De Meesteressen van de Sluier 3: Luna
Auteur
K.D. Peters
Lezers
19,5K
Hoofdstukken
46
Hoofdstuk 1
Boek 3: Luna
Opgroeien is zwaar als je weet dat je anders bent. Daar dacht ik over na terwijl ik met mijn meesteres naar de stad liep.
De dag was prachtig helder en de lucht was perfect blauw zonder ook maar één wolkje. De zon wierp een warme gloed over de felgroene velden langs de onverharde weg.
Alles was schilderachtig, maar toch leek die pracht ver weg voor mij. Ik had vaak het gevoel dat ik al mijn hele leven met dit gevoel rondliep. Ik was me ervan bewust dat niemand me echt in de buurt wilde hebben.
Ik gaf mijn vader de schuld van deze gevoelens, al was het duidelijk dat ze terecht waren als ik bij anderen was. Ik werd behandeld met onverschilligheid en afwijzing door de omstandigheden van mijn geboorte. En dat terwijl ik er nooit voor had gekozen om op deze wereld gezet te worden.
Mijn verhaal begon zeventien jaar eerder bij mijn moeder. Zij was een beeldschone Wilgen-Faerie en de dochter van de leider van hun Faerie-sekte. Ik heb haar nooit gekend, maar ik had altijd gehoord dat ze een van de mooiste Faeries in de Western Lands was.
Ze werd vaak omschreven als lang en slank, met lang, golvend groen haar en betoverende donkerbruine ogen. Ondanks haar schoonheid leek ze me niet erg slim.
Dat kon haast niet, anders was ze niet verliefd geworden op iemand als mijn vader. Er was weinig over hem bekend, behalve dat men dacht dat hij een demon was. Om precies te zijn, een incubus.
Het verhaal dat ik altijd hoorde, was dat hij mijn moeder via haar dromen naar zich toe had gelokt. Ze was toen vrijwillig een intense affaire met hem begonnen. Dit duurde maanden, tot de laatste nacht dat hij naar haar toe kwam.
Na die nacht heeft ze hem nooit meer gezien, al had hij wel een afscheidscadeau achtergelaten na hun verboden ontmoetingen. Ze was zwanger van mij.
Je zou denken dat ze geschokt was, net als de Faeries toen ze dit ontdekten. Maar blijkbaar was mijn moeder anders. Ondanks de schande en de minachting die ze kreeg door mij te houden, koos ze er toch voor om het te doen.
Wat anderen zeiden, maakte haar niet uit. Ze wilde mij ter wereld brengen, en dat deed ze.
Ik kan niet zeggen dat ik haar manier van denken ooit heb begrepen. Ik geloof niet dat het iets sterks of aandoenlijks was.
Persoonlijk heb ik me vaak afgevraagd of ze dit deed omdat ze voelde dat ze nog steeds van mijn vader hield. Zelfs nadat hij haar in de steek had gelaten. Ik zal de waarheid nooit weten, want ze stierf toen ik werd geboren.
De beschuldiging die ik altijd naar mijn hoofd geslingerd kreeg, was dat mijn geboorte haar heeft gedood. Toch kan ik niet zeggen dat ik daar een bepaald gevoel bij heb. Zoals ik al zei, was het haar keuze om het te doen, en ik had niets te zeggen over het feit dat ik het leven kreeg.
Hoe dan ook, omdat ik zo'n schande was voor de prestigieuze bloedlijn van mijn moeder, werd ik meteen weggestuurd bij de Wilgen-Faeries. Gelukkig werd ik opgevangen door wat passerende elfen. Zij besloten dat het een goed idee was dat ik een dienaar zou worden als ik ouder was.
Hun redenering was heel simpel. Niemand wilde een vrouw die een mix was van een Faerie en een demon. Waarom zouden we haar dan geen dienaar laten zijn, zodat ze tenminste nog iets van een fatsoenlijk leven heeft?
Zo was ik uiteindelijk een dienaar geworden onder mijn meesteres. Ze was een duister mooie iepenheks genaamd Helga. Ik geef toe dat ik een beetje geïntimideerd was toen ik haar drie jaar eerder voor het eerst ontmoette. Maar dat gevoel verdween snel doordat ze me redelijk goed behandelde.
Ze gaf me goede maaltijden, een mooie eigen kamer en fatsoenlijke kleding. Het enige wat ze ervoor terugvroeg, was mijn gehoorzaamheid bij het helpen in huis. Ook moest ik mijn gezicht verborgen houden voor anderen. Dat laatste was echter niet omdat ze zich schaamde voor wat ik was.
