Serie Het Ongeziene
Auteur
Lezers
375K
Hoofdstukken
15
Hoofdstuk 1
Book 1: Silent
De dag begon net als elke andere dag. Bijna.
Nonali kon een naar gevoel maar niet van zich afschudden. Het bleef bij haar terwijl ze zich aankleedde en haar ontbijt maakte. Haar brood sprong helemaal zwart uit de broodrooster. De rook steeg op als een slecht teken.
Het gevoel ging met haar mee naar werk, en daarna naar de lunch. Daar ontmoette ze haar beste vriendin Vanessa Vereno. Nonali noemde haar Vee sinds hun eerste week op de basisschool.
Terwijl ze uit twee hete mokken dronken, had Nonali moeite om Vee's verhalen over haar nieuwste drama te volgen. Ze hield haar koffie stevig vast. Ze hoopte dat de warme drank het koude gevoel in haar rug zou verdrijven.
„...Maar hij is nog steeds ontzettend knap, ook al doet hij soms stom!“ Vee stopte om adem te halen en nam een slokje van haar bijna onaangeraakte warme chocolademelk. Nonali wilde wel huilen.
Nog meer gepraat over jongens.
„We daten nu een paar weken af en aan, maar hij vindt het moeilijk om mensen te vertrouwen. Hij is ook bang voor intimiteit en wordt boos als je te dichtbij komt,“ mopperde Vee. Ze klaagde op precies dezelfde manier als tijdens hun vorige lunch.
„Waarom maak je het niet gewoon uit? Het klinkt als een hoop gedoe,“ mopperde Nonali. Ze pakte haar mok weer op alsof ze zich daarmee kon verstoppen voor de boze blik van Vee.
Vee hapte naar adem. Hierdoor keken de andere mensen in het café hun kant op.
„Het uitmaken? Ik dacht het niet! Ik moet hem helpen met zijn problemen en zorgen dat hij zich openstelt! Anders ben ik toch geen goede therapeut?“ Ze sloot af met een knipoog.
„Ik denk niet dat daten de beste manier is om je diploma in psychologie te gebruiken,“ zei Nonali.
„Oh, doe niet zo onnozel.“ Vee gooide haar lange blonde haar naar achteren. „Ik ben niet geobsedeerd door het daten van kapotte mensen. Ik ben gewoon goed in het repareren van ze!“
„Repareren,“ snoof Nonali. „Natuurlijk.“
Net toen Nonali wilde zuchten, keken de groene ogen van Vee ondeugend. Dat beloofde niet veel goeds.
„Ik heb gereserveerd bij Vixen's!“
Nonali voelde zich plotseling misselijk.
„Oh, moeten we echt naar... dat specifieke restaurant gaan?“
„Natuurlijk!“ riep Vee uit. „Vixen's Kiss is een van de meest chique restaurants in de stad! Het eten is fantastisch, en de service is altijd geweldig!“
„Het is alleen...“ Nonali slikte moeilijk. „De eigenaar—“
In haar gedachten zag ze de lange, knappe vrouw weer voor zich. Ze stond toen op het balkon boven de eetzaal. Nonali kon door de menselijke vermomming van de vrouw heen kijken en haar ware vorm zien. Ze was een demonische vos met zes staarten, ook wel een kitsune genoemd.
De wetenschap dat het restaurant van demonen was en door hen werd gerund, verpestte haar eetlust.
„De eigenaresse is prachtig, waar heb je het over?“ lachte Vee.
Het bange gevoel dat over Nonali hing, begon als een zwaar gewicht op haar borst te drukken.
„Zorg dat je er vanavond om negen uur bent!“ zei Vee. Ze keek op haar horloge en klom snel uit het bankje. Ze dronk de rest van haar drankje in één keer op en zwaaide terwijl ze naar buiten liep.
Nonali keek op haar eigen horloge. Ze besefte dat ze al te laat was om terug te gaan naar kantoor.
Voor zover Nonali zich kon herinneren, kon ze in de wereld van de Ongeziene kijken.
Zelfs toen ze over straat naar haar kantoor liep, zag ze een man voorbijlopen met hoorns op zijn voorhoofd. Een vrouw met een puntige staart liep rakelings langs haar linkerkant.
Bij de bushalte stond een kind met veren die uit zijn shirt staken. Het kind hield de hand vast van een lachende dame met tanden die te scherp waren om normaal te zijn.
Nonali probeerde heel hard om de Anderen niet te zien. Ze keek nooit te lang naar ze, en ze zei nooit iets over de dingen die ze zag. Onwetendheid was een zegen en ze was vastbesloten om gelukkig te zijn, verdomme!
Ze negeerde haar collega in het kantoor tegenover haar. Onder zijn aantrekkelijke menselijke uiterlijk had hij een hagedissenstaart, paarse schubben en smalle, ijskleurige ogen. Ze groette hem snel en zachtjes. Daarna ging ze aan haar bureau zitten en werkte verder aan het boekhoudboek waar ze voor de lunch aan was begonnen.
