De erfgenaam van de alfa spin-off: Alfa-trio
Auteur
Lezers
735K
Hoofdstukken
65
Hoofdstuk 1
JASMINE
Mijn hart klopte zo hard dat ik het in mijn oren kon horen echoën. Mijn maag zat in de knoop en sinds het ontbijt had ik geen hap meer door mijn keel kunnen krijgen.
Want vandaag was de dag – de dag waarop ik eindelijk mijn mate zou ontmoeten. Het was mijn eerste Maanbal sinds ik eenentwintig was geworden, en ook al was er een kans dat mijn mate jonger kon zijn, had ik diep vanbinnen gewoon het gevoel dat het vanavond zou gebeuren.
Sterker nog, ik had al een vrij goed idee wie het zou kunnen zijn. Nou ja, niet zomaar één idee – eerder drie.
Alsof de druk om mijn mate te vinden en mijn leven voorgoed te veranderen nog niet genoeg was, zou vanavond ook de eerste keer zijn dat ik hen alle drie weer samen zou zien. Mijn drie ex-vriendjes, allemaal in dezelfde ruimte.
Oh Godin.
Doordat ik de dochter van de alfa van de Aurum-roedel was, ging ik altijd met mijn ouders mee naar raadsvergaderingen. En net als ik waren zij alle drie ook altijd met hun ouders meegegaan.
We waren samen opgegroeid, spelend en lachend, maar toen we de tienerleeftijd bereikten, werden de dingen ingewikkeld. Echt heel ingewikkeld.
Mijn eerste relatie was met Erik – Erik Bellator – en we konden gewoon niet van elkaar afblijven. Bij Erik verloor ik mijn maagdelijkheid, en onze band was pure chemie; de seks was intens, ongelooflijk, en het voelde alsof onze zielen via onze lichamen met elkaar praatten.
Erik liet me sterk voelen, alsof ik met hem aan mijn zijde de wereld aan kon. Maar we waren jong, en onze dromen en doelen kwamen niet overeen, dus uiteindelijk groeiden we uit elkaar. Hij begon raadsvergaderingen over te slaan puur om me te ontwijken.
We gingen niet uit elkaar omdat we boos waren; het was gewoon frustratie, en op de een of andere manier deed dat nog meer pijn. Ik was er kapot van, en aangezien we met z'n vieren altijd zo close waren geweest, voelden de vergaderingen nooit meer hetzelfde aan.
Aaron had me gewaarschuwd dat dit zou gebeuren, maar ik had hem genegeerd. Ik had moeten luisteren.
Na verloop van tijd was het Sebastian Wolfheart die langzaam mijn hart won met zijn eindeloze geduld en vriendelijkheid. Sebastian was de mooiste man die ik ooit had gezien, en onze band was diep en emotioneel. Hij overlaadde me met affectie en complimenten, waardoor ik me zelfverzekerd en geliefd voelde.
Maar zijn roedel was het verst weg, en de afstand brak ons langzaam op. Hindernissen stapelden zich op, en ook al hielden we zielsveel van elkaar, was het niet genoeg – vooral omdat hij druk aan het trainen was om alfa van zijn vaders roedel te worden.
Mijn hart was nog niet eens genezen van Erik toen Sebastian het opnieuw brak, waardoor ik me verloren en leeg voelde. Ik wilde mezelf helemaal afsluiten voor de liefde, overtuigd dat ik niet nog een gebroken hart aan kon.
Dat was het moment waarop Aaron Scire in beeld kwam, mijn beste vriend en de stem van de rede in mijn leven. Onze band was anders – hij was mentaal, rationeel en intellectueel.
Niet dat we geen liefde of seks hadden, want dat hadden we wel, maar onze sterkste band was hoe vergelijkbaar we dachten. Onze ideeën, strategieën, plannen en doelen kwamen altijd overeen; Aaron was als mijn spiegel, die mijn eigen gedachten naar me terugkaatste, en dat vond ik geweldig aan hem.
