Skyler, een ultieme uitdaging
Auteur
Mirjam Kik Pollemans
Lezers
17,8K
Hoofdstukken
34
“Ik ben nog steeds hot,” typt Skyler, “ik ben nu alleen... stiller.” 😏 En de man die het leest? Haar ex. Degene met handen die zich alles herinneren.
Skyler wordt wakker in een veldhospitaal met stilte waar geluid zou moeten zijn en verband waar haar onderbenen hoorden te zitten. Ze probeert zich staande te houden met een nieuwe telefoon, wankele eerste gebaren en één heel specifiek verzoek: begraaf haar geamputeerde benen alsof ze ertoe deden (want dat deden ze). Haar collega-medici duiken op met whiteboards en zachte blikken, wat lief is. Dan slentert Tall Fin binnen en doet alsof hij een held is omdat hij haar contacten heeft overgezet, wat de boel eerlijk gezegd alleen maar erger maakt. Want elke naam op die lijst is een landmijn... vooral Declan. En je weet dat ze hem zou moeten blokkeren. Dat doet ze niet. Dat zou jij ook niet doen. Sky wijst met haar duim naar de deur en dan naar de telefoon, en Fins handschrift flitst voorbij: “Hij is hier.” Declan stapt de zaal binnen. Iedereen kijkt om.
De ontknoping: Hoe kus je een ex als de hele eenheid meekijkt?
Hoofdstuk 1
De stilte was absoluut—zo compleet dat het zelfs de schreeuwende pijn in elke cel van haar lichaam opslokte. Ze was duidelijk niet dood, hoewel die ijzingwekkende stilte anders deed vermoeden. Ze lag in een bed met een pijnlijke rug, hoewel niet van de grond onder haar.
Ze had ooit geleerd haar lichaam te scannen op de bron van de pijn—om het precies te lokaliseren in plaats van het over zich heen te laten spoelen. Ze begon bij haar tenen... Ze voelde daar niets.
Ze probeerde ze te bewegen. Er gebeurde niets.
Een golf van hitte overspoelde haar. Ze wilde haar ogen openen, maar dat lukte niet.
Met de weinige kracht die ze nog had, onderdrukte ze de paniek die in haar keel omhoogkroop.
Ze richtte haar aandacht weer op haar benen. Haar enkels. Haar kuiten. Haar scheenbenen.
Haar borst trok samen.
Daar—een vreselijke pijn, die uitstraalde van net onder beide knieën. Haar bovenbenen ook: een scherpe, rauwe pijn, als opengelegde snijwonden.
Ze probeerde nog een keer haar tenen te bewegen. Niets.
Ze kreunde. Ze wist dat ze kreunde—ze voelde de trilling—maar ze kon het niet horen.
Oh God. Ik ben doof...
„NEE! NEE!“ schreeuwde ze. Dat kon ze ook niet horen.
Misschien was het tijdelijk. Ze probeerde zich te herinneren wat er was gebeurd.
Haar hoofd was leeg, en de stilte in haar hoofd was ondragelijk—niets anders dan haar eigen bange gedachten.
Ze kon niet zien waar ze was. Was ze soms ook blind?
Er rustte iets kouds op haar ogen. Ze tilde het koude kompres met één hand op, knipperde, en testte vervolgens haar andere hand door met haar vingers te wiebelen.
Haar armen en handen werkten in ieder geval nog.
Haar oogleden waren gezwollen. Ze kon alleen maar hopen dat dat het enige was.
Ze probeerde opnieuw te reconstrueren wat er was gebeurd, maar er kwamen geen recente herinneringen naar boven—alleen oudere, zachter en ver weg. Ze liet zichzelf er even in wegdrijven.
Ze had haar droom gevolgd. Haar ouders hadden haar gevraagd om eerst een diploma te halen—iets om op terug te vallen—en dat had ze gedaan, voor hen. Maar ze had altijd al geweten waar ze naartoe werkte.
Ze hield van hardlopen. Ze hield ervan zichzelf tot het uiterste te drijven, zichzelf te testen tegen hard terrein en nog hardere omstandigheden. Ze wilde mensen beschermen, dienen. Ze was altijd al van plan geweest om bij het leger te gaan.
Destijds was haar buurjongen, Declan, haar beste vriend. Hij had zo zijn eigen droom.
