Ons ontdekken 3: Doorzettingsvermogen
Auteur
K. L. Jenkins
Lezers
1,3M
Hoofdstukken
67
Proloog
VIOLET
„Waar is hij?“ vraag ik fluisterend. Al drie dagen zit ik hier, alleen in mijn oude slaapkamer in Engeland. De zon komt op en gaat onder, maar ik spreek met niemand.
Deze kamer, die ik als tienjarige zo liefhad, voelt nu als een gevangenis. De hoge plafonds, de versierde randen en het zachte paarse tapijt dat ik zo graag wilde, zijn nu te veel. De grote glazen deuren die uitkomen op een klein balkon met uitzicht op de grote tuin, zijn op slot en houden me binnen.
Het kleine bed, dat ik vroeger zo fijn vond, is nu als een kooi. Het zachte matras heeft gouden katoenen lakens met gouden paarden erop, een bijzonder detail uit mijn verleden. Dit is het huis waar ik woonde met mijn moeder en Henry voordat ze stierf.
„Hij is dichtbij. Heel dichtbij.“
„Ik wil hem zien.“ Is hij in orde? Is hij gewond? Wat doet Henry met hem? Waarom heeft hij mij niet gewoon meegenomen?
„Je mag hem zien, als je je goed gedraagt.“
Goed gedragen? Wat bedoelt hij? „Krijg de pest.“
Hij loopt door de kamer en gaat aan het voeteneind van het bed staan, met die grijns die ik verafschuw. Het is dezelfde grijns die hij heeft in zijn speciale kamer.
„Zeg niet nee voordat je weet wat er aan de hand is, prinsesje.“ Ik kijk op en zie de ogen die me maandenlang hebben achtervolgd. Ik haat hem. Ik haat hem zo intens.
Als ik wist waar Zach was, of hoe het met hem ging, zou ik deze man verwonden met het mes van mijn dienblad. Waarom heb ik niet gegeten? Ik vertrouw er niet op dat ze niets in het eten hebben gedaan. Lillie's stem in mijn hoofd waarschuwt me om niets te eten wat mijn ontvoerders me geven.
„Nu, het is tijd dat je weet waarom je hier bent. Ben je er klaar voor om te luisteren?“
Ik lach hem uit voordat ik zie dat hij het meent. „Zo klaar als ik ooit zal zijn,“ zeg ik bits.
„Goed. Ik zal direct zijn, prinsesje. Ik heb je meegenomen omdat ik je wil. En ik zal je hebben... daar kun je zeker van zijn.“ Hij loopt voor me langs, zijn handen op zijn rug, zijn woorden maken me misselijk. „Maar! Ik doe je vandaag een voorstel,“ zegt hij. „Alleen... vandaag.“
Zijn woorden maken me woedend. We zullen het nooit eens worden.
„Je kunt ervoor kiezen om jezelf aan mij te geven, of... ik zal je elke dag dat je hier bent tegen je wil nemen.“ Hij stopt met lopen, wachtend op mijn antwoord.
Ik spuug in zijn gezicht, niet bereid om op zijn woorden te reageren.
„Wees heel voorzichtig, prinsesje. Ik heb iemand in mijn macht om wie je geeft, en ik aarzel niet om hem pijn te doen om een punt te maken. Ik zal je verkrachten en je dan laten toekijken hoe mijn mannen hem in elkaar slaan. Ik zou hem misschien zelfs laten toekijken terwijl ik je verkracht.“
Het woord verkrachten doet mijn hart overslaan. Denk niet, herinner je niet.
„Krijg de pest.“
Hij negeert mijn belediging en komt dichterbij.
„Je zult me laten neuken wanneer, waar en hoe ik wil. Je mag tegen me vechten als je wilt. Ik hou van een ruwe wip. Ik hou van het idee om je te verkrachten. Sterker nog, ik zou blij zijn als je elke keer dat ik je aanraak tegen me vecht.“
Ik draai me van hem af en verberg de angst op mijn gezicht. Daarom heeft hij me meegenomen... hij wil meer van wat hij nauwelijks had... hij wil me verkrachten zoals hij al die meisjes deed, keer op keer, tot ik niets meer ben.