Ze kon voelen dat hij naar haar keek. Het getik op de toetsen voelde als een rustgevend medicijn voor haar ziel. De simpele sommen om de winst van dit kwartaal te berekenen, lieten de rest van de wereld verdwijnen.
Ze genoot echt van haar werk als secretaresse en boekhouder van deze afdeling. Dat haar baas een incubus was en haar buurman een draak, maakte haar niet uit. De meeste andere werknemers waren menselijk, en niemand viel haar lastig. Ze keek altijd een beetje onvriendelijk om ervoor te zorgen dat ze rustig kon werken.
Tenminste, normaal gesproken viel niemand haar lastig.
Een zwaar geschraap van een keel liet haar niet stoppen met haar sommen. Nonali hoopte dat hij weg zou gaan als ze het geluid gewoon negeerde. Dit deed ze eigenlijk met alles. De indringer twijfelde even. Toen verzamelde hij zijn moed en stapte iets dichterbij in haar persoonlijke ruimte.
Nonali zuchtte en legde haar boeken opzij.
Callum was een lange man, maar een draak kon ook niet anders zijn. Zijn menselijke lichaam was goed gebouwd en prettig om naar te kijken. Hij had stekelig bruin haar, een lichtgetinte huid en golvende spieren. Hij zag er niet uit alsof hij in een kantoor thuishoorde.
Hij was bijna verlegen. Hij ging met zijn hand door zijn haar op een zenuwachtige manier. Ze kende deze beweging goed, omdat ze al zo veel dagen tegenover hem zat.
„Hé, eh, ik vroeg me af of je vanavond misschien met mij uit zou willen?“ vroeg hij, terwijl zijn wangen een beetje rood werden.
Als Nonali normaal was geweest, en hij een mens, had ze misschien wel ja gezegd tegen zijn verlegen vraag. Maar ze kon de honger en de drang naar bloed in zijn slangenogen zien. Als ze met hem uit zou gaan, zou ze waarschijnlijk niet levend terugkomen.
Ze probeerde haar paniekgevoel onder controle te houden, terwijl haar hart van angst in haar borst klopte. Ze slikte en antwoordde met de waarheid.
„Ik heb vanavond al plannen.“
Zijn menselijke gezicht keek teleurgesteld. Maar de draak daaronder kookte van woede.
„En morgen dan?“ probeerde hij.
De slanke gestalte van haar baas Everett, of mijnheer Norse, keek om de hoek van het kantoortje. Hij had een charmante glimlach, maar de glimlach onder zijn menselijke masker was boos en gespannen.
„Relaties op kantoor zijn verboden, mijnheer Bennett. Dat is een regel die we hier heel serieus nemen. Dit is uw eerste en enige waarschuwing.“
Nonali was nog nooit zo blij geweest om die klootzak te zien.
De draak onder Callums huid gromde en liet zijn tanden zien aan haar redder. Aan de buitenkant lachte hij het echter weg. Hij sloeg mijnheer Norse vriendschappelijk op de schouder en liep toen terug naar zijn eigen bureau.
„Is alles in orde, juffrouw Beauchamp?“ vroeg de zachte stem van mijnheer Norse. Zijn ogen werden echter naar haar op en neer gaande borsten getrokken.
Nonali probeerde haar paniekerige ademhaling rustig te krijgen en lachte beleefd naar hem. Everett was op het werk altijd erg professioneel tegen haar geweest. Hoewel ze niet van demonen hield, respecteerde ze hem wel als haar baas.
„Bedankt voor het ingrijpen,“ zei ze met zachte stem. Ze wist dat de boze draak naast haar niet blij was met haar afwijzing of met de bemoeienis van hun baas.
„Natuurlijk, ik zou het vervelend vinden om de enige secretaresse in dit gebouw die iets waard is te moeten ontslaan.“ Hij grijnsde naar haar. Zijn ogen stonden nog steeds gericht op het decolleté van haar blouse, ook al ademde ze niet meer zo zwaar van de angst.
„Ik zorg dat de rapporten en de geplande vergaderingen voor het einde van de dag op uw bureau liggen,“ zei ze, in een poging hem af te leiden.
Hij kreunde en knikte. Toen liep hij langzaam weg van haar bureau, terug naar zijn donkere kantoor. Toen de werkdag eindelijk voorbij was, reed ze traag terug naar haar lege appartement. Ze zat vast in het middagverkeer en in haar eigen gedachten. Hopelijk zag ze mijnheer Norse vannacht niet weer in haar dromen.
De bezoeken van Everett begonnen kort nadat ze met deze baan was gestart. Na een paar weken betrapte ze hem erop dat hij naar haar staarde over de papieren die ze hem gaf, samen met zijn ochtendkoffie. Hij keek toen op precies dezelfde manier naar haar als vandaag.
