Lotus: Twee harten
Auteur
Beverly Criss
Lezers
165K
Hoofdstukken
25
Nicolas Marcello Fitzpatrick was niet klaar voor de liefde—zeker niet met de negentienjarige Féria Akhan, die in het huis van zijn ouders verscheen nadat haar rijke ouders waren vermoord. Ze is onervaren, maar haar schoonheid betovert hem. Féria heeft nooit liefde gekend, maar ze weet dat hij de ware is. Kan hun passie dodelijke vijanden en gevaarlijke geheimen overleven?
Hoofdstuk 1
FÉRIA
Ik ontmoette Nicolas Marcello Fitzpatrick toen ik achttien was, vlak nadat mijn hele leven compleet was veranderd. Mijn ouders waren er niet meer. Opeens trok ik in bij de familie Fitzpatrick, een van de rijkste families in Londen.
Nicolas was als kind door James Fitzpatrick geadopteerd, nadat zijn ouders stierven bij een vliegtuigongeluk.
Mijn vader zei altijd dat James de aardigste rijke man was die hij ooit had gekend. Hij vertelde verhalen over hoe James gewonde dieren redde en vogels voerde in het park. Ook gaf hij miljoenen aan kinderziekenhuizen. Daarom was het logisch dat mijn vader hem als mijn voogd had gekozen als er ooit iets zou gebeuren.
Toch maakte niets van dat alles het makkelijker om op de stoep van Grace Mansion te staan. Met mijn koffer in mijn hand voelde het alsof ik het leven van iemand anders ging binnenstappen. Mijn voeten wilden niet bewegen. Ik stond daar maar, als bevroren, toen de deur openging en Nicolas verscheen.
Hij was lang, echt heel erg lang, met brede schouders en een glimlach die staal kon doen smelten. Hij droeg een zwarte trui van kasjmier die hem perfect paste. Hij zag er zo zelfverzekerd uit dat het bijna intimiderend was. Er was iets gevaarlijks aan hem, maar niet op een slechte manier. Het was meer alsof hij elke kamer kon binnenlopen en iedereen hem meteen zou opmerken.
Mijn ogen deden een snelle scan: zijn gezicht, zijn schouders, en toen naar beneden naar zijn spijkerbroek. Zijn bovenbenen zagen eruit alsof ze bij een standbeeld hoorden. Hij had wel een Griekse god of zoiets kunnen zijn, dacht ik. Daarna voelde ik me meteen belachelijk.
Ik was zo afgeleid door het staren dat ik vergat hoe ik moest praten. Ik kreeg geen woord uit mijn mond. Nicolas zag dat ik staarde en grijnsde, alsof hij eraan gewend was.
„Féria, welkom in Grace Mansion. Ik ben Nick,“ zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak.
Ik stond daar maar, nog steeds in de war. Daarom stak hij zijn hand naar me uit en schudde hij mijn hand zachtjes voor me. Zijn huid was zacht, bizar zacht. Als een babykontje, dacht ik, en ik lachte bijna om mezelf.
Hij pakte mijn tassen en gaf ze aan een oudere man die bij de deur stond te wachten. „Tja, blijf je daar de hele dag staan, of kom je binnen om iedereen te ontmoeten?“ plaagde hij.
Uiteindelijk lukte het me om naar binnen te stappen, net op het moment dat de rest van de familie zich begon te verzamelen.
Elizabeth kwam direct naar me toe en gaf me een stevige knuffel. „Welkom in je nieuwe thuis, Féria,“ zei ze.
De paar keer dat ik haar eerder had ontmoet, was ze altijd heel hartelijk geweest. Mijn moeder was dol op haar. De rest van de familie volgde met handdrukken en snelle kusjes op de wang.
„Kom mee,“ zei Elizabeth. Ze pakte mijn handen vast en trok me mee naar boven.
Mijn nieuwe kamer zag er prachtig uit. Het was net een plaatje uit een tijdschrift. Het dikke Perzische tapijt was bedekt met roze rozen en voelde zacht aan onder mijn voeten. Het bed was enorm, veel groter dan mijn oude bed. Het was allemaal heel mooi, maar mijn hart deed nog steeds pijn om mijn ouders en het thuis dat ik kwijt was.
Ik liep naar het raam en keek naar buiten. Beneden op de oprit stond Nicolas te wachten. Er kwam een chique auto aanrijden. Een beeldschone vrouw stapte uit, prachtig gekleed in erg dure kleren. Nicolas liep naar haar toe, pakte haar handen en kuste haar—echt een hele diepe kus.
Een scherp, pijnlijk gevoel trok door mijn borst. Jaloezie, woede en verwarring, allemaal tegelijk. Wat een hoer, dacht ik, waarna ik me direct weer schuldig voelde.
