De nachtwaker
Hoofdstuk 2.
[Asher's POV]
'Noah, je kunt me niet vertrouwen,' hoorde ik mijn broer zeggen aan de telefoon.
Het kon me weinig schelen.
Onbetrouwbaar, ondankbaar, onvolwassen, onverantwoordelijk - dit waren enkele woorden die mijn vader en oudere broer door de jaren heen gebruikten om mij te beschrijven.
Ik was achtentwintig, maar ze behandelden me nog steeds als een kind.
Ja, ik volgde niet altijd de regels, maar al die negatieve dingen die ze over me zeiden, golden alleen voor het familiebedrijf.
Ik had nooit de ambitie gehad om zakenman te worden. Niet dat ik het niet kon - dat kon ik wel.
Maar mijn vader was teleurgesteld omdat ik geen interesse toonde in het succesvolle bedrijf dat hij uit het niets had opgebouwd.
Mijn passies lagen elders. Ik hield van muziek en fotografie, en hoewel ik redelijk was in muziek, blonk ik uit in fotografie.
Ik was niet arrogant, maar ik wist dat ik talent had, ook al zagen anderen dat niet.
'Je kunt me altijd ontslaan, Noah. Ik wilde deze baan toch al niet,' zei ik kalm.
'Geloof me, Ash,' zei Noah geïrriteerd. 'Als papa niet zo koppig was, had ik je al lang de laan uitgestuurd.
Of misschien had ik je in een callcenter laten werken. Je deugt nergens anders voor.'
'Precies mijn punt.' Ik deed alsof ik enthousiast was. 'Waarom stel je papa niet voor om me een lagere functie te geven? Dat zou voor iedereen beter zijn.'
En het zou ervoor zorgen dat je me met rust laat, dacht ik, maar hield mijn mond.
'Denk je dat ik dat niet geprobeerd heb, sukkel? Hij wil niet luisteren. Hij denkt dat je geven wat je wilt alleen maar problemen zal veroorzaken.
Daarom gaf hij je de baan die je nu hebt, maar je hebt het verknald.'
'Zo zit ik nu eenmaal in elkaar.' Ik haalde mijn schouders op, ook al kon Noah me niet zien.
'Verander dan, Ash. Je wordt volgende maand CEO op ons hoofdkantoor, dus bereid je voor.'
Na het gesprek met Noah haalde ik gefrustreerd mijn hand door mijn haar. Ik had weg moeten gaan toen ik stopte met studeren.
Als ik niet zo'n angsthaas was geweest, zou mijn leven er nu heel anders uitzien.
Maar ik wilde mijn moeder gelukkig maken. Ze was ernstig ziek door kanker en smeekte me te blijven en te proberen een 'goede' zoon voor mijn vader te zijn.
Ze beloofde dat als ik dit kleine ding deed, alles goed zou komen en ik later kon doen wat ik wilde, al was het maar als hobby.
Ze zei dat het zonder de steun van mijn vader moeilijk voor me zou zijn om succesvol te worden.
Maar toen stierf ze, en niets ging zoals gepland. Ik zat vast en had spijt van die belofte.
'Kom hier, meisje,' klopte ik op mijn been zodat mijn hond kwam. 'We kunnen allebei wel een frisse neus gebruiken.'
We maakten een lange wandeling door het park en ik keek om me heen om de plek in me op te nemen die ik over een maand moest verlaten.
Ik was gehecht geraakt aan deze stad. Het was zowel levendig als rustig. Ik wilde niet zo snel weg.
Thuis ging ik achter mijn computer zitten om wat foto's te bewerken die ik eerder die week had gemaakt.
Hoe druk ik ook was, ik maakte altijd tijd vrij om te fotograferen, en ik had onlangs echt goede platen geschoten.
Maar terwijl ik ze op de computer zette, gaf hij er de brui aan. Het was een van de computers van ons bedrijf.
Het zou belachelijk zijn als we computers van andere bedrijven zouden gebruiken, maar ik wilde dat doen alleen om mijn vader en Noah op de kast te jagen.
Ik besloot eindelijk de technische ondersteuning van mijn vaders bedrijf te proberen.
Ze waren dag en nacht bereikbaar, op het hoofdkantoor waar ik de nieuwe baas zou worden, dus tijd was geen probleem.
Ik belde het nummer van de technische ondersteuning en wachtte tot de introductie voorbij was zodat ik met iemand kon praten.
Het ging sneller dan verwacht, en al snel praatte ik met een meisje wiens naam ik niet duidelijk verstond.
Ik legde haar mijn probleem uit, en na een paar seconden begon ze me instructies te geven.
Ik hoorde bladzijden omslaan en besefte dat ze in een boek aan het zoeken was om me te helpen.
