Teach You, Teach Me (Nederlands)
Auteur
N. Warren
Lezers
3,4M
Hoofdstukken
46
Hoofdstuk 1.
AVERY
Het is vrijdag, rond lunchtijd wanneer de kliniek normaal gesproken een uurtje dicht is. Ik zit een oude UFC-wedstrijd op YouTube te kijken terwijl ik mijn salade opeet, als ik de deur hoor opengaan.
'Sorry, we zijn dicht voor de lunch,' begin ik te zeggen terwijl ik opkijk van mijn computer.
Ik zucht als ik een lange man met zwart haar zie binnenlopen, met een zwarte Labrador puppy in zijn armen. Ik herken hem meteen.
Reed Everett, de beste vriend van mijn oudere broer en de jongen op wie ik vroeger verliefd was, staat voor me.
Ik voel mijn wangen warm worden. Hij ziet er nog precies zo uit als ik me herinner. Misschien zelfs nog aantrekkelijker nu, na jaren als vechter.
Veel aantrekkelijker, schiet door mijn hoofd terwijl ik naar hem kijk.
Hij herkent me en zijn gezicht verzacht.
'Kleine Avery Morris?'
Ik voel me een beetje geïrriteerd door de bijnaam. Hij noemde me altijd Kleine Avery ook al ben ik maar drie jaar jonger. Het steekt me nog steeds.
Hij glimlacht zoals ik me herinner. Die makkelijke, zeer aantrekkelijke glimlach die ik hem zag geven aan alle meisjes die hem en mijn broer leuk vonden. De glimlach die hij aan iedereen gaf behalve aan mij.
Mijn maag maakt een sprongetje als hij naar de balie loopt. Ik probeer rustig te worden voordat ik weer spreek, zet een grote glimlach op en hoop dat hij niet doorheeft hoe ik me voel. Ik heb mijn verliefdheid op hem jarenlang geheim gehouden, en dat wil ik zo houden.
'Reed Everett—'
'En die gast blijft maar komen!' schreeuwt de commentator vanuit mijn computer. 'Ik zeg je, niemand incasseert klappen zoals Ever—'
Ik probeer snel de video te stoppen, mijn gezicht wordt vuurrood als het me twee pogingen kost om hem stil te krijgen. Ik schraap mijn keel en kijk weer op met een strakke glimlach.
'Sorry daarvoor. Pop-up. Hoe dan ook, wat doe jij in New York? Ik dacht dat je in Seattle woonde?'
Het kleine puppy in zijn arm beweegt en piept, dus Reed houdt hem anders vast zodat ik zijn schattige snoetje kan zien. Mijn hart smelt als ik zijn grote, bruine ogen zie.
'Ik ben hier vier maanden geleden naartoe verhuisd.'
Mijn glimlach vervaagt.
Reed Everett is al vier hele maanden in New York, en mijn broer heeft me dat nooit verteld?! Ik praat bijna elke week met Josh! Ik had hem rond kunnen leiden in Manhattan. We hadden samen naar Central Park kunnen gaan of de stad kunnen bekijken vanaf het Empire State Building.
Alsof hij weet wat ik denk, voegt Reed toe: 'Ik wilde je bellen, maar Josh zei dat je het te druk had met werk om me rond te leiden.'
Natuurlijk zei hij dat, denk ik. Ik ga hem eens flink de oren wassen.
'Oh, ja. Dat geeft niet.' Ik haal mijn schouders op, probeer niet te laten merken dat ik teleurgesteld ben terwijl ik opsta. 'Hoe heet deze kleine rakker?'
'Champ.'
'Hé, Champ,' zeg ik zachtjes terwijl ik de vrolijke puppy van hem overneem. 'Ben je hier voor een controle?'
Hij haalt een hand door zijn donkere haar, nu zijn armen vrij zijn. 'Ja. Het is zijn eerste keer, dus wees voorzichtig.'
Ik lach een beetje voordat ik mezelf kan tegenhouden.