Hij wilde American football spelen. Een quarterback worden.
Ze begrepen elkaar volkomen. Dat was precies de reden waarom hun wegen zich hadden gescheiden.
Ze had van hem gehouden; ze hield nog steeds van hem. En ze wist dat hij van haar hield. Maar ze begrepen allebei dat het opgeven van hun dromen datgene wat ze hadden zou vergiftigen—de wrok zou hen vroeg of laat inhalen.
Als het zo mocht zijn, zouden ze hun weg terug naar elkaar wel vinden. En in de tussentijd hadden ze contact gehouden.
Gewoon af en toe een berichtje.
Zij nam contact op om hem te feliciteren als ze zag dat hij iets had gewonnen; hij stuurde een berichtje om te vragen hoe het met haar ging, en om haar eraan te herinneren goed voor zichzelf te zorgen. Simpel, stabiel, warm.
Ze hadden allebei hun doelen bereikt. Hij speelde nu professioneel football.
Misschien konden haar ouders hem bij hun team halen.
Ze jaagden al een paar jaar de droom van haar moeder na—Grace had altijd van American football gehouden—en dus had Grace natuurlijk altijd al een zwak voor Declan gehad. Sky glimlachte bij die gedachte.
Haar moeder was Amerikaans; haar vader, Felix, een succesvolle Nederlandse zakenman met meer geld dan een mens nodig had. Hij had de helft van zijn bezittingen van de hand gedaan toen er een footballteam in Amerika te koop werd aangeboden.
Haar moeder had Amerika voor hem verlaten om naar Nederland te gaan; nu ruilden ze van plek.
Sky glimlachte weer toen ze aan haar ouders dacht. Felix was puur zakelijk op kantoor, meedogenloos gefocust—maar thuis was hij niets dan zachtaardig voor Grace, voor Vayèn en voor haar.
Langzaam gleed ze weer weg in slaap, ondanks de pijn die uitstraalde vanuit haar benen, vanuit haar knieën. Haar hoofd deed ook pijn.
Maar ze was zo moe...
***
Toen ze weer wakker werd, stonden Shannae en Colin aan haar bed. Ze besefte toen pas dat ze haar ogen had geopend.
Alles was wazig, maar het was íéts.
Ze zag Colin praten—zijn mond bewoog, zijn blik was strak—en de tranen kwamen meteen. Ze kon hem nog steeds niet horen.
„Ik kan je niet horen,“ zei ze, en toen ze haar eigen stem ook niet kon horen, werd het huilen alleen maar erger.
Huilen was niets voor haar. Ze kon zich niet herinneren wanneer ze dat voor het laatst had gedaan—niet sinds ze afscheid had genomen van Declan, misschien.
Paniek stroomde als een golfstroom door haar heen. Ze probeerde rechtop te gaan zitten, en het infuus trok strak tegen haar hand.
Ze concentreerde zich op Colins lippen en ving flarden op. Toen maakte hij een schrijvende beweging. Hij ging zitten—hij had haar blijkbaar heel wat te vertellen.
Shannae werkte een onderzoek af: haar ogen, haar oren, haar bloeddruk. Shannae wilde het laken optillen, maar Colin stopte haar met een blik en een kort woord—nog niet—en schreef toen verder.
Shannae knikte met een behoedzame blik. Sky voelde een golf van hitte over zich heen rollen.
Er was iets goed mis. Colin hield het notitieblok naar haar uit.
Ze pakte het snel aan.
Je team is aangevallen, en er is een mortier vlakbij je ingeslagen terwijl je terugliep nadat je iets uit het voertuig had gehaald. Met de rest van je team gaat het goed.
Als medesoldaat wist hij dat dat het eerste was waar ze aan zou denken. Ze kon zich nog net herinneren dat ze terugliep naar het voertuig, maar niet wat ze had gepakt—en al helemaal niet dat ze weer op weg was naar de anderen.
Ze zouden natuurlijk rechtstreeks naar het voertuig zijn gegaan.
Je bent door de explosie weggeslingerd. De drukgolf van de klap heeft hoogstwaarschijnlijk je slakkenhuis beschadigd—we zullen meer weten met de juiste scans. We hebben hard gewerkt om je benen te redden, en we hebben beide knieën kunnen behouden.
