Interspecies Love Connections Boek 1: Schubben van liefde: een xenobiologische romance
Auteur
Ms. Thunderfrost
Lezers
122K
Hoofdstukken
38
Wanneer marien bioloog Jezebel kennismaakt met Zeph – een boomlange, slangachtige buitenaardse diplomaat met ogen als de oceaan – verwacht ze niet dat haar wereld op zijn kop zal komen te staan. Wat begint als een beleefd aanbod om hem te helpen bij het aanpassen aan het klimaat op aarde, mondt al snel uit in dieper vaarwater, waarbij gevoelens worden aangewakkerd die geen van beiden kan benoemen.
Terwijl gelach zich mengt met verlangen en wetenschap verstrikt raakt in iets dat veel mysterieuzer is, ontdekt Jezebel dat liefde niet alleen universeel is, maar ook heerlijk onvoorspelbaar. Hun connectie stelt elke theorie die ze ooit vertrouwde op de proef en bewijst dat het hart soms een heel eigen taal spreekt.
Hoofdstuk 1: Eerste Contact
Het holografische podium op de Derde Jaarlijkse Interspecies Culturele Uitwisseling sprong aan en Jezebel Daughtler liet nog net niet haar glas wijn vallen.
Drie figuren materialiseerden in een waterval van licht—twee jonge vrouwen die eruitzagen alsof ze van een catwalk waren gestapt, met opvallende make-up en oversized jassen, flankeerden een jongen die niet ouder kon zijn dan achttien. Behalve zijn ogen. Zijn ogen waren eeuwenoud, omlijnd met perfecte zwarte eyeliner, en droegen het gewicht van iets dat sterren had zien sterven.
„Welkom, afgevaardigden,“ zei de jongen. Zijn stem was vlak, bijna verveeld, maar klonk door het hele Philadelphia Convention Center alsof deze overal tegelijk vandaan kwam. „Ik ben Myreth, de Stem van de Grensraden. Deze bijeenkomst staat voor de blijvende samenwerking tussen de Aarde en de zestig procent van de bekende ruimte die onder Flux valt.“
Een van de vrouwen—duidelijk zussen—leunde naar de ander. „Hij zet dat stemmetje op,“ mompelde ze, hard genoeg zodat de voorste rijen het konden horen.
„Die enge stem,“ was de ander het met haar eens. „Heel theatraal.“
Myreths kaken klemden zich bijna onzichtbaar op elkaar. „Zoals ik al zei—“
„Je doet het geweldig, schatje,“ riep de eerste zus.
Het eeuwenoude wezen met het gezicht van een tiener pinde haar vast met een blik die haar ter plekke had moeten verbranden. Ze grijnsde alleen maar en maakte een hartje met haar handen.
„De Grensraden verwachten dat deze uitwisseling met gepaste diplomatieke overweging verloopt,“ ging Myreth verder, met een toon die op de een of andere manier nog vlakker was dan voorheen. „Er zijn culturele contactpersonen van zevenenveertig geregistreerde soorten aanwezig. Behandel ze met respect. Leer van ze.“ Hij viel even stil. „Verkloot het niet.“
Het hologram flikkerde uit. Een moment van stomverbaasde stilte, waarna de congreshal losbarstte in onzeker applaus.
Jezebel stond als bevroren bij de tafel met hapjes en drankjes, haar wijnglas in haar hand geklemd. Ze was gekomen in de verwachting van ongemakkelijke smalltalk en misschien wat interessante biologische papers. Niet... wat dat ook was.
Journey zou dit geweldig hebben gevonden, dacht ze. Haar beste vriendin had het op het laatste moment af laten weten—iets over een crisis op het werk—waardoor Jezebel dit alleen moest zien te redden. Ze had gedacht dat ze wel een paar uur kon socializen met de nieuwste bewoners van de Aarde.
Ze had niet verwacht dat het zo overweldigend zou zijn.
Wezens van elke beschrijving vulden de beurshal. Een cluster van wat leek op wandelende kristallen zoemde in gesprek bij de geologische displays. Iets met te veel ogen zweefde langs haar heen en liet een spoor van bioluminescentie achter. Een familie van kleine, harige wezentjes ruziede over de buffetopties in een taal die klonk als windgongetjes.
