Fit voor vuur Book 2
Auteur
Vera Harlow
Lezers
127K
Hoofdstukken
38
Het leven van Adeline wordt volledig op zijn kop gezet wanneer ze wordt meegenomen door een rebelse groepering, waardoor ze gescheiden raakt van haar partner Zach. Terwijl ze haar weg vindt in haar nieuwe realiteit, moet ze haar gevoelens onder ogen zien, verborgen waarheden over haar verleden ontdekken en beslissen waar haar loyaliteit ligt. Met gevaar dat op elke hoek loert en machtige krachten die een rol spelen, is Adelines reis er een van zelfontdekking, overleven en de zoektocht naar vrijheid. Zal ze haar plek vinden in een wereld die verscheurd wordt door oorlog en verraad?
Welkom.
Boek Twee
Adeline, die op de vooravond van haar markering uit haar leven werd weggerukt, krijgt eindelijk enigszins duidelijkheid. Maar het verzet blijkt helemaal niet te zijn wat ze zich had voorgesteld. De dreigende oorlog zet haar tussen twee vuren, met haar twee geliefden aan weerszijden van de strijd.
Als haar verleden haar weer inhaalt en roet in het eten gooit, beseft Adeline dat het er minder toe doet bij welke groep je hoort, dan welke geheimen je met je meedraagt. Ze ontdekt dat trouw en vertrouwen ingewikkelder in elkaar steken dan ze ooit had kunnen bedenken.
ADELINE
„Welkom bij de rebellie van de rogues.“
Brenden sprak deze woorden uit. Het leek alsof er een eeuwigheid voorbij was gegaan, maar het waren slechts enkele minuten. Zijn hand rustte op mijn wang, zijn ruwe duim streelde zachtjes mijn huid.
Ik keek in zijn ogen, in een poging hem te doorgronden. Mijn mond was droog, ik was opgehouden met huilen, en mijn keel deed pijn van het schreeuwen.
Een wirwar van gedachten schoot door mijn hoofd, als een draaikolk die maar niet wilde ophouden.
Ik kreeg het benauwde gevoel dat Brenden me niet had bevrijd, maar me juist in een groter probleem had gestort waar ik geen deel van wilde uitmaken.
Ik wist weinig over de rebellie, maar wat ik erover had gehoord, zou me alleen maar verder afbrengen van wat ik wilde. Wat zou er gebeuren als ik werd gepakt?
Ik was er niet zeker van, maar ik wist dat het me niet zou helpen mijn hoofddoel te bereiken.
Wat was dat doel ook alweer? Teruggaan naar mijn eenzame bestaan? Gedwongen worden om te verbergen wie ik werkelijk was? Een plek vinden waar ik mezelf kon zijn, op mijn eigen voorwaarden? Een gezin stichten, een partner vinden?
Ik dacht aan Zachs dwaze glimlach. Hij bleef maar herhalen dat hij wist waar ik thuishoorde en wat het beste voor me was. Dit maakte het moeilijk voor me om helder na te denken.
Een scherpe pijn schoot door mijn schouder en in mijn hart. Ik hapte naar adem, knipperde met mijn ogen en klemde mijn kaken op elkaar.
Ik moest terug. Terug naar een plek die ik thuis kon noemen. „L-laat me eruit,“ bracht ik met moeite uit.
Brenden had me aandachtig geobserveerd. „Sst, rustig maar, Ade,“ zei hij zachtjes, zijn ogen vol bezorgdheid. Zijn aanraking voelde elektrisch, en mijn wolf was in de war.
Dit was mijn partner, maar hoe zat het met Zach? Ik had ermee ingestemd hem me te laten merken.
Ze wilde gemerkt worden. Ze moest zich compleet voelen.
De beloftes die ooit diep vanbinnen kwamen, de fluisteringen van volledigheid, werden uit de donkere hoeken getrokken waar ik ze had verstopt.
Nu in het open, waren de fluisteringen veranderd in een oorverdovend gebrul. Rauwe gedachten en gevoelens lieten me blootgesteld achter. Ik greep naar mijn borst terwijl ik me van binnenuit aangevallen voelde.
„Ik moet terug,“ fluisterde ik, vechtend om adem te halen.
