De vervloekte bloedlijn boek 2: De gebroken eed
Auteur
Salem Morgan
Lezers
201K
Hoofdstukken
48
Hoofdstuk 1
Boek 2: Gebroken eed
LUXURY
De wereld was stil. Voor één keer.
Selene lag opgerold naast me. Haar hoofd rustte op mijn borst. Haar huid was warm en roze van de slaap. Ik had mijn hand gespreid over het kleine bolletje van haar buik. Onze tweelingpups lagen opgerold in haar. Ze waren veilig, perfect en van ons.
De band tussen ons voelde kalm en gelukkig aan. Zelfs in haar slaap reikte ze naar me. Het was gewoon instinct.
Haar haar was een rommelige massa zwarte zijde tegen mijn huid. Elke keer dat ze een beetje bewoog, zorgde de ronding van haar lichaam—rond en vol met onze kinderen—ervoor dat mijn borst zich strak voelde met een ander soort verlangen.
Ik had nog nooit iets zo gewild als haar op deze manier.
Niet alleen de sterke behoefte om haar aan te raken, om haar keer op keer te claimen. Maar de diepere behoefte om haar in deze vrede gewikkeld te houden. Beschermd. Geliefd. Heel.
Ze bewoog; haar lippen raakten mijn sleutelbeen. 'Ik denk dat ze weer schoppen,' zei ze met een slaperige stem. Haar stem was zacht en lief.
Ik glimlachte en kuste de bovenkant van haar hoofd. 'Ze weten dat hun vader thuis is.'
'Mm,' neuriede ze. 'Of ze vechten daar al.'
'Het zijn de mijne,' zei ik, 'dus allebei.'
Ze lachte. Het geluid was laag en vol. Toen werd ze stil—alsof ze iets kon horen wat ik niet kon.
En toen voelde ik het ook.
De band trok strak.
'Alfa. Waar is hij?' Eriks stem sneed door de gedachtenlink van de roedel. Hij was scherp, gespannen en gevuld met iets wat ik in jaren niet van hem had gehoord.
Angst.
Ik ging snel rechtop zitten, bijna Selene uit bed duwend. 'Wie?' linkte ik terug. Ik reikte al naar de kleren op de stoel bij de deur.
'Mijn broer. Cain. Hij is weg, Lux. Niemand heeft hem sinds zonsondergang gezien. Hij is niet thuisgekomen. Hij reageert niet.'
Selenes amberkleurige ogen ontmoetten meteen de mijne. Ze was nu klaarwakker. 'Hoe erg is het?' vroeg ze.
Ik gaf geen antwoord. Ik kuste haar gewoon, hard en snel. Ik liet mijn hand een laatste keer over de ronding van haar buik glijden voordat ik de deur uit ging.
Want ik wist het al: het was erg.
De deur naar mijn vleugel sloeg achter me dicht. Toen ik eindelijk buiten in de frisse lucht kwam, was de lucht opengebroken. Regen goot hard en zwaar naar beneden. Het doorweekte me in seconden.
De kou deed er niet toe. Niet vergeleken met de diepe angst die door mijn lichaam begon te bewegen.
Cain was zestien. Hij was net voor het eerst van gedaante verwisseld. Hij was nog in training. Hij probeerde nog steeds uit te vinden wat voor soort wolf hij zou worden.
Erik was hard voor hem geweest. Hij praatte niet eens met hem tot hij zijn wolf kreeg. Maar hij was nooit oneerlijk. De jongen was sterk. Loyaal. Hij wilde zichzelf bewijzen.
En nu was hij weg.
De zware regen maakte alles moeilijker. Modder trok aan mijn laarzen terwijl ik naar de boomgrens liep. Erik stond daar al te wachten. Zijn schouders waren recht, alsof hij een schreeuw inhield.
'Iets?' vroeg ik.
Hij draaide zich niet om. Hij bleef gewoon naar het bos staren, alsof hij zijn broer eruit terug kon laten lopen.
'Er was een spoor,' zei hij zacht. Zijn kaak was gespannen. 'Een van de bewakers ving het even op bij de trainingsgronden, maar de regen—'
Hij maakte zijn zin niet af. Dat hoefde ook niet.
Ik wist het al. Welke geur Cain ook had achtergelaten, was weggespoeld door de storm.
Ik hief mijn hoofd en ademde in. Ik probeerde iets op te pikken—wat dan ook. Maar de wind stond verkeerd. De geur van natte aarde en dennenbomen bedekte al het andere.
