Maagdelijke Bruid
Auteur
Lezers
1,3M
Hoofdstukken
34
Hoofdstuk 1
LUCA
Luca werd wakker. Hij stapte uit bed, trok zijn boxershort aan en keek naar de vrouw die naakt in zijn bed lag.
Het was een knappe brunette die hij had opgepikt op het feest waar hij die avond was geweest. Hij kon zich haar naam niet herinneren. Dat was niets nieuws voor hem. Hij deed nooit moeite om ze te leren kennen — ze waren slechts een middel om zijn behoeften te bevredigen.
Na een douche en het aankleden ging hij naar beneden om te genieten van een stevig ontbijt, want hij had behoorlijk wat energie verbruikt.
Grazia, zijn nichtje, zat al aan tafel met Filippo, zijn vriend en zakenpartner van meer dan tien jaar.
Ze woonden allebei bij hem in zijn kasteel. Hij had Grazia min of meer onder zijn hoede gekregen toen haar ouders zes jaar geleden omkwamen bij een tragisch auto-ongeluk.
Toen zijn maaltijd werd gebracht door een van de keukenbedienden, Charles, gaf hij hem opdracht om wat eten naar de jongedame op zijn kamer te brengen.
Hij zei ook dat Charles haar moest laten weten dat er een auto klaarstond om haar te brengen waar ze maar naartoe wilde.
„Echt, Luca, je hebt weer een van je hoeren mee naar huis genomen,“ smaalde Grazia.
Zijn ogen werden donker. Zijn ijskoude blik was bedoeld om haar de rillingen over de rug te jagen.
„Je hebt gelijk. Dit is mijn huis, en wie ik meeneem is mijn zaak. Onthoud dat goed, lieve nicht. Ik ben de rest van de dag weg, wacht niet met het avondeten op mij.“
„Waar ga je naartoe?“ vroeg Filippo, terwijl hij roerei naar binnen schepte.
„Ik ga naar het platteland. Er is een man, Dan Potter, die paarden te koop heeft. Ik denk erover om er een paar te kopen. Dan kan ik meteen die stal gebruiken waar ik een vermogen aan heb uitgegeven.“
„Ik kan met je meegaan,“ stelde Filippo voor.
„Nee, ik ga liever alleen. Trouwens, jij hebt die vergadering met Hillbrook Winery. Zorg dat ze hun bedrijf aan mij verkopen,“ beval Luca.
„Waarom wil je dat zo graag?“ vroeg Filippo. „Het is zo'n klein bedrijf, en je hebt je eigen wijnhuis, het grootste ter wereld.“
„Dat gaat je niets aan. Het is jouw taak om te doen wat ik zeg.“
„Luca, je wordt binnenkort dertig. Denk je niet dat het tijd wordt om een vrouw te zoeken? Je bent een rijke en belangrijke man in Rome.
„Mensen beginnen te praten over jou en al die vrouwen waar je mee naar bed gaat. Het wordt tijd dat je trouwt — iemand met klasse, verfijnd, een vrouw die een aanwinst is voor jou en je reputatie.“
Hij leunde achterover en keek naar zijn nicht. Ze was lang en slank, met donkerzwart haar, net als het zijne.
Ze was ook een hebzuchtige, sluwe heks die op zijn kosten leefde in plaats van zelf een rijke echtgenoot te zoeken die haar kon onderhouden en haar honger naar luxe kon stillen.
Ze had het hier goed in zijn kasteel, met haar eigen suite, en huishoudelijk personeel dat haar op haar wenken bediende.
„Wie zou je dan willen dat ik trouw? Je vriendin Eleonora Gallo, wed ik?“
„Nu je het zegt, ja. Eleonora zou de perfecte vrouw voor je zijn. Ze heeft klasse.“
„Ze is ook een verwaande trut zonder gevoel voor humor, en ik durf te wedden dat haar benen zo stijf dicht zitten dat geen enkele man ertussen kan komen. Ik geef de voorkeur aan vrouwen die warm zijn, gewillig hun benen spreiden en mij veel plezier bezorgen.“
„Seks is het enige waar je aan denkt, Luca. Denk eens aan het familiebedrijf, dat je vader van de grond af heeft opgebouwd en aan jou heeft nagelaten toen hij stierf.
