De Wolf Vanbinnen
Auteur
Michelle Torlot
Lezers
1,2M
Hoofdstukken
31
Hoofdstuk 1
Erin Blackthorne
Ik stond op de muren van het oude fort en keek uit over het bos. Het fort was gedeeltelijk ingestort, maar mensen konden er nog steeds wonen. Het lag midden in de bossen, wat het een goede kampplaats maakte. In ieder geval voorlopig.
Ik haalde mijn vingers door mijn zwarte haar. Het werd weer lang. Ik had het vandaag moeten knippen, maar nu was het te laat.
Het kon me niet echt schelen.
Hoe ik eruitzag deed er niet toe.
Wie ik was, dat deed ertoe.
Ik voelde iemand achter me bewegen. Ik hoefde me niet om te draaien om te weten wie het was.
'Ben je nerveus?' vroeg hij. Zijn stem klonk kalm.
'Nee, vader,' antwoordde ik. Maar mijn hart bonkte wild in mijn borstkas. Ik loog.
Mijn vaders hand rustte zachtjes op mijn schouder. Hij streek mijn haar opzij.
'Lieg niet, Erin!' zei hij.
Ik draaide me naar hem toe. Een kleine glimlach verscheen op mijn lippen.
Ik keek op naar de man die achter me stond.
Zijn gezicht zag er oud en versleten uit. Een paar gevechtslittekens gingen schuil onder zijn zwarte baard. De baard had nu wat grijs erin.
Zijn haar was hetzelfde. Het was naar achteren getrokken in een paardenstaart.
'Misschien een beetje,' zei ik.
Hij glimlachte. 'Het is goed om een beetje bang te zijn. Het maakt je lichaam klaar. Het geeft je een voorsprong.'
Mijn glimlach verdween. 'Maar ze kunnen het ruiken, toch? Angst?'
Hij knikte. 'Maar iedereen is een beetje bang voor hen,' hij stopte even met praten, 'het enige verschil is, wij zijn niet bang om terug te vechten!'
Ik balde mijn handen tot vuisten. Ik was vastberaden.
'Ik wil je gewoon trots maken, vader.'
Hij glimlachte naar me en legde zijn grote handen op mijn schouders. Hij keek in mijn blauwe ogen. Zijn ogen hadden dezelfde kleur als de mijne.
'Je maakt me elke dag trots, Erin Blackthorne.'
Hij kuste me zachtjes op mijn voorhoofd. Toen liep hij terug naar het midden van het kamp. Hij liet me alleen met mijn gedachten.
Ik draaide me terug naar het bos. Een kleine glimlach lag op mijn lippen.
Ik was trots om Simon Blackthornes dochter te zijn.
Ik was niet zijn enige kind.
Hij besteedde aandacht aan al zijn kinderen. Er waren er veel.
Sommige mensen zeiden dat ik zijn favoriet was. Maar dat geloofde ik niet.
Zo werkten de dingen hier aan de rand van de samenleving.
Een drukke gemeenschap van vrije mensen.
Mensen moesten natuurlijk dingen opgeven. Maar iedereen was bereid dat te doen.
Zodat ze vrij konden zijn van de weerwolven.
De weerwolven leefden al zo lang tussen ons. Ze waren onderdeel van de samenleving geworden. Mensen en weerwolven waren gelijk – dat probeerden ze iedereen wijs te maken.
Ik wist wel beter.
Mijn vader had me dat geleerd.
Hij was een van de eerste vrije mannen.
Nu werden we opgejaagd.
Strijders en terroristen genoemd, alleen omdat we niet onder de controle van de weerwolven wilden leven.
Mijn vader en drie andere mannen hadden de vrije mensen opgericht.
Alle kinderen kwamen van de vier mannen die het hadden opgericht.
Niet allemaal van dezelfde moeder, maar dat was het offer.
Later zouden de mannen die het hadden opgericht die taak doorgeven aan hun zonen.
De gemeenschap zou voortbestaan.
Ik zou niet gekoppeld worden aan een van mijn broers.
Ik zou gekoppeld worden aan een van de zonen van de andere drie mannen die het hadden opgericht.
De gemeenschap zou voortbestaan en groeien.
Ik was al de tweede generatie.
Vandaag was die dag echter niet. Vandaag was de dag dat ik mijn eerste missie alleen zou doen.
Ik zou vijandelijk gebied ingaan.
Het was gewoon een reis om voorraden te halen, maar het was nog steeds gevaarlijk.
Ik moest de veiligheidspatrouilles ontwijken – menselijk en weerwolf.
Ik had een vals identiteitsbewijs, maar wilde het niet gebruiken tenzij het echt moest.
