Het bezit van de alfa's: Een weerwolfkerst
Auteur
Jen Cooper
Lezers
241K
Hoofdstukken
7
"Brax heeft schaduwen. Derik heeft zijn woorden, maar ik zal altijd je eerste zijn, Kleine Luna. Je weet dat dat gepaard gaat met een obsessie die groter is dan alle andere."
Lorelai en haar alfa's blazen een geliefde wintertraditie van weerwolven nieuw leven in: het versieren van de eeuwenoude rijkboom, het uitwisselen van cadeaus en het ondernemen van een spannende jacht. Maar de feeststemming neemt een zwoele wending onder het maanlicht wanneer passies oplaaien en obsessies weer de kop opsteken. Met de schaduwen van Brax, de zoete woorden van Derik en een onwrikbare eerste liefde die hevig brandt, moet Lorelai's roedel de balans zien te vinden tussen het eren van tradities en het toegeven aan hun diepste verlangens. Zal dit winterfeest hen verenigen, of zal het emoties ontketenen die te wild zijn om in toom te houden?
EEN
Eigendom van de Alfa's Kort Verhaal: Een Weerwolf Kerst
„Ik snap het niet. Waarom moeten we onze mooie kleren aan?“ mokte RJ, terwijl hij aan de geknoopte kraag van zijn zijden overhemd trok. Ik glimlachte zachtjes naar hem en maakte de kraag wat losser. Derik zou hem later misschien weer strakker trekken, maar voor nu was het prima.
„Omdat het de dag is voordat de winter invalt. We moeten de traditie in ere houden en onze geschenken bij de heilige boom achterlaten voor het feestmaal.“ Ik had het nu al een paar keer uitgelegd, maar RJ had het elke keer weer genegeerd.
Ik gaf hem zijn gilet en draaide me om. Ik zag dat Zale al was aangekleed en Alaric hielp met de kraag van zijn overhemd.
Ik glimlachte daarom en deed vervolgens de knopen van RJ opnieuw dicht, die hij scheef had dichtgeknoopt.
Derik kwam met grote stappen binnen, onberispelijk gekleed in zijn mooiste kleren. Hij nam elk van onze jongens even in zich op. „RJ. De kraag hoort strak om je nek te zitten, en er niet omheen te hangen als een sieraad.“
RJ trok een gezicht. „Zo zit hij te strak. Ik betwijfel of de boom het überhaupt zal merken.“
„We geven niet iets terug aan de boom. We eren het rijk. We deden dit vroeger elk jaar op de dag voor de winter, in de hoop dat het rijk ons de middelen zou geven om onze lockdown te overleven.“
Zale kwam erbij met Alaric. Alaric was even lang, ondanks dat hij jonger was. Hij was vijftien en begon steeds meer op Derik te lijken.
Zale was nu lichter dan de anderen. Zijn haar was meer grijs van tint, als een stormwolk, in plaats van het zwarte haar waarmee hij geboren was. Het was ook lang en viel tot over zijn schouders. Zijn witte ogen bewogen toen hij sprak. „Maar we hebben mam. Zij zorgt ervoor dat de wolven de hele winter door kunnen transformeren. En we hebben nog nooit een ereceremonie hoeven houden,“ vroeg hij op een veel vriendelijkere toon dan RJ.
Brax kwam toen binnen met zijn overhemd uit zijn broek. Hij liep naar me toe en kuste me op de wang. Hij draaide zich om naar Zale en Alaric. „Omdat de winter nog steeds streng is. We hebben nog steeds gewassen en levende dieren nodig. Het put jullie moeder uit om ons tijdens de winter tam te houden. Daarom hebben we besloten dat we dit jaar, en voor elk jaar daarna, terugkeren naar onze tradities om de last te verlichten.“ Brax legde het nogmaals uit. Hij liet geen ruimte over voor discussie, terwijl hij Zale een waarschuwende blik wierp.
Zale perste zijn lippen op elkaar en liep toen naar zijn ladekast.
De jongens trokken altijd naar de kamer van Zale. Hij leek het niet erg te vinden. Het was schattig om ze zo hecht te zien, als ze tenminste geen ruzie maakten.
Hij pakte een kam en begon zijn lange golven naar achteren in een knot te trekken. Brax ging hem helpen.
Er klonk een kreet bij de deur. Ik draaide me snel om en zag Enzi grijnzend binnenrennen in haar fluweelrode jurk, terwijl ze haar rokken in haar hand omhoog hield. Alvira probeerde haar bij te houden.
Enzi trok Alvira lachend en hijgend met zich mee tot achter mij. Alvira had een donkergroene jurk aan en verstopte zich in mijn witte rokken.
Dat betekende dat Kai niet ver achter hen zat.