Wat krijgen we nou?
De technische ondersteuning zou toch goed opgeleid moeten zijn om de beste hulp aan klanten te geven.
Ze las uit een boek voor aan mij.
'Weet je zeker dat dit de juiste manier is om het op te lossen?' vroeg ik, beginnend geïrriteerd te raken. Ik zou met Noah moeten praten over het trainen van werknemers als ik baas werd.
Gedrukte handleidingen? Wie gebruikt die nog?
'Op basis van wat u me verteld heeft, is dit het enige dat past. Ik kan naar andere oplossingen zoeken als dit niet werkt,' zei ze vriendelijk.
'Nou, je zult iets anders moeten vinden want dit werkt niet,' loog ik vlotjes.
Ik probeerde niet eens wat ze zei. In plaats daarvan ging ik iets drinken halen, terwijl ik op de achtergrond hoorde hoe ze snel bladzijden omsloeg.
Ze wist waarschijnlijk niet dat ik haar zwaar kon horen ademen en een beetje angstig kon horen klinken, en ik zei er niets over.
Ik dronk gewoon het ene glas na het andere, en zei nee tegen elke oplossing die ze voorstelde.
Het werd een vreemde soort vermaak om haar naar meer te laten zoeken. Misschien kwam het omdat ik een beetje aangeschoten was. Of misschien was het haar aangename stem.
En ik wilde het niet toegeven, maar haar te horen ademen maakte me opgewonden zo laat op de avond.
Plotseling schoten de grappen die ik op de middelbare school uithaalde me te binnen.
Mijn vrienden en ik belden laat op de avond de klantenservice van mijn vaders bedrijf, en deden alsof we een sekstelefoonlijn hadden gebeld.
We maakten de medewerkers ongemakkelijk, maar ik was zo boos op mijn vader dat het me niet kon schelen. Ik wilde toch niemand echt kwetsen.
Ik glimlachte. Ik was ontspannen en wilde weer spelen. Niet omdat ik boos was, maar omdat ik er zin in had. Of misschien was het allebei.
Ik had genoeg gedronken dat ik op dat moment het verschil niet kon zien.
'Dat werkte ook niet, schatje,' zei ik langzaam. 'Wat was je naam ook alweer?'
'Maggie,' antwoordde ze, geïrriteerd klinkend. 'Ik wil niet onbeleefd zijn, meneer, maar heeft u alle stappen gevolgd die ik u verteld heb?'
'Dat heb ik gedaan, Maggie, maar het werkte niet. Jullie software is niet zo goed als jullie beweren.'
'Het spijt me erg voor het ongemak, meneer. Ik heb geen ideeën meer. Dit is nog nooit eerder gebeurd.
Ik zal om meer hulp moeten vragen. We bellen u zo snel mogelijk terug—'
'Maggie,' onderbrak ik haar, alsof ik glimlachte.
'Ja?'
'Raak je jezelf aan?' vroeg ik, bijna lachend.
'Wat?' zei ze verbaasd.
'Raak. Jij. Jezelf. Aan. Maggie?' herhaalde ik, elk woord duidelijk uitsprekend.
Ik had al plezier. Ik kon haar gezicht bijna rood zien worden. Ze klonk als iemand die gemakkelijk zou blozen.
'Meneer, dat is niet gepast om te vragen en het is heel ongepast,' zei ze, haar stem trillend.
'Ik ben het daar niet mee eens, schatje. Het is laat, en je hebt de laatste twintig minuten zachtjes tegen me gepraat. Het doet me afvragen hoe je klinkt als je jezelf verwent.
Maak je geluid of...?'
'Meneer!' Zei ze luid. 'Als u niets anders nodig heeft, moet ik dit gesprek beëindigen.'
'Aangezien je mijn probleem niet kon oplossen, kun je misschien iets anders voor me doen,' suggereerde ik.
Ik probeerde mijn stem stabiel te houden terwijl ik mijn drankje opdronk. Ik wachtte tot ze iets zou zeggen, maar ze bleef stil.
'Ik wil dat je je hand in je ondergoed steekt en jezelf aanraakt.
Ik wil je horen genieten terwijl je collega's om je heen zijn,' zei ik zachtjes, verbaasd dat ze nog niet had opgehangen.
Het gesprek eindigde en ik lachte.
Ik belde het nummer opnieuw. Het vuile praten had me opgewonden, en ik wilde haar nog meer plagen.
De oproep werd meteen beantwoord.
'Technische dienst, dit is Leo. Hoe kan ik u helpen?'
Ik hing op, vloekend.
Verdomde spelbreker.
Continue to the next chapter of De nachtwaker