Het was omdat ze het haatte dat anderen mij mooier zouden kunnen vinden dan haar. Helga was verre van lelijk; ze had juist een heel bijzondere schoonheid.
Ze was een lange, slanke verschijning met lang wit haar, waar donkerbruine plukken doorheen liepen. Haar grote, donkere ogen werden omlijst door opvallend lange, zwarte wimpers. Haar smalle gezicht deed niets af aan haar aantrekkelijkheid. Ze had verfijnde, robijnrode lippen en een slanke neus.
Voor mij leek lang en dun de essentie van Helga perfect samen te vatten. Haar kleding van die dag was typerend voor haar gebruikelijke elegantie.
Ze hield van lange, sierlijke jurken van fluweel of satijn. Deze waren altijd in de kleuren zwart of donkerbruin. Over haar schouders droeg ze een lange, rode fluwelen cape.
Het leek alsof ze zweefde bij elke stap die ze zette. Dat was waarschijnlijk een illusie die ontstond door de valling van haar rokken. Al met al was Helga een prachtige verschijning. Zelfs al was ze meestal behoorlijk ijdel.
We bereikten de stenen brug net buiten de stad. Daar stopte Helga en stapte ze opzij om naar het stromende water beneden te kijken.
„Is het geen prachtige dag, Luna? Het weer is perfect voor ons uitstapje,“ merkte ze op.
„Ja, dat is het zeker,“ beaamde ik beleefd. „Ik dank u dat ik met u mee mocht.“
„Natuurlijk, ik geniet van je gezelschap en je bent welgemanierd,“ stelde Helga, terwijl ze haar waaier dichtklapte en zich naar mij omdraaide. „Desondanks sta ik erop dat je je capuchon op houdt zolang we in de stad zijn. Je weet hoe ik erover denk als anderen je aanstaren.“
„Ja, mijn vrouwe. Ik begrijp het.“
Ik zou nooit met haar in discussie gaan over zulke dingen. Zelfs niet als ze erop aandrong, puur omdat haar ego gekrenkt was als anderen mij mooier vonden. Naar mijn mening is mijn schoonheid zowel een gave als een last. Het was ongetwijfeld een eigenschap die ik had geërfd als dochter van een incubus.
Mijn huid is vlekkeloos en glad. Mijn lange witte haar past prachtig bij mijn hemelsblauwe ogen en donkere wimpers. Mijn figuur wordt ook wel vergeleken met een zandloper. Dat is de reden dat Helga me vaak in wat wijdere kleding laat lopen.
„Je bent te mooi, en dat zal de mannen veel te veel in de verleiding brengen, mijn kind van de maan,“ vertelde ze me dan. Kind van de maan.
Dat was iets wat velen me vaak hadden genoemd tijdens het opgroeien. Maar waarom ook niet?
Incubi werden vaak demonen van de maan genoemd. Velen geloofden dat mijn schoonheid de aantrekkingskracht was die zij hadden doorgegeven. Zelfs mijn naam liet zien hoe zij over mij dachten.
Luna.
Helga glimlachte en aaide me over mijn hoofd toen ik mijn capuchon opzette. „Brave meid,“ zei ze. „Laten we nu verdergaan. Mijn tijd is kostbaar en ik haat het om die te verspillen.“
We staken samen de brug over, liepen de stad in en gingen rechtstreeks naar het marktdistrict. Het was een levendige plek, vol met verschillende wezens die handel dreven. Sommigen verkochten spullen vanuit hun kraampjes en winkeltjes, en anderen kochten de goederen.
Helga wilde deze plek bezoeken om te zoeken naar kristallen en kruiden voor haar magische brouwsels. Haar handel hierin was zeer succesvol. Het trok wezens uit de hele Western Lands aan die op zoek waren naar haar spullen.
Terwijl ik keek naar de verschillende wezens die om ons heen door elkaar liepen, stopte Helga bij een kraam. Ze bestudeerde de verzameling kristallen die te koop werd aangeboden.
De menigte om ons heen was heel divers. Er waren Faeries, kabouters, nimfen, elfen en zelfs dierachtige wezens zoals vogels, katachtigen en vossen. Mijn blik viel op een vrouwelijke Faerie in de buurt, en een bekende pijn vulde mijn hart.
Hoewel ik geboren was uit een Faerie, zou ik nooit echt een van hen zijn.
„Luna.“ De stem van Helga haalde me terug naar de realiteit. Ik draaide me naar haar toe.
