Jij
Hoofdstuk 2.
ASHLEY
Ik kon Jake maar niet uit mijn hoofd zetten op weg naar huis. Een relatie zat er nu niet in voor mij. Maar Jake was een lekker ding, en ik wilde hem dolgraag zoenen.
Thuis was Emma nog steeds op stap met haar vriend Justin. Ze waren al bijna drie jaar samen. Justin had zich ingeschreven bij Columbia omdat het Emma's droomschool was.
Emma en Justin waren een echt romantisch stel. Ik wenste dat ik zo'n middelbare schoolliefde had gehad in plaats van Alex, die me zo had gekwetst.
Ik probeerde mezelf bezig te houden door vijf hoofdstukken van The Great Gatsby te lezen voor de les van morgen. Ik wilde niet weer voor gek staan bij die nare leraar.
Net toen Gatsby aan Nick vroeg om Daisy uit te nodigen voor thee, piepte mijn telefoon. Het was een Instagram-verzoek van Chad. Ik glimlachte en accepteerde het.
Chad was aardig en we konden het goed vinden de afgelopen twee dagen. Hij wilde ook Engels studeren, dus we hadden een paar lessen samen. Ik was blij dat ik niet in mijn eentje op de universiteit hoefde te zijn.
Hoe durf je met andere jongens te praten dan met mij? zei een stem in mijn hoofd die klonk als Alex.
Kop dicht, zei ik tegen de stem. Chad is gewoon een vriend. En jij bent uit mijn leven. Je hebt me niks meer te vertellen.
Ik wenste dat ik mezelf kon geloven.
***
Op zaterdag besloot ik op zoek te gaan naar een bijbaantje om de huur en boodschappen te betalen. Ik wilde niet afhankelijk zijn van mijn ouders, die al voor mijn studie opdraaiden.
Dat deed me eraan denken om mijn moeder te bellen. Ik had de hele week niet met haar gepraat.
'Hoi schat,' zei mama aan de telefoon. 'Hoe gaat het op de universiteit? Mis je ons al?'
'Helemaal niet,' grapte ik. 'Ik was vergeten dat ik überhaupt ouders had. Maar ja, het gaat prima. Ik wilde even een belletje doen.'
Ik zette de telefoon op de speaker zodat ik naar mama kon luisteren terwijl ze over haar werk en de kerkverkoop kletste terwijl ik me aankleedde.
Ik trok een simpel wit hemdje en een spijkerbroekje aan, met mijn haar los. Ik deed wat lipgloss op om er netjes uit te zien voor mogelijke werkgevers.
'Klinkt alsof alles daar op rolletjes loopt,' zei ik, terwijl ik de telefoon weer tegen mijn oor hield. 'Ik moet nu gaan. Ik hou van je.' Ik hing mijn tas over mijn schouders en haastte me de trap af.
'Ik ga op zoek naar een baantje, Em,' riep ik terwijl ik mijn sneakers aantrok.
'Kom snel terug. We moeten naar het winkelcentrum,' riep Emma vanuit haar kamer, ze klonk nog slaperig.
'Tuurlijk, hoe kon ik dat vergeten?' Ik glimlachte en vertrok.
Ik liep door de straten in de buurt van ons huis en keek om me heen. New York was heel anders dan LA. De straten waren vol mensen, met allerlei verschillende huidskleuren, kleding en gezichten.
Het leek alsof mensen hier hun hele leven buiten doorbrachten. Misschien zou dat veranderen als het koud werd. Ik zag niet uit naar mijn eerste New Yorkse winter.
Na een uurtje lopen zag ik een klein koffietentje met een bordje 'personeel gezocht'. Ik had nog nooit als barista gewerkt - ik had alleen op kinderen gepast voor de buren in de middelbare school.
Ik gluurde door de glazen deur en zag een oude dame achter de toonbank. Ze zag er vriendelijk uit, dus ik dacht dat ze me waarschijnlijk niet weg zou sturen als ik naar de baan vroeg.
Ik kon dit. Ik haalde diep adem en zette een grote glimlach op om zelfverzekerd over te komen, en opende toen de deur.
'Hallo, ik zag uw bordje buiten en ik wil graag solliciteren,' zei ik zachtjes. De oude dame keek op van de toonbank en glimlachte vriendelijk naar me.
'Hallo, lieverd. Dat is fijn; ik ben de eigenaar en ik kan wel wat hulp gebruiken. Een van mijn medewerkers is gestopt toen ze naar Brooklyn verhuisde. Ik ben Grace Willow.' Ze glimlachte beleefd en stak haar hand uit.
'Ik zou graag willen helpen. Ik ben Ashley Albright,' zei ik enthousiast en schudde haar hand. We praatten over mijn vaardigheden en wanneer ik kon werken, en zo simpel was het: ik kon maandag beginnen!
Daarna, blij dat ik de eerste baan kreeg waar ik op solliciteerde, besloot ik andere winkels in de buurt te bekijken. Ik stond naar de etalage van Macy's te kijken toen ik een bekende stem achter me hoorde.
'Wat een leuke verrassing om jou hier te zien.'
Ik verstijfde, draaide me langzaam om en zag die prachtige bruine ogen schitteren in de zon.
Jake's ogen gleden over mijn lichaam en ik begon me verlegen en blootgesteld te voelen. Waarom heb ik geen spijkerbroek aangetrokken?
'Wat doe jij hier?' vroeg ik na wat een eeuwigheid leek.
'Het is een vrij land, Ashley. Ik was op weg om koffie te halen. Wil je mee?' Hij glimlachte en liet zijn kuiltjes zien. Neem me nu meteen!
