Snowstorm in Vermont (Nederlands)
Auteur
Beetee
Lezers
289K
Hoofdstukken
10
Blokhut in New Hampshire
ALYSSA
De glinsterende sneeuw viel hard en dik naar beneden, en ik was blij dat ik in de warme bar zat, ondanks de harde muziek en de grote zaal die duidelijk veel te vol was. Ik zat alleen bij een bevroren raam en tikte op mijn kleine laptop.
Ik was aan mijn tweede rum-cola toen de serveerster mijn hoofdgerecht bracht, en ik bedankte haar uit de grond van mijn hart. Het was een paar jaar geleden dat ik voor het laatst ergens was gaan eten in plaats van afhaalmaaltijden te bestellen voor mij en de kinderen.
Vanavond vierde ik het in mijn eentje, opgelucht dat de rechtszaak eindelijk helemaal was afgerond. Mijn ex-man, Levi, had onze kinderen, Michael en Hannah.
Ik had de hele avond voor mezelf, en ik was van plan er het beste van te maken. Ik had mijn donkerbruine haar in zachte, gladde golven tot op mijn schouders laten vallen, maar ik had voor de zekerheid een paar elastiekjes bij me voor als het in de weg zou zitten.
Mijn korte laarsjes pasten mooi bij mijn blote benen, en onder mijn korte jurk droeg ik een zwart kanten slipje met bijpassende bh. Ik betwijfelde of iemand ze zou zien, maar… je wist maar nooit.
Een meisje mocht toch hopen?
Ik zou altijd van de vader van mijn twee kinderen houden, maar soms was liefde niet genoeg.
Levi had twee jaar geleden onze trouwgeloften gebroken tijdens een vrijgezellenfeest.
Rick, een lieve en rustige man die ik al net zo lang kende als Levi, had me er alles over verteld. Ik wist zeker dat hij zelf die avond ook niet brandschoon was geweest, maar hij beweerde dat Levi's gedrag op zijn geweten drukte.
Een week na het feest had Rick me de video gestuurd van Levi, poedelnaakt, die de exotische privédanseres in haar kont neukte in de blokhut in New Hampshire waar ze het feest hadden gehad.
Ze was helemaal voorovergebogen over een kersenhouten stoel in de eetkamer terwijl hij haar van achteren nam, meedogenloos in haar stotend op precies dezelfde manier als hij mij het afgelopen decennium had genomen.
Nadat ik de video meerdere keren had bekeken met hete tranen die in mijn ogen brandden, stuurde ik hem naar mijn toenmalige echtgenoot zonder ook maar één woord erbij. Ik had geen woorden nodig om hem duidelijk te maken hoe ik me voelde.
Natuurlijk speelde Levi de „ik was zo dronken“-kaart. De „heb ik je ooit op een andere manier respectloos behandeld?“-kaart. En mijn favoriet, de „ik beloof dat ik je vertrouwen nooit meer zal beschamen“-kaart.
Mijn man had geloofd dat een stripper op een vrijgezellenfeest beter bij hem paste dan mij trouw zijn — en dat was oké. Ik had geen wrok meer tegen hem. Hij was vergeven, maar verbannen uit een belangrijk deel van mijn hart.
Toch was Levi een geweldige vader, en dat kon ik nooit ontkennen. In de wetenschap dat de kinderen veilig waren en waarschijnlijk een leuke filmavond hadden met warme chocolademelk en popcorn bij hem thuis, had ik eindelijk de ruimte om te ontspannen, mentaal en fysiek.
Mijn buffalo chicken wrap was gloeiend heet en brandde een beetje op mijn lippen, maar ik schrokte hem toch naar binnen. Ik nam een flinke slok van mijn drankje en voelde eindelijk een lichte roes opkomen. Ik ging mezelf echt verwennen en ook een brownie-sundae bestellen.
Nadat ik een paar definitieve formulieren naar mijn advocaat had gestuurd en mijn laptop had dichtgeklapt, schoof ik hem naar de andere kant van de tafel. Toen haalde ik mijn telefoon uit mijn kleine handtas en bekeek een paar berichtjes.
Levi had me een foto gestuurd van Michael en Hannah, begraven onder een enorme berg zachte dekens, met een grote glimlach op hun lieve gezichtjes.
„We missen je allemaal,“ stond er onder het bericht. Daarna had hij nog een keer gestuurd, zo'n drie kwartier later. „Ik wou dat je hier was.“
Levi was nooit gestopt met proberen mij terug te winnen. Voor zover ik wist, had hij met niemand anders gedatet of zelfs maar met een andere vrouw gesproken sinds het hele gedoe. Elke dag herinnerde hij me eraan dat hij van me hield.
Het was ontroerend, maar helaas kon ik niet verder kijken dan de beelden uit die video die zijn vriend me had gestuurd.
Vóór dat weekend had hij me nooit een gebrek aan respect of loyaliteit getoond in al onze tijd samen. Misschien zouden sommige mensen hun partner kunnen vergeven en het als een domme fout kunnen afdoen, maar ik was niet een van hen.
Ik wist hoe ik me voelde, en ik wist dat ik geen gezonde relatie met Levi kon onderhouden. Ik wilde niet dat de kinderen ruzie en gekibbel zagen, dat ze de bitterheid voelden groeien, of dat ze dagelijks een gebroken moeder moesten zien.
De dingen gingen op een nette manier, en hoewel hij bleef aandringen op bij elkaar blijven, had Levi ingestemd met al mijn voorwaarden. De juridische afhandeling duurde lang, maar ik bevrijdde mezelf van een leven vol hartpijn, achterdocht en bitterheid.
De meerdere zittingen waren allemaal snel verlopen omdat er niets betwist werd. Levi had het moeilijker voor me gemaakt door elke keer een prachtig boeket bloemen voor me mee te nemen, maar ik zorgde ervoor dat ik ze iedere keer op de tafel liet liggen.
Mijn gedachten gleden terug naar verschillende intieme momenten met Levi: onze eerste keer op de laadvloer van zijn blauwe pick-uptruck op een late avond in juni. De seks onder de douche toen we net waren gaan samenwonen. Toen we samen gingen kamperen en ons eerste kindje verwekten.
Ik dacht aan het geduld dat Levi had gehad tijdens mijn postpartumperiode, en hoe hij veertjes had gebruikt om me aan te raken en langzaam mijn grenzen te verkennen. En die keer in het pashokje van het winkelcentrum…
„Kan ik u nog iets brengen? Of alleen de rekening?“ Mijn serveerster rukte me zo snel uit mijn herinneringen dat ik bijna een whiplash kreeg.
Ik verschoof op mijn stoel. Ik was al twee jaar met niemand meer naar bed geweest, en mijn lichaam was absoluut niet blij met die herinnering.
„Mag ik je lastigvallen voor nog een drankje? En een brownie-sundae met extra kersen?“ Mijn glimlach was een beetje verlegen, maar ik was vastbesloten om zo lang mogelijk weg te blijven.
„Natuurlijk, schat,“ zei ze, met een glimlach die een stuk oprechter was dan de mijne.
De harde muziek deed mijn borst trillen terwijl tientallen mensen naar de schermen schreeuwden waarop verschillende sportwedstrijden werden uitgezonden. Ik keek de zaal rond en voelde mijn hart overslaan toen ik iemand aan de bar herkende.
Ik was er bijna zeker van dat hij het was.
Matthew Brunetti… mijn oude baas.
