A Amarra
Autor
Corinthe Davies
Leituras
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Capítulos
34
Maggie volta para casa esperando conforto, um desfecho e, quem sabe, um recomeço. Em vez disso, ela encontra Elias, calmo, magnético e impossível de ignorar. A conexão entre eles vibra com uma tensão construída sobre desejos enterrados há muito tempo e regras que imploram para ser quebradas. Elias não persegue, ele convida, oferecendo a Maggie uma escolha que parece imprudente e emocionante ao mesmo tempo. O que começa como tentação rapidamente se torna algo mais profundo, sombrio e estranhamente terno. Maggie equilibra independência com saudade, enquanto Elias a atrai para mais perto com uma confiança silenciosa e promessas não ditas. Neste reencontro carregado, controle e entrega dançam juntos, e Maggie precisa decidir até onde está disposta a ir.
Capítulo 1: Um Deus Romano Que Eu Conhecia
MAGGIE
Uma fotografia de dois homens de meia-idade apertando as mãos estava na mesa à minha frente. Eles sorriam para a câmera, e eu fiquei olhando para eles de onde estava sentada.
Pelos últimos minutos, não havia mais nada para fazer. Phil, o gerente geral do Galvano’s, estava me entrevistando para uma vaga de bartender em meio período.
O Galvano’s era um restaurante italiano chique e relativamente novo que estava a caminho de ganhar uma estrela Michelin. A entrevista tinha sido pausada quando ele atendeu uma ligação, e eu fiquei mexendo nervosamente no punho da minha blusa preta de botões.
Quando Phil voltou ao escritório, ele parecia estressado. Seu cabelo ralo, preto e grisalho, brilhava de suor no topo da cabeça, e sua testa já enrugada estava profundamente marcada.
Ele deu uma segunda olhada, e por um segundo não consegui dizer se ele tinha esquecido que eu estava ali, ou se estava surpreso por eu não ter ido embora.
“Infelizmente”, ele começou, e meu coração apertou, “eu preciso encerrar nossa entrevista mais cedo. Tem um problema com o nosso fornecedor de produtos que eu preciso resolver.”
Eu me levantei e coloquei minha bolsa no ombro. Meu olhar ficou fixo no chão enquanto eu tentava esconder a minha decepção.
“Eu entendo. Obrigada, de qualquer forma.”
“Você pode estar aqui esta noite para acompanhar a Michelle? Ela chega às dezesseis horas. Ela poderia te mostrar as receitas e te acostumar com a área do bar.”
Meus olhos se arregalaram. “O quê? Você está me contratando?”
“Sim, vamos ver se você se encaixa bem com a equipe. Então… hoje à noite?”
Eu balancei a cabeça com vontade, incapaz de esconder um sorriso animado e aliviado.
Até agora, meu retorno para Tucson tinha sido uma longa série de problemas e imprevistos. Meu carro quebrou em algum lugar entre Seattle e o Arizona, e meu cartão de débito foi recusado quando tentei pagar pelo conserto.
Ligar para os meus pais para pedir dinheiro foi uma experiência especialmente humilhante, considerando que eu já estava a caminho de voltar a morar com eles. Isso me fez pensar se eu estava fazendo a coisa errada, deixando minha vida para trás e voltando para a cidade no deserto.
Era um alívio bem-vindo de tanta chuva, pelo menos. E agora? Apenas alguns dias depois, eu tinha um emprego de novo. As coisas estavam começando a melhorar.
O escritório do Phil ficava no topo de uma escada atrás da cozinha do restaurante, e eu praticamente flutuei descendo os degraus. Do pé da escada, eu vi uma figura grande na porta dos fundos do restaurante, de frente para um beco.
Ele observava as pessoas descarregando caixas de produtos com as mãos na cintura. De costas, eu me deixei olhar. Ele devia ter pelo menos um metro e oitenta, feito apenas de músculos e disciplina.
A camisa cinza que ele vestia não fazia nada para esconder isso, e a calça jeans azul-escura desenhava suas coxas como se tivesse sido feita sob medida para ele. Como se soubesse que estava sendo observado, o homem se virou devagar.