„Ja, mijn vrouwe?“
„Ik wil je om een gunst vragen. Zou je alsjeblieft naar de kruidenwinkel in de volgende straat willen gaan om de kruiden op deze lijst te halen? Ik heb het op dit moment druk. Het zou me erg helpen als jij dit zou kunnen doen,“ zei ze.
Ze overhandigde me een opgevouwen stukje papier samen met een buideltje geld. Ik boog mijn hoofd.
„Ja, natuurlijk.“ Ik vond het geen probleem om dit voor haar te doen.
Ik moet toegeven dat ik een beetje trots was dat ze me zo vertrouwde. Het vergde veel vertrouwen om een dienaar geld te geven, aangezien we er gewoon mee vandoor konden proberen te gaan.
Maar weglopen zou me wat mij betreft niets opleveren. Ik had nergens om naartoe te gaan en er was niets waar ik naar kon streven.
Ik bestond gewoon zoals ik was. Toch kon ik het niet laten me af te vragen, terwijl ik alleen naar de winkel liep, hoe het zou zijn om iets meer te hebben dan dit sombere leven in dienstbaarheid.
Hoe zou het zijn om vrij te zijn om mijn eigen keuzes te maken en ergens bij te horen? Ik droomde al zo lang van zulke dingen. Ik wilde een echt thuis vinden en iemand hebben die mij accepteerde voor wie ik was.
Maar naarmate ik ouder werd, besefte ik dat zulke dromen voor iemand zoals ik maar op één manier konden uitkomen. Er was maar één soort wezen dat mij het vrije leven en de zorg kon geven waar ik zo wanhopig naar verlangde.
Een alfa. Er is een duidelijke rangorde binnen de wereld van de Veil. Helemaal bovenaan die rangorde staan de alfa's.
Zij waren het ultieme symbool van macht onder alle wezens. Ze bezaten enorme kracht, uitzonderlijke intelligentie en verbluffende schoonheid. Deze wezens stonden aan de top van het bestaan en dwongen bij iedereen respect af.
Zelfs de heersers van de vier verschillende landen binnen de Veil waren alfa's. Ze werden beschouwd als de meest indrukwekkende wezens die ooit hadden bestaan. Maar deze alfa's hadden ook nog iets anders te bieden aan degenen die het geluk hadden door hen gekozen te worden.
Als zij iemand zagen als de enige die ze ooit als hun geliefde zouden willen hebben, konden ze diegene tot hun bèta maken. Aangezien alfa's meestal mannen waren, waren de meeste bèta's vrouwen. Een bèta worden was dan ook iets waar veel vrouwen van droomden.
Bèta zijn betekende dat je alles had. Je zou niet alleen een sterke man hebben om van te houden en je te beschermen. Je zou ook net zoveel respect krijgen als zij hadden.
Je kon zowel hun geliefde als hun gelijke zijn. Ook ik had hier al vanaf mijn dertiende van gedroomd.
Ik wilde de bèta van een machtige alfa worden en een perfect leven met hem leiden. Ik wilde alles: het respect, het immense lichamelijke genot en het trouwe gezelschap.
Maar bovenal wilde ik voelen hoe het was om zo begeerd te worden door zo'n machtige man en hem de mijne te mogen noemen. Toch wist ik dat zoiets misschien slechts een ijdele hoop was.
Als geen ander wezen iemand zoals ik kon accepteren, waarom zou een alfa mij dan willen? Laat staan een van de machtigste. Een half-demon was voor niemand veel waard. En ze zou zeker niet worden gezien als een geschikte bèta, hoe mooi ze ook was.
Ik probeerde mijn afleidende gedachten opzij te zetten toen ik de kruidenwinkel binnenstapte. De zachte verlichting verwelkomde me, samen met de rustgevende geuren van verschillende kruiden.
Er stonden bundels kruiden op de planken aan de muren van de winkel. Sommige waren samengebonden met touw, andere zaten in glazen potten. Ik pakte een rieten mandje bij de ingang en vouwde de lijst open die ik gekregen had.
Het leek heel duidelijk en ik wist zeker dat ik alles makkelijk zou kunnen vinden. Ik zorgde ervoor dat ik mijn capuchon op hield terwijl ik door de winkel liep om de kruiden te verzamelen die Helga had gevraagd.
Er waren nog een paar anderen in de winkel, maar niemand schonk aandacht aan mij. Ik keek een paar keer stiekem naar de boomnimf achter de houten toonbank.
