verbazing voor als ik mijn hoofd hef om naar mijn gehavende lichaam te kijken en zie dat...
Al mijn wonden zijn geheeld.
Ik voel een kracht in me die ik al heel lang niet meer gevoeld heb. Is dit wat de vrouw bedoelde met de gave van genezing?
Ze zei dat ik moest ontsnappen...
Dat ik mijn partner moet vinden. En dat het misschien niet Xavier is...
Vind hem. Genees hem.
Ik zou niet eens weten waar te beginnen met zoeken, maar hij is zeker niet hier.
Ik worstel met mijn kettingen, maar ook al irriteert het zilver mijn huid niet meer zoals voorheen, het prikt nog steeds.
Ik hoor een deur opengaan bovenaan de trap en ongelijke voetstappen alsof iemand naar beneden strompelt.
Dat zal waarschijnlijk Curt zijn, weer dronken. Hij vindt het heerlijk om me te kwellen als hij dronken is.
Maar hij weet niet dat ik weer op krachten ben. Ik kan dit in mijn voordeel gebruiken.
"Je bent eindelijk wakker, mormel. Goed zo. We gaan een spelletje spelen," zegt hij lallend.
Curt pakt een zilveren halsband en klemt die om mijn nek, terwijl hij de kettingen om mijn armen losmaakt.
Hij rukt aan de ketting die aan de halsband om mijn nek vastzit en dwingt me overeind.
Curt struikelt als hij de trap oploopt en trekt mij achter zich aan.
"Schiet op, trut!" zegt hij, terwijl hij zijn greep op de ketting verstevigt.
Goed. Hou je vast, jij hatelijke klootzak.
Ik wacht tot hij bijna bovenaan de trap staat. Ik hoor de stemmen van andere jagers van de andere kant van de deur komen.
Hij denkt dat hij gewonnen heeft... Niet vandaag!
Grommend komt mijn wolf naar boven en ik ruk zo hard als ik kan aan de ketting.
Curt verliest zijn houvast en vliegt achteruit, waarbij hij als een lappenpop van de trap valt.
Onderaan hoor ik een luide krak ~als zijn rug breekt door de klap.
Ik loop rustig naar de onderkant van de trap en ga over zijn lichaam heen staan terwijl hij naar me opkijkt en om genade smeekt.
"Alsjeblieft..."
Ik graaf in zijn zak en vind de sleutel van mijn halsband. Ik maak hem los en laat hem op de grond vallen.
Ik staar in zijn koude, grijze ogen. De ogen die ik de afgelopen twee jaar elke dag heb gezien terwijl hij op me experimenteerde.
Me martelde.
De ogen die me op de been hielden. Omwille van die ene dag dat ik ze uit zijn hoofd zou rukken.
Mijn klauwen worden langer vanuit mijn vingertoppen.
"Smerige wolf. Ik maak je af. Ik vermoord jullie allemaal," mompelt hij terwijl er bloed uit zijn mond sijpelt.
Ik graaf mijn klauwen in zijn gezicht en ruk ze er in één snelle beweging weer uit.
"Je zult nooit ~meer iemand anders pijn doen," zeg ik terwijl ik zijn bloed afveeg aan het dunne vod van een jurk die ik draag.
Ik voel iets in me, maar het is niet de kracht van de Godin. Nee, dit is iets anders...
Doelgerichtheid.
Ik ga de instructies van Selene volgen.
Ik ga mijn partner vinden, waar hij ook is. En ik ga hem genezen.
Maar eerst ga ik de rest van deze jagers laten boeten voor wat ze me hebben aangedaan.
Ik draai me weg van Curts verminkte lichaam en begin de trap op te lopen.
Met elke stap die ik zet, voel ik meer en meer ongebreidelde woede.
Ik open de deur bovenaan de trap niet zomaar...
...ik trek hem uit zijn scharnieren.
Ik loop door een lege, steriele gang tot ik bij een gesloten deur kom.
Aan de andere kant schalt feestmuziek en ik hoor verschillende mannen – minstens vijf - dronken dansen en feesten.
Ik trap door de deur en snauw, razend en wild, klaar om te doden.
