Naginanie zasad
Autorzy
Lektury
1,4M
Rozdziały
34
Rozdział 1
Felicity
Poznałam Dominica Corana w sposób, w jaki nigdy nie powinno się poznawać miliardera — lądując twarzą na jego schodach.
Ale zacznijmy od początku.
Posiadłość Coranów wznosiła się na końcu prywatnej drogi. Przejeżdżałam obok niej wiele razy, ale nigdy tam nie wjechałam. Biały kamień, wysokie okna, rodzaj domu, na widok którego człowiek od razu się prostował, nawet będąc jeszcze na drodze. Nacisnęłam dzwonek przy bramie i starałam się, żeby mój głos nie drżał.
„Felicity Taylor. Przyszłam na rozmowę o pracę jako niania”.
Słowo „niania” wciąż brzmiało w moich ustach śmiesznie. Miałam dyplom z biznesu. Byłam w najlepszych dwóch procentach studentów na moim roku. Pracowałam jako asystentka w firmie Glow, zanim CoranCorp jej nie kupiło i całkowicie nie zlikwidowało. A teraz byłam tutaj — bezrobotna, zdesperowana i na rozmowie o pracę jako gloryfikowana opiekunka do dzieci.
Ale moja matka tego potrzebowała. Firma Jean, Loader and Associates od lat obiecywała jej stanowisko wspólnika. W końcu postawili jeden warunek: musiała zyskać przychylność Dominica Corana podczas zmian w jego firmie. Kiedy zadzwoniła do mnie w panice z powodu kryzysu ze znalezieniem opieki nad dzieckiem, zgodziłam się pomóc, zanim w pełni zrozumiałam, w co się pakuję.
Brama otworzyła się bez żadnej odpowiedzi.
Zaparkowałam obok eleganckiego, czarnego sedana. Wzięłam teczkę z informacjami, którą dała mi matka. Siedmioletnia Molly Coran. Plan dnia wypełniony szkołą i lekcjami tańca. Dwadzieścia poprzednich niań w ciągu ostatnich osiemnastu miesięcy — ostatnia odeszła „nagle”, cokolwiek to miało znaczyć.
Dwadzieścia niań. To dawało średnio mniej niż miesiąc na jedną.
Weszłam po schodach do głównych drzwi, a ołówkowa spódnica utrudniała mi krok. Profesjonalny strój wydawał się mądrym wyborem — miał zrobić dobre wrażenie na biznesmenie i zrekompensować mój całkowity brak doświadczenia z dziećmi. Zapukałam, a drzwi otworzyły się niemal natychmiast.
Niski, starszy mężczyzna o bystrym spojrzeniu uśmiechnął się do mnie. „Pani to na pewno panna Taylor. Jestem Harvey. Proszę wejść. Pan Coran właśnie kończy rozmawiać przez telefon”.
„Dziękuję”. Weszłam do przedpokoju, który był tak duży, że zmieściłby cały mój rodzinny dom.
„Molly jest w salonie”, kontynuował Harvey, prowadząc mnie za łokieć. „Poczeka tam pani. I jeszcze jedno, panno Taylor?” Jego głos stał się cichszy. „Proszę mi powiedzieć, że przeczytała pani teczkę z informacjami”.
„Oczywiście”.
„To dobrze. Pan Coran jest bardzo wymagający”. Wskazał na otwarte drzwi, a potem spojrzał surowo na kogoś w środku. „Bądź grzeczna, Molly Coran”.
Cichy głos odpowiedział mruknięciem.
Weszłam do środka. Harvey zostawił mnie samą z małą dziewczynką, która nawet nie podniosła wzroku.
Salon robił ogromne wrażenie — wysokie sufity, drogie meble, wszystko urządzone w chłodnych odcieniach szarości i bieli. Ale prawie nie było tam rodzinnych zdjęć. Żadnego ciepła. Tylko piękna, pusta przestrzeń.
Molly siedziała na podłodze ze skrzyżowanymi nogami. Przed nią leżała kartka papieru, a ciemne włosy opadały jej na twarz.
„Cześć, Molly. Jestem Felicity”. Starałam się mówić łagodnym głosem. „Nad czym teraz pracujesz?”
Cisza.
Spróbowałam ponownie. „Czy to praca domowa?”
Wciąż nic. Spojrzałam na teczkę w mojej torbie. Nagle wpadłam w panikę, że przeoczyłam coś bardzo ważnego. Czy ona była niema? Czy miała specjalne potrzeby, na które nie byłam gotowa?
Wtedy się odezwała. Jej głos był cichy i zdezorientowany. „Pachniesz jak kwiaty”.
„Och. Dziękuję”.
Prychnęła i wróciła do rysowania.
Stałam tam jak głupia. Patrzyłam, jak ta siedmiolatka mnie ignoruje. Robiła to z łatwością kogoś, kto pozbył się już dziewiętnastu niań przede mną. Pomyślałam o awansie mojej matki. Ta praca była kluczem, a ja już ponosiłam porażkę.
