Skyler, een ultieme uitdaging
Auteur
Mirjam Kik
Lezers
100K
Hoofdstukken
34
Wanneer Skyler haar benen en gehoor verliest door een mortierinslag, verandert haar leven drastisch. Ze is een soldaat in hart en nieren en wordt nu gedwongen dat leven opzij te zetten. Ze trekt in bij haar ouders in Amerika, die een paar jaar geleden een American football-team hebben gekocht, om te herstellen en te helpen. Ze maakt nieuwe vrienden, wordt herenigd met de man van wie ze houdt en krijgt een nieuw, rijk leven waarin gevaar op een andere manier op de loer ligt dan in het leger.
Een verhaal over het omgaan met de uitdagingen die het leven je biedt.
1: Hoofdstuk 1
De stilte was oorverdovend. Het was zo stil dat het zelfs de verschrikkelijke pijn in heel haar lichaam verborg. Ze was duidelijk niet dood. Toch leek dat door de vreemde rust wel zo. Ze lag in een bed. Haar rug deed pijn, maar niet door de harde grond onder haar.
Ze had ooit geleerd om haar lichaam te scannen op de plek van de pijn. Ze moest de pijn precies vinden, in plaats van de pijn over zich heen te laten komen. Ze begon bij haar tenen... Daar voelde ze niets.
Ze probeerde ze te bewegen. Er gebeurde niets.
Ze kreeg het ineens heel warm. Ze wilde haar ogen openen, maar dat lukte niet.
Ze gebruikte het beetje kracht dat ze had om de paniek weg te drukken. De paniek zat hoog in haar keel.
Ze bracht haar aandacht terug naar haar benen. Haar enkels. Haar kuiten. Haar scheenbenen.
Haar borst trok samen.
Daar was het. Een vreselijke pijn, net onder haar beide knieën. Haar bovenbenen deden ook pijn. Het was een scherpe, harde pijn, alsof ze open wonden had.
Ze probeerde nog een keer om haar tenen te bewegen. Niets.
Ze kreunde. Ze wist dat ze kreunde, want ze voelde de trilling. Maar ze kon het niet horen.
Oh God. Ik ben doof...
„NEE! NEE!“ schreeuwde ze. Dat hoorde ze ook niet.
Misschien was het maar tijdelijk. Ze probeerde zich te herinneren wat er was gebeurd.
Haar hoofd was leeg. De stilte in haar hoofd was niet te verdragen. Er waren alleen maar haar eigen bange gedachten.
Ze kon niet zien waar ze was. Was ze soms ook blind?
Er lag iets kouds op haar ogen. Ze tilde het koude kompres met één hand op en knipperde. Daarna testte ze haar andere hand door haar vingers te bewegen.
Haar armen en handen deden het gelukkig nog wel.
Haar oogleden waren dik. Ze kon alleen maar hopen dat dit alles was.
Ze probeerde opnieuw te bedenken wat er was gebeurd. Maar ze herinnerde zich niets van de laatste tijd. Ze zag alleen oudere herinneringen, zachter en ver weg. Ze liet zich er even in meevoeren.
Ze was haar droom gevolgd. Haar ouders hadden gevraagd of ze eerst een diploma wilde halen. Dan had ze iets om op terug te vallen. Dat had ze voor hen gedaan. Maar ze wist altijd al wat haar echte doel was.
Ze hield van hardlopen. Ze hield er van om zichzelf uit te dagen. Ze testte zichzelf graag op zwaar terrein en in zware omstandigheden. Ze wilde mensen beschermen en dienen. Ze was altijd al van plan om in het leger te gaan.
In die tijd was haar buurjongen, Declan, haar beste vriend. Hij had zelf ook een droom.
Hij wilde American football spelen. Hij wilde een quarterback zijn.
Ze begrepen elkaar helemaal. Dat was precies de reden waarom ze hun eigen weg waren gegaan.
Ze had van hem gehouden. Ze hield nog steeds van hem. En ze wist dat hij ook van haar hield. Maar ze wisten allebei dat het opgeven van hun dromen hun relatie zou verpesten. De boosheid daarover zou vroeg of laat toch naar boven komen.
