Wymknięcie się z Pack House, gdy wokół biegało pełno ludzi, było trudne.
Na szczęście miałam na tyle dużo sprytu, by skorzystać z wyjścia, o którym nikt inny by nie pomyślał – przez pokój przydzielony Alfie Millenium.
Apartament Raphaela znajdował się na najwyższym piętrze. Wiedziałam, że gdy tylko alfa wróci z Szanghaju, jego wrażliwy nos wyczuje, że tu byłam.
Zapłaciłabym za to pewną cenę, ale i tak regularnie kradłam krew jego córki, by oddać ją wampirowi w zamian za informacje, dlatego jeśli chodziło o niego, nie miałam się już czego więcej obawiać.
Kiedy dotarłam do pokoi jego i Eve, nie zatrzymywałam się. Podeszłam do okna w ich salonie, otworzyłam je i wyjrzałam na zewnątrz.
Drzewo znajdowało się dość blisko, więc wypowiedziałam do siebie kilka słów dopingu i przykucnęłam na parapecie.
Wzięłam głęboki oddech, mając nadzieję, że mój wilkołaczy refleks jest wystarczająco dobry, po czym rzuciłam się na drzewo.
Moje ręce zacisnęły się na gałęzi. Plecak z apteczką w środku trzymał się stabilnie na plecach. Odetchnęłam z ulgą.
Podciągnęłam się na gałęzi, po czym zsunęłam się po pniu na trawiaste podłoże. Następnie sprintem dobiegłam do parkingu, gdzie schowałam motor.
Wskoczyłam na niego, odpaliłam silnik i ruszyłam przez parking, miasto, a potem las.
Serce biło mi szybko dzięki adrenalinie, której poziom wzrósł mi z powodu nieposłuszeństwa wobec bezpośredniego rozkazu mojego alfy.
Ale uzdrowicielska część mnie, która była znacznie silniejsza niż wszystkie inne elementy mojej osobowości, w pełni popierała moją decyzję.
Dyszałam z radości i ze strachu – głównie ze strachu o tych, którzy wciąż tam są, bezbronni i walczący.
Zastanawiałam się, dlaczego, do cholery, Gabe i Zavier nie przyłączyli się do walki, ale ponieważ nie byłam wojskowym mistrzem, nie mogłam liczyć na rozgryzienie tej zagadki.
Wierzyłam jednak, że generałowie powinni dowodzić walczącymi, a nie siedzieć z tyłu i zastanawiać się nad wynikiem.
Dopiero po dwudziestu minutach usłyszałam w powietrzu strzały, wybuchy i warknięcia.
Ze strefy wojny unosił się dym, a w oddali płonął ogień. Wyglądało to tak, jakby piekło złożyło mi wizytę, i nie podobało mi się to. Ani trochę.
Zatrzymałam motocykl, zsiadłam z niego i zeszłam na ziemię. Poszłam w kierunku strefy i usłyszałam krzyki, zanim rozległy się strzały.
Moje serce zaczęło bić szybciej i ciężko przełknęłam ślinę. Nigdy nie widziałam śmierci na własne oczy, ale miałam przeczucie, że wkrótce to się zmieni.
Nadepnęłam na coś innego niż ziemia, ale najpierw nie zdążyłam się zorientować, co widzę.
Potem zobaczyłam, że to Miles, krwawiący z kilku miejsc.
Jego oczy wpatrywały się w niebo.
Zdusiło mnie w gardle. — Miles — wyszeptałam, padając na ziemię obok niego i chwytając apteczkę.
Nawet na mnie nie spojrzał, jakby nie słyszał. — Chloe na mnie czeka — powiedział cicho, a jego oczy wypełniły się łzami. — Czeka tam na mnie. Chcę się z nią zobaczyć.
— Jeszcze nie dołączyłeś do Chloe — powiedziałam stanowczo, zaczynając leczyć jego tors. — Wciąż masz szansę na życie i nie pozwolę ci jej zmarnować.
Nie odpowiedział, ale widziałam to w jego oczach.
Odkąd jego towarzyszka, Chloe, zmarła, zanim zdążył się z nią skojarzyć – a żył teraz tylko dzięki temu – Miles pogrążył się w smutku i żalu.
Był doradcą Gabriela, a Gabe miał na niego oko.
