Wolven van het Westen
Auteur
Abigail Lynne
Lezers
4,8M
Hoofdstukken
28
Hoofdstuk Een
HAVEN
Ik was meer dan klaar voor verandering. Ik kon niet wachten op verandering.
Na maanden in schaamte te hebben geleefd en me rot te hebben gevoeld, was ik meer dan bereid om Pennsylvania te verlaten en naar Oregon te verhuizen.
Op mijn zeventiende verjaardag veranderde ik. Enorm. Ik kon niet alleen een rijbewijs halen, maar ik veranderde ook in een wolf.
Vier poten, vacht, scherpe tanden – alles erbij.
Deze plotselinge verandering in hoe ik eruitzag maakte mijn ouders niet alleen bang, het maakte ze ook een beetje gek.
Maar aan de andere kant denk ik dat het kijken naar je dochter die in een wolf verandert terwijl ze haar verjaardagskaarsjes uitblaast ieders verstand zou aantasten.
Mijn ouders werden uiteindelijk ongeschikt bevonden als voogden en werden meegenomen naar de psychiatrische inrichting.
Allemaal door mij.
Als enig kind betekende dit dat ik de reis door het land van Pennsylvania naar Oregon alleen maakte.
Ik zou bij mijn tante Sarah gaan wonen, de zus van mijn moeder. Ze was een vriendelijke, succesvolle advocate op het hoogtepunt van haar carrière.
Het laatste wat ze nodig had was een gestoorde wolvenvrouw-tiener om voor te zorgen. Als ik mijn tante was, had ik mezelf in de pleegzorg gelaten.
Maar tante Sarah had een goed hart, en ook al was het moeilijk voor haar, ze nam me in huis.
Ik keek toe hoe de kleine gebouwen groter werden naarmate het vliegtuig dichter bij de grond kwam.
Voordat we officieel op vaste grond waren, begonnen mensen om me heen te bewegen en hun spullen te pakken, een gewoonte die ik volkomen zinloos en irritant vond.
Ik kneep mijn ogen dicht toen een baby begon te huilen. Mensen begonnen te klagen over het zitten op de landingsbaan, en de persoon naast me begon geïrriteerd in zijn stoel te schuiven.
Dit zou voor ons allemaal minder pijnlijk zijn als iedereen gewoon zijn mond kon houden.
Mijn wolf maakte de situatie niet beter. Ze wilde rennen, haar benen strekken.
Dat was iets wat ik haar had belet te doen sinds ze mijn ouders de stuipen op het lijf had gejaagd.
Ze huilde luid, het geluid echode door mijn hersenen en zond een pijnlijke steek naar de onderkant van mijn schedel. Ik klemde mijn tanden op elkaar en wreef over mijn slapen, in een poging haar te kalmeren.
'– bedankt voor het vliegen met ons, we hopen dat u een goede vlucht had. Wacht alstublieft tot de stewardess uw rij laat gaan en fijne dag verder.'
De stem van de piloot schalde door het luidsprekersysteem van de cabine en niemand luisterde – iedereen was te druk met klagen.
Eindelijk werden we het vliegtuig uit geleid en de open luchthaven in.
Ik keek rond naar mijn tante, mijn maag deed pijn van de zorgen toen ik haar niet zag na een paar keer door de menigte te hebben gekeken.
Ik had haar alleen op foto's gezien, vanwege de afstand tussen ons, maar ik herkende haar korte zwarte haar en blanke huid toen ik haar in het oog kreeg.
Ik liep langzaam naar haar toe, probeerde iets goeds te bedenken om te zeggen, maar bedacht niets.
Ik had een hele vlucht gehad om iets te bedenken, maar hier was ik, sprekend in gebroken woorden terwijl ik naar mijn enige gezonde, levende familielid liep.
Ik gaf haar een kleine glimlach, probeerde niet al te veel op een freak te lijken. Mijn zorgen verdwenen toen ze, zonder een woord te zeggen, mijn schouders greep en me in een omhelzing trok.
'Arme schat,' zei ze zacht, terwijl ze me steviger omhelsde. 'Je hebt zoveel meegemaakt.'