Als het ergste gebeurde, zou ik zonder aarzelen doden.
Als ik gevangen werd genomen, wist ik dat het de dood zou betekenen.
Langzaam en pijnlijk terwijl ze me probeerden te dwingen te vertellen waar de gemeenschap was, onze sterktes en zwaktes.
Om veilig te zijn, als ik niet op tijd terugkeerde, zouden ze verhuizen en een nieuw kamp zoeken.
De leiders wisten dat sommige mensen de pijn van de weerwolfmeesters niet zouden kunnen verdragen.
De eerste prioriteit was om de gemeenschap veilig te houden.
We wisten allemaal dat als je niet terugkeerde, je dood was of gevangen. Gevangen genomen worden betekende dat je gedood zou worden.
Ik herinnerde me mijn eerste weerwolfdoding.
Mijn vader was die dag ook trots op me geweest.
We hadden een val opgezet.
Ik kon nooit begrijpen waarom weerwolven in auto's reden in plaats van te rennen.
Waarschijnlijk om erbij te horen.
Dat wil niet zeggen dat ze niet soms in wolvenvorm renden.
Maar meestal reden ze als ze van stad naar stad reisden.
Tegen de tijd dat hij de spikermat zag, was het te laat.
Banden aan flarden gescheurd en zijn auto kon niet meer bewegen.
Toen hij uit de auto kwam, besefte hij dat het een val was.
Hij was ter plekke van gedaante verwisseld, in een grote zwarte wolf. Hij was twee keer zo groot als een normale.
Vader had me een kruisboog gegeven voor mijn zestiende verjaardag.
Ik had de pijlpunten bedekt met wolfswortel.
Het was illegaal om de plant te kweken of te hebben. De straf daarvoor was de dood.
Tenzij je aan de rand van de samenleving leefde, dan was het een must.
Zilver was moeilijk te vinden.
Zilver en wolfswortel waren de enige twee dingen die een weerwolf konden neerhalen.
Ik had mijn kruisboog afgevuurd. De pijl had de wolf in de schouder geraakt. Mijn vader was zo trots op me op dat moment. Hij omhelsde me, en mijn broers stonden daar en klopten me op mijn rug.
We waren naar de plek gelopen waar de wolf op de grond lag. Hij maakte pijnlijke geluiden. Hij was gewond.
Ik had geen medelijden met hem. Hij was de vijand.
Zij namen nooit gevangenen. Waarom zouden wij?
Toen mijn vader me de bijl gaf, zwaaide ik hem hard. Ik hakte door de nek van het beest zonder te stoppen.
Het kostte twee pogingen, en hij was dood.
Mijn gezicht zat onder het bloed van het beest.
Eerste bloed, had mijn vader het genoemd.
Hij had achter me gestaan, mijn schouders vasthoudend, terwijl de wolf terugveranderde in een man.
Zijn hoofd was gescheiden van zijn lichaam.
'Kijk naar hem, Erin. Onthoud altijd, ze lijken misschien op ons, maar het zijn monsters!'
Ik liep de stenen treden af die van de muren leidden. Ik ging naar het hoofdgebied.
Mijn vader stond naast een oude jeep en mijn broer, Devon, stond naast hem. Ik glimlachte naar hen beiden. Ze leken zo op elkaar. Het was een Blackthorne-kenmerk, donker haar en blauwe ogen.
Mijn vader gaf me een warme glimlach. 'Heb je je mes?'
Ik beantwoordde zijn glimlach. Ik haalde het zilveren mes tevoorschijn dat in mijn laars zat.
'Goed. Gebruik het alleen als het moet. Neem geen onnodige risico's,' zei hij.
'Begrepen, pap,' zei ik zachtjes.
Zijn glimlach was geruststellend. Ik keek naar Devon. Hij glimlachte niet. In plaats daarvan had hij een bezorgde blik op zijn gezicht.
Hij gaf me een identiteitskaart en een kaart.
'Maak je geen zorgen, Devon, het komt goed,' zei ik, in een poging hem gerust te stellen.
Hij raakte zachtjes mijn gezicht aan. 'Zorg er gewoon voor dat je veilig terugkomt, kleine zus.'
Ik knikte, gaf hem een glimlach en stapte in de jeep.
'Jack zet je af bij het ontmoetingspunt en komt over vierentwintig uur terug,' zei Devon. Zijn bezorgde blik werd dieper. 'Kom niet te laat, Erin, je weet wat er gebeurt als je niet terugkomt!'
Ik knikte opnieuw. 'Maak je geen zorgen, Devon, ik zal er zijn.'
Terwijl de jeep wegreed, keek ik achterom naar mijn vader en broer.
Ik had geen idee dat dit de laatste keer zou zijn dat ik hen zou zien.