En ja hoor, mijn grootste partner stormde door de deuropening. Hij had een brede grijns terwijl hij naar onze dochters zocht. Hij kreeg ze in het vizier achter me en rolde met zijn ogen.
„Naar jullie moeder rennen is valsspelen.“
„Jullie horen je klaar te maken, meiden. Dit is geen spelletje,“ zei Derik op zijn typische vader-toon.
Enzi wees naar Kai. „Oom Kai wedde met ons dat we ons niet sneller klaar konden maken dan hij, omdat we meisjes zijn. Hij zei dat we vanavond naar bed mochten wanneer we wilden als we wonnen. We hebben gewonnen en nu is hij boos,“ haalde Enzi haar schouders op.
Alvira giechelde en verstopte zich nog dieper in mijn rokken.
„Hoe hebben jullie gewonnen, Enz?“ vroeg Brax, terwijl Kai zuchtte en dichterbij kwam. Hij stond alleen in zijn witte ondergoed, dus ik nam aan dat dat er iets mee te maken had.
„Talent,“ antwoordde Enzi schouderophalend.
„Diefstal,“ corrigeerde Kai haar.
Enzi grijnsde. „We hebben gewonnen, Oom Kai. Je zult het gewoon moeten accepteren.“
„We hebben gewonnen, papa!“ grijnsde Alvira.
Kai glimlachte scheef en knielde neer om naar zijn dochter te kijken, die de kleine schaduw van Enzi was.
„Je hebt papa's kleren gestolen en ze in de badkuip gegooid. Dat is niet winnen, lieverd.“ Zijn ogen schoten naar Enzi. „Dat is valsspelen.“
Ze grijnsde nog breder. „Dat heet probleemoplossend denken. Hooguit een gecalculeerd risico.“
Kai keek me aan. „Het lijkt erop dat jouw dochters hebben geleerd hoe jij een spelletje speelt, Kleine Luna,“ glimlachte hij scheef. Ik lachte en draaide me naar Brax, die alleen maar zijn schouders ophaalde.
Hij liep naar Kai toe en klopte hem op de schouder. „Je had niet tegen de meiden moeten wedden, Kai. Ze zijn de leerlingen van onze partner en kennen al haar trucjes.“
„Nikolai, ga je aankleden. De roedel heeft alle verzamelde spullen al naar de zaal gebracht. We moeten naar beneden zodat we de geschenken kunnen voorbereiden.“
„Waarom geven we de boom geschenken?“ vroeg RJ, terwijl hij zijn haar met zijn vingers naar achteren kamde, precies op de manier van Kai.
„Omdat,“ begon Kai, „als we iets van het rijk willen ontvangen, we eerst iets moeten geven. Een offer.“
„Wat voor geschenken?“ vroeg Alaric, terwijl hij net zo rechtop stond als Derik. Zijn marineblauwe ogen keken al net zo wijs.
Derik draaide zich naar hem toe en liep erheen om te controleren of hij er onberispelijk uitzag. Dat was zo.
„Sommige wolven geven een druppel bloed. Dat doen wij meestal vanwege ons alfa-bloed. Sommigen geven magie, zoals Cain en jullie moeder. Anderen geven versieringen die gemaakt zijn van de natuur uit het rijk.“
„Ik begrijp niet waarom,“ fronste Alaric.
„Zodra we deze dingen hebben gegeven en ze onder onze heilige boom hebben gelegd, gaan we naar huis om te slapen. Als we de volgende ochtend wakker worden, gaan we terug naar de boom en kijken we of het rijk onze geschenken heeft geaccepteerd.“
„Hoe weten we of het geaccepteerd is?“ vroeg Enzi. Ze pakte Alvira op en ging in de stoel bij Zale's bureau zitten. Deze keek uit op het raam dat al begon te bevriezen.
Het zou niet lang meer duren voordat de sneeuw bleef liggen. Het was al begonnen met sneeuwen.
„Er zal voedsel liggen en de kruiden die we nodig hebben om de winter te overleven. De hoeveelheid hangt af van hoe het rijk dacht over onze geschenken en offers. Als het tevreden was, krijgen we genoeg om ons er doorheen te slepen.“
„En als dat niet zo is?“ vroeg Zale.
„Dan wordt het een zware winter,“ zei Derik ernstig.
Brax zuchtte. „Maar dat was vóór jullie moeder er was. Nu doen we dit om te eren wat het rijk ons toen gaf, en om te onthouden hoeveel we nog steeds afhankelijk zijn van die balans. Dus, trek jullie kleren netjes aan. We gaan wat geschenken maken, we houden een feestmaal en daarna gaan we naar de heilige boom.“ Brax slaagde er altijd in om de stemming te verbeteren.
