Rit (Nederlands)
Verheven Ambities
RILEY
Mijn leugen werd ontdekt, en ik voelde me als een vis op het droge.
"Kijk, we hebben hier iemand nodig die we kunnen vertrouwen. Als je nog in de buurt bent en we hulp nodig hebben, kunnen we je misschien later een baan aanbieden," zei hij vriendelijk. "Maar niet vandaag."
"Het spijt me dat ik uw tijd heb verspild," zei ik met een stem die trilde als een rietje.
"Mij spijt het ook. Jason heeft je waarschijnlijk laten denken dat je de baan kon krijgen, maar dit is geen kattenpis."
"Ik begrijp het," zei ik zachtjes terwijl ik opstond en als een haas het kantoor verliet.
Het was al erg genoeg dat deze man zo snel door mijn leugen heen had geprikt.
De manier waarop hij me "later" iets aanbood, maakte dat ik me nog kleiner voelde.
Zijn vriendelijkheid sneed door mijn ziel.
Ik denk dat ik de laatste tijd niet veel vriendelijkheid op mijn pad had gevonden.
Toch hielp zijn aanbod niet. Ik moest weg. Een nieuw plan smeden.
Ik moest gewoon naar een stad met meer dan 300 zielen gaan. Ergens een baan als serveerster in de wacht slepen.
Een slaapplaats vinden.
Slapen leek nu zo ver weg als de maan.
Op een bepaalde manier was moe zijn een zegen. Het maakte mijn gevoelens minder scherp.
Ik dwaalde door de gangen van de stal, op zoek naar een uitweg.
Ik wilde niet stilstaan bij hoe koud en moe ik toen was.
Door de ramen zag ik dat de avond viel en er onweerswolken samenpakten.
Toen zag ik voor me een ladder die naar een soort kamer leidde.
Zonder er veel over na te denken, klom ik naar boven en kwam in een donkere, stoffige ruimte met hooi terecht.
Ik voelde me opgelucht. Ik kon hier mijn hoofd te ruste leggen en vertrekken voordat iemand wakker werd en me zou vinden. Als ik maar één nacht kon slapen, kon ik morgen de puzzelstukjes in elkaar leggen.
Het was behoorlijk donker in de kamer, met slechts een kleine kier die wat laat-middaglicht binnenliet.
De ruimte stond vol met hooibalen, opgestapeld tegen het dak. Ik zocht naar een plek om mijn telefoon op te laden, maar tevergeefs.
Ik gaf het zoeken op en liet de vermoeidheid de overhand nemen. Ik trok mijn hoodie aan omdat het koud was. Ik maakte het me zo comfortabel mogelijk en nestelde me in een hoekje.
Plotseling hoorde ik mensen beneden praten.
"Hé, maat, tijd om de pijp aan Maarten te geven!" hoorde ik Jason's stem.
Ik verstijfde, bang dat elke beweging het oude hout zou laten kraken en iemand me zou ontdekken.
"Maar we hebben de arena niet afgemaakt en de zadeldekens niet opgevouwen," zei een stem die ik niet kende. "De baas zal niet blij zijn."
"Is mijn vader ooit blij?" grapte Jason.
Nog ongeveer tien minuten was er wat lawaai beneden. Uiteindelijk werden de lichten gedoofd.
Ik moest echt naar de wc, dus sloop ik naar beneden, tastend in het donker van de stal, op zoek naar een toilet.
Ik kon er geen vinden.
Toen ik bij de zanderige arena in het midden van de stal kwam, ging ik naar binnen en hurkte neer.
Ik denk dat de paarden hier ook plassen, dacht ik voordat ik zand over de natte plek schopte.
Het gaf me een iets beter gevoel over het plassen op andermans eigendom.
Terwijl ik terugsloop naar de hooikamer, passeerde ik een kamer met een open deur. Het maanlicht dat naar binnen viel, onthulde stapels rommelige dekens.
Ik ging naar binnen, denkend dat ik er een kon meenemen om mee te slapen.
Er lag een stapel dekens op een grote doos waar ze volgens mij in moesten.
Als ik toch de nacht zou blijven, kon ik net zo goed wat werk doen.
Het was niet alsof ik iets beters te doen had.
Ik zorgde ervoor dat ze netjes opgevouwen waren voordat ik ze op kleur in de doos deed.
