De wolvenoorlogen
Auteur
Michelle Torlot
Lezers
8,0M
Hoofdstukken
110
Hoofdstuk 1.
Ellie
Ik zat op een omgevallen boom, starend in de verte. De zon ging onder en zette alles in een prachtig licht.
'Ell, wat doe je nou?' vroeg mijn oudere broer Jackson, die over me heen gebogen stond.
'Je bent veel te dicht bij de grens... je kent de regels,' zei hij.
Ik keek weg, terug naar de horizon.
'Denk er niet eens aan, Ell. Ze zullen je al straffen voor het eraan denken, en je krijgt een maand lang minder eten,' waarschuwde Jackson.
Ik zei: 'De helft van niets is nog steeds niets.'
Jackson gaf me een zacht duwtje tegen mijn schouder.
'Hier, ik weet dat je honger hebt,' zei hij met een kleine glimlach.
Ik keek naar zijn hand. Ik was stomverbaasd. Het was een soort verpakt voedsel. Zoiets aten we nooit, ik had het zelfs nog nooit gezien.
'Wat is dat? Waar heb je dat vandaan?' vroeg ik zachtjes, starend naar de verpakking.
Hij brak het doormidden en gaf mij een stuk, terwijl hij de andere helft opat.
'Het heet cho-co-la-de,' zei hij het woord langzaam, 'en als je niet weet waar het vandaan komt, kun je niet in de problemen komen.'
Ik at het snel op, genietend van de zoete smaak. Het was verrukkelijk!
Ik lachte: 'En jij berispt mij voor het kijken over de grens.'
Jackson schudde zijn hoofd.
'Dat is anders. Als de bewakers je vinden, schieten ze je meteen neer.
'Als ze je daar vinden...' hij wees naar de verte, 'tja, niemand weet wat er dan met je gebeurt... als de verhalen waar zijn,' zei hij.
Ik schudde mijn hoofd en perste mijn lippen op elkaar.
'Zij hebben meer eten dan ze op kunnen, en wij... wij hebben niets. Hun dieren eten beter dan wij.'
Ik probeerde mijn tranen in te houden. Ik was blij dat Jackson niet zag hoe overstuur ik was.
Jackson lachte zachtjes. 'Het zijn beesten, Ell.'
Ik at het laatste stukje snack op. Mijn maag voelde nog steeds leeg, maar de chocolade hielp.
Jackson legde zijn hand op mijn schouder.
'Kom, laten we teruggaan voordat iemand doorheeft dat we weg zijn. Je moet slapen, vergeet die gekke ideeën.'
Ik stond op en liet mijn broer me terug naar het werkkamp leiden.
We zouden vroeg opstaan om af te breken wat er nog over was van het stadje bij de grens. Daarna zouden de grote machines komen. Vervolgens zouden we de stenen eruit halen voordat ze probeerden er landbouwgrond van te maken.
Het was geen goede landbouwgrond. Het was wat er over was van een oud stadje, te dicht bij de grens om er te wonen. Maar voedsel was schaars.
Als er een kans was dat ze er voedsel konden verbouwen, moesten ze het proberen.
Het was mijn hele leven al zo geweest, en het grootste deel van het leven van mijn ouders. Na de oorlog kregen de mensen de steden en dorpen. De weerwolven kregen de bossen en velden.
Je hoefde maar over de grens te kijken om koeien te zien grazen, fruitbomen en velden vol gewassen.
Steden waren oké, maar je kon er geen voedsel verbouwen. De enige ruimtes waren de parken die mensen hadden aangelegd. Die waren al gebruikt om voedsel te verbouwen. Er was gewoon niet genoeg.
De enige reden dat mijn broer en ik nog leefden toen onze ouders stierven, was vanwege de werkkampen.
Je werkte twaalf uur, je kreeg één maaltijd. Als je het al een maaltijd kon noemen. Waterige groentesoep, en een bed.
Als je betrapt werd op het stelen van voedsel, werd je meteen gedood. De grens oversteken was hetzelfde. Als de weerwolven je niet doodden, deden de bewakers het wel.