„Ik wil je nu neuken.“
Ik kijk hem weer aan en laat mijn tanden zien voordat ik spreek. „Als je me ook maar aanraakt, breek ik je hand.“
Hij gaat voor me op het bed zitten en knijpt in een van mijn borsten, negerend wat ik zei. Ik sla hem in zijn gezicht en duw hem weg als hij verrast is.
„Je bent agressiever geworden sinds je weg was, prinsesje. Moet ik je laten zien wat er gebeurt als je nee zegt?“
Ik snuif. Heb ik een keuze?
Blijkbaar niet, want hij glimlacht terwijl hij zijn telefoon pakt en een live-video van een donkere kamer laat zien. Ik gris de telefoon uit zijn hand als ik zie wie er in de video is.
Zach is in de kamer, leunend tegen een muur, zijn rug recht, zijn benen voor hem gebogen. Hij draagt alleen een trainingsbroek. Zijn handen zijn gespannen terwijl hij de ruimte in staart, maar het voelt alsof hij recht in de camera kijkt... recht naar mij.
Weet hij dat die daar is? Ik voel alsof hij naar mij kijkt, dat hij weet dat ik kijk, maar hoe zou hij dat kunnen weten?
Hij lijkt grotendeels in orde, dus slaak ik een zucht en kijk terug naar Henry. „Gebeurt dit nu?“
„Ja.“
„Heb je hem pijn gedaan?“
„Alleen in Amerika.“
„Ik vermoord je als je hem ook maar iets aandoet.“
Hij glimlacht, alsof ik zijn dromen heb waargemaakt. „Dan, prinsesje, moet je me laten neuken.“
„Geen denken aan.“
Hij pakt de telefoon uit mijn handen en legt hem op tafel voordat hij zich naar me toe buigt. Zijn geur is te sterk, en ik denk aan die dag in de speciale kamer thuis. De dag dat hij zichzelf voor het eerst aan me opdrong.
Stop met denken. Laat hem niet binnen. Laat hem niet winnen.
„Ik wil je, prinsesje.“
„Ik zei geen denken aan.“
Hij leunt naar voren tot onze lippen elkaar bijna raken. Ik kan bijna de oude whisky op zijn adem proeven, herinnerend aan de laatste keer.
Hij bevochtigt zijn lippen met zijn tong, en ik doe hetzelfde, maar bij mij is het omdat ik nerveus ben. Het is dezelfde geur.
„Weet je het zeker, prinsesje?“ Zijn linker wenkbrauw gaat omhoog.
„Ik weet verdomd zeker dat je me nooit meer zult aanraken.“
„Oké, zoals je wilt, prinsesje. Eerst dingen eerst.“ Hij pakt de telefoon terwijl hij heel dicht bij me blijft. Hij belt een nummer, glimlachend naar zichzelf.
„Ze zei nee.“ Dat is alles wat hij zegt voordat hij de telefoon terug op het bed naast me gooit.
Ik laat hem een paar keer vallen voordat ik hem kan oppakken. Ik kijk angstig toe terwijl drie mannen de kamer binnenkomen waar Zach is. Hij beweegt niet, knippert niet eens. Het enige dat Zach doet, is zijn ogen bewegen om naar hen te kijken.
„Wat doen ze?“
„Kijk toe, prinsesje. Dit is je eerste les.“
Ik kijk weer naar beneden op de telefoon terwijl ze Zach omringen. Hij kijkt op, glimlacht naar de drie mannen.
„Weer?“ Zijn stem. „Jullie willen die spelletjes niet echt spelen, toch jongens? Hoe gaat het met Frank? Zijn zijn ribben al beter?“
Ik kijk op naar Henry en dan weer naar beneden. Hij heeft gelogen. Hij heeft verdomme gelogen. „Je hebt gelogen,“ zeg ik, beseffend dat hij hem pijn heeft gedaan.
„Kijk gewoon, prinsesje.“
Ik kijk toe terwijl ze Zach overeind trekken. Hij beweegt eerst niet, hoewel ik wil dat hij dat doet.
Doe ze pijn, sla ze, Zach.
Hij staat daar honderdzevenenvijftig seconden lang, slag na slag incasserend tot hij de controle verliest. Zijn ogen worden zwart in zijn knappe gezicht.