Jezebel nam een grote slok wijn en draaide zich om om een rustigere plek te zoeken—
—en liep recht tegen iemand aan die haar waarschijnlijk in één hap kon opeten.
Er spatte wijn over een duur uitziend donker shirt. Jezebel struikelde achteruit en keek omhoog. En omhoog. En nog verder omhoog.
Ruim twee meter aan geschubde pracht keek haar aan met gouden ogen. Zijn schubben glinsterden onder de felle tl-verlichting, verschuivend van diep smaragdgroen naar middernachtblauw als licht door water. Scherpe, elegante gezichtstrekken. Een mond die zich krulde in wat ze wanhopig hoopte dat amusement was in plaats van roofzuchtige interesse.
„Oh mijn god, het spijt me zo!“ Ze zocht onhandig naar servetten en depte nutteloos op de natte vlek op zijn borst. „Ik keek niet waar ik liep, en je bent heel lang, en ik—“
„Niets aan de hand,“ zei hij. Zijn stem had een lichte sissende kwaliteit die haar deed denken aan wind door hoog gras, maar de woorden zelf waren volkomen helder—Standaard Aards met een accent dat ze niet kon plaatsen.
Een klein metalen apparaatje zat weggestopt achter wat ze aannam dat zijn oor was, zachtjes pulserend met licht—een universele vertaler, standaarduitrusting voor het meeste diplomatieke personeel. „Het lijkt erop dat ik de juiste keuze heb gemaakt door vandaag iets donkers te dragen.“
Jezebel keek naar beneden naar haar eigen shirt en bracht een hoestende lach uit. Wit. Natuurlijk droeg ze wit. De wijn was over haar voorkant gespat als bewijs van een moord.
„Ik zie eruit alsof ik een gevecht met een vampier heb verloren.“
Zijn mond krulde omhoog, waarbij tanden zichtbaar werden die beslist scherper waren dan die van een mens, maar op de een of andere manier niet bedreigend waren wanneer ze een glimlach vormden. „Dan kun je de Sanguinariër-kraam waarschijnlijk beter vermijden. Ze zouden het kunnen aanzien voor een uitnodiging.“
„Wacht—is er een echte vampierkraam?“
„Drie, eigenlijk. De Sanguinariërs, de Hemoglobinen, en iets dat de 'Ethische Bloedzuigers van Groot-Pittsburgh' heet.“ Zijn gouden ogen glinsterden nu van overduidelijk amusement. „Ik ben overigens Zeph. Cultureel Ambassadeur van Thessara.“
„Jezebel. Marien bioloog aan de University of Pennsylvania, en een wandelend ongeluk dat op het punt staat te gebeuren.“ Ze stak haar hand uit, maar aarzelde toen. „Is handen schudden... gepast? Ik wil niet per ongeluk jouw cultuur beledigen of territoriale reacties uitlokken.“
Zephs lach was verrassend warm, een laag gerommel dat haar deed denken aan oceaangolven over gladde stenen. „Handen schudden is prima. Al waardeer ik het dat je het vraagt. Je zou je verbazen hoeveel mensen aannemen dat alle buitenaardse gebruiken bestaan uit óf rituele gevechten óf onmiddellijk paringsvertoon.“
Zijn hand was groter dan de hare, met lange vingers die eindigden in wat zonder twijfel klauwen waren, hoewel ze tot veilige lengtes leken te zijn gevijld. Zijn huid voelde als fijn leer opgewarmd door zonlicht, en de schubben langs zijn knokkels vingen het licht als kleine prisma's.