Ale patrząc w tej chwili w jego elektryzująconiebieskie oczy, wiedziałam, że bez względu na to, jak postanowi żyć, nigdy nie będzie mógł żyć pełnią życia.
Chciał umrzeć.
Nie chciałam mu na to pozwolić.
Przepuściłam przez ręce strumień uzdrawiającej energii i warknęłam, upewniając się, że znów jest jak nowy.
Zajęło mi około dziesięciu minut, zanim wszystkie rany się zasklepiły, a on miał jedynie obite kolana i łokcie.
Spojrzał na mnie ze wściekłością w oczach. — Nienawidzę cię.
— Ja też cię kocham — powiedziałam sucho, podnosząc się. — Nie włączaj się do walki, Miles, i wezwij wsparcie, jakie tylko przyjdzie ci do głowy. W razie potrzeby skorzystaj z pomocy watahy East Coast.
— Nie jesteś moim alfą. Nie wolno ci wydawać rozkazów, zwłaszcza na polu bitwy — warknął.
— Zamknij się — odparowałam. — Gabe jest zbyt głupi, aby cokolwiek teraz zrobić, więc ktoś musi przejąć dowodzenie. Zrób to teraz.
Podkopywanie pozycji Gabe'a nie było w porządku z mojej strony, byłam pewna, że sam pracuje nad uzyskaniem wsparcia, a nawet przygotowuje się do przyłączenia do walki.
Ale Miles wydawał się taki zagubiony i udręczony. Wiedziałam, że trzeba mu przypomnieć, że nie jest sam dla siebie.
Gabriel go potrzebował. Nawet Zavier go potrzebował. Ja go potrzebowałam. Stado go potrzebowało.
Nie mogliśmy pozwolić, by zrezygnował z życia, bez względu na to, jak ciężko było mu po rozstaniu z partnerką.
Zostawiwszy Milesa, zbadałam teren w poszukiwaniu kolejnych rannych żołnierzy. Widziałam, że wróg porusza się w szyku wojskowym, wszyscy mieli na sobie ciemne peleryny i maski.
Byli uzbrojeni w ciężką broń – rozpoznałam M16, Uzi i najbardziej przerażającą Bazookę.
Kilku Łowców było rozproszonych i atakowało naszych wartowników jeden na jednego.
Nie mieliśmy przewagi liczebnej, ale na pewno nie dysponowaliśmy taką samą artylerią.
Wilkołaki polegały głównie na swojej nadludzkiej sile, rzadko kiedy sięgały po broń.
Tym razem jednak nadludzka siła nie wystarczyła, by zwyciężyć.
Wzięłam głęboki oddech, starałam się poruszać w cieniu, ukrywając się przed wrogiem i przeszukując teren.
Wtedy zobaczyłam coś, co sprawiło, że serce mi zamarło.
Jakiś mężczyzna, Łowca, złamał szyk i podniósł broń, by wycelować w osobę znajdującą się przed nim. Spojrzałam w kierunku celu, żeby zorientować się, o kogo chodzi i poczułam silny ucisk w żołądku.
Shade. Łowca celował w Shade'a, który leżał na ziemi.
Nie znałam go zbyt dobrze, choć wątpię, by ktokolwiek go znał.
Daphne powiedziała mi, że mimo przynależności do załogi, nie był z nikim blisko. Nawet z Rafe'em, który go zwerbował.
W przeszłości zamieniłam z Shade'em tylko słowo lub dwa, więc nie byliśmy sobie bliscy.
Mimo to poruszył mnie fakt, że leżał, czekając na własną śmierć.
Instynkt, bardziej pierwotny niż cokolwiek innego, wprawił mnie w ruch.
Łowca miał właśnie pociągnąć za spust, ranny już Shade zaś leżał na ziemi, nie ruszając się, ciężko oddychając.
Rzuciłam się na napastnika, jednocześnie zmieniając się w wilczą postać.
Kończyny wydłużyły mi się. Na mojej skórze pojawiło się futro, a grzbiet wygiął się w łuk, dopasowując się do mojej nowej sylwetki. Naparłam na Łowcę z całej siły.
Pozostali Łowcy byli w trakcie walki z innymi żołnierzami, strzelali, przeklinali i wymierzali ciosy.
