Ontdek ons Spinoff: Mijn verboden liefde
Auteur
K. L. Jenkins
Lezers
793K
Hoofdstukken
68
Ella's Sweet Sixteenth
DANIEL
„Daniel, kun je me even helpen deze schalen in de auto te zetten? Ik loop al achter en we willen niet als laatsten op het feest aankomen.“
„Tuurlijk, mam. In de kofferbak?“ zeg ik, terwijl ik de stevige schalen opstapel en de breekbare apart houd.
Vandaag is Ella's 16e verjaardag. Violet, Callum, Tyler en Zach organiseren een verrassingsfeest voor haar. Als ik zeg verrassing, bedoel ik dat Ella de enige is die van niks weet. Al haar vrienden zijn onderweg en haar ouders hebben het huis prachtig versierd.
Haar verrassingscadeau... De grote witte Land Rover waar ze van droomt staat in hun garage met een enorme roze strik eromheen. Ja, Ella is een beetje verwend. Maar de anderen ook... Antalya misschien nog wel meer. Het verschil is dat Talya er schaamteloos mee te koop loopt, Ella niet.
Ze is uitgegroeid tot een aardige jongedame, en dat waardeer ik. Ze gedraagt zich heel netjes en trekt overal de aandacht.
Het steekt me als ik dat moet aanzien. Vorige week nog kreeg een jongen in het winkelcentrum bijna een klap voor zijn kop omdat hij haar aanraakte zonder te vragen.
Ik liep ze toevallig tegen het lijf, maar ik zou haar niet met haar vrienden naar huis laten gaan.
In plaats daarvan verzon ik een smoes dat ik haar hulp nodig had en haalde haar weg bij die vervelende jongen. We belandden in ons favoriete restaurant en ik was blij dat ik tijd met haar doorbracht terwijl hij het nakijken had.
Ja, dat verbaasde me zelf ook.
Thuis dacht ik na over wat ik had gedaan, en toen drong het tot me door... Ik heb gevoelens voor mijn nichtje.
Ja, dat klinkt niet best, hè?
Maar zo erg is het niet. We zijn geen bloedverwanten. Ze is Tyler's biologische dochter, en Violet is niet aan ons verwant.
Daarom heb ik besloten Ella anders te gaan zien. Ik weet het, ik weet het, ze is te jong voor me, maar ik denk dat ik verliefd op haar ben.
Natuurlijk onderneem ik niks, want zo dom ben ik niet en zij is nog een kind, maar goed. Dat is dus mijn geheim.
We hebben allemaal geheimen, sommige erger dan andere, en ik denk niet dat mijn geheim zo erg is.
„Waar zit je met je gedachten?“ Mijn moeder haalt me uit mijn overpeinzingen terwijl ze de grote stapel schalen uit mijn handen neemt.
„O, niks bijzonders, alleen iets dat ik op het werk moet afmaken.“
„Hoe gaat het eigenlijk, met je eigen bedrijf runnen?“ vraagt ze, terwijl ze zoals altijd even over mijn wang aait.
Mijn moeder is altijd nieuwsgierig. Dat is een van de dingen die ik het meest in haar waardeer. Ze let op.
„Hetzelfde als vorige week, mam. Zach is een grote steun geweest en zijn investeringen en contracten houden ons nog jaren draaiende.“
„Dat hoor ik graag, mijn jongens die het zo goed met elkaar kunnen vinden.“
De laatste tijd heb ik het niet makkelijk gehad, vooral sinds papa in november is overleden. Nu zie ik de pijn die ze verbergt als ze alleen is. We zijn allemaal opgegroeid, de kleinkinderen ook. Ze zijn niet meer klein en doen allemaal hun eigen ding, dus ze wordt minder nodig.
Ik weet al wat ze gaat zeggen voor ze het zegt. Hetzelfde wat ze me al een tijdje vraagt... maar het is het enige waar ik gezegd heb dat ik het niet opnieuw zou doen tot ik de juiste persoon zou vinden.