Daarna vond ik een hark in de kamer en dacht dat ik net zo goed de arena kon schoonmaken.
Het duurde eigenlijk lang, want nadat ik het had geharkt, besefte ik dat ik midden in de mooi gladgestreken arena stond, en als ik eruit zou lopen, zou ik voetafdrukken achterlaten.
Ik moest mijn voetafdrukken gladstrijken tot ik bij de ingang van de arena kwam.
Toen ik klaar was met werken, kroop ik terug naar de hooikamer waar ik mijn hoofd op mijn rugzak legde, mezelf in een zadeldeken wikkelde en als een blok in slaap viel.
Ik rende.
Ik dacht pas na over waarom toen ik veilig op de zandweg was die me van de ranch wegleidde.
Ik was niet bang voor Jason. Ik voelde me schuldig dat ik hem had geschopt.
Ik reageer nu blijkbaar snel na wat er met Neil is gebeurd.
Toch was ik blij dat ik weg was. Ik kon de schaamte niet aan.
Ik was niet die coole, vrije persoon die ik gisteren had voorgewend te zijn. Ik was een zielige loser en een slechte leugenaar.
De leuke, ondersteunende stem die de dag ervoor in mijn hoofd zat, was in rook opgegaan.
Nu voelde ik me alleen maar bang en beschaamd.
Ik haatte dit gevoel in mijn maag dat me nergens veilig liet voelen.
In ieder geval niet met mannen in de buurt, zelfs als ze aardig leken.
Neil leek tenslotte ook geweldig voordat hij me aanviel.
De gedachte maakte me gespannen. Ik was hier helemaal alleen. Er kon van alles gebeuren.
Elke keer als er een auto voorbij kwam, verstijfde ik, bezorgd, hopend dat ze me met rust zouden laten en ik veilig terug naar de stad kon lopen.
Net op dat moment begon het te regenen uit de donkere wolken.
Geweldig.
Dit was het soort regen dat je meteen doorweekt.
Die in je tas en je lichaam dringt.
Precies wat ik nu nodig heb.
Als je niets hebt.
Niet eens extra kleren.
Ik trok mijn hoodie over mijn al natte haar en liep door.
Er is nu geen weg meer terug.
CASEY
Ik probeerde die dag mijn mond te houden, maar ik belde haar wel zo'n 300 keer zonder iets te zeggen.
Ik dacht dat ze mijn nummer misschien had geblokkeerd, dus ik belde haar vrienden die ik kende om te vragen of zij haar hadden gezien.
Niemand had haar de laatste tijd veel gezien.
Het drong tot me door dat ik niet vaak genoeg naar mijn zus had geïnformeerd. Papa zei dat ze altijd aan het feesten was, maar misschien voelde ze zich gewoon eenzaam op de universiteit?
Ik voelde me steeds schuldiger, maar ik durfde het nog steeds niet aan onze ouders te vertellen.
Ik geloofde papa toen hij zei dat hij haar in een ziekenhuis zou laten opnemen.
Papa was zo streng. Zo was hij een van de rijkste mannen van Amerika geworden.
Dat was denk ik het verschil tussen ons.
Ik wist dat ik onze wereld niet kon verlaten, dus probeerde ik er het beste van te maken. Zij zou al het geld en de connecties inruilen voor wat privacy en vrijheid.
***
Die nacht sliep ik nauwelijks. Ik bleef me zorgen maken over wat er met Riley was gebeurd.
De volgende ochtend, toen ze nog steeds spoorloos was, wist ik dat ik iets moest doen.
Ik klopte op de deur van papa's studeerkamer, met Riley's briefje in mijn trillende hand.
"Kom binnen."
Ik liep het chique kantoor binnen, met zijn bijzondere meubilair.
Aan de muren hingen onderscheidingen en een dure Picasso die hij voor zijn vijftigste verjaardag had gekocht.
"Gaat dit over de aandeelhoudersvergadering? Hebben we al een datum?" vroeg hij.
"Eh, nee, sorry."
Papa keek geïrriteerd. Ik liep naar zijn grote bureau en gaf hem het briefje.
Zijn ogen vernauwden zich toen hij het van me aannam.
Terwijl hij het slordige handschrift las, zag ik zijn gezicht ontspannen.