Hij daagde me constant uit, waarbij hij mijn grenzen opzocht en me dwong om beter te worden. Natuurlijk irriteerde hij me soms, maar hij haalde altijd het beste in mij naar boven.
Maar Aaron, altijd de rationele, besloot het voor het bal met me uit te maken. Hij zei dat het de meest logische keuze was, aangezien het zeldzaam was dat iemand zijn ware mate vond voor het Maanbal.
Toen stelde hij me de vraag die me sindsdien is blijven achtervolgen: voelde ik me compleet bij hem?
Ik bevroor toen hij het vroeg, met een brok in mijn keel waardoor ik niet eens kon praten. Want de waarheid was nee, ik voelde me niet helemaal heel bij hem – ik voelde me intellectueel compleet, zeker, maar emotioneel had Sebastian die ruimte gevuld, en fysiek, seksueel, was het altijd Erik geweest.
Geen van hen had me ooit honderd procent compleet gemaakt. En een mate hoorde je volledig compleet te maken.
Toen ik geen antwoord gaf, begreep Aaron het, en hij had daarna niet meer met me gesproken. Nu was ik hier, terwijl ik mijn make-up afmaakte en mijn sieraden omdeed – het handelsmerk van mijn roedel.
We stonden bekend om onze expertise in de mijnbouw en onze sieraden waren beroemd, onze grootste bron van rijkdom. Ik gleed in mijn marineblauwe jurk, waarbij de zachte stof mijn rondingen perfect omsloot voordat hij sierlijk langs mijn lichaam naar beneden viel.
Ik glimlachte in mezelf, wetende dat als vanavond volgens plan zou verlopen, mijn wolf deze mooie jurk aan flarden zou scheuren als ik eindelijk mijn mate vond.
Een mate die uiteindelijk alfa van mijn roedel zou worden, en dat allemaal omdat ik de enige dochter van mijn vader was. Dus naast het feit dat ik vanavond mijn drie ex-vriendjes onder ogen moest komen, had ik ook de extra druk om iemand te vinden die samen met mij de roedel kon leiden.
Alleen al de gedachte daaraan bezorgde me rillingen en hield me klaarwakker.
„Klop, klop.“ De stem van mijn moeder zweefde de kamer binnen.
„Kom binnen, mam,“ riep ik. Ze kwam binnen en zag er prachtig uit in haar groene jurk. Ze liep naar me toe, waarbij onze blikken elkaar in de spiegel kruisten terwijl ze mijn golvende haar zachtjes naar achteren streek.
„Zenuwachtig?“ vroeg ze zachtjes. Er ging weer een rilling door me heen toen we elkaar in de spiegel aankeken. Ik slikte zwaar, in de wetenschap dat ik niet tegen haar kon liegen, en knikte simpelweg.
„Waar maak je je zorgen over, lieverd? Het is jouw avond – je zou er juist van moeten genieten,“ zei ze zacht, terwijl ze doorging met het borstelen van mijn haar.
„Alles, mam. De druk dat mijn mate alfa moet worden, en het feit dat ik hen weer moet zien…“
Ze zuchtte zacht.
„Ik wou dat ik met een handgebaar al je zorgen kon wegnemen, Jasmine. Maar probeer je niet te veel te stressen, lieverd. Geniet van vanavond – misschien vind je je mate vandaag niet eens, en dan heb je je voor niets ziek van de zorgen gemaakt, mijn prinses.“
Ik probeerde te glimlachen, wetende dat ze gelijk had; het zou een mooi feest worden, en ik moest mezelf toestaan om ervan te genieten.
„Denk je dat het een van hen zou kunnen zijn, Jasmine?“
De vraag van mijn moeder was precies waar ik bang voor was geweest, degene die ik mezelf niet had durven stellen, ook al wist ik het antwoord diep vanbinnen eigenlijk al.
„Ik weet het niet,“ antwoordde ik met een zucht. Kort daarna volgde ik mijn moeder naar buiten. Het was eindelijk tijd om te gaan.