Jack glimlachte terwijl hij van het kamp wegreed.
'Dit is een belangrijke stap voor jou. Wie had gedacht, kleine Erin helemaal volwassen! Je weet wat er hierna komt, toch!'
Zijn hand landde op mijn dij, maar ik duwde hem snel weg.
Jack was een Rougemont.
Een mogelijke partner voor mij.
Van alle vrouwen werd verwacht dat ze minstens één kind kregen.
Jack, met zijn felrode haar en groene ogen, was de oudste zoon van een van de andere mannen die de gemeenschap hadden opgericht.
Hij was vol van zichzelf en dacht dat hij beter was dan anderen.
Niet verrassend, gezien hij Oscar Rougemonts zoon was.
Hij was veel ouder dan ik, maar hij keek al naar me sinds mijn eerste bloedceremonie.
'Laten we ons concentreren op de taak, oké!' zei ik scherp.
Hij glimlachte gemeen naar me. Van alle mensen ter wereld met wie ik misschien moest slapen, stond hij onderaan mijn lijst.
Devon mocht hem ook niet, en ik vertrouwde op het oordeel van mijn oudere broer. Als de tijd kwam, zou ik niet veel keus hebben. Het zou hem zijn, Mason Oakwood, of Ethan Sanderson.
De taak was om zoveel mogelijk voorraden terug te brengen. Vooral voedsel en medische benodigdheden. Als ik kogels vond die makkelijk te dragen waren, zou ik die ook meenemen.
Het was meer een test dan iets anders, maar falen was geen optie. Alleen de sterken konden overleven aan de rand van de samenleving.
Het ontmoetingspunt was ongeveer anderhalve kilometer buiten Harper Falls.
Harper Falls was ook waar ik de voorraden zou halen.
Het was een behoorlijk landelijke plek. Een klein stadje omringd door boerderijen en natuurlijk het bos.
Hoe ik het deed was aan mij.
Geld stelen en het kopen.
Uit winkels stelen, of inbreken en stelen nadat de winkels gesloten waren.
Jack had gelijk gehad over één ding – het was een belangrijke stap. Iedereen moest zichzelf bewijzen, tenzij ze een bediende wilden zijn, koken en schoonmaken.
Dat was niets voor mij, dus op mijn zestiende maakte ik mijn eerste doding. Op je achttiende moest je je eerste reis alleen doen. Wat precies was wat ik deed.
Natuurlijk is niet iedereen klaar voor dat soort leven, een soldaat zijn.
Maar we worden allemaal vanaf zeer jonge leeftijd geleerd dat de shifters de vijand zijn, en vrijheid de prioriteit.
De regering is gebaseerd op een leugen.
De leugen dat mensen en weerwolven gelijk zijn.
Dit is niet waar – de wolven controleren alles. Zij kiezen welke vrijheden de mensen hebben.
Welke banen ze kunnen doen.
Tegen de tijd dat de meesten van ons de leeftijd van zestien bereiken, willen we onze eerste weerwolf doden!
Ik weet dat ik dat wilde.
Ik had mijn eigen redenen.
Toen ik uit de jeep stapte, tikte Jack op zijn horloge.
'Vierentwintig uur! Kom niet te laat,' waarschuwde hij.
Ik zwaaide met mijn hand en keek hem wegrijden.
Ik haalde diep adem. Ik voelde me al nerveus. Ik haalde mijn vingers door mijn haar, controleerde de kaart en ging naar het noorden. Dicht bij het bos blijvend, en van de hoofdweg af, kon ik patrouilles vermijden.
Ook al was het stadje klein, ik wist dat er patrouilles zouden zijn die op zoek waren naar mogelijke rebellen.
Dat waren wij.
Er waren verschillende rebellenkampen.
Dat van mijn vader was het belangrijkste in dit gebied.
De laatste tijd hadden we verschillende patrouilles neergehaald. Een mix van weerwolf en mens.
Patrouilles waren verhoogd.
Elke kans voor de regering om ons neer te halen, zouden ze grijpen.
Ik haatte persoonlijk het idee om mensen te doden.
Het waren de weerwolven die de echte vijand waren.
De mensen in de regeringsnederzettingen waren gewoon verward en voorgelogen.
De bewakers in de patrouilles waren echter eerlijk spel.
Zij werkten zij aan zij met de vijand.
Hoe konden ze zo blind zijn, zo dwaas.
Ik kwam uit het bos. Het stadje lag naar het oosten.
Aan de randen waren boerderijen.
Ik moest het stadje in om de medische benodigdheden te halen, maar ik dacht dat ik misschien voedsel en misschien zelfs wat geld van de boerderij kon halen.