Het leven voor mensen was loodzwaar. Het moest het risico waard zijn om de grens over te steken, wat eten te stelen en het terug te brengen.
Als we geen manier vonden om aan meer voedsel te komen, zouden mensen sterven van de honger.
We kregen vreemde blikken van de bewakers toen we terugkeerden naar het kamp. We hielden gewoon onze hoofden gebogen. Eenmaal terug in het gebouw waar de bedden stonden, gingen we naar onze stapelbedden.
De meeste families sliepen samen. Als je alleen was, sliep je bij andere jongens of meisjes. Mijn broer en ik hadden geluk, we hadden elkaar.
Ik ging op het bed liggen en Jackson ging op de rand zitten. Dat deed hij altijd, totdat ik in slaap viel.
'Denk je dat ze weten dat we bijna verhongeren?' fluisterde ik.
Jackson fronste, 'Wie?'
Ik wachtte even en zei toen zachtjes: 'De weerwolven.'
Jackson schudde zijn hoofd en keek boos.
'Hou gewoon op erover te praten, Ellie. Je zou het niet eens over hen moeten hebben.'
Ik zuchtte en sloot mijn ogen.
Ik wist dat Jackson me alleen maar wilde beschermen, maar ik wilde niet verhongeren of sterven aan een ziekte omdat mijn lichaam niet sterk genoeg was om ertegen te vechten.
Uiteindelijk viel ik in slaap, maar het duurde niet lang. De pijn in mijn maag van de honger maakte me wakker.
Iedereen sliep nog, behalve Jackson, die niet in zijn bed lag.
Ik dacht aan de chocolade die we eerder hadden gedeeld. Was hij voedsel aan het stelen? Hoe kon hij zo onvoorzichtig zijn? Toen dacht ik aan de grens. Als ik dit ging doen, moest het nu gebeuren.
Jackson zou het begrijpen. Er waren 's nachts minder bewakers. Ik kon de grens oversteken en terugkomen. Een plek vinden om het eten te verstoppen. Dan konden mijn broer en ik het delen.
Ik moest dit doen. Iedereen moest dit doen. We hadden allemaal erge honger. Ik dacht niet dat iedereen het had, maar wij waren de laagste groep mensen.
De arbeiders die het zware werk deden. We waren niet erg belangrijk.
Ik stapte uit bed en bond snel mijn lange donkere haar naar achteren. Toen pakte ik een kleine rugzak onder het bed vandaan voordat ik het gebouw uit sloop.
Mijn kleren waren donker, zodat ik me in de schaduwen kon verstoppen. Ik was blij dat mijn haar donker was, omdat het 's nachts niet opviel. Alleen de maan gaf licht.
Ik had dit al een tijdje gepland. Ik wist wanneer de bewakers rondliepen. Ze gingen altijd dezelfde weg, lopend rond het kamp en de grens.
Ik keek toe hoe een bewaker naar het verre einde van het kamp liep, op weg naar de grens.
Ik bleef verborgen tot de bewaker bij de grens naar zijn volgende plek ging.
De grens was geen hek. Het was gewoon een rij geverfde stenen. Iedereen wist dat je die grens niet mocht oversteken. Maar vanavond ging ik de regels breken. Vanavond ging ik wat eten zoeken.
De grens oversteken was makkelijker dan ik dacht. De bewakers dachten waarschijnlijk niet dat iemand zou proberen over te steken.
De meeste mensen in het gebouw waren kinderen, die van jongs af aan waren opgevoed met de regels.
De regels, de straffen, en het belangrijkste, dat de weerwolven monsters waren die baby's aten.
We waren allemaal kinderen zonder ouders. Ouders waren gestorven aan ziekte of honger. Sommigen waren gedood door de bewakers, alleen maar omdat ze probeerden extra eten te stelen voor hun kinderen.
Onze ouders waren gestorven aan ziekte. Dit was mijn leven al vier jaar. Gewerkt tot ik bijna in elkaar zakte. Jackson was ouder dan ik, en sterker.