Ik bekeek zijn huid, die de structuur van boomschors had, en zijn amandelvormige zwarte ogen. Toch bleef hij stilstaan. Niet dat zoiets ongewoon was voor iemand zoals hij.
Boomnimfen zagen weinig reden om te bewegen of te praten, tenzij het moest. Dat gold vooral voor de mannen. Ik was klaar met het verzamelen van de kruiden die ik nodig had. Daarna liep ik naar de toonbank en zette het mandje voor hem neer.
De nimf knikte, rekende langzaam mijn spullen af en stopte ze in een papieren zak voordat hij mijn geld aannam. Geen van beiden zei iets; we knikten alleen naar elkaar toen we klaar waren met de aankoop.
Buiten de winkel was alles nog net zoals toen ik naar binnen ging. Groepjes mensen stonden te praten en liepen wat rond. De warmte van de dag begon voelbaar te worden. Ik haalde diep adem en voelde de hitte onder mijn capuchon.
Het leek onschuldig om hem even af te doen. Helga hoefde het niet te weten. Bovendien waren er maar weinig mensen in de buurt die nog een keer naar me zouden kijken.
De lichte wind voelde fijn aan toen deze langs mijn gezicht en door mijn haar streek. Ik had tot dat moment niet doorgehad hoe benauwend die capuchon eigenlijk was geweest.
Ik streek mijn haar naar achteren, stapte de schaduw in en keek om me heen. Er waren anderen in de buurt, maar niemand had me opgemerkt.
Dat was een opluchting. Misschien kon ik nog even genieten van deze frisse lucht.
Terwijl ik naar mijn tas keek, overspoelde een vreemd gevoel me. Het voelde alsof er iemand naar me staarde.
Normaal gesproken zou zo'n gevoel paniek veroorzaken, misschien de angst om door Helga betrapt te worden. Maar dit was anders. Het was alsof iemand vol bewondering naar me keek.
Overmand door nieuwsgierigheid keek ik langzaam op. Dat was het moment dat ik hem voor het eerst zag.
Hij stond ongeveer anderhalve meter bij me vandaan. Zijn blik was op de mijne gericht toen ik mijn hoofd ophief. Ik had nog nooit een man zoals hij ontmoet.
Hij was lang en opvallend, met prachtige gouden ogen en wit haar dat glansde in het zonlicht. Zijn grote, dierachtige oren pasten perfect bij zijn haar. Dat gold ook voor de pluizige, witte staart die hij had.
Zijn schouders waren breed en hij zag er erg gespierd uit. De bovenste knoopjes van zijn witte overhemd stonden open. Hierdoor waren zijn duidelijke sleutelbeenderen en het bovenste deel van zijn borst te zien.
O mijn god, dacht ik toen ik dit allemaal in me opnam. Is hij een alfa? Ik had er nog nooit een in het echt gezien. Ook had ik me nog nooit zo sterk aangetrokken gevoeld tot een man.
Het leek alsof elke vezel in mijn lichaam dicht bij hem wilde zijn. We stonden daar een eeuwigheid naar elkaar te staren. Al geloof ik dat het misschien maar een moment duurde voordat ik mezelf dwong om weg te kijken.
Wat dacht ik wel niet, om zo te gaan staren? Zelfs als hij een alfa was, was het behoorlijk onbeleefd om dat te doen.
Ik hoorde de voetstappen die op me afkwamen amper. „Je bent beeldschoon. Ik geloof niet dat ik ooit eerder zo'n mooie vrouw als jij heb gezien,“ zei een mannenstem.
Ik keek op, mijn ogen werden groot en mijn hart ging tekeer toen hij voor me stond. Ik had niet verwacht dat hij naar me toe zou komen om met me te praten. Het kostte me dan ook behoorlijk wat moeite om de woorden te vinden om hem te antwoorden.
„Ik betwijfel ten zeerste of u dat ooit heeft gedaan. Men zegt dat ik uniek ben.“
„Dat geloof ik graag, hoewel ik niet kan plaatsen wat je precies bent. Ben je misschien een Faerie?“ vroeg hij.
„Dan heeft u het voor de helft goed, maar het is beter als we het hierbij laten. Het is beter als u vergeet dat u me heeft gezien. Ik zou u alleen maar problemen bezorgen,“ liet ik hem weten.