Het verzonnen verhaal in Pennsylvania was dat mijn ouders waren aangevallen door een ziek dier en voor altijd beschadigd waren in hun geest.
Het verhaal had niet veel bewijs, maar het was de beste leugen die ik had kunnen bedenken toen jeugdzorg het vroeg.
Helaas is de eerste leugen die je vertelt degene die je moet blijven vertellen.
'Hé, tante Sarah, leuk je te ontmoeten,' antwoordde ik, terwijl ik haar op een onhandige manier met één hand terugomhelsde terwijl ik mijn handbagage met de andere vasthield.
'O, Haven, lieverd. Ik hoop dat je vlucht oké was?'
Ik glimlachte en knikte, liet haar me meetrekken om mijn bagage op te halen.
Ik wilde iets toevoegen, maar mijn mond ging open en dicht als een vis terwijl ik probeerde iets goeds te bedenken om te delen.
'Ik heb je kamer ingericht, maar wees niet bang om te zeggen als je het niet mooi vindt,' ging ze verder. 'Ik zou het vreselijk vinden om te denken dat je mijn gevoelens zou proberen te beschermen – we zijn tenslotte familie. Als je niet houdt van wat ik ermee heb gedaan, zeg het dan gewoon en we laten het heel snel veranderen!'
Ik knikte zonder na te denken, nog steeds glimlachend terwijl we in een bijna comfortabele stilte terechtkwamen. Ik zette de radio aan voordat ze weer te veel kon gaan praten.
De rit van de luchthaven naar het huis van tante Sarah was niet te lang, iets meer dan een uur. Ik keek toe hoe de grote stad wegviel totdat we een meer normaal uitziend gebied binnenreden.
Het was niet klein, maar ook niet zo groot als de stad. Het was een fijn, middelgroot stadje.
Oregon was gevuld met bossen; de randen van het stadje waren erdoor omringd.
Mijn wolf had daar geen moeite mee; sterker nog, ze was blij.
Nu hebben we ergens om onze benen te strekken. Haar stem echode in mijn hoofd. Nou ja, mijn stem – alleen wilder. Ik koos ervoor haar te negeren en keek naar de bomen die voorbijflitsten.
Ik kon niet anders dan de verschillen tussen Oregon en mijn thuisstaat opsommen. Ik begon al het gewicht van heimwee te voelen, het ongemakkelijke gevoel ervan.
Eindelijk sloegen we de straat van mijn tante in. De weg had grote esdoorns aan weerszijden.
Hun leeftijd had ze groot en sterk gemaakt. Hun takken hingen over de straat, draaiden in elkaar en vormden een soort dak boven de weg.
We passeerden een enorm, villa-achtig huis dat ver achter de boomgrens stond. Toen ik tante Sarah vroeg wie daar woonde, haalde ze alleen haar schouders op.
'Ik weet het niet echt,' zei ze. 'Ik zie mensen komen en gaan bij het huis, maar niemand is bekend. Ze houden zich op de vlakte.'
Ik besloot het daarbij te laten.
Net verderop in de straat van de villa was het huis van tante Sarah. Het was zeker niet zo groot als de villa, maar het was ook niet bepaald een krot.
Het was wit, met donkerbruine luiken en kozijnen. Er was een mooie tuin die er op de een of andere manier zowel wild als goed onderhouden uitzag.
Het was het perfecte huis voor een succesvolle, alleenstaande, voorstedelijke advocate.
'Home sweet home!' zong tante Sarah terwijl ze de oprit opreed.
Ik zag dat ze vanuit haar ooghoek naar me keek en vermoedde dat ze mijn reactie op het huis wilde zien.
'Wauw, wat een prachtige tuin!' zei ik luid, hopend dat het genoeg was. De bezorgde blik van tante Sarah verdween en haar hele gezicht veranderde toen ze een enorme glimlach maakte.
'Ik ben zo blij dat je het mooi vindt. Nu, laten we je installeren. Je zult willen rusten voor school morgen!'
Ik trok een gezicht en stapte uit de auto. Ik keek weer rond, mijn wolf duwde tegen de achterkant van mijn schedel terwijl ik naar de bossen achter het grote huis keek.