Ik probeerde bij het raam weg te stappen, maar Nicolas keek omhoog en zag me kijken. Mijn wangen gloeiden. Geweldig, nu denkt hij vast dat ik een enorme engerd ben.
Ik liet me op bed vallen en wenste dat ik kon verdwijnen. Ik had niet eens door hoe moe ik was, totdat mijn ogen dicht begonnen te vallen. De volgende dag zou het testament van mijn vader worden voorgelezen, en ik zag er vreselijk tegenop.
Ergens tussen waken en slapen in, hoorde ik zacht geklop op mijn deur. Een lang, donker figuur stond in de deuropening en fluisterde mijn naam. Het figuur bleef een moment bij mijn bed staan, en toen vervaagde alles.
NICOLAS
Nicolas stond bij haar bed en keek gewoon hoe ze sliep. Er was iets aan de manier waarop ze ademde. Het was zo vredig, en dat raakte hem diep. Hij kende die pijn maar al te goed. Het was de pijn die nooit echt weggaat, hoeveel jaren er ook voorbijgaan.
Hij was jong toen zijn ouders stierven, maar de leegte bleef altijd hangen op de achtergrond. James en Elizabeth waren geweldig, maar zij konden die ruimte nooit opvullen. Niemand kon dat.
Nicolas maakte op dat moment een stille belofte. Hij zou doen wat nodig was om Féria's nieuwe leven daar zo makkelijk mogelijk te maken. Hij sloot de deur zachtjes. Hij pauzeerde nog voor één laatste blik, voordat hij door de gang liep.
Als hij niet opschoot, zou hij te laat komen voor zijn date met Caroline. Hij haatte dat soort chique evenementen. De stijve jassen, de vlinderdassen en de eindeloze kletspraatjes met mensen die alleen maar om geld en connecties gaven.
Nicolas rolde met zijn ogen toen hij er alleen al aan dacht. Gelukkig zou er in ieder geval goede whisky zijn. En er was Caroline, die dat soort dingen draaglijk maakte.
Zijn broer Thomas plaagde hem altijd met zijn smaak in vrouwen. Voor Nicolas was het echter gewoon een manier om stoom af te blazen na lange opdrachten. Hij hoopte dat de avond snel voorbij zou zijn. Dan konden hij en Caroline stiekem naar haar huis gaan.
Ze hield ervan om te pronken met haar rijke, machtige mannen. Nicolas was daar echter heel duidelijk in geweest: hij was niemands speeltje. Hij weigerde om zich te laten gebruiken.
Als hij zin had in seks, wist hij waar hij dat kon vinden. Daarom werkte het met Caroline zo goed. Geen verplichtingen, geen gedoe. Als ze ooit meer wilde, zou hij meteen weg zijn.
Nicolas Marcello deed niet aan relaties. Hij hield van een duidelijk afscheid. Hij zorgde er altijd voor dat hij zich niet te veel op zijn gemak voelde. Ook zorgde hij dat hij nooit te makkelijk beschikbaar was voor haar avondjes op de rode loper.
FÉRIA
Wie heeft het licht uitgedaan? vroeg ik me af, terwijl ik met mijn ogen knipperde in het donker. Mijn lichaam voelde zwaar aan toen ik op mijn zij rolde en naar de lamp reikte. Mijn hand stootte bijna een glazen pot om, en ik besefte ineens hoe dorstig ik was. Mijn mond was zo droog alsof hij vol zand zat.
Ik schonk wat water in voor mezelf en keek de kamer rond. Deze keer vielen de kleine dingen me pas op. De zachte gordijnen, de vrolijke schilderijen, en de manier waarop iemand had geprobeerd er een echt thuis van te maken.
Ik glimlachte toen ik mijn lievelingsboek zag. Tom Sawyer lag zomaar op de kaptafel. Hoe wisten ze dat? Dat verhaal was altijd al mijn favoriet geweest, al sinds ik een klein kind was.
Een luid gerommel onderbrak mijn gedachten. Mijn maag herinnerde me eraan dat ik nog niet had gegeten sinds ik was aangekomen. Ik wilde net uit bed stappen toen er buiten een auto stopte.
Ik gluurde door het raam en zag de koplampen over de oprit schijnen. De klok wees aan dat het bijna drie uur 's nachts was. Hoe heb ik zo lang kunnen slapen?
Mijn maag knorde weer. Daarom liep ik op mijn tenen naar beneden, op zoek naar de keuken. Toen zag ik het huis pas echt goed: de dure schilderijen, de glanzende vloeren, en de manier waarop alles leek te sprankelen.
Het duurde even voordat ik de keuken vond. Toen het eindelijk zover was, duwde ik de klapdeuren open—en liep recht tegen een grote, sterke man aan.
