De Papel Passado

EMORY

Estava muito mais frio na Costa Leste do que na Califórnia. Emory puxou o xale sobre os ombros ao sair do avião. Um carro estava na pista esperando por ela, e ela agradeceu ao motorista enquanto ele pegava sua bagagem. Deslizando para trás, ela soltou um suspiro silencioso. Estava pronta para chegar ao hotel.

Havia um sério controle de danos a ser feito após a chegada de Silas na noite passada, e ela precisava descobrir como cuidar disso. O que Silas fez foi nojento. A memória de sua mãe e os futuros pacientes da ala mereciam mais que isso. Ela aceitaria o cheque das Indústrias Bishop, mas não queria Silas perto desse projeto.

Amanhã ela se encontraria com o bilionário russo Alexei Petrov para tomar café da manhã e repassaria os planos para o leilão beneficente. Sua pasta brilhante de apresentação estava em sua bolsa, junto com detalhes adicionais sobre a nova ala hospitalar. Ela leu as informações que sua assistente coletou sobre o Sr. Petrov no avião, familiarizando-se com sua empresa e as instituições de caridade com as quais ele se aliava.

O passeio panorâmico até o hotel a levou através das árvores em mudança e de uma bela e pequena cidade da Nova Inglaterra. Ela imediatamente adorou. Recostando-se e apreciando a vista, sentiu sua tensão diminuir por alguns momentos.

O hotel apareceu e ela sorriu. Era lindo e direto da era pré-Guerra Civil. O terreno era extenso e as árvores pareciam chamas com suas folhas douradas e vermelhas.

Ela saiu do carro e deu uma gorjeta ao motorista, agradecendo antes de ser recebida por um mensageiro e um porteiro. Eles a levaram para dentro e para seu quarto, depois que ela se registrou. Havia um lindo ramo de flores em um vaso e um bilhete esperando por ela.

Sra. Bishop,

Obrigado por acomodar minha agenda e visitar esta feia cidadezinha. Estou ansioso para me encontrar com você.

Alexei Petrov

Ela não pôde deixar de rir. Era impossível alguém pensar que a cidade era feia. Parecia que era o cenário de um filme de romance.

Ela preparou tudo para a reunião do café da manhã, protelando para não ter que olhar para o celular. Ela não o ligou depois do voo e não tinha mais desculpas para não verificá-lo. Ela o ligou e ele emitiu um sinal sonoro, mostrando que tinha uma mensagem.

Não havia nada que ele pudesse dizer para apagar o que havia feito. Ele a fez de boba na frente das pessoas erradas dessa vez. Já era ruim o suficiente ele estar fodendo tudo que se movia sem discrição, mas isso estava em outro nível.

Ela vestiu um par de botas e um cardigã longo. Uma taça de vinho e uma caminhada pelo jardim pareciam perfeitas. Ela levou o vinho para fora e encontrou um banco para sentar e refletir enquanto apreciava o ar fresco. Teria sido bom ter alguém com quem conversar, mas ela tinha coisas em mente, de qualquer maneira.

Silas acabou sendo uma grande decepção. Tudo o que ela queria era fazer com que o ano corresse bem. Eles poderiam ter feito muito bem juntos, mesmo que não houvesse nada romântico entre eles. Eles poderiam ter apresentado uma frente unida genuína, mas ele foi repetidamente rude e desrespeitoso.

Quando ela voltou para o hotel, Silas e seu comportamento a enojaram completamente. Depois de tomar uma segunda taça de vinho de volta em seu quarto, Emory tomou um banho e relaxou, repassando sua proposta de fundos adicionais para amanhã.

Ela se deitou cedo na cama e adormeceu, dormindo profundamente pela primeira vez em meses. O telefone dela foi silenciado, mas a tela se iluminou com todas as mensagens de texto que Silas enviou durante a noite.

Quinze minutos depois.

Alguns minutos depois.

***

Na manhã seguinte, Emory bocejava enquanto apagava suas mensagens. Era hora de manter Silas Bishop fora dos holofotes e não prejudicar ainda mais seus esforços. Quando ela chegasse em casa, ela pediria para ele ficar longe do projeto.

Ela se levantou e se preparou para o encontro com o senhor Petrov, descendo as escadas para receber o carro que ele havia enviado. O motorista puxava conversa enquanto se dirigiam para o restaurante, contando a ela sobre a pequena cidade. Ela pensava seriamente em ficar mais alguns dias para descomprimir.

Quando ela entrou no restaurante, um homem impressionante, com cabelos pretos como carvão e penetrantes olhos cinzentos, levantou-se de uma mesa pequena e lindamente posta. Ele usava jeans caro, uma camisa aberta no pescoço e um blazer azul escuro que realmente realçava seus olhos. A respiração de Emory ficou presa e ela sorriu para ele, tentando não olhar muito fixamente.

"Senhor. Petrov?" Emory perguntou enquanto estendia a mão.

Alexei Petrov deu-lhe um sorriso caloroso. "Sra. Bishop, um prazer. Obrigado por me encontrar tão cedo."

Ele apertou a mão dela. Seu aperto era firme, mas caloroso, e seu sotaque russo estava presente, mas não pesado. Emory corou com sua atenção. Silas era bonito, mas esse homem era lindo.

"Por favor, me chame de Emory."