Ik haalde een kleine verrekijker uit mijn jas en keek naar de boerderij verderop.
Het waren vooral gewassen, in plaats van dieren.
Er was een groot boerenhuis.
Als iedereen op de velden aan het werk was, zou het huis misschien leeg zijn.
Het was zeker het proberen waard.
Terwijl ik naar de velden keek, fronste ik.
Weerwolven.
Ik was een beetje verrast om weerwolven op een boerderij te zien werken.
Ik had me altijd voorgesteld en was verteld dat ze dat soort zwaar werk de mensen lieten doen.
Ik haalde mijn schouders op – het was informatie om door te geven aan mijn vader.
Ik kon alle voorraden meenemen die ik uit het huis kon halen. Als ik de kans kreeg om weerwolven uit te schakelen, zou ik dat doen.
Stilletjes naar het boerenhuis bewegend, keek ik door het raam.
Het leek erop dat er niemand binnen was, en ze hadden dwaas genoeg een van de achterramen open laten staan.
Ik duwde het raam omhoog en klom naar binnen.
Stilletjes liet ik me op de vloer zakken.
Ik vond mijn weg naar de keuken. Terwijl ik door de kasten keek, vond ik veel eten.
Vooral ingeblikte dingen.
Perfect.
Die waren het beste.
Ze bleven langer goed.
Ik propte ze snel in mijn rugzak.
Nadat ik alles had wat ik wilde uit de keuken, ging ik laag zitten en keek door een van de ramen.
Er was geen teken dat iemand terugkwam naar het huis, dus ging ik naar boven. Ik was voorzichtig om niet te veel lawaai te maken voor het geval iemand lag te slapen.
Ik keek in de kamers – ze waren allemaal leeg – dus ging ik naar de badkamer en controleerde het medicijnkastje.
Er was niet veel – alleen een paar pijnstillers en wat verband.
Niet echt een verrassing.
Uit mijn lessen wist ik dat weerwolven snel genazen.
Ik pakte wat ik kon, en ging toen naar de slaapkamers.
In de grootste kamer vond ik wat contant geld en een portemonnee.
Ik stopte het allemaal in mijn zak.
Als ik snel was, kon ik de creditcard gebruiken om medische benodigdheden te kopen voordat iemand merkte dat hij weg was.
Op die manier hoefde ik nergens anders in te breken, en zou mijn werk klaar zijn.
Mijn geluk veranderde toen ik stilletjes de trap weer afliep.
Stemmen klonken. Waarschijnlijk de weerwolven die op de boerderij werkten.
Ik kon niet zeggen of ze binnen of buiten waren.
Ik besloot naar het raam te rennen en te ontsnappen.
Ik kon me in het huis verstoppen tot ze weggingen, maar op het moment dat ze de keuken inliepen, zouden ze weten dat er was ingebroken. Ik was niet van plan te blijven wachten tot er een patrouille werd gebeld. Ik koos ervoor het risico te nemen en naar het raam te rennen. Ik haalde het bijna ook. Terwijl ik door het raam klom, schreeuwde een stem, 'Hé! Wat krijgen we verdomme!'
Ik draaide me om en zag een weerwolf me boos aanstaren.
Hij was in menselijke vorm, maar het was duidelijk wat hij was.
Zijn zeer lange lengte en gespierde lichaam waren duidelijke tekenen.
En de manier waarop zijn ogen even zwart flikkerden.
Ik bleef niet hangen. Ik sprong uit het raam. Zo veel voor het gebruik van de creditcard. Mijn eerste prioriteit nu was om daar weg te komen.
Ik rende recht op het bos af. Ik had nog tijd. Ik moest me gewoon een tijdje verstoppen, waarschijnlijk tot het donker werd. Ik moest hopen dat hij niet zou van gedaante verwisselen en me achterna zou komen.
Hij verwisselde niet van gedaante.
Dat hoefde ook niet.
Terwijl ik van het huis wegrende, hoorde ik een geluid als een knal.
Een schreeuw kwam uit mijn keel toen ik op de grond viel.
De pijn was verschrikkelijk.
Wat hij ook had gedaan, ik lag op de grond te kronkelen van de pijn. Ik kon niet goed bewegen.
Ik voelde mijn rugzak van mijn rug worden getrokken. Toen hoorde ik hem een laag boos geluid maken voordat hij eindelijk sprak.
'Beweeg een centimeter, en ik breek je nek,' zei hij met een gemene stem.
Ik kon op dit moment niet bewegen, maar zodra ik dat kon, zou ik het doen. Als ik niet terug kon komen bij het ontmoetingspunt, kon ik net zo goed dood zijn. Ik was niet van plan me door een of andere kutweerwolf te laten controleren.