Hij gaf het onverschillig terug.
"Ze is volwassen. Wat kunnen we doen?"
"Meen je dat nou?" zei ik verbaasd. "Ik bedoel, ze zou in de problemen kunnen zitten."
"Als dat zo is, is het haar eigen schuld. Ik ben er klaar mee om haar problemen op te lossen," zei hij kil.
Ik wist dat hij streng kon zijn voor mijn zus, maar zijn onverschillige reactie schokte me.
"Wat als er iets met haar gebeurt?"
"Dan zal ze het zelf moeten uitzoeken. We moeten hopen dat het niet in het nieuws komt. Ik denk dat ze een valse naam gebruikt als ze ons probeert te ontlopen, wat zal helpen."
Ik was met stomheid geslagen. Het was bijna alsof hij blij was dat ze weg was.
"Weet je, dit lost het probleem op van haar verstoring van Bowry's campagne," voegde hij achteloos toe.
Yep, hij is er duidelijk niet van streek over.
Ik wist dat papa om Neil Bowery gaf en zijn beloftes van eeuwige macht.
Maar ik had geen idee dat hij zijn eigen familie zo zou kwetsen voor hem.
"Kun je een persbericht schrijven voor het geval iemand vragen begint te stellen? We zullen zeggen dat ze is vertrokken om te helpen bij een van onze liefdadigheidsprojecten. Zes maanden in Congo."
"Wat als ze nooit terugkomt?"
"Dan zeggen we dat ze verliefd is geworden op de plek en daar is gebleven," antwoordde hij.
En met die harde woorden wendde papa zich weer tot zijn computer. "Is er nog iets? Ik heb een drukke ochtend voor de boeg."
Ik liep regelrecht zijn kantoor uit, zonder om te kijken.
Ik wilde niet dat hij de tranen zag die over mijn wangen begonnen te stromen.
JASON
Het was een vreemde ochtend. Ik werd wakker met een onverklaarbaar gevoel van somberheid.
Er hing slecht weer in de lucht. Het zou een hele klus worden om buiten te werken met die regen en wind op komst.
Ik voelde me ook een beetje down. Papa vertelde me dat hij dat meisje Riley geen baan had aangeboden.
Hij had haar ook niet terug naar de stad gebracht. Hij wilde wel, maar ze was al vertrokken.
Ik voelde me behoorlijk schuldig.
Het was een flinke wandeling terug naar Hook Springs, minstens een uur. En het begon al te schemeren.
Papa zei dat het leek alsof ze niet helemaal eerlijk was geweest over haar werkervaring.
"En ik wil niet lullig doen, maar we hebben iemand nodig die stevig kan aanpakken," zei hij.
"Zo moet je dat niet zeggen, pa."
"Sorry. Maar weet je, ze kwam een beetje... vreemd over."
Ik denk dat hij gelijk had.
Ik geloofde niet echt dat haar auto was "ontploft", maar ik moest wel bewondering hebben voor iemand die zo'n grote flauwe kul verzon.
Maar toen ik daar aankwam, zag ik dat al het werk gedaan was, ook al wist ik dat Max naar bed was gegaan en niet wakker was om de klussen af te maken.
Vreemd.
Ik klom naar het hoge deel van de schuur om wat hooi te halen, nog steeds peinzend over wat er gebeurd was.
Misschien was Max toch nog naar buiten gekomen om het te doen nadat we welterusten hadden gezegd?
Toen ik naar binnen klom, zag ik iemand slapen tussen de hooibalen, toegedekt met paardendekens.
Ik liep voorzichtig naar hen toe, niet zeker wat ik moest doen.
Ik zag dat het Riley was, vanwege haar dikke, zwarte haar.
Ze moet me ook gevoeld hebben.
Haar ogen vlogen open en keken me even recht aan.
Toen schopte ze uit, raakte mijn been. Het deed pijn.
Terwijl ik mijn evenwicht verloor, schoot ze weg. Ze griste haar rugzak mee en rende langs me heen voordat ze van de ladder gleed.
"Riley?" riep ik, terwijl ik achter haar aan holde.
Maar ze was snel.
Echt snel.
Tegen de tijd dat ik beneden was, was ze in geen velden of wegen meer te bekennen.
Continue to the next chapter of Rit (Nederlands)