Als het zo moest zijn, zouden ze elkaar wel weer terugvinden. En in de tussentijd hadden ze contact gehouden.
Gewoon af en toe een berichtje.
Ze stuurde hem een berichtje om hem te feliciteren als hij iets had gewonnen. Hij stuurde een berichtje om te vragen hoe het met haar ging. Hij herinnerde haar er dan aan om goed voor zichzelf te zorgen.
Ze hadden allebei hun doelen bereikt. Hij speelde nu professioneel football.
Misschien konden haar ouders hem wel in hun team opnemen.
Ze jaagden al een paar jaar de droom van haar moeder na. Grace had altijd al van American football gehouden. Daarom had Grace natuurlijk altijd al een zwak voor Declan. Sky glimlachte bij die gedachte.
Haar moeder was Amerikaans. Haar vader, Felix, was een succesvolle Nederlandse zakenman met meer geld dan nodig was. Hij had de helft van zijn bezittingen verkocht toen er een footballteam in Amerika te koop kwam.
Haar moeder had Amerika verlaten om voor hem in Nederland te gaan wonen. Nu draaiden ze de rollen om.
Sky glimlachte opnieuw toen ze aan haar ouders dacht. Op kantoor was Felix heel zakelijk en doelgericht. Maar thuis was hij heel zachtaardig voor Grace, voor haar zus, en voor haar.
Langzaam viel ze weer in slaap. Dit gebeurde ondanks de pijn in haar benen en knieën. Haar hoofd deed ook pijn.
Maar ze was zo moe...
***
Toen ze weer wakker werd, stonden de dokters naast haar bed. Pas toen besefte ze dat ze haar ogen open had.
Alles was nog wazig, maar ze kon wel iets zien.
Ze zag Colin praten. Zijn mond bewoog en hij keek heel serieus. De tranen kwamen meteen. Ze kon hem nog steeds niet horen.
„Ik kan je niet horen,“ zei ze. Toen ze ook haar eigen stem niet hoorde, begon ze nog harder te huilen.
Ze huilde bijna nooit. Ze kon zich niet herinneren wanneer ze voor het laatst had gehuild. Misschien toen ze afscheid nam van Declan.
De paniek schoot door haar heen. Ze probeerde rechtop te zitten. Het infuus trok strak aan haar hand.
Ze keek strak naar de lippen van Colin. Ze kon er kleine beetjes van begrijpen. Toen maakte hij een schrijfbeweging. Hij ging zitten. Blijkbaar had hij haar heel wat te vertellen.
Shannae begon haar te onderzoeken. Haar ogen, haar oren, haar bloeddruk. Shannae wilde het laken optillen. Maar Colin hield haar tegen met een blik en een kort woord: nog niet. Daarna schreef hij verder.
Shannae knikte en keek voorzichtig. Sky voelde weer een golf van warmte over zich heen komen.
Er was iets heel erg mis. Colin hield het bloknootje naar haar uit.
Ze pakte het snel aan.
Je team is aangevallen. Er sloeg een granaat vlakbij je in. Je was net iets uit het voertuig aan het halen en liep terug. Met de rest van je team gaat het goed.
Hij was zelf ook een soldaat. Hij wist dat ze daar als eerste aan zou denken. Ze herinnerde zich vaag dat ze naar het voertuig liep. Maar ze wist niet meer wat ze had gepakt. Ze wist zeker niet meer dat ze terug was gegaan naar de anderen.
Ze zouden natuurlijk direct naar het voertuig zijn gerend.
Je werd door de klap weggeslingerd. De harde klap van de explosie heeft waarschijnlijk je binnenoor beschadigd. We weten meer na het maken van scans. We hebben hard gewerkt om je benen te redden. We hebben je beide knieën kunnen behouden.
Je moet hier in het veldhospitaal eerst sterker worden. Het herstel zal maanden duren. Je hebt een lange weg te gaan. Maar je leeft nog en je knieën zijn heel, en dat is enorm belangrijk.
Hij schreef zoals hij dat altijd deed. Hij schreef als een echte dokter. Hij had al vaak genoeg slecht nieuws gebracht om te weten dat je zoiets altijd positief moest afsluiten. Het maakte haar bijna aan het lachen.