De man leek een beetje in de war. „Waarom dan? Ik heb geen enkel vermoeden dat je gevaarlijk zou kunnen zijn. En ik beschouw mezelf als behoorlijk bedreven in het inschatten van dat soort dingen.“
„Daar twijfel ik niet aan, meneer,“ stemde ik in, terwijl ik respectvol mijn hoofd boog. „Het is echter mijn afkomst die u misschien doet twijfelen. Daarom neem ik liever niet meer van uw tijd in beslag. Ik begrijp hoe belangrijk dit soort zaken zijn.“
„Je bent erg beleefd. Ik neem aan dat je al een tijdje een dienaar bent, of niet?“
„Dat klopt. Het is de enige plek voor mij in deze wereld.“
„Ik moet zeggen dat ik het niet eens ben met die mening. Vooral niet nadat ik de kans heb gekregen om je te zien.“
Ik stond op het punt hem te vragen wat hij bedoelde, toen de stem van Helga plotseling door de lucht sneed. Mijn hele lichaam verstijfde ervan.
„Luna! Wat denk je dat je aan het doen bent?“ schreeuwde ze, terwijl ze naar me toe rende.
Ze trok haastig mijn capuchon weer omhoog, maar niet voordat ze me een harde klap in mijn gezicht gaf. „Ik heb je gezegd dat je nooit je capuchon mag afzetten als we buiten zijn! Hoe durf je me ongehoorzaam te zijn!“
„Het spijt me!“ verontschuldigde ik me.
Maar voordat ze nog een woord kon zeggen, hoorde ik haar naar adem snakken. Mijn ogen vlogen open. De man die met me had gepraat, greep nu haar pols vast.
„Dat is genoeg. Zelfs als ze als uw dienaar wordt beschouwd, tolereer ik niet dat u haar uitscheldt terwijl ik met haar praat.“
„Wie... wie bent u?! U komt niet uit deze streken!“ bracht Helga uit.
„Nee, dat klopt,“ zei hij. „Maar ik zie geen reden om te aarzelen en niet in te grijpen. Zeker niet als ze onschuldig is. Ik was in gesprek met haar. Er was dan ook geen enkele reden voor haar om haar gezicht te verbergen terwijl ik dat deed.“
Helga trok haar arm terug. Er verscheen een boze frons op haar gezicht terwijl ze hem aanstaarde. „U moet een buitenlandse alfa zijn. En u durft deze landen te betreden en een vrouw aan te raken, zelfs als u het niet eens bent met de beslissingen over mijn dienaar,“ verklaarde ze.
„Absoluut niet,“ antwoordde de alfa. „Ik ben me bewust van mijn rechten. Bovendien ben ik hier niet zomaar op doorreis. Ik ben hier om bezienswaardigheden te bekijken op uitnodiging van de heerser van dit land. En ik ben er vrij zeker van dat hij uw gedrag tegenover een onschuldige vrouw niet zou goedkeuren.“
„Nee, dat doe ik zeer zeker niet.“
Er viel een stilte over iedereen toen we ons omdraaiden om naar de gedaante te kijken die op ons afkwam. Hij was een opvallende verschijning. Hij had donker haar, heldere violette ogen en gouden schubben die delen van zijn huid versierden.
Een lange staart met gouden schubben, die uitliep in een scherpe punt, zwiepte om zijn benen. Zijn blik was net zo doordringend terwijl hij de situatie bekeek. Zijn aanwezigheid was onmiskenbaar, ook al had ik hem nog nooit in het echt ontmoet.
Iedereen om me heen boog snel voor hem. De enige uitzondering was de alfa die ik net had ontmoet. Hij was de heerser van onze landen, de chimera die bekendstond als Merrick.
De alfa liep naar hem toe terwijl we allemaal stil bleven staan. „Ik moet mijn excuses aanbieden voor het ingrijpen, maar ik voelde me hiertoe verplicht. Ik was in gesprek met haar en vond het gedrag van de ander nogal onbeleefd,“ legde hij uit.
„Dat ben ik met u eens. En u had het recht om te handelen zoals u dat juist achtte,“ erkende Lord Merrick. Daarna richtte hij zich tot Helga. „Hoewel ik besef dat zij uw dienaar is, kan ik niet goedkeuren dat u haar slaat puur omdat u het er niet mee eens bent dat ze weigert haar gezicht te bedekken. U herinnert zich toch wel de regels die ik heb opgesteld over de behandeling van dienaren, Helga?“
„Ja, ik bied mijn excuses aan voor mijn gedrag. Ik verloor mijn geduld en handelde zonder na te denken. Het ligt niet in mijn aard om zoiets te doen,“ bevestigde Helga.