„Hij draait zich waarschijnlijk om in zijn graf met al jouw gedrag. Om nog maar te zwijgen over het feit dat je van koninklijke afkomst bent. Je maakt er een aanfluiting van.“
„Genoeg, je spreekt niet op die toon tegen mij.“ Hij smeet zijn servet neer, stond op en wendde zich tot Filippo. „Ik zie je later. Prettige dag nog.“
Hij sprong in zijn nieuwe Lamborghini en scheurde de oprijlaan af, weg van zijn kasteel.
Hij was het spuugzat dat iedereen hem vertelde dat hij moest trouwen en altijd vrouwen naar hem toe duwde. Allemaal waren ze welgemanierd, rijk en van stand.
Maar ze verveelden hem. Ze waren koud en hadden niets aantrekkelijks. Natuurlijk, de meeste van hen waren behoorlijk mooi. Maar god verhoede dat ze hun haar zouden verpesten tijdens de seks. Ze lagen daar, nauwelijks bewegend, zonder een geluid te maken.
Het was vier uur rijden naar waar hij naartoe ging, een klein afgelegen plekje op het platteland. Terwijl hij over de onverharde weg reed, zag hij een kapot bord met de tekst Potter's Farm.
De plek was vervallen. Het hek moest nodig gerepareerd worden. Het huis was niet meer dan een krot, met paarden in het omheinde stuk land.
Hij stopte, stapte uit en liep naar de plek waar drie paarden stonden. Hij was tevreden met wat hij zag.
Het waren prachtige dieren, ze leken goed verzorgd, en dat maakte indruk, gezien de staat van het huis en de rest van het terrein.
Even later kwam een oudere man aanlopen. Hij was eind vijftig en droeg een vuile overall. Zijn haar was dun, en hij had een flinke bierbuik. Twee jongere mannen liepen met hem mee. Luca nam aan dat het de zonen van de oude man waren.
„Ik ben Luca Mariani. Ik heb gebeld over de paarden.“ Hij stak zijn hand uit.
„Ik ben Dan. Dit zijn mijn jongens, Jason en John. Dit zijn drie van de mooiste dieren die je in deze omgeving zult vinden.“ Hij wees naar de paarden.
Luca liep het hek door en bekeek ze van dichtbij. Ze waren vriendelijk en renden niet weg — dat was een goed teken. „Ja, ze zien er gezond uit. Ik denk dat ik ze neem,“ zei hij, terwijl hij ze aaide.
Dan grijnsde en liet zijn ontbrekende tanden zien. De tanden die er nog zaten, waren geel en verkleurd door tabak. „Mooi, mooi. Kom binnen, neem een koud biertje en dan bespreken we de prijs.“
De zoons gingen aan het werk terwijl hij Dan naar binnen volgde. Iets waar hij meteen spijt van had toen hij het interieur zag.
Het was zo vervallen. De vloeren kraakten. Het meubilair — een bank en twee gescheurde stoelen — was oud, versleten en kapot. De keuken was klein, met een tafel en drie houten stoelen. In de hoek van de woonkamer stond een veldbed.
Hoe vervallen het ook was, het was in elk geval schoon.
Hij aarzelde toen Dan naar een stoel wees en zei dat hij moest gaan zitten. Uiteindelijk ging hij zitten en haalde zijn chequeboekje tevoorschijn.
„Robin, beweeg je magere kont hierheen en haal twee koude biertjes voor me,“ schreeuwde Dan terwijl hij tegenover hem neerplofte.
Luca keek naar de koelkast en vroeg zich af waarom de man ze niet gewoon zelf pakte terwijl hij er toch stond.
Even later ging de deur open van wat Luca vermoedde de badkamer te zijn, en er kwam een meisje naar buiten. Haar haar zag er vies uit, net als de rest van haar.