Het vreemde was dat ze haar benen bijna kon accepteren. Maar dat ze helemaal niets meer kon horen, vond ze verschrikkelijk. Ze haatte die diepe, lege stilte nu al met heel haar hart.
Ze huilde zachtjes. Er liepen tranen langs haar slapen tot in haar haar.
„Ik... Praten... Dit... is... raar.“ Ze schudde haar hoofd. Daar stopte ze direct mee. Er schoot een hevige pijn door haar hoofd en ze kneep haar ogen stijf dicht. Voorzichtig pakte ze het bloknootje dat op haar schoot lag. Ze wees naar de pen die nog in de hand van Colin was.
Ik ga praten. Maar ik kan mezelf niet horen. Neem het me niet kwalijk als het raar klinkt.
„Oké, eh... Ik vind mijn benen minder erg dan mijn oren. Komt dat niet meer goed?“
Colin schudde zijn hoofd.
Haar kin zakte naar haar borst. „Gisteren heb ik mijn teennagels nog gelakt.“
Shannae keek haar aan en wees naar zichzelf. Dat heb ik gezien, met een kleine, droevige glimlach op haar gezicht.
„Hoe gaat zoiets eigenlijk? Snijden ze ze eraf en leggen ze ze dan gewoon... aan de kant?“
„Vreselijk.“ Ze zag dat ze het allebei zeiden. Hun gezichten stonden strak van emotie.
„Mag ik mijn benen begraven?“
Shannae pakte het bloknootje en de pen. Ik zal met de kapitein praten. Ik heb wel eens gehoord dat soldaten dit doen. Het kan helpen bij de verwerking. Shannae sprak de woorden hardop uit tegen Colin terwijl ze schreef. Hij knikte.
„Laten we dat doen,“ zei Sky.
Colin wees naar de bel aan de rand van het bed. Die kon ze gebruiken als ze hen 's nachts nodig had.
„Dank je,“ zei Sky.
„Heb je pijn, Skyler?“ vroeg Shannae. Ze keek haar recht aan en sprak duidelijk. Zo kon Sky haar lippen goed lezen.
„Een beetje. Het is vol te houden.“ Ze wilde zo min mogelijk pijnstillers nemen. Maar als het de enige manier was om te kunnen slapen, zou ze het echt niet weigeren.
Ze opende haar armen uitnodigend. Ze had een knuffel van haar vrienden nodig. Shannae tilde het laken op. Ze wilde kijken of het verband er nog goed uit zag.
Skyler had het gevoel dat ze naar andermans benen keek.
Ze keek weg en richtte haar blik op Colin. „Waar is mijn telefoon?“ Ze sprak de woorden langzaam en zwaar uit. Het was alsof haar mond nog niet helemaal meewerkte.
„Kapot,“ zei Colin. Hij draaide zich naar haar toe zodat ze het kon volgen.
Hij pakte het bloknootje. Maar we regelen een nieuwe voor je. Het nummer van je ouders staat er dan al in. Tall Fin is bezig om alles over te zetten, als alles goed gaat.
Ze blies een kushandje naar hem. „Dank je,“ zei ze.
Tall Fin... Ze glimlachte even. Toen ze hem voor het eerst ontmoette, dacht ze dat hij uit Finland kwam. Maar zijn naam was gewoon Finley.
Ze hadden een maand lang samengewerkt. Hun verschillende teams hadden missies naast elkaar uitgevoerd. Hij hoorde er nu helemaal bij. Net als Roel, die met speurhonden werkte. En Ian, die bij de brandweer hoorde.
Dan waren er nog de Graysons. Misschien waren ze een drieling. Misschien was het een tweeling met een oudere broer. Niemand had ooit een duidelijk antwoord gekregen. Ze gebruikten al lang geen voornamen meer.
En Devil. Zijn echte naam was Damian. Hij had heel donkere ogen, net als zijn haar. Zijn huid was juist heel erg bleek. Vampier zou eigenlijk een betere naam voor hem zijn geweest.
Ze zou hen gaan missen. Ze zou Shannae en Colin gaan missen.