Ik kon niet geloven dat hij mijn naam had onthouden. 'Je kent me niet eens en je wilt met me afspreken?' flapte ik eruit.
'Ja. Laten we elkaar beter leren kennen.' Hij leek oprecht geïnteresseerd en ik was vanbinnen dolenthousiast. Oké, rustig aan, Ash. Vergeet niet dat je nog niet over je gemene ex heen bent?
Ik beet op mijn lip, me afvragend of tijd doorbrengen met Jake een goed idee was. Toen vielen zijn ogen op mijn mond en ik bloosde hevig. Wat voor kwaad kon één kopje koffie?
Hij nam me mee naar een leuk oud café en hield de deur voor me open. Hij is erg beleefd. Toen ik naar binnen ging, rook ik de sterke koffiegeur en was meteen verkocht.
Het was klein maar gezellig, met mooie houten stoelen en tafels. De tafel bij het raam had een mooi uitzicht op een esdoorn buiten, waarvan de bladeren al geel begonnen te worden voor de herfst.
Het zou fijn zijn om hier een uurtje koffie te drinken en mensen voorbij te zien lopen. Ik was zo druk bezig met rondkijken dat ik niet merkte dat Jake me met een glimlach observeerde.
'Ik kan zien dat je niet van hier bent,' zei hij.
Ik knikte verlegen. 'Ik kom uit LA. En jij?' vroeg ik terwijl we gingen zitten aan de tafel die ik leuk vond, die met het uitzicht.
'Ik ben hier geboren.' Hij glimlachte alsof New York de beste plek was om te wonen. Toen bestelde hij bij de serveerster een caramel latte met extra suiker.
Ze glimlachte naar hem. 'Ik dacht al dat je van zoet hield. Je bent zelf zo'n zoetje.'
Ik vond het niet leuk hoe ze met hem flirtte recht voor mijn neus. Maar dit was geen date. Jake mocht flirten met wie hij wilde. Hij flirtte waarschijnlijk met iedereen.
In plaats daarvan keek hij haar alleen maar uitdrukkingsloos aan voordat hij zijn aandacht weer op mij richtte. 'Wat wil jij?'
Met mijn hart dat wild tekeer ging, bestelde ik een zwarte koffie; ik had nu geen extra energie nodig.
'Dus, hoe bevalt NY je?' vroeg hij toen de serveerster weg was. Het enige waar ik aan kon denken waren zijn lippen die bewogen en hoe het zou voelen om ze te kussen.
'Uhh... het is tot nu toe goed,' zei ik buiten adem.
Zijn ogen keken in de mijne terwijl hij zijn koffie dronk, waardoor ik me vanbinnen warm voelde worden. 'Je bent eerstejaars, toch? Weet je al wat je wilt studeren?'
Ik dwong mezelf om rustig te worden en een normaal gesprek te voeren.
Na ongeveer een uur had ik het erg naar mijn zin. Ik kwam erachter dat Jake een laatstejaars was, die dit jaar afstudeerde met een bedrijfskunde diploma. Ik vertelde hem hoe zenuwachtig ik al was op mijn eerste dag toen hij tegen me aan botste.
'Ik moet wel een grote indruk op je hebben gemaakt, dan.' Hij lachte en mijn wangen werden rood. Dat heb je zeker gedaan.
Ik voelde me nu ontspannen tijdens het praten met hem, maar ik voelde me nog steeds opgewonden. Jake leek volkomen kalm.
Hij dacht waarschijnlijk dat dit gewoon een vriendschappelijk kopje koffie was. Een zo aantrekkelijke jongen was vast niet single, laat staan geïnteresseerd in het daten van een onhandige eerstejaars. En dat was oké! Ik wilde hem ook niet daten. Echt niet.
We reikten allebei tegelijk naar de rekening en onze vingers raakten elkaar. Ik trok mijn hand snel terug.
'Ik betaal.' Hij knipoogde. Probeerde hij me expres te laten blozen? Als hij zo doorgaat, ga ik mezelf voor schut zetten.
'Geef me je telefoon,' zei hij toen we het café verlieten. Voor ik er erg in had, pakte hij mijn telefoon en voerde zijn nummer in. Toen belde hij zijn eigen telefoon zodat hij mijn nummer ook had.
'Het was leuk om je tegen te komen, Ashley. Ik heb een geweldige tijd gehad.' Hij glimlachte breed, recht naar me kijkend.
'Ik vond het ook leuk,' zei ik verlegen en keek toen naar mijn voeten.
'Bel me.' Hij keek me intens aan en liep toen weg. Ik liet eindelijk mijn adem ontsnappen, me niet realiserend dat ik die had ingehouden.
Ik wilde hem meteen bellen. Ik wilde hem terugbellen vanaf de hoek en hem vragen me te zoenen, me vast te houden, me tegen een muur te duwen. Maar zelfs de gedachte daaraan maakte me bang. Je bent nog niet klaar om met iemand te daten, domme meid! Waarom blijf je dat vergeten?
Waarom zou ik hem bellen? Alleen omdat we koffie hadden gedronken, betekende niet dat ik hem moest bellen. Dit was New York. Mensen hier dronken waarschijnlijk de hele tijd koffie en zagen elkaar nooit meer.
Jake gaf zijn nummer waarschijnlijk elke dag aan willekeurige meisjes. Hij was vast een echte player. Ik probeerde mezelf te overtuigen, maar ik kon een klein stemmetje in me niet negeren dat me eraan herinnerde hoe hij de serveerster totaal had genegeerd om zich op mij te concentreren.
Mijn hart fladderde als dat van een schoolmeisje.
Oh jee, ik zat zeker weten in de problemen.
Continue to the next chapter of Jij