'Ik doe eigenlijk niets anders dan de dieren inchecken en naar Dr. Collins brengen,' zeg ik zachtjes, mijn gezicht wordt nog roder.
Hij kijkt verward. 'Josh zei dat je dierenarts wilde worden.'
Ik knik terwijl de puppy aan mijn vingers likt met zijn kleine tong. 'Dat wil ik ook. Ik ben ermee bezig, maar het is duur, en tijd vinden kan lastig zijn.'
'Dat snap ik,' zegt hij. Hij leunt op de balie, zijn armspieren zijn zichtbaar terwijl hij probeert mijn computerscherm te bekijken. 'Dus, je houdt van MMA?'
Ik kijk naar beneden, doe alsof ik wat papieren voor hem pak. 'Eh, niet echt. Ik kijk soms een video... vooral voor... zelfverdedigingstechnieken.'
Zelfverdedigingstechnieken? Wat klets ik nou uit mijn nek?!
Hij trekt zijn wenkbrauwen op, en ik probeer geen gezicht te trekken terwijl ik hem een klembord en een pen geef. Hij pakt ze aan, tikt met de pen op zijn arm.
'Heb je ooit een van mijn gevechten gezien?'
Ja. Allemaal.
Ik geef hem een onschuldige glimlach. 'Ben jij in MMA?'
Hij zucht. 'Jezus, vertelt je broer je helemaal niets? Ik ben vorig jaar gestopt met vechten, maar ik was tweede van de wereld in mijn gewichtsklasse. Ik deed zelfs live pay-per-view evenementen. Ik ben verbaasd dat je nog geen video van een van mijn gevechten hebt gezien.'
Ik vertel hem niet dat ik ze allemaal heb bekeken, aandachtig kijkend hoe Reed zich door de ring bewoog, met handschoenen aan en een grimmige blik terwijl hij zijn tegenstander bevocht.
'Oh,' zeg ik zachtjes, verplaats de puppy in mijn armen en sta mezelf toe echt naar de man voor me te kijken.
Hij ziet er zeker uit als een vechter, zijn lichaam zeer gespierd en sterk. Brede schouders vullen zijn zwarte T-shirt, vergroot door spieren die jaren moeten hebben gekost om op te bouwen. Grote armspieren steken uit elke mouw, de stof strak over zijn dikke armen.
God, denk ik. Hoe zou het voelen om die sterke armen strak om me heen te hebben? Om dat harde lichaam me op een bed te voelen drukken?
Hij glimlacht een beetje als ik te lang kijk, en ik schud de gedachte van me af, buig me voorover om naar mijn computer te kijken. Ik klik door het schema.
'Laten we kijken of de dokter je vandaag zonder afspraak kan zien.'
Hij stapt dichterbij, kijkt over de balie. Hij ziet een stuk papier met wat tekeningen erop. Zijn wenkbrauwen gaan omhoog.
'Wat is dat in hemelsnaam?' vraagt hij lachend.
Ik kijk naar beneden en zie de slecht getekende penis die mijn beste vriendin en huisgenoot, Olive, de laatste keer dat ze hier was heeft achtergelaten. Ik snak naar adem, verberg snel de ondeugende tekening onder een tijdschrift.
'Oh! D-dat is niets,' stamel ik.
'Is dat wat ik denk dat het is?' vraagt hij, zijn glimlach bereikt zijn ogen.
'I-ik weet niet waar je het over hebt,' zeg ik, schraap mijn keel en probeer hard niet beschaamd te kijken.
Maar hij lacht zachtjes, buigt zich voorover om het tijdschrift te verplaatsen en de tekening beter te bekijken. 'Is dat een penis, Avery?'
De puppy springt bijna uit mijn armen.
'Ik heb het niet getekend,' zeg ik snel.
'Nou, dat is dan maar goed ook, denk ik.' Hij haalt zijn schouders op, probeert niet weer te lachen. 'Dat is een behoorlijk kleine penis. Ik hoop dat je betere hebt gezien dan dat.'