Je wordt hier in het veldhospitaal gestabiliseerd en daarna overgeplaatst naar een militair ziekenhuis voor verdere zorg. De volledige revalidatie zal maanden duren—er is een lange weg te gaan, maar je leeft, en je knieën zijn intact, en dat is enorm belangrijk.
Hij schreef zoals altijd—als een echte hospik, als iemand die vaak genoeg slecht nieuws had gebracht om te weten dat je eerlijk moest eindigen in plaats van duister. Ze moest er bijna om lachen.
Het vreemde was dat ze haar benen ergens nog wel kon accepteren. Maar om helemaal niets te kunnen horen—de totale, lege stilte—ze haatte het nu al met alles wat ze in zich had.
Ze huilde zachtjes, terwijl de tranen langs haar slapen en in haar haar liepen.
„Ik... Praten... Dit... is... raar.“ Ze schudde haar hoofd en stopte toen onmiddellijk—pijn splinterde door haar schedel en ze kneep haar ogen stijf dicht. Voorzichtig pakte ze het notitieblok dat ze op haar schoot had gelegd en wees naar de pen die Colin nog in zijn hand had.
Ik ga praten, maar ik kan mezelf niet horen, dus vergeef me als het raar klinkt.
„Oké, ehm... Ik vind de benen niet zo erg als de oren. Komt het niet meer goed?“
Colin schudde zijn hoofd.
Haar kin zakte op haar borst. „Gisteren heb ik mijn teennagels nog gelakt.“
Shannae zocht oogcontact en wees naar zichzelf—Dat zag ik—met een kleine, droevige glimlach op haar gezicht.
„Hoe werkt zoiets überhaupt? Ze eraf snijden en gewoon... aan de kant leggen?“
„Vreselijk.“ Ze zag het ze allebei zeggen, hun stemmen gespannen van emotie.
„Kan ik mijn benen begraven?“
Shannae pakte het notitieblok en de pen. Ik zal het met de kapitein bespreken. Ik heb gehoord dat soldaten dit wel vaker doen—het kan helpen bij de verwerking. Shannae sprak de woorden hardop uit tegen Colin terwijl ze schreef. Hij knikte.
„Laten we dat doen,“ zei Sky.
Colin wees naar de bel aan de rand van het bed, voor het geval ze hen 's nachts nodig had.
„Dank je wel,“ zei Sky.
„Heb je pijn, Skyler?“ vroeg Shannae, terwijl ze haar recht aankeek en duidelijk sprak zodat Sky haar lippen kon lezen.
„Een beetje. Het is goed te doen.“ Ze wilde zo min mogelijk pijnstilling nemen—maar ze was niet het type dat het zou weigeren als dat de enige manier was om ook echt te kunnen slapen.
Ze opende haar armen. Dat had ze even nodig. Shannae tilde het laken op om te controleren of het verband er nog goed uitzag.
Skyler had het gevoel alsof ze naar andermans benen keek.
Ze keek weg en richtte haar blik in plaats daarvan op Colin. „Waar is mijn telefoon?“ De woorden kwamen er langzaam en zwaar uit, alsof haar mond haar nog niet helemaal had bijgehouden.
„Kapot,“ zei Colin, en hij draaide zich naar haar toe zodat ze hem kon volgen.
Hij pakte het notitieblok. Maar we regelen een nieuwe voor je met het nummer van je ouders er al in. Tall Fin is alles aan het overzetten, als alles meezit.
Ze blies hem een handkus toe. „Dank je wel,“ zei ze.
Tall Fin... Ze glimlachte ondanks zichzelf. Toen ze net waren voorgesteld, had ze aangenomen dat hij Fins was—maar zijn naam was Finley.
Ze hadden een maand lang zij aan zij gewerkt, verschillende teams die parallelle operaties uitvoerden. Hij was nu een van hen, net als Roel—die met speurhonden werkte—en Ian, die bij de brandweer zat.
Dan waren er nog de Graysons—mogelijk een drieling, mogelijk een tweeling en een oudere broer; niemand had ooit een duidelijk antwoord gekregen—en ze hadden het gebruik van voornamen allang opgegeven.