De mannen kijken verbijsterd naar me op terwijl mijn ogen van de ene jager naar de andere flikkeren.
"Wie eerst?" grom ik, terwijl ik mijn klauwen strek.
Een van de jagers trekt een pistool uit zijn holster, maar hij is te langzaam en ik sla het uit zijn hand voordat ik hem tackel en met mijn klauwen door zijn vlees begin te scheuren.
Ik word dubbel omringd door twee van hen als ze op mijn rug springen, maar ik draai me om en snijd allebei hun nek over. Ze grijpen naar hun keel terwijl het bloed door hun vingers sijpelt en vallen op de grond.
De vierde jager trekt een mes uit zijn laars en valt me schreeuwend aan. Hij steekt in mijn gezicht en het mes breekt mijn huid, waardoor er een kleine snee ontstaat.
Terwijl het bloed als een enkele traan over mijn gezicht rolt, raak ik de plek aan waar hij me gesneden heeft en voel dat die zich al sluit.
Zijn ogen verwijden zich van ongeloof. "Hoe heb je dat gedaan?"
Ik ruk het mes uit zijn hand en steek het in zijn borst. Hij valt op de grond, zijn ogen nog steeds uitpuilend uit zijn hoofd.
Ik wil stoppen en ademhalen, maar mijn lichaam laat het niet toe. Ik handel op pure adrenaline... of iets anders, maar het voelt niet alsof ik daarover controle heb.
Als ik me omdraai om de uitgang te zoeken, zie ik een jonge jager met een geweer in zijn hand. Zijn hand trilt terwijl hij het op mij richt.
Fuck. Vijf. Ik was vergeten dat er vijf waren.
BANG!
Ik voel een zilveren kogel door mijn dij scheuren, maar hij komt er niet aan de andere kant uit, in plaats daarvan blijft hij in mijn been vastzitten.
Zonder een moment te aarzelen bespring ik de jonge jager en breek zijn nek, maar een verzengende pijn schiet door mijn lichaam als ik overeind kom.
Shit, hoe werkt dit genezingsding? Dit is de ergste pijn die ik ooit in mijn leven heb gevoeld!
Terwijl ik om me heen kijk naar het bloedbad dat ik heb aangericht, vraag ik me af wat de Godin zou denken. Ze zei me te ontsnappen, niet iedereen in het gebouw te vermoorden.
Is dat waarom mijn genezende gave nu niet werkt?
Ik pak een lantaarn die in de buurt ligt, strompel naar een ladder die naar een luik leidt en klim naar boven door een donkere tunnel. Als ik boven kom, houd ik mijn lantaarn omhoog en zie ik dat ik in een soort oude schuur ben.
Dus al die tijd hielden ze zich ondergronds verborgen. Geen wonder dat niemand me ooit heeft gevonden...
Ik sta op het punt om door de enorme schuurdeuren te gaan en deze hel voor altijd te verlaten als ik in de hoek een aantal kerosinecontainers zie staan.
Ik kan niet toestaan dat deze plek opnieuw voor kwaad wordt gebruikt...
Ik gooi de kerosineolie door de hele schuur en gooi de lantaarn erop, waardoor er onmiddellijk een razend inferno ontstaat.
Terwijl het vuur zich uitbreidt, voel ik me triomfantelijk, maar dat gevoel verandert onmiddellijk in angst als ik zie dat het vuur zich beweegt in de richting van iets dat bedekt is met een zeil in de hoek - een pick-up truck.
Shit.
KA-BOEM!
Mijn voeten komen los van de grond en ik vlieg achteruit door de versplinterende houten schuurdeuren.
Ik land op mijn rug en een verzengende pijn schiet door mijn lichaam. De fonkelende sterren aan de nachtelijke hemel beginnen te veranderen in wazige zwarte vlekken.
Terwijl rook de open plek binnendringt en de geur van brandende olie mijn zintuigen overweldigt, zie ik de lange gestalte van een man uit de rook op me afkomen.
"Wat moeten we met haar doen alfa Alex?" vraagt een stem op de achtergrond.
Dan wordt alles zwart.
Continue to the next chapter of Gebroken koningin