Mijn hoofd slaat op hol. Hij heeft nog nooit zo met me gegrapt. Sterker nog, ik denk niet dat hij ooit het woord penis of iets seksueels in mijn bijzijn heeft gezegd, vooral niet als mijn beschermende broer in de buurt was.
De manier waarop hij zijn wenkbrauw optrekt vertelt me dat hij wacht tot ik iets zeg. Ik wil iets schattig en grappigs terugzeggen, maar Dr. Collins loopt de kliniek binnen voordat ik kan antwoorden. De speelse glimlach op Reed's gezicht verdwijnt als hij een stap achteruit doet, en ik richt mijn aandacht op mijn baas.
'Hoe was de lunch, Dr. Collins?'
'We hebben het hier al over gehad, Avery. Noem me alsjeblieft Matt.'
Hij stopt bij de kapstok bij de deur om zijn witte jas aan te trekken, stopt een pen in de zak.
'Juist, sorry. Ik neem aan dat je geen tijd hebt om deze puppy vandaag te zien?' vraag ik hoopvol, geef hem een van mijn beste glimlachen om hem te overtuigen.
Ik weet uit zijn schema dat hij tot sluitingstijd vanavond bezet is, maar ik wil Reed graag kunnen helpen.
Dr. Collins kijkt naar mij en dan naar Reed voordat hij weer naar mij kijkt.
'Een volledige controle zou niet echt 'ertussen proppen' zijn,' zegt hij, komt dichterbij om de puppy's hoofd te aaien.
Ik weet dat, maar het verandert niets aan hoezeer ik Reed wil geven waar hij om vraagt.
Reed haalt zijn schouders op. 'Het is helemaal prima. Ik kan maandag terugkomen als er dan een tijd vrij is.'
Hij geeft me een speelse knipoog terwijl ik door het schema kijk en een open tijd vind voor maandagochtend.
'We hebben een opening om half tien.'
'Perfect. We nemen hem.'
Ik beweeg om hem de puppy terug te geven. Zijn aftershave ruikt erg lekker als hij dichtbij komt, armen uitgestrekt om de spartelende Champ aan te nemen.
'Het was erg leuk je weer te zien, Avery.'
Ik sta stil terwijl hij me aanraakt, de hond uit mijn handen neemt. 'Ja, jou ook, Reed.'
Hij zwaait terwijl hij de deur uitloopt, en mijn hart zinkt als ik hem niet meer kan zien. Ik wil hem terugroepen omdat het zo lang geleden is dat we elkaar hebben gezien. Ik wil hem vragen wat hij de afgelopen zes jaar heeft gedaan.
Ik wil naar hem luisteren terwijl hij praat over MMA-vechten, of vragen of hij eindelijk die Mustang heeft gekocht waar hij altijd van droomde, of dat hij een relatie heeft. Ik wil hem een miljoen vragen stellen, maar hij is weg voordat ik de kans krijg.
Het is heel gebruikelijk dat ik verliefd was op de beste vriend van mijn broer toen ik jonger was, maar dat was ik. Hij hing altijd rond met Josh, en hoe meer tijd hij bij mij thuis doorbracht, hoe meer ik dacht aan dingen waar ik niet aan zou moeten denken.
Elke nacht droomde ik ervan hem te kussen, zijn spieren met mijn vingers te voelen, me voor te stellen hoe het zou zijn als hij mijn eerste zou zijn. Ik stond bij mijn deuropening alleen maar om hem uit de badkamer te zien komen na voetbaltraining, handdoek om zijn middel en zijn lichaam nog nat van de douche.
Ik ga weer in mijn stoel zitten, te afgeleid door Reed's plotselinge verschijning om me ergens op te concentreren. Ik realiseer me niet eens dat het tijd is om te vertrekken totdat Dr. Collins op de bovenkant van mijn computerscherm tikt.
'Tot maandag, Avery.'
Ik knipper een paar keer om mijn gedachten over Reed te verdrijven, geef een kleine glimlach.
'Tot maandag, Dr. Collins.'