Ik haalde mijn tassen uit de kofferbak voordat ik mijn tante naar de veranda volgde.
School.
De gedachte alleen al deed mijn maag samentrekken van angst. De laatste paar maanden van school vorig jaar waren vernederend geweest.
Het duurde niet lang voordat iedereen over mijn ouders had gehoord, en ik werd meteen als buitenbeentje bestempeld.
Mijn eigen vrienden hadden me laten vallen. Ik was de freak met de ouders in de psychiatrische inrichting.
'Dus, wat vind je ervan?' Ik schrok op uit mijn gedachten en keek rond, verrast.
De kamer was groot en geverfd in een diep paars. Er stond een bureau aan de ene kant, en een groot raam dat uitkeek op de straat aan de andere kant.
Een korte trap leidde naar een ander groot gebied met een groot bed met een grijs dekbed, een inloopkast, badkamer en klein balkon.
'Geweldig,' zei ik zacht, zonder mijn opwinding te hoeven veinzen. 'Het is perfect, dankjewel!' Ik draaide me naar mijn tante en sloeg mijn armen om haar heen, omhelsde haar stevig – te stevig.
Ik was nog niet zo gewend aan mijn nieuwe kracht en werd verrast door haar hoesten. Ik liet meteen los en deed een stap achteruit, blozend.
'Sorry, ik was enthousiast. Ik zat vorig jaar in het honkbalteam en dat heeft mijn armspieren opgebouwd.' Liegen werd een beetje te makkelijk – niet dat mijn leugens beter werden in kwaliteit.
Ik wilde niet liegen tegen mijn tante, niet nadat ze zo vriendelijk haar alleenstaande levensstijl had opgegeven om op haar verre nichtje te passen.
Maar ze wist niets van weerwolven, en zo wilde ik het houden.
Om eerlijk te zijn wist ik zelf ook niet veel over weerwolven. Ik wist alleen wat ik online las.
En ik had al ontdekt dat het internet niet altijd de meest betrouwbare bron was.
Voor zover ik wist was ik niet eens een weerwolf, gewoon een of ander vreemd iets. Ik kon de enige van mijn soort zijn.
Dit, boven alles – boven het verliezen van mijn ouders – maakte me leeg en verschrikkelijk eenzaam.
'Geen zorgen. Nou, ik laat je settelen; het eten is over een uur.' Ze verliet mijn kamer, sloot de deur zacht en liet me alleen.
Ik zuchtte en plofte neer op het bed, voelde weer een steek van heimwee. Eigenlijk was het meer het missen van pre-weerwolf Haven. Ik wilde mijn oude leven zo graag terug dat het pijn deed.
Ik stond op en dwong mezelf om mijn kleren en de meeste van mijn spullen uit te pakken. Ik kon me concentreren totdat ik geschreeuw hoorde.
Ik liep naar mijn raam en duwde het open, liet een frisse late-septemberbries binnen. Toen hoorde ik een kreet.
'Jude! Kom terug hier!'
Ik keek toe hoe een meisje met kort blond haar wild achter een jongen aanrende – die ik vermoedde Jude te zijn.
Hij hield een klein boek vast, waarvan ik aannam dat het het dagboek van het meisje was.
'Probeer me maar te pakken, Rach!' De jongen – die ook blond was – schreeuwde over zijn schouder. Ik keek toe terwijl de twee langs het huis van tante Sarah renden. Toen stopten ze plotseling.
Ze verstijfden volledig, hun neuzen bewogen, en ze draaiden zich om elkaar aan te kijken, angstige blikken op hun gezichten.
Toen draaide de jongen zich om en keek direct naar me op, alsof hij al die tijd had geweten dat ik daar was.
Zijn bruine ogen vernauwden zich. Toen waren ze weg, rennend richting de villa. Ze verdwenen snel uit het zicht.
Ik was bevroren, niet in staat te bewegen door de vreemde gebeurtenissen.
Ik dwong mezelf te bewegen, mijn gordijnen te sluiten en bij het raam vandaan te stappen. Ik draaide me om en haalde diep adem, probeerde de blikken op hun gezichten uit mijn gedachten te wissen.