En Devil. Damian was zijn echte naam, en met die ogen van hem—donker als zijn haar, in een bijna verontrustend bleke huid—had vampier eerlijk gezegd beter bij hem gepast.
Ze zou ze gaan missen. Ze zou Shannae en Colin gaan missen.
Ze had veel te vroeg afscheid moeten nemen. Er gleed een traan over haar wang en al huilend viel ze in slaap.
***
Toen ze weer wakker werd, hadden haar vrienden zich rond het bed verzameld. Voor even—één genadige seconde—vergat ze het. Toen bracht het bewustzijn de pijn en de stilte weer samen, en de realiteit klapte in één keer op haar neer.
„Doof zijn heeft zo zijn voordelen,“ zei ze.
Ze keek toe hoe Devil schreef, met een overdreven, nep-verontwaardigde uitdrukking. Ja hoor. Laat het maar aan jou over om hier het positieve van in te zien.
„Nu word ik tenminste niet meer wakker van jouw gesnurk,“ plaagde ze.
Ze lachten—het zag er geforceerd uit, maar het was wel echt.
Ze merkte op dat Fin en een van de Graysons—ze gebruikten altijd achternamen; dat was de enige manier om ze uit elkaar te houden—allebei aan hun eigen briefjes werkten.
Fin hield als eerste het notitieblok voor. We gaan met je mee voor het begraven van de benen.
Ze glimlachte door haar tranen heen.
„Dat is zo lief. Dank jullie wel.“ Ze blies hem een handkus toe.
Grayson gaf haar vervolgens zijn briefje: Wat je ook nodig hebt, zeg het maar. Wij regelen het.
„Op dit moment even niets—ik heb nergens energie voor. Maar dank je wel.“ Ze viel even stil. „Als ik iets bedenk, horen jullie het wel. Het is zo raar om te praten en jezelf niet te horen—alleen maar de trilling in mijn borst. Ik ben dankbaar dat ik tenminste weet hoe ik moet praten.“
Ze knikten. Fin begon weer te schrijven.
Op het moment dat je je er klaar voor voelt, komen we je ophalen voor de begrafenis.
Skyler lachte. „Perfect. Hopelijk duurt het niet te lang, anders lopen ze misschien zonder ons weg.“
Ze hield ervan om die zware, machteloze gezichten te zien veranderen in een echte lach.
Ze probeerden het gesprek gaande te houden, maar met pen en papier heen en weer communiceren heeft zo zijn grenzen. Toen ze zagen dat Sky begon in te zakken, namen ze afscheid met kussen op haar wang.
„Ik ben zo blij dat ik jullie allemaal heb gezien. Ik ben zo blij dat jullie in orde zijn,“ zei ze, met brekende stem.
„Jij... bent... een... schat,“ zei Colin langzaam, terwijl hij haar de hele tijd aankeek. „Het... spijt... ons... zo... dat... dit... is... gebeurd.“
Ze schudde haar hoofd. „Zo gaat het nu eenmaal soms.“
Ze dwong zichzelf tot een glimlach. „Maak je geen zorgen om mij. Ik ga van die sportprotheses halen en weer hardlopen—terug naar huis, of in Amerika bij mijn ouders.“
Ze lachten allemaal om dat beeld. Ze zag het op hun gezichten afspelen—allemaal zagen ze haar voor zich op van die sportprotheses.
Toen ze zich omdraaiden om te vertrekken, stopte Fin plotseling. Hij draaide zich om en diepte haar mobiele telefoon op uit zijn zak.
Hij pakte het notitieblok voor een laatste keer. Al je contacten staan erin—je ouders, iedereen. De app gaat dit zo veel makkelijker maken; je kunt ons gewoon appen. We weten dat we niet altijd direct kunnen reageren, maar we sturen zo snel mogelijk iets terug.
:) Er zit geen toegangscode op. Ik heb er ook wat foto's van iedereen op gezet—zodat je ons niet zo erg hoeft te missen.
Zodra ze klaar was met lezen, opende ze haar armen weer. Hij leunde zo ver voorover als haar verwondingen toelieten en hield haar stevig vast, waarna hij haar wang kuste.
„Zodra... we... kunnen... komen... we... maar... tot die tijd... appen we,“ zei hij.
Ze knikte, en hij zwaaide de hele weg tot aan de deur.