Hij kuste me terwijl hij langs me heen liep, op weg naar de deur.
Hij droeg een witte tuniek en een losse witte broek. Er zat een blauwe vlecht in zijn lange blonde haar, dat netjes in een knot op zijn achterhoofd zat.
Zale volgde hem naar buiten in een witte bontjas over zijn witte tuniek en witte broek. Zijn haar vormde een sterk contrast, maar zijn maniertjes waren identiek aan die van Brax.
„Kom op Vira, laten we kijken wat voor rommel we van deze versieringen kunnen maken,“ grijnsde Enzi, terwijl ze Alvira mee naar buiten nam.
Enzi had haar lange, donkere haar in opgestoken krullen op haar achterhoofd. Het zat netjes en haar lichaam was versierd met witte edelstenen sieraden die me deden denken aan de ogen van haar tweelingbroer.
Alvira had een pofjurk aan in het groen en droeg een tiara met rode stenen, waarvan ik wist dat die uit Enzi's collectie kwam.
Alvira had donker haar en haar ogen waren diepgroen. Niet zo licht als die van Kai en niet zo donker als die van mij. Ze zaten er ergens tussenin, waardoor ze er elke keer weer anders uitzagen als ik naar haar keek.
Ze grijnsde en knikte terwijl ze vertrokken.
Rowan jr. sleepte met zijn voeten terwijl hij naar de deur liep, maar Kai trok hem terug. „Mokken is voor je zusje, RJ. Zij is drie. Jij bent dertien.“
„Moeten we per se geschenken maken en die aan een boom geven?“
„Je geeft ze aan het rijk,“ antwoordde Derik nog voordat Kai dat kon doen.
Maar Kai negeerde Derik en knielde voor RJ. „Is er misschien iemand anders aan wie je liever een cadeau wilt geven? Is dat het probleem?“
RJ bloosde, zette grote ogen op en begon te stotteren. Ik keek Kai aan en glimlachte scheef, we wisten allebei wie het was.
„Weet je, RJ,“ glimlachte ik, terwijl ik naar hen toe liep. „We hebben dit jaar de mensen uitgenodigd. Zij willen ook iets teruggeven aan het rijk.“
RJ klaarde helemaal op. „Dus de mensen zullen bij het feest en de ceremonie zijn?“ vroeg hij met een grijns.
Ik knikte. „Ja. Nana. Galen. Ryleigh. Vaughn.“
„En Althea?“ vroeg hij snel.
„En Althea,“ grijnsde Kai. RJ beantwoordde die grijns.
„Dus ik zou ook iets voor haar kunnen maken en het aan haar geven. Dan zou ik kunnen zeggen dat het voor de ceremonie is, zodat het niet gek overkomt.“ RJ praatte maar door. Kai en ik keken elkaar aan. RJ was al verdwenen, op weg om een wintergeschenk voor zijn vlam te maken.
Het was schattig. Maar het kon ook voor problemen zorgen.
„Ik dacht dat Zale aan Ryleigh en Vaughn had gevraagd of hij met Althea op date mocht?“ fronste Derik.
Kai haalde alleen maar zijn schouders op. „Dan kan Zale maar beter ook een cadeau voor haar maken, anders gaat mijn kleine RJ er misschien mee vandoor...“
„Ik denk dat ik ook iets voor haar ga maken. Ik zie jullie daar, pap. Mam. Oom Nikolai.“ Alaric liep met grote stappen langs en keek peinzend. Hij liet ons achter met zijn woorden, alsof die ons niet allemaal zenuwachtig maakten.
Derik was nog steeds aan het fronsen – en ik ook – toen Kai een luide lach liet horen. „Dit wordt leuk.“ Hij verliet de kamer, nog steeds in zijn ondergoed. Hopelijk ging hij zich aankleden, maar het zou me niets verbazen als hij dat niet deed.
Ik draaide me naar Derik die zijn arm uitstak. Ik haakte de mijne door de zijne en leunde tegen hem aan terwijl we naar beneden liepen, richting de grote zaal.
„Ik denk dat Althea haar handen vol zal hebben aan die bende van ons,“ zuchtte ik. Derik gromde alleen maar. Hij stond er klaarblijkelijk niet voor open om onze kinderen de komende vijf jaar te laten daten.
Zale en Enzi waren echter al vijftien. Alaric, veertien. Ze werden oud genoeg om te begrijpen wat het was.
„Laten we ons maar gewoon concentreren op de ereceremonie, voordat ik besluit dat een lockdown-winter toch beter is,“ glimlachte Derik. Ik lachte en liep met hem mee, maar ik zei er niets meer over omdat ik niet zeker wist of hij wel echt een grapje maakte.