Toen we bij de balzaal kwamen, stokte mijn adem door de prachtige versiering – overal gouden en groene kleuren, en een overvloed aan bloemen in elke hoek. Mijn ogen dwaalden de kamer rond en namen de magie van dat alles in zich op; op balavonden leek de maan altijd dichterbij, op de een of andere manier meer aanwezig, wat de sfeer tegelijkertijd gespannen en opwindend maakte.
Hoewel dit mijn eerste bal was, en ook al had ik hier een paar vrienden, voelde ik me nog steeds compleet verloren.
We waren altijd met ons vieren geweest – vier beste vrienden, onafscheidelijk – en nu, door het feit dat ik met elk van hen had gedatet, had ik die verbondenheid verloren en voelde het vreemd om weer met hen in dezelfde zaal te zijn. Eigenlijk waren we, sinds ik met hen was gaan daten, nooit meer alle vier op dezelfde plek geweest. Vanavond zou de eerste keer zijn.
Geweldig, dacht ik sarcastisch, terwijl ik me zenuwachtig en compleet ontheemd voelde. Ik keek naar iedereen die aan het lachen en praten was, en frustratie borrelde in me op; een drankje was overduidelijk mijn beste optie.
Ik liep direct naar de bar, vastbesloten om een glas champagne of wijn te bestellen – alles met alcohol was prima. Maar net toen ik bij de bar aankwam en mijn mond opendeed om te bestellen, voelde ik een aanwezigheid naast me, sterk genoeg om me mijn hoofd te laten wegdraaien, en daar was hij – Erik.
Met zijn rechterarm omhoog, leunde hij naar de barman en zei: „Een shot whisky en een glas champagne.“
Het was onmogelijk om niet de elektrische schokken te voelen, de rillingen die door mijn lichaam gierden, het bijna belachelijke effect dat zijn aanwezigheid op me had. Hij droeg het officiële uniform van hun bewakers – een donkerblauw pak bedekt met insignes en medailles – en het jasje omsloot zijn spieren perfect, waardoor ik me elke ronding herinnerde van het gesculpteerde lichaam waarvan ik wist dat hij het had.
De roedel van Erik stond altijd bekend als felle bewakers, al generaties lang beroemd om het smeden van de beste wapens – oorlogswerktuigen die alleen werden gemaakt door degenen die het gewicht van een strijd echt begrepen. Hun kracht lag in hun bewakers en militairen; hun grootste investeringen zaten altijd in veiligheid en verdediging.
Erik en zijn vader waren allebei opgegroeid terwijl ze meetrainden met soldaten, en Erik had meer medailles en onderscheidingen verdiend dan wie dan ook van zijn leeftijd. Net als alle Bellators was hij absurd vastberaden en gefocust.
Hij rook naar de zee, vanille en vrijheid – een unieke, zilte geur met een vleugje munt. Het zou onmogelijk zijn geweest om te beschrijven hoe compleet bedwelmend het was. Ik kreeg er knikkende knieën van.
Ik slikte zwaar toen zijn honingkleurige ogen zich op de mijne richtten. Mijn hart klopte zo snel, terwijl zenuwen door mijn maag fladderden, en ik was doodsbang dat het van mijn gezicht te lezen was.
„Fijn om je te zien, Minnie,“ zei hij, terwijl zijn hese stem door me heen trilde.
Hem me bij de bijnaam te horen noemen die hij altijd had gebruikt, benam me de adem, waardoor ik amper kon reageren. Vroeger noemde hij me mijn Minnie, en ik was vergeten hoe speciaal ik me daardoor voelde.
Maar ik haalde diep adem, forceerde een glimlach en wist uiteindelijk te zeggen: „Fijn om je te zien, Erik.“
Hij glimlachte naar me, en ik kon zweren dat mijn hart een slag oversloeg. Net toen ik dacht dat hij onmogelijk nog mooier kon worden, bewees hij me onomwonden het tegendeel.