Ze moest veel te vroeg afscheid nemen. Er liep een traan over haar wang en ze viel al huilend in slaap.
***
Toen ze weer wakker werd, stonden haar vrienden rond haar bed. Heel even, één fijne seconde, was ze alles vergeten. Maar toen ze weer helemaal wakker was, kwamen de pijn en de stilte terug. De harde werkelijkheid raakte haar onmiddellijk.
„Doof zijn heeft wel zo zijn voordelen,“ zei ze.
Ze keek naar Devil, die iets opschreef. Hij trok een overdreven boos gezicht als grapje. Oh zeker. Echt iets voor jou om hier iets positiefs in te zien.
„Ik word tenminste niet meer wakker door jouw gesnurk,“ plaagde ze.
Ze lachten. Het zag er wat geforceerd uit, maar het was wel echt.
Ze zag dat Fin en een van de Graysons allebei iets aan het schrijven waren. Ze noemden de Graysons altijd bij hun achternaam. Dat was de enige manier om ze uit elkaar te houden.
Fin hield het bloknootje als eerste voor zich uit. We gaan met je mee om de benen te begraven.
Ze glimlachte door haar tranen heen.
„Dat is heel lief. Dank je.“ Ze blies hem een kushandje toe.
Daarna gaf Grayson haar zijn briefje: Als je iets nodig hebt, moet je het gewoon zeggen. Wij regelen het.
„Nu even niet. Ik heb nergens energie voor. Maar wel bedankt.“ Ze viel even stil. „Als ik iets bedenk, dan horen jullie het wel. Het is heel raar om te praten en jezelf niet te horen. Ik voel alleen de trilling in mijn borstkas. Ik ben blij dat ik tenminste weet hoe ik moet praten.“
Ze knikten. Fin begon weer te schrijven.
Zodra jij je er goed genoeg voor voelt, komen we je halen voor de begrafenis.
Skyler lachte. „Perfect. Hopelijk duurt het niet te lang. Anders lopen ze misschien nog zonder ons weg.“
Ze vond het geweldig om te zien hoe hun zware en machteloze gezichten vrolijker werden.
Ze probeerden in gesprek te blijven. Maar praten met pen en papier gaat maar zo lang goed. Toen ze zagen dat Sky moe werd, namen ze afscheid met kussen op haar wang.
„Ik ben zo blij dat ik jullie allemaal nog heb gezien. Ik ben blij dat jullie ongedeerd zijn,“ zei ze, terwijl haar stem brak.
„Jij... bent... een... schat,“ zei Colin langzaam. Hij keek haar de hele tijd aan. „Het... spijt... ons... zo... dat... dit... is... gebeurd.“
Ze schudde haar hoofd. „Zo gaan die dingen soms.“
Ze dwong zichzelf om te glimlachen. „Maak je over mij geen zorgen. Ik ga van die sportprotheses nemen die lijken op sprinkhanen. Dan ga ik weer hardlopen. Dat ga ik thuis doen, of in Amerika bij mijn ouders.“
Ze moesten allemaal lachen om dat idee. Ze zag het aan hun gezichten. Ze zagen haar allemaal al voor zich op van die renprotheses.
Toen ze zich omdraaiden om weg te gaan, stopte Fin ineens. Hij draaide zich om en haalde haar mobiele telefoon uit zijn zak.
Hij pakte het bloknootje nog één laatste keer. Al je contacten staan erin. Je ouders, iedereen. De app gaat dit veel makkelijker maken. Je kunt ons gewoon berichtjes sturen. We weten dat we niet altijd direct kunnen reageren. Maar zodra we kunnen, hoor je van ons. Er zit geen wachtwoord op. Ik heb er ook wat foto's van iedereen in gezet. Dan hoef je ons niet zo erg te missen.
Zodra ze klaar was met lezen, opende ze haar armen weer. Hij leunde zo ver naar haar toe als kon met haar verwondingen. Hij hield haar stevig vast en gaf haar een kus op haar wang.
„Zodra... we... kunnen... komen... we... maar... tot... dan... sturen... we... berichtjes,“ zei hij.
Ze knikte. Hij bleef zwaaien totdat hij bij de deur was.