Nikt nie zwrócił uwagi, gdy wbijałam się w wijącego się pode mną mężczyznę.
Zacisnęłam wilcze zęby na gardle Łowcy, a chwilę potem rozerwałam mu nimi żyłę.
Potem zeskoczyłem z niego, zmieniłam się w człowieka i, nie bacząc na własną nagość, ruszyłam w stronę Shade'a.
Nawet się nie zastanawiałam, kiedy chwyciłam plecak, który upadł na ziemię w czasie przemiany. Pogrzebałam w nim, szukając bandaży.
Zostały tylko dwa, większość z nich zużyłam na Milesa.
— Kurwa — warknęłam, podczołgując się do Shade'a, leżącego z zamkniętymi oczami w podartym ubraniu.
Jego koszula była w strzępach, a dżinsy miały nowe dziury. Zmuszałam się do tego, by nie zwracać uwagi na jego wyeksponowane mięśnie, ale było to trudne.
Każda kobieta powiedziałaby, że Shade to najpiękniejszy mężczyzna, jakiego kiedykolwiek widziała.
I nie myliłaby się.
Ze swoimi dłuższymi niż przeciętne, jasnobrązowymi włosami i hipnotyzującymi zielonymi oczami był jednym z najgorętszych mężczyzn, jacy kiedykolwiek chodzili po Ziemi.
Miał mocną, kwadratową szczękę i wydatne, arystokratyczne kości policzkowe. Jego sylwetka była wysoka i szczupła, a mięśnie napięte i silne.
Odznaczał się gładką, złocistą skórą, co wskazywało na to, że prawdopodobnie pochodził z basenu Morza Śródziemnego.
Jego wyrzeźbiona klatka piersiowa była wyeksponowana. Nawet tutaj, na środku pola bitwy, był kimś, kogo można było podziwiać.
Shade, zgodnie z tym, co o nim wiedziałam, nigdy nie chodził bez koszuli.
Mój wzrok przykuła rana postrzałowa znajdująca się na środku jego brzucha. Zaklęłam i odrzuciłam bandaże na bok.
— Shade — powiedziałam cicho, obejmując go i kładąc ręce po obu stronach rany. — Wyciągnę tę kulę, a ty mi na to pozwolisz.
Na dźwięk mojego głosu poruszył się. Jego oczy były nadal zamknięte. — Luxford? — powiedział szorstko.
Uśmiechnęłam się z ulgą. Był jeszcze na tyle przytomny, że mógł mnie usłyszeć i odezwać się.
— Ta druga Luxford — poinformowałam go. Daphne i ja miałyśmy podobne głosy.
— Teraz rób, co mówię. Kiedy skończę liczyć do trzech, przestaniesz oddychać. Muszę się upewnić, że kula nie przebiła płuca. Dobrze?
Przytaknął krótko, a ja policzyłam do trzech. Czułam, że się napina, gdy ściskałam brzegi jego rany.
Widziałam, jak zaciska zęby, gdy z rany po kuli sączyła się krew. Skrzywiłam się. Musiało boleć jak cholera.
To nic nie dało. Kula była zbyt głęboko.
— Wydech — rozkazałam, a on posłuchał. — Kula jest zbyt głęboko, aby to zadziałało. Nie sądzę, by dotknęła płuca, ale nie chcę ryzykować.
Spojrzałam na niego. — Teraz wyleczę twoje wewnętrzne rany, a przynajmniej zamknę je tak, abyś mógł funkcjonować. Potem zabiorę cię z powrotem do Pack House i zoperuję, żeby usunąć kulę. Capiche?
Shade nie odpowiedział, tylko lekko skinął głową. Byłam zmartwiona, ale zmusiłam się do skupienia uwagi na zadaniu, które miałam wykonać.
To będzie wymagało więcej energii leczniczej niż poprzednio. Potrzebowałam ilości energii ratującej życie.
Ale ponieważ leczyłam już od kilku godzin, miałam wrażenie, że nawet moja niezwykła moc magiczna w końcu się wyczerpie.
Nie miałam jednak czasu, by się tym martwić.
Kładąc dłonie na ranie po kuli, zamknęłam oczy i zaczerpnęłam magii z wnętrza siebie, z rdzenia, który był jej źródłem.