Brenden raakte me voorzichtig aan, maar zijn groene ogen verhardden. Hij trok me dichterbij, schoof mijn deken opzij en verwijderde de halsband van mijn linkerschouder.
Hij keek van mijn schouder naar mijn sleutelbeen, en toen naar mijn geboortevlek. Hij drukte me tegen zijn borst en kuste de vlek. Mijn lichaam trilde en ik maakte een zacht geluid.
Ik had me beschaamd moeten voelen door deze intimiteit, vooral in een volle bestelwagen, maar dat deed ik niet. Zijn lippen op mijn sleutelbeen dempten het gebrul, en ik voelde een sterke drang om mijn vingers door zijn rode haar te halen.
Ik trok zachtjes, verlangend naar meer, en hij maakte een geluid tegen mijn huid. Zijn warme adem deed mijn rug bogen. Zijn lippen openden zich, zijn tanden raakten mijn huid, en ik voelde een golf van verlangen.
Ik wilde dat hij doorbeet, meer dan ik ooit iets had gewild.
Ik kon voelen hoezeer hij me wilde, zijn sterke behoefte aan mijn lichaam en alles wat het te bieden had. Zijn verlangen versterkte het mijne.
Een bezitterig dier gromde in mijn achterhoofd, me vertellend dat ik hem toebehoorde. Ik had het gevoel dat het dier het zijne was.
We ademden beiden zwaar, en ik maakte een zacht geluidje toen zijn lippen zijn tanden bedekten en hij zich terugtrok met een kus.
Zijn aanraking was zowel kalmerend als beangstigend.
Was dit de band? Hoe kon ik zo sterk reageren op iemand die ik nauwelijks kende? Waarom nu? Ik voelde me erg aangetrokken tot Zach, maar had ik dit niet eerder moeten voelen?
Ik herinnerde me de dode ogen van het konijn. Had ik iets ontgrendeld? Had mijn wolf eindelijk de ketenen verbroken die ik haar had opgelegd?
Toen hij zich terugtrok, begon mijn hart te racen en mijn lichaam te beven. Golven van onzekerheid overspoelden me, me duwend naar de donkere uithoeken van mijn geest.
Zijn ogen ontmoetten de mijne, de pijn tonend die ik voelde. Hij legde zijn hoofd terug in de kromming van mijn nek, en de storm kalmeerde.
Tranen, wat overbleef van de golven, stroomden over mijn wang. Ze prikten op mijn droge lippen.
„Wat heeft hij je aangedaan?“ fluisterde Brenden, me steviger vasthoudend.
„Niets. Ik... ik weet niet wat er mis is met me,“ zei ik, mijn hoofd rustend op zijn schouder.
Hij tilde me op zodat ik op zijn schoot zat. Zijn vingertoppen bewogen langzaam op en neer over mijn rug, zijn nagels lieten sporen van genot achter.
„Je moet me terugbrengen,“ zei ik opnieuw.
„Waarom zou je daar terug willen?“ vroeg hij, zijn hand stilhoudend op mijn rug.
„Ik weet wat er met me zal gebeuren als ik daar blijf. Ik ken jou niet, ik weet niet wat je wilt, breng me gewoon terug,“ zei ik, mijn ogen sluitend.
Ik ging rechtop zitten, mijn handen op zijn borst plaatsend en wegduwend. Ik moest de controle over mezelf en deze situatie terugkrijgen. Maar hoe verder ik me van Brenden verwijderde, hoe benauwder mijn borst aanvoelde.
Ik beefde terwijl ik van hem wegboog.
„Je kunt me vertrouwen,“ zei Brenden zachtjes, zijn handen nog steeds om mijn middel.
„Je hebt me ontvoerd,“ kaatste ik terug.
„Ja, dat deed ik, maar het pakt beter uit op deze manier.“ Hij glimlachte.
Mijn wenkbrauwen gingen omhoog terwijl hij me dichterbij trok.
„Beter?“ vroeg ik.
„Ja, op deze manier lijkt het niet alsof je wegliep om je bij de rebellie aan te sluiten. Als ze je ooit weer vinden, zal je naam schoon zijn,“ zei hij.
Ik sloot mijn ogen, Brendens shirt stevig vasthoudend. „Dit gaat alles erger maken, ik heb—“ Ik kon niet afmaken omdat ik begon te hyperventileren.