Ik haatte dit. Haatte de misselijke draai in mijn buik. Haatte het koude gevoel dat onder mijn ribben krulde.
Ik kon niet meer goed tracken.
Niet zoals vroeger.
Toen ik blind was, waren mijn andere zintuigen scherp geworden. Ik had geleerd het verschil in ademhalingspatronen te horen. Ik kon angst in de lucht proeven. Ik kon voetstappen in de grond voelen als fluisteringen in mijn botten.
Maar zicht—zicht had me comfortabel gemaakt.
En comfort maakte me zwak.
Niemand zei het hardop. Niemand durfde. Maar ik voelde het elke keer dat ik er niet in slaagde iets als eerste op te merken. Elke keer dat iemand anders de dreiging voor mij zag.
Ik opende en sloot mijn handen langs mijn zij. Ik probeerde de zelfhaat naar beneden te duwen. Niet nu. Niet terwijl Erik naast me uit elkaar viel.
'Ik help je hem te vinden,' zei ik. Mijn stem was laag en stabiel. 'We vinden hem.'
Erik draaide zich eindelijk om. Zijn ogen—meestal zo moeilijk te lezen—brandden met iets rauw.
'Hij is nog maar een kind, Lux. Hij is mijn kleine broer. Als iemand hem heeft meegenomen... Jagers...' Zijn stem brak, maar hij keek niet weg. 'Ik vermoord ze.'
Ik knikte één keer. Geen valse troost. Geen lege beloftes. 'Laten we dan gaan jagen.'
Het bos veranderde in mist hoe dieper we gingen. De bomen waren hier ouder. Ze waren gebogen en leunden door ouderdom en kracht. De regen was vertraagd tot een gestage motregen, maar alles droop. Alles was doorweekt en stil.
Dit land was anders. Was dat altijd al geweest?
De lucht zoemde vaag met iets meer dan magische beschermingen om ons gescheiden te houden van de gewone samenleving... Herinnering, misschien. Pijn. Een overblijfsel van wat mijn vader hier deed, en de genezing ervan.
Ik was de heksen daarvoor iets verschuldigd. Voor wat ze hielpen ongedaan maken. Voor wat ze me teruggaven.
Erik daarentegen zou liever glas slikken dan een heks bedanken.
'We horen hier niet te zijn,' zei hij naast me. Hij fronste terwijl we de vervaagde grensstenen overstaken die de rand van hun nieuw beschermde land markeerden.
'Zij zijn onze enige kans,' herinnerde ik hem.
'Ze zijn niet van ons,' snauwde hij. 'Het zijn gewoon stervelingen die met vuur spelen en denken dat het hen tot goden maakt.'
Ik reageerde niet. Niet omdat hij gelijk had, maar omdat de waarheid was dat Erik altijd zo werd in de buurt van heksen. Kortaangebonden. Stil. Alsof zijn huid niet goed paste.
De geur van lavendel en rook krulde om ons heen voordat we ze zagen. Drie heksen stonden in een halve cirkel net voorbij de open plek. Elk droeg een roodpaarse fluwelen mantel. Hun ogen gloeiden op die niet-helemaal-menselijke manier die zelfs sterke wolven deed aarzelen.
En achter hen, apart staand, was een jongere heks. Ze was duidelijk nieuw in de coven. Ze leunde tegen een oude boom, alsof ze alle tijd van de wereld had. Donkerbruine huid die glinsterde als honing in maanlicht. Lange vlechten hingen over één schouder. Ogen de kleur van door storm doorweekt mos.
Ze keek naar me.
Niet alleen kijken—kijken.
Alsof ze iets zag wat ik nog niet over mezelf had opgemerkt.
'Alfa Theron,' zei een van de oudere heksen. Madame Verda's tweede. Ik herkende haar als Mora. Ze was koel en stil, met een permanente uitstraling van afkeuring. 'Je geur kleeft nog steeds aan dit land.'
'Ik ben hier niet om jullie te storen,' zei ik. 'We hebben alleen hulp nodig.'
Mora's blik schoot naar Erik, toen vernauwde die. 'Je hebt hem meegebracht.'
'Verdomd goed dat hij dat deed,' gromde Erik. 'En als jullie heksen iets weten over mijn broer—'
'Erik,' snauwde ik. Mijn stem was scherp. 'Hou je bek.'
Dat deed hij—nauwelijks.
Ik draaide me terug naar Mora. 'Cain wordt vermist. Hij is zestien. Hij maakt geen deel uit van welke bloedlijnen of bullshit dan ook die deze plek nog steeds bevlekt. Hij is gewoon een kind. We hebben overal gezocht. Als hij hier doorheen is gekomen—als er iets dit land heeft aangeraakt dat met hem te maken had—alsjeblieft, help ons het te vinden.'