„Het is niet aan mij om me ermee te bemoeien, maar dat vind ik moeilijk te geloven. Zeker na uw uitbarsting over het feit dat ze haar capuchon afdeed. Is het gebruikelijk voor u om haar gezicht te laten verbergen?“ vroeg de alfa.
„Wie bent u om mij ter verantwoording te roepen?!“ antwoordde Helga vol minachting. „Deze landen behoren niet aan u toe. Mijn opdrachten aan mijn dienaar zijn dus niet uw zaak!“
„Hij mag zich daar best zorgen over maken, gezien wie hij is. Ik zal coulant zijn, want velen van jullie hebben hem nog niet ontmoet. Hij is een van de erfgenamen van de Northern Lands. Hij is Jekia's oudste zoon, Rayne,“ liet Lord Merrick haar weten.
Mijn hartslag versnelde weer toen ik dit hoorde. Deze alfa was een van de erfgenamen van de Northern Lands?!
Helga verstijfde toen ze dit hoorde. Al paste ze haar uitleg over mij wel snel aan.
„Ik erken dat mijn acties streng kunnen overkomen en ik heb spijt van eventueel onrespectvol gedrag naar Lord Rayne toe. Het is echter noodzakelijk dat Luna verborgen blijft voor de wereld. Haar unieke afkomst zou flinke problemen kunnen opleveren als ze te veel opvalt. Mijn bedoeling is altijd geweest om haar, en degenen om haar heen, te beschermen.“
Lord Merrick richtte zijn aandacht op mij toen hij haar dit hoorde zeggen. Ook Rayne keek naar mij. Ik wilde dat ik mijn capuchon kon optrekken en me kon verstoppen. Maar ik wist dat dit onverstandig was.
Geen respect tonen aan een van hen zou ernstige gevolgen kunnen hebben.
Ik bleef stilstaan terwijl Lord Merrick dichterbij kwam. „Ze ziet er inderdaad anders uit. Ik hoorde haar ook al tegen Rayne zeggen dat ze deels Faerie is,“ merkte hij op.
Hij pakte mijn kin vast en keek diep in mijn ogen. Ik bleef zo stil mogelijk staan en voelde een golf van opluchting toen hij me eindelijk losliet.
„Ah, nu begrijp ik het. Ik had me afgevraagd of de verhalen over haar bestaan echt waar waren. Echter moet u zich bewust zijn van de gevaren die u loopt, Helga. U staat erop dat ze dat deel van zichzelf onderdrukt. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor haar toekomst.“
„Ik heb gehandeld naar wat ik dacht dat juist was. Toch besef ik dat ik niet kan garanderen dat dat deel van haar voor altijd verborgen zal blijven, mijn heer. Zij is uniek in ons rijk, en daardoor is nog veel over haar een mysterie,“ gaf Helga toe.
„Inderdaad,“ gaf Lord Merrick toe. „Ik vind het echter geen fijn idee om in deze zaak risico's te nemen. Ik zal haar uit uw hoede halen en zelf bepalen wat de juiste stappen zijn voor haar.“
Er ging een pijnscheut van angst door me heen toen hij dit zei. Het was overduidelijk dat Lord Merrick wist wat ik was.
Betekende dit dat hij van plan was om me op te sluiten? Was hij bang voor wat ik uiteindelijk zou kunnen worden?
Met een knip van zijn vingers riep Lord Merrick zijn magiër op. De magiër, die er jong uitzag maar wijsheid uitstraalde, stond naast hem.
Hij had doorschijnende vleugels en droeg zwarte en gele markeringen op zijn handen en nek. Zijn haar had de kleur van honing, en bovenop zijn hoofd zaten twee voelsprieten. Met zijn diepbruine ogen bekeek hij mij nieuwsgierig.
„Wat interessant. Het lijkt erop dat de geruchten waar waren,“ merkte hij op.
„Laten we dat gesprek bewaren voor later. Voor nu moeten we dit meisje hier weghalen. Er zijn te veel nieuwsgierige blikken en luistervinken voor het gesprek dat we moeten voeren,“ zei Lord Merrick.
Ik had weinig tijd om onze omgeving goed in me op te nemen voordat ik werd omhuld door witte rook. Plotseling bevond ik me op een prachtige binnenplaats.
Vlakbij stond een gigantisch paleis van witte steen. De muren en de grote ramen schitterden in de middagzon. De enorme binnenplaats was versierd met een reeks bloeiende planten en bomen, verspreid over het felgroene gras.