„Het komt goed met je,“ zei hij, zijn voorhoofd tegen het mijne drukkend terwijl ik worstelde om adem te halen.
Zelfs terwijl hij het zei, geloofde mijn lichaam het niet. Ik voelde me zo buiten controle. Niets was zeker, zelfs niet mijn volgende ademhaling.
„Ze heeft ontwenningsverschijnselen,“ zei de vrouw tegenover ons, nog steeds uit het raam kijkend. Brendens handen verstrakten om mijn shirt en hij gromde.
„Ontwenningsverschijnselen?“ zei ik met moeite, me omdraaiend om haar aan te kijken.
Haar ogen keken naar mijn spiegelbeeld, en ik zag haar fronsen voordat ze zich naar me toe draaide. Ze knikte, haar zwarte, kinlengte haar achter haar oren duwend.
„Ja, het is alsof je wolf een paniekaanval heeft omdat ze bang is je partner te verlaten. Ze verlangt naar zijn aanwezigheid, ze is bang,“ legde ze uit.
„Maar waarom voel ik...“ Mijn gezicht werd rood terwijl ik probeerde de juiste woorden te vinden.
„Brenden is ook je partner, toch? Zijn aanwezigheid kalmeert je omdat je wolf op zoek is naar veiligheid,“ zei ze, het antwoord gevend op de vraag die ik niet helemaal had gesteld.
Ik schudde heftig mijn hoofd. „Ik heb geen ontwenningsverschijnselen.“
Ze gaf me een droevige glimlach.
„Hoe zou jij dat weten?“ snauwde ik naar haar, de medelijden in haar ogen hatend.
„Omdat ik hetzelfde heb meegemaakt.“ Ze haalde haar schouders op.
„Weet je het zeker?“ vroeg Brenden.
„Ga bij haar vandaan,“ stelde ze voor.
Grommend trok Brenden zich van me terug. Plotseling voelde ik me koud zonder hem. Zijn ogen verhardden met pijn en woede terwijl ik begon te beven en snel te ademen.
Niet in staat hem aan te kijken, keek ik weg. „Het spijt me,“ huilde ik, verward. Waarom zei ik sorry tegen hem? Ik wist het niet.
„Nee, waag het niet dat te doen.“ Hij was boos, trok me terug tegen zijn borst en drukte zijn lippen op mijn geboortevlek.
Mijn lichaam kalmeerde onmiddellijk.
„Hoe?“ wist ik de vrouw te vragen, snel ademhalend.
„Mijn partner was ook een alfa. Hij achtervolgde me en toen ik bleef ontsnappen, sloot hij me op in zijn kelder en begon wolfswortel te gebruiken om mijn wolf te verzwakken. Hij kwam elke nacht naar beneden om met me te paren om de band sterker te maken.
„Toen ik eindelijk bevrijd werd, kon ik niet slapen zonder hem. Ik had maandenlang ontwenningsverschijnselen,“ legde ze uit, haar ogen gefocust op de modderige vloer van de bestelwagen.
„Het spijt me zo,“ fluisterde ik.
„Dat hoeft niet,“ zei ze, naar haar handen kijkend. Ze wilde mijn medelijden niet.
„Zach heeft me nooit pijn gedaan, dit kan niet hetzelfde zijn,“ vertelde ik haar. Haar ervaring was niet de mijne, en ze moest weten dat. Ze moest weten dat Zach niet zo slecht was als haar partner.
„Dat is het wel, ik herken die blik,“ zei ze, haar arm uitstrekkend om in de mijne te knijpen.
„Hij heeft me geen pijn gedaan,“ zei ik opnieuw.
„Dat hoefde hij ook niet,“ antwoordde ze, terugzakkend in haar stoel.
Mijn hart begon sneller te kloppen terwijl pijn, angst en verwarring me overweldigden. „Ik moet gewoon terug,“ zei ik, proberend adem te halen.
Brenden hield me steviger vast, alsof hij bang was dat ik van zijn schoot zou verdwijnen.
„Ik weet dat je bang bent, maar je moet nadenken over wat je hebt achtergelaten. Hij heeft je uit je huis gehaald, Ade. Hij dwong je bij hem te blijven,“ fluisterde hij tegen mijn voorhoofd.