„Wanneer ga je je nou eens settelen en me meer kleinkinderen geven? Je bent nu 34, Daniel. We hebben niet alle tijd van de wereld als we te lang wachten.“
„Ik wacht op de ware, mam, zoals jij me hebt geleerd.“
Ze kijkt me lang aan voor ze diep zucht. Ze sluit de kofferbak en loopt terug naar het huis, zacht genoeg pratend zodat ik het kan horen.
„De een kan niet stoppen met seks, en de ander wil helemaal geen seks. Waar ben ik fout gegaan?“
Ik zeg niks terug, maar rol met mijn ogen.
„Zal ik de rest van de schalen pakken, mam?“ bied ik in plaats daarvan aan.
Ik help mijn moeder met de rest van het eten voor ze alleen naar Zach's huis vertrekt.
Ik ga naar mijn oude kamer boven en kijk in de kast waar ik het cadeau heb gelegd dat ik voor Ella heb gekocht.
Het is een oude Polaroid-camera. Zo eentje waarbij de foto er meteen uitrolt en je het witte velletje moet schudden om de afbeelding tevoorschijn te toveren.
Ella houdt van fotografie en wil het studeren aan de universiteit.
Ik wist niet eens dat fotografie een universitaire studie was, maar het past bij haar. Ze is geduldig en aardig, het type dat eindeloos zou wachten om die perfecte foto te maken.
Ik pak het cadeau dat mijn moeder al voor me heeft ingepakt, met een lege kaart erbij om zelf in te vullen.
God zegene moeders, hè? Ik zou het haar gewoon zo hebben gegeven.
Ik krabbel een boodschap in mijn slordige handschrift en stop het terug onder het lint op de doos.
Voor mijn lieve Ella beer, mogen al je dromen uitkomen op je zoete zestiende.
Hier is de Polaroid waar je van droomde. Maak die perfecte foto, duchess.
Duchess, dat is mijn koosnaam voor haar. Ella praat net als haar moeder, ook al heeft ze altijd hier in de VS gewoond. Haar accent is net zo perfect Brits als dat van Violet.
Het is nog iets dat haar aantrekkelijk voor me maakt.
In de loop der jaren heb ik ontdekt dat een Brits accent me opwindt. Dus, daar heb je het...
Met het cadeau klaar, ga ik de stad in om Ella en Tilly op te halen bij de speelhal waar Ella denkt dat ze haar verjaardag viert. Het is grappig dat ze geen feest wilde, maar haar ouders er toch een organiseerden. Het doet me denken aan mijn eigen 16e verjaardag, toen mijn ouders een feest gaven hoewel ik niet veel vrienden had.
School was niet mijn ding en ik was nooit zo goed in vrienden maken als Zach.
Maar Ella is anders. Ze heeft haar vaste vriendengroep, maar blijft daar niet bij.
Ze praat makkelijk met iedereen op school. Ze is erg sociaal en dat vind ik leuk aan haar.
Ik duw een triest gevoel weg terwijl ik voor de speelhal stop en Ella's nummer bel.
Ze neemt op, haar lach verwarmt me van binnen, zoals altijd.
„Hé Daniel, wat is er?“
„Ik sta buiten. Neem Tilly mee. Ik heb iets om je te laten zien,“ zeg ik glimlachend.
„Buiten waar?“
„De speelhal. Schiet op, duchess, ik word niet jonger,“ grap ik.
Ze giechelt weer voor ze zegt dat het goed is.
„Oké, oké. We komen eraan.“
„Top, ik zit in de Volvo. Tot zo.“
Nog geen vier minuten later komt Ella naar buiten, helemaal in het zwart zoals altijd, gevolgd door Tilly, die bijna niets aanheeft.
Ik ben blij dat ik eraan gedacht heb nette feestkleren mee te nemen, want Zach en Callum zouden woest zijn als ze hun oudste dochter zo gekleed zagen. Haar shortje is veel te kort en haar topje laat te veel zien.
„Tils, wat heb je in hemelsnaam aan?“ zeg ik zachtjes terwijl ze het portier dichtslaat. Ik werp snel een blik op Ella terwijl ze op de middelste stoel gaat zitten.
