The Big Bad Wolf (Nederlands)
Auteur
Island Kari
Lezers
3,5M
Hoofdstukken
66
Hoofdstuk 1.
„OPNIEUW!“
Het was zes uur 's ochtends en R.J. was al twee uur wakker in de ijzige kou. Sinds haar achttiende volgde ze een strak schema dat haar vader had opgelegd.
Om vier uur begon ze aan een tien kilometer lange ronde om het roedelterrein. De eerste vijf kilometer rende ze als menselijke vorm, daarna veranderde ze in haar wolvenvorm voor de rest.
Na het rennen zwom ze baantjes in het speciaal aangelegde meer.
Raymond Macallister was ooit de alfa van de Black Heart roedel. Hij geloofde dat een sterke geest en lichaam, samen met goed leiderschap, een geweldige alfa maakten.
Hij keek toe hoe zijn vierentwintigjarige dochter het opnam tegen zijn vier beste krijgers, tot zij of alle vier de mannen tegen de vlakte lagen.
Raymond geloofde niet in schijngevechten. In echte veldslagen zouden vijanden hun slachtoffers niet laten gaan na een kleine verwonding.
„Let op, R.J. Wat doe je in vredesnaam?“ bulderde hij toen ze zich van achteren liet verrassen.
De wolf drukte haar tegen de grond en krabde haar arm om te laten zien dat hij de overhand had.
R.J. keek naar haar vader en zag zijn ontevreden blik, een blik die ze al kende sinds haar zestiende. Ze duwde de wolf van zich af en trainde door, ondanks de pijn in haar arm.
“Sorry, Alfa,“ zei de wolf verontschuldigend.
“We moeten allemaal leren, toch?“ antwoordde ze met een vriendelijke glimlach.
„Wat was dat? Glimlach je naar iemand die je aanvalt? Denk je dat een glimlach hem zal tegenhouden?“ blafte haar vader opnieuw.
Zijn harde toon maakte haar onzeker. Ze schrok toen hij naar haar toe stapte. „P-Pa, het was... Ik was...,“ stamelde ze.
„Niet aan het nadenken. Ga weer aan de slag. Je hebt nog dertig minuten, en ik wil alle vier de wolven tegen de grond zien.“
„Ja, pa,“ zei ze zachtjes en nam weer haar positie in.
R.J. deed niet wat haar vader haar opdroeg, dus bekritiseerde hij haar hard voor haar mannen.
Ze hield haar hoofd rechtop, toonde geen emotie in haar ogen en stond stijf terwijl hij haar vertelde wat ze allemaal fout deed.
Door de jaren heen had ze geleerd hem te negeren en zijn woorden niet tot zich te laten doordringen. Als ze huilde, zou hij nog gemener worden.
Voor hem zou zijn enige dochter nooit zo'n goede alfa zijn als hij was. Raymond dacht dat hij de beste was, maar de meesten vonden hem meedogenloos.
Na zijn toespraak stond hij voor haar. Zijn groene ogen keken in haar blauwgrijze ogen, die op die van haar moeder leken.
„Vanavond om acht uur dineer je met de zoon van Alfa Sean. Stel me niet teleur.“ Dat was alles wat hij zei voordat hij wegliep.
R.J. stond daar, starend in de verte. De enige geluiden waren haar hartslag en het geluid van wolven die terug veranderden in mannen.
„Haal de EHBO-doos, Jesse,“ zei een man terwijl hij naar zijn alfa toe kwam. Voorzichtig schoof hij haar sportbh-bandje opzij om de verwonding op haar arm te bekijken, veroorzaakt door zijn broer Mark.
„Het geneest snel, maar ik zal het toch schoonmaken en verbinden,“ zei hij zachtjes.
Jesse kwam met de EHBO-doos en controleerde of ze nog meer verwondingen had.
Alle vier de mannen stonden om haar heen en beschermden haar terwijl ze haar wonden verzorgden. Niemand zei iets.
Ze waren opgegroeid met R.J. Ze gingen naar dezelfde school, dezelfde verjaardagsfeestjes en aten bij elkaar thuis.
Als volbloed wolven was hun training zwaar en moesten ze altijd proberen de beste te zijn. Maar voor haar was het anders. Zij moest de beste zijn. De kinderen van de alfa moesten boven alle anderen uitsteken.
„Charlie heeft je werkkleding al klaargelegd. Ik wacht op je bij de voordeur. Jesse en Mark gaan met je mee uit eten,“ legde Ryan uit terwijl hij het verband vastplakte.
Stilte.
Frankie, de stilste van allemaal, riep haar. Ze draaide zich stijf naar hem toe en haar ogen verzachtten toen hij haar een kleine glimlach gaf.
„Het is oké. Je doet het geweldig. We houden allemaal van je als onze alfa. Hij ziet het misschien niet, maar Black Heart houdt van je zoals je bent,“ zei hij terwijl hij haar omhelsde.
Hij kuste haar voorhoofd en wreef over haar rug, in de hoop dat ze zou ontspannen voordat ze zich klaarmaakte voor het werk. Elke man kuste haar wang voordat ze haar terugbrachten naar haar huis.
Toen ze uit de bomen kwamen in haar grote achtertuin, bedankte ze hen zachtjes voordat ze naar binnen ging, de enige plek waar ze zich veilig voelde en zichzelf kon zijn.