Ik wist dat ik naar hem moest luisteren. Zach had me uit mijn huis gehaald, me gedwongen me te registreren als rogue, en weigerde me daarna te laten gaan. Hij was begonnen me deel van zijn roedel te maken zonder het me te vragen.
Hij had zijn roedel verteld dat ik zijn partner was voordat ik hem als zodanig had geaccepteerd. Hij gaf toe dat hij me ruimte kon geven, maar dat hij me nooit volledig vrij kon laten zijn.
Het was ongezond, het was verkeerd. Liefde zou niet zo moeten werken. Toch had hij nooit geprobeerd me pijn te doen. Hij had me beschermd. Hij had zichzelf nooit aan me opgedrongen, en hij probeerde echt me gelukkig te maken.
Aardig zijn maakte echter niet goed wat hij had gedaan. Zach had veel verkeerd gedaan, maar toch kon ik hem niet als een slecht persoon zien.
Was dat de band die sprak, of was het omdat ik wist dat het lot ons beiden in een verknipte situatie had gebracht? We zaten er allebei in, proberend te doen wat we voelden dat juist was met het leven dat we hadden.
Is dat waar ik naar terug wilde keren?
„Jij hebt me ook meegenomen,“ herinnerde ik hem, met het gevoel dat ik mezelf herhaalde.
„Ik wilde niet dat het zo zou gaan. Ik wilde met je praten, ik wilde dat je ervoor koos om met me mee te gaan, maar die wolven doken op en we hadden geen tijd meer.
„Zoals ik al zei, dit pakt beter uit voor jou,“ zei hij, zijn greep om mijn middel losser makend.
Zijn woorden kalmeerden mijn paniek niet. „Je begrijpt het niet,“ hield ik vol.
Brenden zuchtte. „Nee, jij begrijpt het niet, Ade. Je bent daar een maand bij hem geweest. Die hele tijd is jullie band gegroeid,“ antwoordde hij.
Ik kreunde mijn frustratie in zijn borst. „Waarom moet dit over de band gaan?“ vroeg ik.
Als antwoord trok hij zich van me terug en keek toe hoe ik beefde.
Zijn punt gemaakt hebbend, sloeg hij zijn armen weer om me heen, en het beven stopte. De pijnlijke blik op zijn gezicht en de manier waarop zijn handen zich om mijn middel spanden, toonden zijn ware gevoelens.
„Waarom zou je terug willen gaan?“ vroeg hij.
Zijn ogen ontmoetten de mijne terwijl ik probeerde mijn gevoelens onder woorden te brengen. Toen er een minuut voorbij was en ik nog niet had geantwoord, stelde hij een andere vraag.
„Ade, je kon niet eens zijn huis verlaten zonder bewaking. Wat hield je daar?“ vroeg hij, zijn borst snel op en neer bewegend, me met hem meenemend terwijl we zijn emoties voelden.
„Ik had niets. Nergens om naartoe te gaan, geen geld om te gebruiken. Ik dacht dat als ik hun vertrouwen kon winnen, ze zouden inzien dat ik geen bedreiging was en me naar huis zouden laten gaan,“ antwoordde ik.
„Ade, hij zou je niet zomaar hebben laten weglopen. Niet zonder eerst zijn merk op je achter te laten. Niet zonder er zeker van te zijn dat je aan hem gebonden was. Dat moet je hebben geweten.“
Hij trok zich terug, zijn ogen zoekend in mijn gezicht naar enig teken van begrip. Ik voelde me beschaamd. Ik wist het inderdaad.
„Ik had alles onder controle,“ hield ik vol, mijn vuisten gebald.
„Genoeg onder controle om hem je morgenavond te laten merken?“ riep hij half, zijn handen zachtjes mijn schouders schuddend.
„Ja,“ antwoordde ik, proberend hem aan te blijven kijken terwijl ik beefde.
„Waarom? Waarom zou je daarmee instemmen?“ vroeg hij, zijn ogen mijn gezicht afzoekend.
Ik zag een angst in zijn ogen die erg vertrouwd aanvoelde. Het was dezelfde angst die Zach had toen hij dacht dat ik er misschien voor zou kiezen om met Brenden mee te gaan.