Ik kijk verbaasd toe terwijl hij hen met gemak verslaat. Hij slaat er één in de keel, waardoor die naar de grond gaat en naar adem hapt. Hij draait zich naar de tweede man en slaat hem zoals hij de bokszakken thuis slaat tot hij op de grond valt.
De laatste vecht terug. Ze worstelen tegen de muur tot ze allebei op de grond vallen. Zach incasseert vijf of zes klappen in zijn gezicht voordat ze rollen en de rollen omdraaien.
Ik kijk toe hoe de man zijn vuist herhaaldelijk in verschillende delen van Zachs gezicht ramt. Ik gil alsof ik degene ben die geslagen wordt, mijn borst doet pijn terwijl ik dit zie gebeuren.
Ik probeer weg te kijken, maar ik kan het niet. Ik wil niets missen van wat Henry ons aandoet. Wanneer ik eindelijk de kans krijg om hem te doden, wil ik het doen zonder me schuldig te voelen.
„Stop hen.“
„Voordat ik hen zelfs kan vertellen om te stoppen, zal hij hem hebben verslagen,“ zegt Henry.
En Zach doet het. Het is alsof de klappen hem sterker maken. Hij weet zich los te trappen, grijpt er één bij de keel en wurgt hem tot zijn lichaam in paniek beweegt, snakkend naar adem.
Paniek helpt je niet. Lillie's stem weergalmt in mijn hoofd.
Ik ben blij om de man te zien worstelen. Hoe sneller hij doodgaat, hoe beter. Maar hij sterft niet.
Zach laat hem los, laat hem op de grond vallen, ogen rollend in zijn hoofd. Zach leunt dan weer tegen de muur, zoals hij was toen ik hem voor het eerst zag. Zijn ademhaling is zwaar, hoewel bloed van een snee boven zijn wenkbrauw en een gespleten lip naar beneden loopt. Zijn knokkels zijn rood en gezwollen.
Verdomme, ik heb dit veroorzaakt. Ik heb Henry dit laten doen.
„Is dat alles wat je hebt, Henry?“ daagt Zach uit, weer naar de camera kijkend.
„Moet dit me bang maken?“ lieg ik. Maar het maakt me wel bang.
„Ik geef toe, ik heb betere mannen nodig. Ze komen eraan, prinsesje. Maar beschouw dit als een voorproefje. Als je nee zegt tegen mij, zal hij gestraft worden voordat jij aan de beurt bent. Begrijp je?“
Ik slik moeizaam. Hoe lang kan Zach dit volhouden? Voedt Henry hem? Geeft hij hem water?
Hij zal je haten als hij erachter komt dat je zijn pijn had kunnen stoppen. Je kunt zijn pijn stoppen.
Hoe lang kan ik hem pijn laten lijden voordat ik me in mijn gedachten verstop? De plek waar ik me vroeger verstopte?
„Laat hem naar huis gaan.“
„O, prinsesje, ik ben niet dom. Hij zal je in het gareel houden. Hij gaat nergens heen.“
„Geef je hem te eten?“
„Hij heeft nee gezegd, net zoals jij.“
„Laat hem naar huis gaan. Ik zal bij je blijven als je dat doet.“
„Als hij naar huis gaat, zullen er drie zijn die naar je zoeken. Hij kent de indeling van dit huis. Hij weet hoe lang je hier bent. Hoeveel mannen ik hier bij me heb. Dat ik degene ben die je heeft meegenomen. Hij blijft hier bij ons.“
„Laat me met hem praten. Hij zal niets vertellen, niet als ik hem vraag het niet te doen. Ze zullen niet naar me zoeken. Ze zullen niet proberen me te vinden. Ik zal bij je blijven.“ Leugens, allemaal leugens. Ik kan de misselijkheid in mijn keel proeven terwijl ik ze uitspreek.
Zach zou waarschijnlijk niet vertrekken als hij wist dat ik niet met hem mee zou gaan. En als hij zou vertrekken, zou hij voor me terugkomen. Hij zou me hier niet lang alleen laten.