Wtedy przypomniałam sobie o świeczce.
Kupiłam ją na urodziny mojej matki, które miały nadejść za kilka miesięcy — kwiat lotosu, który rozkwitał po zapaleniu, otwierając płatki przy dźwiękach „Sto lat”. Wyciągnęłam ją z torby z bijącym sercem. To było albo genialne, albo zupełnie nie na miejscu.
„Chcesz zobaczyć coś fajnego?” zapytałam.
Molly podniosła wzrok z podejrzliwością. „Fajnego?”
„Tak. Coś... ładnego?”
„Dobrze”.
Położyłam świeczkę na stoliku i zapaliłam zapałkę. Płomień zajął knot i nagle środek ożył — rozbłysło światło i kolory, gdy płatki zaczęły się rozwijać. Zaczęła grać mechaniczna melodia, blaszana i wesoła.
Molly sapnęła i odskoczyła do tyłu. Potem zaczęła chichotać. „To jak magia!”
„Cieszę się, że ci się podoba”.
Jej uśmiech odmienił całą jej twarz. Zabrała ramię z rysunku, odsłaniając obrazek przedstawiający ją i jakiegoś mężczyznę — przypuszczalnie jej ojca — siedzących na chmurze razem z aniołem.
„To moja mama”, powiedziała cicho Molly. „Ona jest piękna”.
Ścisnęło mnie w klatce piersiowej. „Naprawdę jest. To piękny rysunek, Molly”.
„Panno Taylor”.
Głos przeciął pokój jak lodowata woda. Odwróciłam się gwałtownie.
W drzwiach stał Dominic Coran — ponad metr osiemdziesiąt kontrolowanej siły w drogim garniturze. Jego niebieskie oczy budziły niepokój — były zbyt jasne, zbyt zimne i skanowały mnie, jakbym była bilansem, który się nie zgadza.
„Zapraszam teraz do mojego gabinetu”, powiedział. Potem odezwał się łagodniej do swojej córki. „Molly, idź do swojego pokoju i przygotuj się do snu”.
Molly spojrzała na mnie, a potem na niego. „Tatusiu, czy panna Taylor może mi powiedzieć dobranoc?”
Coś przemknęło przez twarz Dominica. Może to było zdziwienie, a może podejrzliwość. Znowu spojrzał na mnie ostrym, oceniającym wzrokiem.
„Oczywiście, że może, kochanie. Zmykaj”.
Gabinet był urządzony w ciemnym drewnie i skórze. To był pokój, który miał budzić respekt. Dominic obszedł swoje biurko z płynnością drapieżnika i usiadł. Ruchem ręki zaprosił mnie, żebym zrobiła to samo.
„Czy ma pani doświadczenie w pracy z dziećmi, panno Taylor?”
„Nie, proszę pana. Ale szybko się uczę i sama kiedyś byłam dzieckiem”.
Jego wyraz twarzy się nie zmienił. „Czy to miało być zabawne?”
Czułam, jak robi mi się gorąco na szyi. „Nie. Przepraszam”.
Podniósł moje CV. Przejrzał je swoimi niepokojącymi oczami. „Absolwentka biznesu. W najlepszych dwóch procentach rocznika”. Podniósł wzrok. „Czyżby upadła pani tak nisko?”
Uniosłam podbródek. „Byłam asystentką w Glow, dopóki CoranCorp nie kupiło i nie przejęło tej firmy. Mówiąc krótko, to pan zabrał mi pracę”.
„Asystentka w małej firmie sprzedażowej?” Stuknął palcem w papier. „Na litość boską, z takimi wynikami mogłaby pani zostać moją osobistą asystentką”.
„Wzięłam to, co było dostępne. Chciałam być blisko mojej matki”. Przerwałam na chwilę. „Ale to już nie ma znaczenia. Ja nie mam pracy, a pan ma wakat”.
„Ma pani zbyt wysokie kwalifikacje, a jednocześnie za mało doświadczenia do pracy, której potrzebuję”.
„Z całym szacunkiem, proszę pana, ale wydaje mi się, że jest pan w trudnej sytuacji”.
Uniósł brwi. „Jest pani zadziorna, prawda, panno Taylor?”
„Zadziorna i również w trudnej sytuacji, panie Coran”.
„Proszę to wyjaśnić”.
Wzięłam głęboki oddech. „Jestem tu, żeby oddać przysługę mojej matce. Pracuje dla Jean, Loader and Associates. Obiecali jej awans, jeśli zdobędzie zaufanie pana firmy podczas zmian. Wspomniała, że może rozwiązać pański problem z opieką nad dzieckiem. Musiał pan tylko potraktować jej ofertę poważnie”.