Het duurde even voordat ik besefte dat ik niet alleen was. De magiër stond bij me in de buurt, net als Lord Merrick en Rayne.
„Dat was een behoorlijk snel vertrek, Merrick. Was je echt zo bezorgd over wat er uiteindelijk met die heks kon gebeuren?“ vroeg Rayne aan hem.
„Niet in het bijzonder. Ik maakte me meer zorgen om de commotie die had kunnen ontstaan, zodra de mensen om ons heen haar ware aard zouden beseffen,“ antwoordde Lord Merrick.
Hij kwam voor me staan. „Vergeef me mijn botheid. Maar ik vertrouw erop dat je de gevoelige situatie rondom jou begrijpt. Een tijdje geleden hoorde ik een gerucht over een Faerie-vrouw die een kind had gekregen met een incubus. Toch bleef het onbevestigd of het kind de geboorte had overleefd. Geruchten beweerden dat het kind doodgeboren was, maar het is nu wel duidelijk dat dat een list was om de waarheid te verbergen.“
Ik ademde lang uit en zei: „Ik heb geen controle over wat ze over mij hebben verteld. Ook was het niet mijn keuze om me verborgen te houden. Toch ben ik niet van plan om problemen te veroorzaken. Als verborgen blijven nodig is voor de veiligheid, dan zal ik daar zonder tegenstribbelen in meegaan.“
„Laten we niet te haastig zijn. Dat zou behoorlijk wreed zijn, vind je ook niet, Merrick?“ viel Rayne in de rede.
Merrick liet niet merken dat hij verrast was. „Jij hebt hier zo je eigen bedoelingen mee, is het niet, Rayne? Je was niet op haar afgestapt als dat niet zo was.“
„Ja, dat klopt,“ gaf Rayne toe. „Maar ik verzeker je dat mijn verzoek jullie allebei geen schade zal toebrengen. Ik vraag jullie alleen maar om te luisteren naar wat ik voor te stellen heb.“
„Ik neem aan dat dat geen kwaad kan. Ga verder.“
„Ik begrijp dat dit onverwacht is. Ze is inderdaad een van jouw onderdanen en ze wordt ook als een klein risico gezien. Maar ik kan mijn aantrekkingskracht tot haar niet negeren. Daarom wil ik haar meenemen naar de Northern Lands en haar opeisen als de mijne.“
Lord Merrick bekeek hem met enige argwaan. „Ben je van plan om deze vrouw tot jouw bèta te maken? Ben je je ervan bewust dat je haar nog maar net ontmoet hebt en wat ze is?“
„Daar ben ik me van bewust,“ reageerde Rayne vlot. „Toch maak ik me geen zorgen. Ik geloof dat het in ons beste belang is als ik haar de mijne maak. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik kan voorkomen dat haar iets overkomt.“
„Misschien, maar het brengt een risico met zich mee en het is een flink verzoek aan haar,“ zei Lord Merrick, terwijl hij zich tot mij wendde. „Ik begrijp dat het weghalen zoals we net hebben gedaan overweldigend voor je kan zijn. Toch heb ik liever dat je deze beslissing zelf neemt.“
„Mag ik dat wel doen?“ vroeg ik hem.
„Je bent je eigen baas. Een vrouw is niet verplicht om zomaar in te stemmen, alleen maar omdat een alfa haar wil. Het maakt niet uit wat je identiteit of afkomst is; je hebt de vrijheid om keuzes te maken over je eigen leven. Mocht je zijn voorstel afwijzen, dan ben ik niet van plan je hier op te sluiten. In plaats daarvan zal ik ervoor zorgen dat je wordt weggehouden van alle situaties die je in gevaar zouden kunnen brengen,“ legde Lord Merrick uit.
„Ik begrijp het.“ Ik dacht even na over mijn keuzes. Hoewel het voorstel van Rayne precies was waar ik op had gehoopt, leek zijn snelle beslissing om zo'n aanbod te doen nogal overhaast.
Toch zag ik dit niet als iets negatiefs voor ons. De aantrekkingskracht tussen ons was wederzijds. Ik had het gevoel dat we elkaar goed zouden aanvullen.