Hij liet haar hand niet onmiddellijk los. „Mariene biologie. Heb je je gespecialiseerd?“
„Voornamelijk diepzee-ecosystemen. Ik ben gefascineerd door hoe het leven zich aanpast aan extreme omgevingen—druk, duisternis, chemische extremen.“ Ze realiseerde zich dat ze aan het ratelen was, maar ontdekte dat ze niet kon stoppen. „En jij? Wat doet een Cultureel Ambassadeur eigenlijk?“
„Ik help pas gearriveerde Thessaranen zich aan te passen aan Aardse gebruiken, en ik onderwijs mensen over onze cultuur. Meestal beantwoord ik vragen als 'Kun je echt je kaak ontwrichten?' en 'Kun je echt een heel varken doorslikken?'“
„En, kan dat?“
„Mijn kaak losmaken, ja. Een heel varken doorslikken...“ Hij hield zijn hoofd schuin en dacht na. „Dat hangt van het varken af.“
Jezebel wist niet zeker of hij een grapje maakte, totdat ze de hoek van zijn mond zag trekken. „Je neemt me in de maling.“
„Een beetje.“ Hij gebaarde naar een nabijgelegen display die holografische beelden toonde van wat leek op kristallijne koraalbossen. „De oceanen van Thessara zijn behoorlijk anders dan die van de Aarde. Veel dieper, met bioluminescente ecosystemen die zich uitstrekken tot kilometers onder wat jullie de abyssale zone zouden beschouwen.“
Ze stapte dichter naar de display toe, haar door wijn bevlekte shirt vergeten. „De druk alleen al... Hoe passen jullie mensen zich aan?“
„We zijn behoorlijk adaptief,“ zei Zeph, terwijl er iets voorzichtigs in zijn toon sloop. Voor even leek zijn uitdrukking bijna waakzaam. „Flexibiliteit in de omgeving is essentieel om te overleven op Thessara.“
Voordat ze kon vragen wat hij bedoelde, klonk er een bel door de luidsprekers.
„Attentie bezoekers. De sessie over 'Eten in gemengde huishoudens' begint over vijf minuten in conferentiezaal B.“
Zeph wierp een blik op de conferentiezalen en toen terug naar Jezebel. „Ik zou dat waarschijnlijk moeten bijwonen. Ik heb wat... aanpassingsproblemen met Aards eten gehad.“
„Wat voor moeite?“
„Grotendeels temperatuurgerelateerd.“ Hij leek zijn woorden zorgvuldig te kiezen. „Het klimaat op Aarde is aanzienlijk koeler dan dat van Thessara. Het beïnvloedt de stofwisseling, de spijsvertering, zelfs de cognitieve functie.“
„Dat klinkt vreselijk. Heb je warmtelampen geprobeerd? Verwarmde kleding? Er zijn eigenlijk een paar geweldige opties voor—“ Ze hield zichzelf tegen. „Sorry, ik doe het weer. Dat geratel.“
Ze pauzeerde en zei toen: „Als je wilt, zou ik je kunnen helpen om wat oplossingen te onderzoeken. Ik heb eerder met koudbloedige soorten gewerkt—ik bedoel, temperatuurafhankelijke soorten, ik weet niet wat de juiste term is—“
Zeph werd heel stil. „Zou je dat doen? Je kent me amper.“
„Ik weet dat je met iets worstelt waar ik je misschien bij kan helpen. En je lijkt me aardig. Bovendien at je me niet op toen ik wijn over je heen morste, wat ik als een goed teken beschouw bij een potentiële vriend.“
Iets gleed over zijn uitdrukking—verrassing, misschien, of iets dat meer op dankbaarheid leek. „Dat zou ik heel fijn vinden. Al moet ik je waarschuwen dat mijn behoeften misschien wat... uitgebreider zijn dan je verwacht.“
„Probeer het maar. Ik heb ooit geholpen met het onderhouden van een aquarium vol diepzeehengelvissen. Weet je wel hoe gecompliceerd hun lichtbehoeften zijn?“
„Ik begin te vermoeden dat ik daar achter ga komen.“ Hij pakte een telefoon en overhandigde deze aan haar. „Mag ik je contactgegevens? Ik beloof dat ik alleen zal bellen bij noodgevallen omtrent thermoregulatie.“
„Wat vormt een noodgeval omtrent thermoregulatie?“
„Wanneer ik het te koud krijg om mijn appartement te verlaten en mijn opties voor maaltijdbezorging beperkt zijn tot wat dan ook waarvoor ik de deur niet open hoef te doen.“
„Dat is... zeker een probleem.“
„Het is deze maand al twee keer gebeurd.“
Jezebel voerde haar nummer in, met een vreemde fladdering in haar borst. „Ben je aanstaande zaterdag vrij? Ik zou je wat winkels kunnen laten zien, misschien wat basisuitrusting ophalen.“
„Je wilt je weekend besteden aan mij helpen met winkelen voor warmtelampen?“
„Ik wil mijn weekend besteden aan het helpen van een nieuwe vriend om niet dood te vriezen in zijn eigen appartement.“ Ze gaf zijn telefoon terug. „Plus, ik ben nu nieuwsgierig naar de Thessaraanse biologie. Professioneel geïnteresseerd.“
Er klonk weer een berichtingsbel. Het ging over de regels voor communicatie tussen verschillende soorten.