Er viel een moment van stilte.
Toen stapte de jongere heks naar voren—degene die naar me had gekeken. Ze kantelde haar hoofd lichtjes. Een glimlach speelde in de hoek van haar mond. 'Ik zou een geheugenwandeling kunnen doen,' zei ze. Haar stem was warm en glad. 'Maar ik heb iets van hem nodig. Iets persoonlijks. Aan hem verbonden.'
'Fuck it. Ik haal het,' zei Erik meteen. Hij draaide zich al om om te gaan.
'Je moet snel zijn,' zei Mora vlak. 'De draden van herinnering zijn glibberige dingen, vooral in de regen.'
Erik van gedaante verwisseld toen. Hij verspilde geen seconde meer. Zijn wolf verdween het bos in zonder nog een woord.
Ik bleef achter in de cirkel van heksen.
De jongere kwam dichterbij. Dichtbij genoeg dat ik de geur van munt en rozenwater op haar huid opving.
'Hoe heet je?' vroeg ik haar. Ik was voorzichtig om mijn blik niet te lang op haar te laten rusten. Ze was mooi—en ze wist het.
'Thalia Nocthrae,' zei ze. 'Maar ik denk dat je dat al voelde.'
Mijn wenkbrauw trilde. 'Wat voelde?'
Ze glimlachte alleen maar, breed en wetend. Ze liep langs me heen. Haar vingertoppen streken licht langs mijn arm terwijl ze naar de open plek bewoog.
'Ontspan, Alfa,' zei ze zacht terwijl ze passeerde. 'Ik probeer je niet te verleiden.' Toen, zachter: 'Nog niet.'
Ik staarde haar een seconde te lang na. Verwarring wikkelde zich om mijn zintuigen. Verdomde heksen.
Plotseling sloeg Selenes stem als donder in mijn borst. Hij was scherp en heet door de band. 'Laat me niet mijn zwangere reet daarheen waggelen. Kora en ik zijn ER ZO DICHTBIJ om het te doen!'
Ik knipperde, ademde in en schudde af wat voor spreuk Thalia ook had geprobeerd uit te spreken. 'Wat?'
'Luxury Dane Theron, je hebt me gehoord.'
Ik kromp ineen. Volledige naam. Nooit een goed teken.
'Ze streek gewoon langs je—'
Haar aanwezigheid knetterde door de band—vurig, boos, en ja, een beetje gekwetst. 'En jouw domme reet stond daar als een wolf met zijn tong uit zijn bek. Besef je niet dat ik je kan voelen, Lux? Ik voel alles wat jij voelt, weet je nog? Je bent in de war, en licht opgewonden, en ik zweer bij de Godin als je die aandacht niet terugzet waar die hoort—'
'Selene,' onderbrak ik, 'jij bent het enige wat ik wil. Altijd.'
Ze snoof luid. 'Stop dan misschien met staren naar vrouwen die ruiken naar verleiding en slechte beslissingen.'
Ik lachte bijna. Bijna.
In plaats daarvan trok ik de band strakker tussen ons. Ik liet haar het voelen—echt voelen. De verbinding van mijn hart met het hare. De warmte in mijn borst die niet van lust kwam, maar van schuld, dan liefde.
En toen stabiel, gefocust doel.
'Jij bent mijn partner,' zei ik, met alles wat ik had. 'Mijn luna. Mijn thuis. Mijn einde.'
Er viel een pauze, een stille ademhaling over de link, toen, zachter: 'Goed antwoord, Alfa.' Gevolgd door een scherpe kleine por: 'Zorg er alleen voor dat ik niet daarheen hoef te komen in deze storm, gezwollen en blootsvoets, om je terug te slepen aan wat er over is van je trots.'
Ik beet op mijn lip. 'Ja, mijn luna.'
'Dat dacht ik al.'
De band werd weer rustig. Haar aanwezigheid trok zich terug als een getij. Maar niet voordat ze warm over mijn geest streek. Een warme herinnering aan precies bij wie ik hoorde.
Ik draaide me terug naar de heksen. Ik schudde het water uit mijn haar en trok mijn focus naar de taak die voor me lag.
Cain Blackmoor was daar nog steeds ergens.
En zelfs als ik met Eriks humeur, heksenpolitiek en flirterige spreukwerpers moest dealen—ik zou hem naar huis brengen.