Haar beste vriendin Charlotte was in de keuken en wachtte op haar met een warme glimlach. Een dampende kop koffie en ontbijt stonden op het aanrecht.
Terwijl ze naar haar vriendin keek, die meer als een zus was, terwijl die snel haar ontbijt at, zei Charlotte: „Een date, hè? Heb je er niet meer gehad sinds je wat, zestien was?“
R.J. keek vluchtig naar haar blonde vriendin en hield haar hoofd gebogen. „Ik denk dat je de laatste acht zonen van alfa's in het afgelopen jaar niet meetelt,“ grapte ze met een kleine glimlach.
Charlotte leek blij om een glimp van haar oude speelse karakter te zien. „Pff. Dat waren oefenrondjes; misschien is deze zoon degene op wie je hebt gewacht,“ zei ze met een stralende glimlach.
R.J. haalde haar schouders op. Ze koesterde geen hoop; haar wolf Kara ook niet. Als een van deze gearrangeerde dates haar partner zou blijken te zijn, zou ze niet langer de hoofdleider van Black Heart zijn.
Haar vader en zijn vrienden waren allemaal hetzelfde. Een luna was voor hen niet gelijkwaardig; ze zou onder hen staan en niets te zeggen hebben over de problemen van de roedel.
„Ja, misschien is hij het,“ antwoordde R.J. met een glimlach. „Kom, tijd om te gaan werken. Ry staat buiten te wachten.“
Gekleed in een zwarte rok tot boven haar knie, een goudkleurige doorzichtige top zonder mouwen, een kort jasje en zwart-gouden hakken, stond R.J. voor haar grote spiegel en oefende haar glimlach.
„Een glimlach kan iemands dag veranderen, zelfs je eigen.“ De woorden die haar moeder altijd tegen haar zei voor elke roedelvergadering waren haar al die jaren bijgebleven.
„Wanneer zal er een mijn dag veranderen?“ vroeg ze zichzelf af voordat ze naar beneden ging.
Charlotte wachtte bij de deur op haar. Toen ze R.J. zag, liep ze naar buiten naar de wachtende auto.
Ze zaten achterin met de radio aan, luisterend naar willekeurige liedjes. R.J. keek naar buiten terwijl ze door de wijk reden naar de hoofdweg die naar de snelweg leidde.
Omdat Ryan de sluiproutes naar de stad kende, waren ze niet verbaasd toen ze op de parkeerplaats van Robinson Tech aankwamen.
Naast haar eigen huis was werk voor een tijdje een veilige haven.
Het bedrijf was ooit van haar moeders vader geweest. Het begon met het maken en verkopen van computeronderdelen voor grote merken en schakelde later over op het maken van onderdelen voor spelconsoles.
Haar oom Sebastian was ook games gaan maken. Hij was degene die haar alles had geleerd wat ze moest weten.
Zowel vader als zoon hadden vooruitgedacht door een team samen te stellen voor reclame, ontwerp, marketing en testen.
Robinson Tech was door de jaren heen een bekende naam geworden en was nu het bedrijf waar je moest zijn als je je naam wilde vestigen.
Of het nu ging om een nieuwe game voor telefoons of spelconsoles, zij konden het waarmaken.
Haar vader had nooit gedacht dat R.J. het bedrijf zou moeten krijgen. Hij had gezegd: „Ze zal het naar de knoppen helpen.“
Drie jaar later bewees ze hem ongelijk toen haar grootvader haar vrijwillig de leiding gaf.
Sebastian hielp soms als hij in het land was, maar hij verbleef liever in Japan, waar de echte magie gebeurde.
Ze had met hem mee willen gaan toen hij het vroeg, maar dingen hielden haar tegen en ze bleef achter om alles te regelen.
„Goedemorgen, R.J. We hebben een topdag voor de boeg,“ zei Tiffany, haar assistente, terwijl ze haar over het schema van de dag vertelde terwijl ze de kleurrijke lobby binnenliepen.
„Twee games van je klanten zijn af en klaar om getest te worden. Ik heb ze al ingelicht. Er zijn twee groepen opgezet om ze te testen en ze zijn er allemaal om negen uur.
„Om half twaalf heb je vier nieuwe klantafspraken, een voor een spelconsole en drie voor apps.“
Op schermen waren nieuwe game-advertenties en afbeeldingen uit de portfolio's van de ontwerpers te zien. De muren waren oranje, blauw, rood en paars. Ingelijste afbeeldingen van populaire games hingen aan de muren.
In het zitgedeelte stonden moderne witte banken met karakterkussens en mensen liepen rond in hun eigen stijl kleding.
Er was geen strikte kledingcode. Comfort was het belangrijkste doel, aangezien elke afdeling vaak lange uren maakte en hoge hakken en pakken oncomfortabel konden zijn.
Charlotte zwaaide haar vriendin gedag terwijl haar eigen assistente haar meenam naar haar afdeling: ontwerp.
Als het niet was voor R.J.'s goede oog en leiderschap, zouden de ontwikkelaars verloren zijn geweest. In haar kantoor op de bovenste verdieping zat ze uit het raam te kijken, denkend aan haar date later die dag.
“Denk je dat deze onze partner zal zijn?“ vroeg ze aan haar wolf.
Kara maakte een geluid bij de vraag en voelde zich kalm bij het uitzicht dat haar mens haar liet zien. “Ik kan het echt niet zeggen,“ antwoordde Kara.