Na jego twarzy pojawiło się zrozumienie. „Ach, tak. Cóż, mam nadzieję, że spełni pani jej wielkie nadzieje”. Oparł się wygodnie. „Zatrudniłem dwadzieścia niań, odkąd matka Molly... odeszła. Dwadzieścia. To daje niewiele ponad miesiąc na jedną nianię. Żadnej z nich nie udało się sprawić, by Molly uśmiechnęła się tak, jak pani po kilku minutach”.
Mój puls przyspieszył. „Och”.
„Być może, wbrew mojemu rozsądkowi, dam pani szansę”. Kąciki jego ust lekko się uniosły. „Tylko proszę nie spalić mi domu, żeby przypodobać się mojej córce”.
Wypuściłam powietrze z ulgą. Byłam zaskoczona ciepłem w jego głosie. „Dziękuję, proszę pana”.
„Wyślę plan dnia i umowę mailem. Musi się pani wprowadzić już jutro”.
„Jutro?” Słowo uwięzło mi w gardle.
Wstał z krzesła. Jego twarz znów stała się zimna i profesjonalna. „Czy to będzie problem, panno Taylor?”
Spojrzałam mu w oczy. Były twarde i bezkompromisowe. To był mężczyzna, który zawsze stawiał na swoim.
„Nie, proszę pana. Żaden problem”.
„Dobrze”.
Weszliśmy razem po schodach. Panowała między nami ciężka cisza. Zapukał do drzwi pokoju Molly.
„Molly, jesteś już w łóżku?”
„Tak, tatusiu. Wejdź”.
Jej pokój był marzeniem każdej małej dziewczynki — łóżko z baldachimem, zabawki, pluszaki — ale podobnie jak w reszcie domu, większość rzeczy wyglądała na nietkniętą. Molly uśmiechnęła się promiennie na mój widok.
„Jak masz na imię, panno Taylor?”
„Felicity. Ale możesz nazywać mnie Flick”.
Zachichotała i pstryknęła palcami. „Flick!”
„Jesteś teraz moją nianią?” W jej oczach błysnęła nadzieja.
Dominic odpowiedział pierwszy. „Tak, kochanie. Felicity jest twoją nianią”.
Usłyszenie mojego imienia z jego ust sprawiło, że serce zabiło mi mocniej. Odepchnęłam jednak to uczucie.
„Tatuś ma na imię Dominic”, dodała Molly. „Ale nikt nigdy tak do niego nie mówi”.
„W porządku, Molly, czas na sen”, powiedział łagodnie Dominic. „Felicity wprowadzi się jutro. Będziecie miały dla siebie całe mnóstwo czasu”.
„Dobrze, tatusiu. Dobranoc”.
Pocałował ją w czoło. Podeszłam bliżej, żeby też się pożegnać. Molly usiadła i chwyciła moją dłoń. Pociągnęła mnie w dół i mocno przytuliła.
„Dobranoc, Flick!”
Wyszliśmy z jej pokoju. Ciepło Dominica zniknęło natychmiast po zamknięciu drzwi.
„Będę w pracy, kiedy pani jutro przyjedzie”, powiedział. Jego głos był chłodny i rzeczowy. „Pokażę teraz pani pokój”.
Poprowadził mnie korytarzem i otworzył drzwi, ukazując ogromny, nieskazitelnie biały pokój. Szpitalny. Piękny, ale zimny.
„Przed jutrem każę przynieść świeżą pościel. Może pani przywieźć własne rzeczy, ale jak pani widzi, pokój jest w pełni umeblowany”.
„Wszystko jest w porządku”.
Odwrócił się do mnie, a jego wyraz twarzy stwardniał. „Panno Taylor, muszę panią ostrzec. Jeśli pani coś zepsuje albo w jakikolwiek sposób skrzywdzi moją córkę, użyję moich wpływów. Dopilnuję, żeby nikt w świecie biznesu już nigdy pani nie zatrudnił”.
Ta groźba zawisła w powietrzu między nami.
Spojrzałam w dół na biały dywan. Poczułam ścisk w żołądku. „Panie Coran, ostatnią rzeczą, jakiej bym chciała, to skrzywdzić niewinną małą dziewczynkę”.
„Dobra odpowiedź. Odprowadzę panią do wyjścia”.
Szliśmy w ciszy do głównych drzwi. Wieczorne powietrze było chłodne, kiedy wyszłam na zewnątrz. Moja głowa była pełna myśli o tym, co się właśnie wydarzyło. Dostałam tę pracę. Zaczynałam jutro. Moja matka otrzyma swoje stanowisko.
Zaczęłam schodzić po schodach. Poczułam ogromną ulgę.
Moja stopa zahaczyła o krawędź kamiennego stopnia.
A potem ścieżka popędziła mi na spotkanie — zimny kamień, białe iskry — a Dominic wykrzykiwał moje imię, gdy wszystko ogarnęła ciemność.