„Ik sta niet onwelwillend tegenover het voorstel van Lord Rayne. Hoewel ik de kansen die u mij biedt als ik zou blijven erg waardeer, denk ik dat met Lord Rayne meegaan voor mij de gunstigere keuze is.“
Lord Merrick knikte. „Ik begrijp het en ik zal intuïtie niet tegenspreken. Het is algemeen bekend dat we daarop moeten vertrouwen. En ondanks mijn bedenkingen ben ik ervan overtuigd dat Rayne deze beslissing niet overhaast heeft genomen.“
„Zeker niet,“ wierp Rayne krachtig tegen. „Ik handel uit instinct en mijn gevoel voor wat juist is. Om hier te vertrekken zonder deze jongedame, zou erg moeilijk voor me zijn.“
„Dat zegt u nu wel, maar u kent mijn naam niet eens,“ wees ik hem erop.
„Inderdaad, en mijn excuses als ik onbeleefd ben geweest,“ zei Rayne vol spijt.
Hij stapte naar voren met een beleefde buiging en stelde zichzelf voor: „Laten we alsjeblieft opnieuw beginnen. Mijn naam is Rayne, de jongste zoon van Jekia, en een erfgenaam van de Northern Lands.“
Lieve hemel, er had nog nooit iemand zich zo netjes tegenover mij gedragen. Toch wist ik mijn manieren bij elkaar te rapen en maakte ik een lichte buiging voor hem.
„Ik ben Luna. Leuk u te ontmoeten, Lord Rayne. En ik hoop dat ik de bèta kan zijn die u zoekt.“
Er verscheen een vriendelijke glimlach op Raynes gezicht toen ik mijn hoofd ophief. „Daar hoef je je geen zorgen over te maken. Ik weet zeker dat je dat zult zijn.“
„Daar ben ik het mee eens. Toch moet ik je vader hiervan op de hoogte stellen. Je begrijpt wel dat het niet gepast is om haar zonder zijn medeweten mee terug te nemen,“ vertelde Lord Merrick hem.
„Dat begrijp ik volkomen en daar heb ik geen problemen mee. Ik zal hem er zelf ook alles over vertellen,“ beloofde Rayne.
„Heel goed, dan laten we het hierbij,“ zei Lord Merrick, terwijl hij een beleefde buiging maakte.
„Vergeef me als ik kortaf lijk, maar ik heb een aantal zaken waar ik me over moet buigen. Ik wens je het allerbeste in je nieuwe leven, mijn vrouwe.“
Ik boog mijn hoofd uit respect en zei: „Ik ben u dankbaar voor uw vriendelijke wensen, mijn heer. En voor de eer om hierheen te zijn gebracht om deze kans te krijgen.“
Ik voelde een steek van verrassing toen Lord Merrick dichterbij kwam. Hij streek voorzichtig mijn haar opzij en keek nog eens diep in mijn ogen. Het leek wel alsof hij me opnieuw aan het onderzoeken was.
„Hmm, ik ben er vrij zeker van dat er niets is om je zorgen over te maken bij jou. Maar de wetenschap dat je in goede handen zult zijn, stelt me toch gerust. Pas goed op jezelf, kleintje.“
Een warm gevoel vulde mijn hart terwijl ik toekeek hoe Lord Merrick samen met zijn magiër vertrok. Hoewel ik vaak lof had gehoord over zijn opmerkelijke leiderschap, begreep ik pas nu wat dat echt betekende.
Ondanks zijn indrukwekkende verschijning toonde hij welwillendheid aan zijn onderdanen in tijden van nood. Ook aan degenen zoals ik.
Ik koesterde de hoop om zijn vriendelijkheid ooit nog eens terug te betalen. Zelfs al had ik geen idee hoe ik dat zou kunnen doen.
Rayne glimlachte naar me toen ik me weer naar hem omdraaide. „Wat dacht je ervan als we nu weggaan? Ik wil je mee naar huis nemen voordat het donker wordt, zodat ik je kan rondleiden.“
„Dat klinkt geweldig. Maar weet je wel zeker dat dit is wat je wilt? Je hebt gehoord wat ik ben,“ herinnerde ik hem eraan.
„Daar ben ik me zeker van bewust, maar ik zie geen reden om me daar druk om te maken. Je bent wie je bent. Ik weet dat jij de perfecte bèta voor mij zult zijn,“ verzekerde Rayne me.
Ik had me niet kunnen voorstellen hoe waar zijn woorden uiteindelijk zouden blijken te zijn toen ik hem mijn hand liet pakken. Ook had ik me nooit kunnen inbeelden hoe mijn leven zou veranderen nu we elkaar ontmoet hadden.
Toch konden we tegelijkertijd geen van beiden de aantrekkingskracht ontkennen die we tot elkaar voelden.
Waren dit de eerste tekenen van het lot dat in werking trad? Alleen de tijd zou ons het antwoord op die vraag kunnen geven.