„Ik stelde het voor. Natuurlijk zou ik ermee instemmen,“ antwoordde ik.
Hij zag er een moment gekwetst en geschokt uit voordat hij het snel verborg achter een diepe, kalmerende ademhaling.
„Waarom, Ade?“ vroeg hij, zijn ogen gesloten en zijn hoofd gebogen, zich voorbereidend op een antwoord dat hij niet wilde horen. Mijn hand ging automatisch naar zijn wang, verlangend hem beter te laten voelen.
„Omdat het toch zou gebeuren, en ik was moe. Ik wilde niet langer tegen de band vechten. Ik wist dat zodra ik zijn merk accepteerde, ik gelukkig met hem kon beginnen te worden,“ legde ik uit.
Zijn hoofd ging omhoog om me aan te kijken, zijn ogen wisselend tussen groen en goud.
„En omdat het jou zou redden. Ik wist dat hij je niet zou laten gaan tenzij hij er zeker van was dat hij mij niet zou verliezen. Ik dacht dat ik je je vrijheid verschuldigd was.
„Aangezien ik toch ooit gemerkt zou worden, dacht ik dat ik het net zo goed ergens voor kon laten tellen,“ voegde ik toe.
„Ik was nooit in gevaar. Denk je niet dat ik je alfa had kunnen verslaan als ik dat wilde? Offer jezelf nooit meer op voor mij,“ zei hij, zijn borst opzettend in woede.
Ik beefde meer terwijl ik mijn handen ophief om mijn hoofd te wrijven. Brenden trok me weer in zijn armen, proberend me te laten stoppen met beven.
„Hield je van hem?“ vroeg de vrouw, haar hoofd nieuwsgierig schuin houdend.
„Van hem houden? Ik weet het niet. Ik denk - een deel van me - deed dat. Ik begon dat te doen,“ gaf ik toe, verrast door mijn eigen eerlijkheid. Mijn hand ging automatisch naar mijn borst. Ik had dat nog nooit hardop gezegd.
Brenden keek naar beneden, en ik hield me vast aan zijn schouders alsof ze me behoedden voor verdrinking. Ik was bang voor hoe hij zou reageren op wat ik had gezegd, ook al wist ik dat hij geen recht had om boos op me te zijn.
Hij had me alleen gelaten. Hij kon niet boos zijn als ik gevoelens begon te krijgen voor iemand anders.
Ik sloot mijn ogen, proberend te stoppen met beven. Ik zag er waarschijnlijk uit als iemand die afkickte van drugs voor deze mensen. Of als iemand die ontvoerd was en nu van hun ontvoerder was gaan houden.
„Als hij je nooit pijn heeft gedaan en je verliefd op hem werd, waar ben je dan zo bang voor?“ vroeg de vrouw.
„Ik ben net in een busje gesleept door een stel gemaskerde... vreemden.“ Ik weerhield mezelf ervan 'mannen' te zeggen vanwege haar. „Waarom zou ik niet bang zijn?“ kaatste ik terug.
Ze lachte en schudde haar hoofd. „Nou ja, dat was niet de redding die we hadden gepland. Wat ik bedoelde was—“ Ze pauzeerde en beet op haar lip.
„Toen ik ontwenningsverschijnselen had, vertelde een vriend me dat ik om erover heen te komen, moest uitzoeken wat ik dacht niet zonder mijn partner te kunnen leven. Dat ik mijn angst onder ogen moest zien en beseffen dat het niet echt was.
„Waar ben je bang voor, Adeline?“ vroeg ze me.
Bang?
Mijn hart stopte in mijn borst. Ik slikte moeizaam terwijl mijn ogen zich vulden met tranen. Woorden stonden klaar om uit mijn mond te komen. Woorden die niet alleen van mij waren, maar van ons. Mijn wolf wilde spreken.
Dat basale, eenvoudige deel van mij dat ik vaak onderdrukte had iets te zeggen.
Diep ademhalend liet ik de valse controle los die ik dacht te hebben. In plaats van het te vrezen, accepteerde ik dit deel van mezelf, en in ruil daarvoor voelde ik me niet bang of tegengehouden.