Ze droeg een lange, wijde jurk en een trui vol gaten. Hij kon niet zien of ze een kind was of een vrouw. Haar ogen ontmoetten de zijne voordat ze haar blik naar de grond liet zakken en verder de keuken in liep.
„Haal twee biertjes, meisje,“ blafte Dan tegen haar.
Ze pakte de twee flesjes en reikte naar het keukenkastje om twee glazen te pakken. Ze zette ze neer voor Dan en draaide zich om om weg te lopen, maar stootte per ongeluk een glas om.
Het bier stroomde over de tafel en op de vloer. Dan stond op, sloeg haar in het gezicht en schreeuwde tegen haar.
„Stom kind, ruim deze troep op.“ Hij duwde haar op de grond en gooide een vaatdoek naar haar toe. „Dat kind is zo nutteloos als een paraplu bij een orkaan,“ zei hij, terwijl hij naar Luca keek.
Luca was geschokt door zoveel geweld tegenover iemand die zo jong was. „Meneer Potter, het was een ongelukje, u hoeft het meisje niet te slaan.“
Dan snoof terwijl hij nog een biertje uit de koelkast pakte. „Dat kind is niets dan ellende sinds de dag dat ze hier kwam wonen. Ze is de dochter van mijn broer, en toen hij en zijn vrouw stierven, heeft de gemeente haar bij mij gedumpt.“
Hij sprak over haar alsof ze er niet eens was, terwijl zij de rommel opruimde.
Ze liep naar de gootsteen en spoelde de doek uit.
Luca nam een slok van zijn bier, opende zijn chequeboekje, keek naar haar en legde toen zijn pen weer neer.
„Ik wil die paarden kopen. Ik betaal het drievoudige van wat u vraagt.“ Zijn blik ging naar Dan, en hij zag de hebzucht in de ogen van de oude man. Zijn adamsappel ging op en neer.
„Het drievoudige? Nou, tuurlijk, als u dat wilt. Ik ga daar echt geen nee tegen zeggen.“
„Er is wel één voorwaarde,“ zei Luca, terwijl hij weer naar het meisje keek. Nu kon hij zien dat ze een jonge vrouw was.
„En die is?“ vroeg Dan.
„Ik wil het meisje.“ Hij zag hoe ze zich met een ruk naar hem omdraaide, met angst in haar ogen.
„Wat moet u nou met zo'n kind?“
„Dat zijn mijn zaken. Hebben we een deal, meneer Potter?“
Dan veegde het speeksel van zijn mond en keek van haar naar Luca. „Oh, ik snap het, het gaat om seks. Het zal u genoegen doen te horen dat ze nog maagd is. Fris, ongerept. Oké, meneer Mariani, ik doe Robin erbij.“
Hij stak zijn hand uit naar Luca en wachtte op een handdruk die nooit kwam. Gretig pakte hij de cheque van Luca aan, liep naar Robin en zei dat ze mee moest gaan met de man die hem zojuist veel geld had betaald.
Toen ze haar hoofd schudde en probeerde weg te rennen, greep hij haar vast en hief zijn hand om haar te slaan. Maar Luca greep zijn pols en hield hem tegen.
„U slaat dit meisje niet meer, is dat duidelijk?“ Hij keek naar haar. „Pak je spullen, je gaat nu met mij mee.“
Dan lachte. „Alles wat ze heeft, draagt ze op haar lijf.“
Dit verraste Luca. Hoe kan iemand niet eens een extra stel kleren bezitten?
Hij pakte haar bij de arm, en toen ze probeerde zich los te trekken, verstevigde hij zijn greep. „Ik stuur over een paar dagen iemand om de paarden op te halen.“
Vervolgens leidde hij haar naar zijn auto, opende het portier en beval haar in te stappen. Ze had nog steeds geen woord gezegd, en als het niet door haar oom was geweest, had hij niet eens haar naam geweten.
Hij liep naar de bestuurderskant, stapte in, deed zijn gordel om, beval haar hetzelfde te doen en reed de lange onverharde oprijlaan af.