Het had er bijna uitgezien alsof ze me hadden... geroken? De enige verklaring creëerde een mengeling van angst en hoop in mijn borst.
Als ze waren zoals ik –
Ik stampte de gedachte uit. Ik kon dat idee niet laten wortel schieten in mijn geest; ik zou alleen maar teleurgesteld worden.
'Haven! Eten!' riep tante Sarah. Ik schudde mijn hoofd om het leeg te maken en liep door de gang naar de keuken.
Ze rende rond, probeerde een paar last-minute dingen bij elkaar te gooien voor de maaltijd.
Het leek erop dat we spaghetti met gehaktballen zouden eten, maar de geur die van het fornuis kwam zei iets anders.
Ik haalde diep adem en rook verbrande noedels. 'Eh, tante Sarah? Heb je hulp nodig?'
Ze keek me over haar schouder aan met een gestresste blik.
Haar korte zwarte haar stond aan één kant overeind terwijl ze haar handen, die ovenwanten droegen, in de lucht stak als een hulpeloos kind.
'O, Haven! Ik probeerde een leuk diner te maken, maar ik ben een vreselijke kok! De noedels bleven aan de bodem van de pan plakken dus deed ik er boter in om het los te maken maar de boter smolt gewoon en werd toen knapperig.'
Ze schudde haar hoofd. 'En ik snap niet hoe de gehaktballen aan de buitenkant verbrand zijn, maar van binnen rauw! O, het spijt me, lieverd. Is pizza oké?'
Ik grijnsde. 'Pizza is perfect.'
Ik help mijn tante de rommel op te ruimen, en tegen de tijd dat we klaar waren was de pizza gearriveerd.
Ik liep naar de deur en trok hem open; de jongen die de pizza vasthield keek me van top tot teen en grijnsde op een arrogante manier.
Ik haalde alleen diep adem en betaalde hem – geen fooi voor het me nakijken. Ik sloot de deur en bracht de pizza naar de tafel, waar mijn tante en ik er meteen in doken.
'Ik denk dat ik hier het koken moet doen,' zei ik, terwijl ik een grote hap van mijn champignonpizza nam.
Ze bloosde. 'Dat hoef je niet te doen, Haven, lieverd, ik neem gewoon een paar lessen en –'
'Nee echt, ik vind het helemaal niet erg,' glimlachte ik. 'Ik ben er eigenlijk best goed in.'
Mijn tante grijnsde, duidelijk opgelucht. 'Dat zou geweldig zijn, ik leef al jaren van magnetronmaaltijden, pizza en Chinees afhaaleten!'
Dat kon ik me voorstellen. Een jongere, vastberaden versie van mijn tante omringd door oude afhaalbakjes terwijl ze studeerde om haar rechtenstudies te halen.
Ik lachte. 'Nou, niet meer. Vanaf morgen kunnen we een uitgebalanceerd dieet hebben van afhaaleten en zelfgekookte maaltijden.'
We maakten de pizza op – ja, we aten het hele ding – en ruimden de borden op voordat tante Sarah naar boven ging voor de nacht.
'Probeer niet te laat op te blijven, Haven. Vergeet niet, je hebt morgen school.'
Ik glimlachte en knikte, en ze leek tevreden. Ze kuste mijn hoofd en verdween.
Ik besloot wat televisie te kijken en koos voor een willekeurig programma op een streamingdienst die we niet hadden gehad in Pennsylvania.
Het voelde alsof ik werd bekeken. Ik keek uit het raam.
Mijn tante had geen achtertuin. Haar huis grensde direct aan het bos.
Ik had kunnen zweren dat ik een paar ogen naar me zag kijken vanuit de bomen, maar toen ik weer knipperde waren ze weg.
Opnieuw hield mijn gedachten vast aan diezelfde wanhopige hoop – dat ik niet alleen was.
Ik probeerde het gevoel te negeren, maar ik was te onrustig om nog meer televisie te kijken. Ik zette het uit en ging naar mijn kamer.
Zodra mijn hoofd het kussen raakte, sliep ik.