„Ze zoeken al meer dan een week naar je, prinsesje. Je lijfwacht heeft al ontdekt dat je eerder het land uit bent gevlogen dan ik wilde. Ze zullen je spoedig vinden. Daar is geen twijfel over. Maar tegen die tijd zal ik genoeg van je hebben gehad.“ Hij streelt met een vinger langs mijn wang terwijl ik nadenk over zijn woorden.
Een week? Meer dan een verdomde week? Nee, dat kan niet kloppen.
Ik heb drie zonsopgangen gezien. Daarvoor herinner ik me alleen dat ik in de bus stapte terwijl ze een pistool tegen Zachs lichaam hielden in de parkeergarage.
Hoe heb ik vier verdomde dagen verloren?
Ik voel me misselijk. Hoe hebben ze ons zo snel gevonden?
De tracker.
Zach heeft een tracker. Verdomme, waarom heb ik niet toegegeven om een tracker te krijgen?
Domme meid, jouw koppigheid heeft Zach misschien kostbare tijd gekost.
En als ze ons scheiden? Ze zullen me niet kunnen vinden. Ik moet Zach hier bij me houden.
Je hebt geen keuze. Je moet Henry geven wat hij wil... Hij zal het toch nemen.
Ik kan niet toestaan dat Zach pijn lijdt. Hij is onze enige hoop om uit deze nachtmerrie te ontsnappen.
Een verschrikkelijk, hoog geluid komt uit de telefoon. Ik pak hem snel op. Wat ik zie, doet me verstijven. De eerste man, degene die Zach eerder wurgde, gebruikt een stroomstootwapen op Zach. Zachs lichaam schokt op de grond terwijl schok na schok door hem heen gaat.
Ik houd mijn adem in, tellend de seconden tot zijn lichaam eindelijk stopt met bewegen. Dan bonst mijn hart wild terwijl Zach daar ligt, roerloos.
Sta op. Alsjeblieft, word wakker.
Twee minuten. Drie minuten. Zes minuten gaan voorbij voordat Zach met een snik wakker wordt in een lege kamer. Hij ligt daar, starend naar het plafond. Tranen lopen over mijn gezicht terwijl ik opkijk van de telefoon.
„Goeie ouwe Diego. Gaat nooit een eerlijk gevecht aan. Kom nu hier, prinsesje.“ Hij grijpt mijn pols, maar ik schop hem weg in een plotselinge daad van verzet.
Hij gromt terwijl hij van het bed valt. We kijken elkaar aan terwijl hij bepaalt wat hij als volgende moet doen. Terwijl hij naar mijn enkels grijpt, schop ik naar zijn armen.
„Verdomme, prinsesje. Je maakt me geil.“
Ik huiver bij zijn woorden terwijl hij me over het matras trekt, onder hem. Zijn vingers trekken aan het zwarte kanten ondergoed dat ik draag. Ik spartel, probeer te ontsnappen, maar ze scheuren, waardoor ik bloot kom te liggen. Koele lucht raakt mijn benen.
Zijn koude, ruwe vingers spreiden mijn benen terwijl hij zich ertussen nestelt. Ik voel me doodsbang terwijl ik besef wat er gaat gebeuren. Hij gaat het weer doen. Hij gaat me verkrachten. En het ergste is, ik heb nauwelijks teruggevochten.
„Ga van me af,“ zeg ik zwakjes, bewegend onder hem, checkend hoe hij me vasthoudt.
„Eén telefoontje en hij zal weer op de grond liggen schokken.“
Ik sluit mijn ogen bij zijn woorden.
Er is geen uitweg. Hij zal je nemen, of je het nu toestaat of niet.
Laat Zach niet lijden voor jou.
„Dit is je tweede les. Je had jezelf aan me moeten geven.“ Hij duwt zich ruw in me, zijn handen sluiten zich om mijn keel.
„Eindelijk,“ gromt hij, nemend zonder genade.
Ik draai mijn hoofd opzij, kijkend naar de tuinen. Vecht niet. Houd je adem in zoals Zach je heeft geleerd. Ga naar een rustige plek, een gelukkige plek.
Scheid je geest van je lichaam. Je bent hier niet. Het is alleen je lichaam dat hij gebruikt. Vergeet hem.
Laat hem je niet breken.