De barman schoof twee glazen naar ons toe, en Erik overhandigde me er een gevuld met champagne. „Voor speciale gelegenheden geef je nog steeds de voorkeur aan champagne, toch?“
Ik knikte en nam een klein slokje zonder het oogcontact te verbreken, zijn honingkleurige ogen gefixeerd op mijn groene. „En wijn om casual te drinken,“ voegde ik er zachtjes aan toe, waarbij mijn hart sneller klopte bij het besef dat hij zich deze kleine details over mij nog herinnerde.
„Maar vandaag is een speciale dag,“ zei hij, terwijl hij wegliep van de bar en me een gebaar maakte om hem te volgen.
Ik begon in de pas naast hem te lopen, en alleen al weer zo dichtbij zijn liet mijn hartslag versnellen. „Natuurlijk. Zenuwachtig?“ vroeg ik, hoewel een deel van me opzag tegen het horen van zijn antwoord.
Door weer in de buurt van Erik te zijn, besefte ik hoeveel ik hem nog steeds leuk vond, en de gedachte dat hij een mate zou vinden – iemand anders dan ik – stuurde een scherpe steek van jaloezie door mijn borst.
„Een beetje,“ gaf Erik toe, waarbij hij verlegen glimlachte terwijl hij naar beneden keek en langzaam naast me liep. „Maar ik weet dat niet iedereen zijn mate vindt op het eerste bal, dus…“
Hij leidde ons naar een van de balkons aan de zijkant van de balzaal.
„Dat is waar, maar dat maakt deze dag er niet makkelijker op,“ zei ik, terwijl ik tegen de reling leunde en uitkeek over het dichte bos dat zich onder het maanlicht uitstrekte.
„Ik hoop gewoon dat ze het beste pad kiest,“ fluisterde ik, terwijl mijn ogen afdwaalden naar de stralende maan.
Erik kwam naast me staan, en zijn blik was gericht op dezelfde heldere bol. „Ze kiest altijd.“
Gek genoeg troostte het me om hem dat te horen zeggen.
„Erik, kom hier, ik wil je aan iemand voorstellen,“ riep een stem achter ons – het was Ragnar, Eriks vader.
„Ik kom eraan,“ riep Erik terug. Hij draaide zich in de richting van de stem van zijn vader voordat hij zich weer tot mij wendde. Hij leunde iets naar voren, zo dichtbij dat ik zijn warme adem op mijn huid kon voelen. „Ik moet gaan, maar ik vind het altijd geweldig om in jouw gezelschap te zijn. Zie ik je nog?“ vroeg hij zachtjes.
Mijn lippen weken iets van elkaar en in een flits gaf ik bijna toe aan de overweldigende drang om op mijn tenen te gaan staan en de volle lippen te kussen die ik zo erg had gemist. Maar ik kon het niet – zeker niet vandaag.
Ik zuchtte gefrustreerd, en dwong mezelf in te houden. „Ik zie je nog wel,“ antwoordde ik eindelijk. Ik keek toe hoe Erik wegliep, terwijl hij heimelijke blikken op mij wierp zoals hij altijd al deed.
Ik kon het niet helpen dat ik hem bewonderde terwijl hij door de zaal bewoog, en met zijn aanwezigheid moeiteloos de aandacht opeiste. Hij was altijd al zo geweest – sterk, zelfverzekerd en voorbestemd om een geweldige alfa te worden.
Wie er ook als zijn mate zou eindigen, zou ongelooflijk veel geluk hebben. Ik wist alleen niet of ik die gelukkige zou zijn.
Ik keek hoe hij in de menigte verdween, en mijn hart zakte een beetje in de schoenen. Het deel van mij dat zich ooit heel voelde bij hem, roerde zich opnieuw, als een sintel die weer opvlamt na te lang gedoofd te zijn geweest.
Maar ik kon er niet naar handelen – niet vanavond, nu er zoveel op het spel stond. Ik moest me focussen op de toekomst, op het vinden van mijn ware mate.
Toch kon ik, terwijl ik daar alleen stond met de achtergebleven geur van zeezout en munt nog in de lucht, het niet helpen me af te vragen of het echt mogelijk was om iemand los te laten die ooit mijn hele wereld was geweest.