Rdzeń, teoretycznie, znajdował się w głębi mojego brzucha. Ilekroć świadomie czerpałam z niego moc, aby uleczyć większe rany, żołądek ściskał mi się z dyskomfortu.
Ale to nie miało znaczenia. Shade był w poważnych tarapatach.
Czerpiąc z rdzenia, czułam, jak magia przepływa przez moją krew, jak elektryzuje się, spływając po moich ramionach i dłoniach.
Następnie wypuściłam ją na zewnątrz, a magia zrobiła swoje, naprawiając wewnętrzne krwawienie, szukając każdego urazu, czy to powierzchownego, czy nie.
Uleczyła siniaki i kilka mniejszych złamanych kości w ciele Shade'a.
Ten obfity strumień magii, z którego korzystałam, mnie wykończył, ale jeśli zdołam uleczyć Shade'a, Gammę Millenium, będzie on w stanie położyć kres walce.
Był wystarczająco silny, by powstrzymać przeciwników do czasu nadejścia pomocy, a nawet ich wszystkich pokonać.
Gdyby Zack był gdzieś tutaj, wciąż na nogach, mogliby ich razem zmiażdżyć jak buldożery. Przynajmniej taką miałam nadzieję.
Magia lecznicza nie przestawała działać. Shade doznał wielu obrażeń, a ja rozumiałam, że nie są one tylko skutkiem tej walki.
Kiedy był już całkowicie wyleczony, magia znalazła drogę dookoła jego ciała, aż do pleców, na których już nie leżał.
Były tam blizny, które wyczuwałam, ale których nigdy wcześniej nie widziałam.
Magia próbowała je uleczyć...
— Nie lecz ich, Luxford.
Jego głos był niski i rosły, groził mi, ostrzegał.
Wtedy poczułam jego dłonie na skórze moich pleców i zdałam sobie sprawę, że nadal na nim leżę.
Z trudem usiadł, całkowicie wyleczony, mimo że kula wciąż tkwiła w jego wnętrzu.
— Puść magię, Luxford — powiedział, a jego głos jeszcze bardziej się obniżył i stał się niebezpieczny.
Zadrżałam, nie chcąc otworzyć oczu, nie chcąc powstrzymać magii.
— Już i tak jesteś wyczerpana. Uleczenie ich mogłoby cię powalić. Przetnij połączenie ze swoim magicznym rdzeniem i otwórz oczy — powiedział Shade.
Mówił głosem nieznoszącym sprzeciwu, a ja to właśnie chciałam usłyszeć.
Wzdychając, cofnęłam swoją magię, wepchnęłam ją z powrotem do rdzenia i poczułam, że osuwam się na nagą klatkę piersiową Shade’a.
Sama byłam jeszcze goła i gdyby nie to, że byłam kompletnie wyczerpana, zawstydziłaby mnie nasza kompromitująca pozycja.
Zamarł, po czym powiedział ostro: — Otwórz oczy, Luxford. Nie zemdlej. Musisz wstać, żebym mógł cię odesłać z powrotem do Pack House.
Nigdy wcześniej nie słyszałam, żeby tak dużo mówił. Shade był człowiekiem małomównym.
— Mówisz — zaczęłam mamrotać, prawie niezrozumiale.
Wyczerpanie doprowadzało mnie do szału. — Za dużo mówisz...
— Luxford — zaczął.
Przerwałam mu. — Nie nazywaj mnie Luxford, jakbym była jakimś dziwnym nieznajomym — mruknęłam.
Używając całej swojej siły, odepchnęłam się od jego klatki piersiowej, aby się wyprostować.
Otworzyłam oczy. — Mam imię, wiesz o tym. Daisy...
Natychmiast zamilkłam.
Moje oczy rozszerzyły się, gdy napotkały wzrok Shade'a.
Wydawał się zszokowany. W momencie, w którym moje oczy dostrzegły jego hipnotyzujące tęczówki, coś we mnie pękło.
Coś kluczowego.
Gdy wokół nas szalała wojna, Shade i ja patrzyliśmy sobie w oczy.
Wciąż byłam zupełnie naga, leżąc na nim. On wcale się nie poruszał.
Wiedza uderzyła w nas oboje niemal w tym samym momencie.
O nie.