„Ik moet gaan,“ zei Zeph, hoewel hij terughoudend leek. „Zaterdag klinkt perfect. Zullen we afspreken op jouw universiteit?“
„Het gebouw voor mariene biologie, op de tweede verdieping. Ik zal je een berichtje sturen met het kamernummer.“
Hij knikte en draaide zich om om te vertrekken, maar pauzeerde toen. „Jezebel? Dank je. Omdat je me niet het gevoel geeft een monster te zijn omdat ik ruim twee meter lang ben en bedekt met schubben.“
Ze keek hem na toen hij wegliep, bewegend met een vloeiende gratie die haar deed denken aan iets wat door diep water zwemt. Het lichtspel over zijn schubben was bijna hypnotiserend—groen naar blauw naar vleugjes zilver—verschuivend door kleuren die ze nog niet begreep.
Haar telefoon trilde. Een bericht van een onbekend nummer:
Onbekend nummer
Nogmaals bedankt. Ik heb in lange tijd niet zo naar een zaterdag uitgekeken.
Ze keek op, maar hij was al verdwenen in de menigte.
Twintig minuten later, terwijl ze in het damestoilet stond om de wijnschade aan haar shirt te beoordelen, ving Jezebel een glimp op van haar spiegelbeeld—rode wangen, verward haar en een glimlach die ze niet helemáál kon onderdrukken.
„Hou jezelf in de hand, Daughtler,“ zei ze tegen zichzelf. „Hij is een vriend die hulp nodig heeft met thermoregulatie. Dat is alles.“
Maar toen ze terugliep naar de beurshal, merkte ze dat ze al bezig was de uitrustingslijst voor zaterdag te plannen—en zich af te vragen welke andere verrassingen de Thessaraanse biologie in petto zou kunnen hebben.
Wat ben je aan het doen? vroeg een klein stemmetje in haar achterhoofd. Je hebt net je nummer gegeven aan een buitenaards wezen van ruim twee meter dat je vijftien minuten geleden hebt ontmoet.
Ze had geen goed antwoord. Gewoon een gevoel—iets wat ze nog geen naam kon geven—dat dit belangrijk was.
***
Dus Je Date Iemand Die Koudbloedig Is: Een Gids Voor Beginners
Geplaatst door JezebelD op UnconventionalRelationships.com
Nog geen datingpost (rustig maar, Journey), maar ik heb iemand ontmoet op de Interspecies Culturele Uitwisseling die met serieuze problemen kampt wat betreft temperatuurregulatie. Hier is een korte gids voor iedereen in een vergelijkbare situatie.
De basis: Lichaamstemperatuur hangt volledig af van de omgeving. Dit beïnvloedt de energie, stemming, spijsvertering, zelfs het denken—het is als een seizoensgebonden depressie, maar dan mogelijk elke dag als de omstandigheden niet optimaal zijn.
Uitrusting om te overwegen: Keramische warmtestralers, warmtematjes, temperatuurregelaars, meerdere thermometers. UVB-verlichting voor sommige soorten.
Tekenen dat ze meer warmte nodig hebben: Lage energie, verminderde eetlust, prikkelbaarheid, altijd naar de warmste plek in de kamer neigen.
Pro-tips: Creëer temperatuurzones—niet elke kamer hoeft hetzelfde te zijn. Verwarmde kleding is een gamechanger. Zorg altijd voor een back-upplan voor stroomuitval.
Er volgen meer updates na onze winkelronde van dit weekend.
Tags: #KoudbloedigePartners #TemperatuurRegelen #InterspeciesRelaties