Ik stuiterde achteruit en viel hard op mijn kont. Ik trok een pijnlijk gezicht door de koude, marmeren vloer. Voordat ik weer op kon staan, stak een paar handen zich uit om me te helpen. Ik pakte ze zonder na te denken vast.
„Dank je. Ik wist niet dat er nog iemand wakker was,“ mompelde ik, terwijl ik nog steeds over mijn pijnlijke achterste wreef. In eerste instantie keek ik niet eens op, omdat ik me zo erg schaamde. De handen waren wel zacht. Zachter dan ik had verwacht.
„Gaat het? Ik dacht ook niet dat er nog iemand wakker was,“ zei hij. Zijn stem klonk warm terwijl hij langs mijn voorhoofd streek.
„Oh shit!“ floepte hij eruit. „Kom met me mee!“ Hij pakte mijn hand vast en leidde me naar het aanrecht. Hij zette me neer op een kruk. Hij pakte snel wat ijs uit de vriezer, wikkelde het in een handdoek en drukte het zachtjes tegen mijn voorhoofd.
„Houd dit er een paar minuten tegenaan, oké? Het helpt tegen de zwelling,“ zei hij. Hij klonk alsof hij geen 'nee' als antwoord accepteerde. Ik deed wat hij zei en bleef intussen naar zijn gezicht kijken.
Eerlijk gezegd was ik altijd al dol op gezichten van dichtbij. Het was alsof ik naar een 3D-film keek, maar dan in het echte leven.
Hij zag eruit alsof hij rechtstreeks uit een oude Griekse veldslag was gestapt, een en al sterke kaaklijn en onvoorstelbare zelfverzekerdheid. Helemaal Grieks, helemaal gladiator, helemaal man. Hij zag natuurlijk dat ik naar hem staarde. Hij keek naar mij alsof hij probeerde uit te vinden of ik een ingewikkelde puzzel was, of gewoon heel erg raar.
„Weet je, voor iemand van jouw leeftijd staar je wel heel erg veel,“ zei hij. Hij trok één wenkbrauw op. „Heeft niemand je ooit verteld dat staren onbeleefd is?“
Ik dacht niet eens na voordat ik scherp terug antwoordde: „Heeft niemand jou ooit verteld dat je moet uitkijken waar je loopt?“ De woorden rolden er gewoon uit en ik had meteen spijt. Waarom ben ik toch zo?
Ik verontschuldigde me snel. „Sorry. Ik heb normaal niet zo'n grote mond. Maar om de een of andere reden maak je me zo fel. Niet veel mensen kunnen dat,“ mompelde ik, meer tegen mezelf.
Hij grijnsde, en het leek bijna alsof hij trots op me was. „Kijk, de echte Féria laat zich eindelijk zien. Leuk je te ontmoeten. Jeff gaat je geweldig vinden,“ zei hij, alsof het een onderling grapje was.
„Wie is Jeff?“ vroeg ik. Ik was nog steeds een beetje in de war gebracht.
„Mijn jongere broer. Hij komt morgen thuis van de universiteit. Zomervakantie enzo,“ zei hij. Hij keek me veelbetekenend aan en voegde eraan toe: „Houd het ijs ertegenaan.“ Hij pakte zijn jasje en zijn glas en liep weg alsof het hele huis van hem was.
Toen hij langsliep, rook ik een parfum dat niet van mij was. Het was van haar, het meisje dat hij eerder had gekust. De geur hing om hem heen. Er zat zelfs een kleine vlek lippenstift op zijn kraag.
Natuurlijk, dacht ik. Mannen proberen het niet eens te verbergen. En ondertussen doen vrouwen alsof het allemaal een groot geheim is.
Mijn maag knorde luid. Het herinnerde me eraan waarom ik eigenlijk naar beneden was gekomen. Ik richtte mijn aandacht op de koelkast. Ik hoopte op iets, wat dan ook, om te eten. Toen zag ik een briefje met mijn naam erop. Het zat op de andere deur van de koelkast geplakt. Ik deed de deur open en huilde bijna van opluchting.
Er stond een bord in met mijn naam erop. Er lagen allerlei soorten toetjes op, alles wat ik maar wilde. Al mijn favorieten. Ik probeerde het niet eens te weerstaan. Mijn maag was voor de eerste keer die hele dag eindelijk gelukkig.
Mijn moeder zei altijd dat het haar verbaasde dat ik op elk moment van de dag kon eten zonder ook maar iets aan te komen. „Het geluk van jong zijn,“ zei ze dan, terwijl ze haar hoofd schudde en lachte.
Mijn moeder. Ik miste haar op dat moment zo ontzettend erg.