Hij had twee gezichten, maar ze leken zo op elkaar dat ze dacht dat ze het zich misschien inbeeldde. Het was zijn koeienstaart die hem verraadde, maar ze wist nog steeds niet zeker wat voor soort Ander hij was. Dat veranderde toen ze badend in het zweet wakker werd na de stoutste droom die ze ooit had gehad. Ze wist toen en daar dat hij wel een incubus moest zijn. Ze was zelf namelijk helemaal niet zo creatief. Ze had in haar vijfentwintigjarige leven immers pas met twee mensen seks gehad.
Na de eerste droom had Nonali af en toe nog wat dromen over hem. Na een maand of wat stopten ze echter snel. Dit gebeurde toen ze merkte dat ze haar werk slechter deed op de dagen na zijn bezoeken.
Maar af en toe dook mijnheer Norse toch op in haar dromen. Dan gebruikte hij haar alsof ze een blikje energiedrank was.
Nonali deed de deur van het slot. Ze gooide haar tas op de bank en schopte haar hakken uit. Hoe verder ze haar appartement in liep, hoe meer kleren ze uittrok.
Volgens de klok aan de muur had ze nog ongeveer twee uur om zich klaar te maken voor haar afspraak met Vee. Eigenlijk wilde ze gewoon in haar ondergoed in bed liggen en heel veel tv-kijken.
De heerlijke opluchting van het uittrekken van haar beha duurde maar even. Met tegenzin stak ze de stekker van haar krultang in het stopcontact en pakte haar make-uptasje. Ze was bijna een uur bezig om een mooie jurk te vinden. Uiteindelijk koos ze voor een knielange, donkerrode jurk met lange mouwen en een diep decolleté.
Ze veranderde haar inktzwarte haren in mooie krullen. Daarna deed ze lippenstift op die net zo rood was als haar jurk.
***
Het hevige gevoel van angst dat ze vanmorgen had, kwam nog sterker terug toen ze bij Vixen's aankwam. Het werd alleen maar erger toen ze naar een tafeltje op het balkon werd gebracht. Vanaf daar keek ze uit over de tuin van het restaurant.
Ze moest toegeven dat de kitsune een goed oog voor schoonheid had. Vee zat al aan tafel en gilde kort om haar aandacht te trekken. Ze stond enthousiast op, waardoor haar metalen stoel hard over de vloer kraste. Nonali glimlachte en gaf haar een knuffel. Daarna ging ze tegenover haar zitten.
De ober kwam snel naar hun tafel. Hij legde een menu voor haar neer en zette een glas klaar voor de fles wijn in het midden van de tafel. Hij vertelde haar vriendelijk dat ze rustig de tijd mocht nemen.
„Je weet dat jij dit betaalt, toch?“ zei Nonali luchtig, terwijl ze haar glas vulde met de zoet ruikende rode wijn. Eerlijk gezegd hield ze helemaal niet van wijn. Maar ze had een lange dag gehad, en de alcohol zou het nare gevoel dat haar bleef achtervolgen een beetje verzachten.
„Natuurlijk,“ Vee rolde met haar ogen. „Ik wilde dat je Ezra zou ontmoeten. Ik wist dat de enige manier om je mee te krijgen was door je te lokken met duur eten.“
Nonali's maag draaide zich om bij de gedachte dat ze weer een van Vanessa's trieste scharrels moest ontmoeten. Ze wilde niets liever dan opstaan en vertrekken. Vee voelde dat ze er geen zin in had en legde snel een hand op de hare om te voorkomen dat ze opstond. „Alles wat je wilt. Je mag alles kiezen wat je maar wilt van het menu. Het maakt niet uit wat het kost,“ onderhandelde ze.
Nonali leunde achterover in haar stoel.
„Nou ja, het zou heel onbeleefd zijn om hem geen kans te geven. Bovendien heb ik me mooi aangekleed en zo,“ gaf ze toe met een slim lachje.
„Nonali!“ hapte Vee naar adem. Ze was in shock over hoe makkelijk ze in de maling was genomen.
„Dus waar is deze mysterieuze man eigenlijk?“ onderbrak Nonali haar.
„Hij moest even bellen, maar hij is vast zo terug. Oh! Daar is hij al!“ Haar vriendin wees zijn kant op.
Op het moment dat Nonali zich in haar stoel omdraaide, kreeg ze een knoop in haar maag. Haar hart klopte wild van de angst.
Aan de buitenkant was hij adembenemend mooi. Hij had een dikke, rommelige knot rood haar, was breed en erg gespierd, en hij had groene ogen die deden denken aan de lente. Maar ze kon hem zien. De echte hem.
De man had rokende, gebroken zwarte vleugels en op elke kant van zijn hoofd prijkte een ramshoorn. Littekens bedekten elk stukje van zijn bleke huid, en zijn ogen waren van hoek tot hoek donkerder dan pikzwart.
Grote angst deed haar bloed stollen.