Ik voelde me eindelijk in harmonie met mezelf. Ik voelde alsof ik had geleefd met één hand op mijn rug gebonden en nu vrij was om beide te gebruiken.
„Ik ben bang dat als ik nu naar hem terugga, hij me nooit genoeg zal vertrouwen om me mijn eigen keuzes te laten maken. Ik ben bang dat ik zonder hem, zonder mijn kans om deel uit te maken van een roedel, nooit in staat zal zijn om mijn ware zelf te zijn bij iemand.
„Dat ik de rest van mijn leven alleen zal doorbrengen, me verstoppend en doend alsof ik iets ben wat ik niet ben,“ zei ik.
„Dat is het, Adeline,“ zei de vrouw vastberaden. „Dat is waar je overheen moet komen.“
Ik knikte, beseffend dat ik niet eens haar naam wist. Ik was niet zeker over alles wat ze zei, maar ze probeerde te helpen.
„Dank je. Het spijt me dat ik het niet eerder vroeg, maar wat is je naam?“ vroeg ik.
„Het is Gabriella, maar je mag me Gabby noemen.“ Ze glimlachte en stak haar hand uit om de mijne te schudden.
De man op de voorste passagiersstoel lachte terwijl we handen schudden. „Het is Gabby omdat ze nooit ophoudt met praten.“
Gabby leunde naar voren en sloeg tegen de achterkant van het hoofd van de man, en hij lachte terwijl hij een volgende klap ontweek.
Toen herinnerde ik me waar ik was en wie er luisterde. Ik begroef mijn gezicht in Brendens borst, hopend dat niemand zag hoe rood mijn gezicht werd.
Ik had net alles verteld aan een busje vol vreemden. Ik was er zeker van dat Brenden net zo beschaamd was als ik. Iedereen moet medelijden met hem hebben.
De gedachte dat hij misschien boos was, maakte me nog slechter op mijn gemak. Hoe kon ik iets voor hem betekenen als ik zo was?
Waarom gaf ik daar zo veel om?
„Het spijt me, dit moet gênant zijn,“ fluisterde ik, in zijn ogen kijkend.
Hij schudde zijn hoofd en hield mijn gezicht vast. „Nee, Ade, ik ben degene die sorry moet zeggen.“
Ik kon voelen hoe spijtig hij was, als een licht in een storm.
„Je hebt hem of een roedel niet nodig om dat allemaal te hebben. Ik ben schuldig aan het feit dat ik je alleen heb gelaten,“ zei hij, zijn ogen naar mijn lippen bewegend.
Hij drukte zijn voorhoofd tegen het mijne, en we bleven zo een moment. Ik was verrast door onze gedeelde pijn. Waarom voelde ik dit nu terwijl ik het eerder niet had gevoeld?
Er viel niet te ontkennen: ik had iets vrijgelaten, en onze band was sterker geworden als gevolg daarvan. Het moest de reden zijn. Waarom anders zou ik op de schoot zitten van een man die ik nauwelijks kende?
Toen we uit elkaar gingen, legde ik mijn hoofd op zijn schouder. Ik gaapte, en hij bewoog in de stoel, achterover leunend zodat ik tegen hem aan kon liggen.
Ik had veel vragen voor hem, maar ik wilde ze hier niet stellen, op deze plek.
Ik moest eerst mijn gedachten op een rijtje zetten, en hem dan ondervragen als we alleen waren. Ik moest volledig begrijpen wat hij van me verwachtte. Was ik net in een andere val gelopen? Een andere situatie waarin ik gedwongen zou worden?
Ik moest uitzoeken waar we stonden voordat ik kon beslissen wat ik hierna zou doen. Ik gaapte opnieuw, en deze keer moest ik mijn ogen geforceerd open houden.
Een zacht gerommel onder me liet zien dat Brenden in slaap was gevallen. Mijn hoofd draaiend om uit het raam te kijken, keek ik naar regendruppels die over het glas raceten.
Het was kalmerend om de druppels hun weg te zien vinden over het gladde oppervlak. Een vage vergelijking over leven en vrijheid schoot door mijn hoofd, maar voordat ik het volledig kon begrijpen, vielen mijn ogen dicht.
Ik viel in slaap, en alle diepe gedachten die ik dacht te hebben begrepen, gleden met me weg.
