NORSE
Hoofdstuk 2
ERIK
Ik kijk naar de mannen en vrouwen die graven op de oude plek - een plek die ooit ons dorp was.
Geen van de gebouwen uit onze tijd staat er nog overeind. Het huis dat we deelden met onze koningin bestaat alleen nog in mijn herinneringen. Eerlijk gezegd vind ik de moderne gebouwen wel beter.
Dit houten huis waar we nu in wonen houdt de koude wind buiten zonder dat het fluit als een theeketel.
Maar de meeste andere dingen in deze moderne tijd stemmen me droevig. Ik heb veel langer geleefd dan ik ooit had gewild. We worden niet ouder, ziek of gaan dood. Het is om moedeloos van te worden als je beseft dat we voor altijd in dit leven vastzitten.
We hebben de speciale ketting of onze koningin nog niet gevonden, en elke dag die voorbijgaat zonder hen maakt me somberder.
"Dit slaat nergens op. Hoe kan het dat we die ketting nog steeds niet hebben gevonden?"
Ik loop weg van het raam en beweeg door de kamer, terwijl ik geïrriteerd naar Leif en Torsten kijk - de andere koningen die gedwongen zijn dit trieste bestaan met mij te delen.
"Rustig aan, Erik," zegt Leif terwijl hij opstaat om me op mijn rug te kloppen. "De ketting is toch nutteloos zonder haar."
Haar. Onze koningin.
Ik voelde me leeg toen we haar verloren. Al honderden jaren voel ik me niet meer compleet. We zoeken elke dag naar onze koningin sinds ze van ons werd weggenomen.
Elke blonde vrouw met vlekjes achter haar oren is in ons bed geweest - geen van hen was zij; geen van hen kon ons aan.
"O echt? Dat wist ik niet," antwoord ik sarcastisch. "Ik heb vandaag geen zin in je onzin, Leif."
Ik ga terug naar het raam om naar buiten te kijken. De wolken komen uit het noorden en blokkeren langzaam het zonlicht en de warmte die het zou geven.
Het vuur achter me is onze enige warmtebron, het verwarmt mijn rug. Ik merk dat er overeenkomsten zijn tussen onze tijd en deze tijd - een vuur om ons warm te houden, bijvoorbeeld.
Maar daaraan denken brengt herinneringen terug die te pijnlijk zijn om op te halen.
Elke dag wordt kouder zonder onze koningin, en elke dag die voorbijgaat zonder haar voelt alsof we dichter bij Niflheim komen - de onderwereld, of wat christenen de hel noemen.
Maar we kunnen niet sterven, en ik denk vaak dat we er al zijn.
"Hij probeert alleen te helpen," zegt Torsten met zijn diepe stem vanuit zijn hoek. Hij praat niet veel, maar hij is de enige die me rustig kan houden.
Ik wrijf over mijn vermoeide gezicht en baard, draai me om en kijk hem boos aan. "Dat weet ik. Ik ben gewoon-" Ik zucht en schud mijn hoofd. "Het is al meer dan duizend jaar en we zoeken nog steeds."
Jaren geleden beloofde ik Odin dat als ik ooit de tovenaar zou vinden die ons tot dit trieste leven heeft vervloekt, ik hem zou laten lijden zoals wij hebben geleden voordat ik hem met mijn blote handen zou doden.
Na al die jaren heb ik hem niet gevonden, net zomin als onze koningin of de ketting.
Het zou niet zo moeilijk moeten zijn. We hebben bijna elk stukje van dit land omgeploegd en niets! Ik begin te denken dat we het misschien nooit zullen vinden.
"We zullen het vinden, Erik. Dat moet wel," zegt Leif terwijl hij naar de open haard loopt om het vuur op te stoken.
Ik kijk naar Torsten en schud mijn hoofd. We verliezen allemaal de hoop. Er is niet veel meer over in ons. We zoeken al honderden jaren.
Ik begin te denken dat de tovenaar die ons vervloekte wist dat we nooit zouden vinden waar we naar zoeken. Het is alsof hij zowel onze koningin als de ketting heeft meegenomen en ze samen heeft verborgen op een plek waar we ze nooit zouden vinden.
De enige plek die ik kan bedenken is de geestenwereld - waar onze zielen niet kunnen komen.
"En als we het niet vinden?" vraag ik, terwijl ik de aderen in mijn nek voel kloppen. "Wat dan? Leven we de rest van ons leven op deze verschrikkelijke plek? We kunnen er niet eens een eind aan maken..."
Ik draai me weer om naar het raam en kijk naar buiten, denkend aan het jaar dat ik probeerde zelfmoord te plegen. 1735 was geen goed jaar.
We reisden met de boot van het ene eiland naar het andere, gravend en zoekend naar enig teken van onze geliefde. Ik had een zwak moment en sneed mijn eigen keel door.
Mijn lichaam viel langs de kust, het water aan mijn voeten vulde zich met mijn rode bloed. Toch ademde ik nog steeds en klopte mijn hart nog in mijn borst. De dood wilde niet komen.
De grote snee in mijn keel was de volgende ochtend genezen, met alleen een dun litteken dat ik nog steeds heb. Ik kan niet in de spiegel kijken zonder te denken aan wat die dag niet gebeurde.
Als de wereld vergaat, denk ik dat wij er nog steeds zullen zijn. Wat kan ons drieën nog overkomen als we niet kunnen sterven?
"Erik, kijk," zegt Leif ademloos, wijzend uit het raam. "Zou het... zou het kunnen?"
Ik kijk waar hij wijst en zie de vrouw waar hij naar wijst.
Alle haren in mijn nek gaan overeind staan; een koude rilling gaat over mijn rug en ik houd mijn adem in.
Torsten komt naast me staan en duwt zijn lange haar uit zijn gezicht terwijl hij ook naar buiten kijkt.
Geen van ons zegt een woord terwijl we de vrouw met sneeuwwit haar door de opgravingsplaats zien lopen met een van onze oude gravers.
We hebben onze hoop al eerder te hoog gespannen, dus ik zal het niet nog eens doen, maar we moeten het zeker weten.
"Leif, ga naar buiten en maak een praatje met de witharige vrouw," zeg ik tegen hem, zonder mijn blik af te wenden van de prachtige vrouw.
Van ons drieën is Leif degene die iedereen kan laten vertrouwen.
Ik ben wat ruw, eis zonder schaamte wat ik wil.
En Torsten? Het is moeilijk om meer dan een paar woorden tegelijk uit hem te krijgen.
"Wat moet ik tegen haar zeggen?" vraagt Leif met een grote glimlach op zijn gezicht.
Hij is opgewonden. We zijn het allemaal. Elke keer als we een witharige vrouw zien, kunnen we niet anders dan een sprankje hoop voelen dat zij de ene zou kunnen zijn.
"Alles wat je wilt behalve dat ze onze lang verloren koningin zou kunnen zijn. Maak het meisje niet bang, maar laat haar ook niet gaan."
Ik wrijf weer over mijn korte baard terwijl ik naar de vrouw kijk die langs onze hut loopt.
Ze kijkt omhoog en ik snak even naar adem. Ik kan vanaf hier zien dat haar ogen saliegroen zijn, waardoor mijn hart zo snel klopt als de trommels van onze krijgers.
Dit moet het deze keer zijn. Zij moet de ene zijn.
Continue to the next chapter of NORSE