Dit was zijn laatste jaar hier, daarna zou ik alleen zijn. Jackson zou worden gestuurd om bewaker te worden, tenzij hij wegliep. Ik vroeg me af of zijn nachtelijke uitstapjes daar iets mee te maken hadden.
Hij wist niet dat ik wist dat hij 's nachts wegging, maar dat deed ik wel. Ik wist alleen niet waar hij naartoe ging.
De grond aan de andere kant van de grens was net als de onze, harde klei die moeilijk te graven was. Ik dacht dat het gemengd was met beton.
Als je ongeveer honderd meter verder ging, werd de harde klei zacht, en dan kon je planten zien groeien. Vooral onkruid, maar dan veranderde het in dik gras.
Ik bukte me en raakte het aan. Ik had nog nooit gras gevoeld. Ik had plaatjes gezien toen ik klein was, maar het nooit gevoeld of geroken. Het had een speciale geur.
Ik kon niet anders dan glimlachen. Mijn vader zei vroeger altijd, toen hij nog leefde: 'Het gras is altijd groener aan de andere kant,' zei hij dan.
Hij bedoelde dat we tevreden moesten zijn met wat we hadden. Maar in werkelijkheid was er helemaal geen gras waar wij vandaan kwamen.
Ik ging dieper het weerwolvenland in. Laag blijvend, en zo stil als ik kon.
Jackson wist het niet, maar ik had deze zogenaamde monsters gezien. In het laatste gebouw dat we hadden opgeruimd, had ik een boek en een verrekijker gevonden.
Ik had de verrekijker in mijn jas verstopt en was naar het boek aan het kijken. De bewakers hadden de verrekijker niet gevonden, maar ik kreeg later die dag klappen omdat ik pauze had genomen toen dat niet mocht.
Het was maar vijf minuten geweest, maar regels waren regels. Als ze de verrekijker hadden gevonden, was het veel erger geweest.
Ik had hem een paar dagen later gebruikt, na het werk. De bewakers waren op een andere plek, maar het was nog licht.
Toen zag ik ze. Ze werkten op de velden. Ze zagen er niet zo anders uit dan wij, behalve dat ze langer waren, met meer spieren.
Waarom moesten we ze haten? Waren ze echt zo anders dan wij?
Toen besloot ik dat ik zou oversteken. Zij hadden veel eten, wij hadden niets. Ze zagen er niet uit als monsters, tenminste niet van veraf.
Er was nu natuurlijk geen spoor van hen te bekennen. Elk normaal persoon, weerwolf of mens, zou op dit tijdstip in bed liggen.
Ik ging dieper hun land in, toen zag ik het in de verte: een gebouw. Het zag eruit als een schuur. Het stond vrij dicht bij een omheining met dieren.
Ik keek snel om me heen; er was geen teken van iemand, dus ik ging richting het gebouw.
Ik had gelijk gehad: het was een schuur. Ik opende de deur en liet het maanlicht naar binnen schijnen.
Ik had bijna van vreugde geschreeuwd. Ik had een schat gevonden. Er waren zakken met fruit en groenten, ook een doos met wat op oud brood leek. Ik pakte een appel en beet erin.
Ik had nog nooit een appel gegeten, maar ik had er wel een plaatje van gezien. De binnenkant was bruin en zacht op sommige plekken. Het smaakte goed.
Ik pakte handenvol en stopte ze in mijn rugzak, terwijl ik de appel opat waar ik aan begonnen was. Toen pakte ik wat van het oude brood. Het was hard, niet zacht zoals het zou moeten zijn, maar het was niet beschimmeld.
Ik at er wat van. Het was niet zo lekker als de appel, maar ik kon niet kieskeurig zijn.
De groenten leken op wortels. Sommige waren klein, andere hadden een vreemde vorm. Ik beet in een. Het was prima. Ik stopte er een paar in mijn rugzak, die nu vol was.
Ik deed hem op mijn rug, pakte nog een appel en een stuk brood, en liep naar de deur.
Toen hoorde ik het: een gehuil, en nog een.
Ik rende, mijn hart klopte als een razende. Ik ging terug richting de grens.