„Dit noemen ze kleren. Zou je eens moeten proberen.“
„En wat denk je dat ik aanheb, Tils?“
„Je lijkt net mijn vader,“ zegt ze terug, terwijl ze haar gordel omdoet en Ella naast me komt zitten.
„Goh, ik ben zijn broer. Dat verklaart het misschien.“
„Haha, je weet best wat ik bedoel, sukkel,“ zegt ze, terwijl ze iets zachts naar me gooit.
„Gefeliciteerd, duchess.“
„Dank je, Daniel. Wat doe jij hier?“
„Waarom zouden we het niet met stijl vieren? Ik heb wat voor jullie meegebracht om je om te kleden. Iets feestelijks,“ zeg ik, naar Tilly kijkend. „Dit is een belangrijke verjaardag. Laten we het einde van je kindertijd vieren.“
„Heeft mama je gevraagd dit te doen? Want ik wilde geen feest.“ Ik schud mijn hoofd terwijl ik naar mijn appartement rijd, slechts zeven blokken verderop.
„Nee, ik wilde gewoon je verjaardag met je vieren.“
De meiden doen er lang over om zich klaar te maken bij mij. Ik wist niet dat het zo lang kon duren om een beetje make-up op te doen en een jurk aan te trekken...
Ella komt eerder beneden dan Tilly. Ze draagt een strakke zwarte jurk en haar dikke eyeliner laat haar ogen opvallen. Het ene oog is helderblauw, als de oceaan, en het andere is donkerbruin, als de aarde waarop we lopen.
„Je ziet er prachtig uit, duchess.“
„Ze zegt dank je,“ zegt ze, haar glimlach wordt breder terwijl ze naar het grote raam loopt dat uitkomt op het balkon. Ze slaakt een gelukkige zucht, terwijl ze naar de stad onder ons kijkt.
„Vind je me mooi?“ Ze haalt haar schouders op, nog steeds naar de stad kijkend.
Ik geef haar het cadeau dat ik heb meegebracht. Ze pakt het opgewonden uit.
Haar ogen schitteren, net als de stadslichten, als ze ziet wat erin zit.
„Dat meen je niet!“ zegt ze, terwijl ze zich omdraait en bukt om de camera uit de doos te halen. Ze maakt snel een foto van mij, glimlachend, en ik kijk toe hoe de film uit de camera komt, terwijl haar hand het snel heen en weer schudt.
„Zie je, je bent knap,“ zegt ze, dichtbij genoeg komend zodat ik haar perzikparfum kan ruiken.
Voor ik het weet, zijn haar lippen op de mijne, en zonder na te denken trekt mijn hand haar dichterbij voordat ik me terugtrek.
Ze laat een zacht lachje horen, haar vingers raken haar lippen aan terwijl ze naar beneden kijkt.
„Dat was mijn eerste kus...,“ zegt ze heel zachtjes, naast mijn oor.
Ik weet niet waarom ik haar kin optil, om in haar ogen te kijken en te zien of ze de waarheid spreekt, of waarom ik de controle verlies als ik me voorover buig om haar opnieuw te kussen.
Ik kus haar zoals ze voor het eerst gekust had moeten worden, onze lichamen tegen elkaar leunend terwijl ik haar zachtjes tegen het glazen raam druk.
Onze lippen passen perfect bij elkaar, haar lengte komt precies overeen met de mijne. Ik houd mijn handen op haar gezicht, haar daar vasthoudend.
Ik kus haar totdat haar handen beginnen te bewegen, me bewust makend van wat er gaande is.
De hand die de camera vasthield, wikkelt zich om mijn nek, haar andere hand beweegt naar beneden over mijn borst, beide maken me plotseling bewust van wat we aan het doen zijn.
Ik strek mijn hand uit om de hare vast te pakken, mezelf van haar afduwend om wat ruimte tussen ons te creëren.
Ze ademt een beetje zwaar, haar ogen nemen mijn lichaam op, haar hand strekt zich uit om met haar duim over mijn lippen te wrijven, waarschijnlijk omdat haar donkere lippenstift op mijn lippen is gekomen.
„Nee, Ella, dat was je eerste kus, maar ik had beter moeten weten. Sorry, duchess.“