Seus olhos cravaram em mim. Eram verde-escuros, inconfundivelmente familiares. Uma leve barba castanha marcava o seu maxilar, e seu cabelo loiro e curto era mais longo no topo, jogado para o lado com estilo. Era como olhar para um deus romano.
Eu quase pulei de susto. Um deus romano que eu conhecia.
“Elias?”
Seu olhar severo suavizou um pouco ao ouvir o próprio nome.
“Oi, Margaret.”
Margaret? Meu rosto quis se contorcer. Nem mesmo meus antigos chefes ou professores tinham me chamado assim. Parecia tão… formal e distante. Além disso, ele sempre me chamou de Maggie quando éramos mais novos.
“Quanto tempo”, eu ri, me sentindo incrédula e confusa enquanto eu o olhava com admiração.
Por outro lado, as coisas mudavam. As pessoas mudavam. Não éramos mais crianças. Ele tinha trinta e três anos, eu tinha vinte e nove. E na última vez que eu o vi, ele não era tão… encorpado.
Mas mesmo assim, ele tinha sido a minha primeira paixão, a minha primeira obsessão. A minha primeira decepção amorosa.
“Hum, o que você…” Eu apontei vagamente ao redor da cozinha.
“Eu sou o chef principal aqui”, ele explicou num tom monótono. “Eu soube pelo Toby que você estava voltando.”
Alarmada, eu ergui a mão. “Você está dizendo que o meu irmão pediu para você me contratar?”
Elias desviou o olhar e deu de ombros. “Toby sabia que precisávamos de um bartender de meio período. E ele sabia que você tinha experiência. Eu disse a ele para te avisar para se candidatar. Foi só isso.”
Eu apertei os olhos para ele com desconfiança, mas Elias não cedeu nem recuou sob a pressão do meu olhar.
“Tenho certeza de que o Phil vai pelo menos te dar uma chance”, ele acrescentou.
Meus ombros caíram. “Ah… sim, ele vai me deixar acompanhar a Michelle hoje à noite no bar.”
“Parabéns, então.”
Apesar das palavras gentis, ele não parecia surpreso ou feliz por mim. O que me fez pensar se o Elias só tinha dado a sugestão ao Toby por obrigação com o seu melhor amigo. Talvez ele não me quisesse de verdade no restaurante dele.
E eu não podia culpá-lo por isso.
“Obrigada”, eu respondi. Eu deveria ter deixado por isso mesmo. Mas o meu coração idiota bateu forte nos meus ouvidos, ainda ansioso pela chance de conversar. “Hum, então, depois que você foi para aquela escola de culinária em Paris… você voltou para cá. Para Tucson.”
A postura de Elias ficou sombria, e minha nuca começou a suar. “Qual é o problema com Tucson?”
“Nenhum! Só estou dizendo que não é Paris.” Eu ri.
Ele olhou por cima do ombro para o beco nos fundos do restaurante. “Isso é uma coisa boa”, ele disse. “Paris está lotada e saturada de restaurantes.”
Eu não saberia. Eu nunca tinha ido mais longe do que Seattle. “De qualquer forma, hum, foi bom te ver de novo.” Sem pensar, eu estendi a minha mão.
Elias olhou para baixo, para a minha mão estendida. Quando ele não fez questão de apertá-la, meu rosto ficou vermelho, e eu lentamente a deixei cair ao meu lado.
“Desculpa. Eu só queria dizer obrigada, só isso. Se você teve que dar a cara a tapa por mim.”
“Eu não fiz nada do tipo. Pare de pedir desculpas.”
“Desc—” Eu me contive e limpei a garganta. Era um hábito a essa altura. “Sim. Tudo bem.”
“Eu vou estar ocupado na cozinha esta noite, mas boa sorte no bar, Margaret.”
O meu nome completo de novo. Eu franzi a testa. Ele estava mantendo isso profissional. Estava tudo bem.
Eu podia ficar fora do caminho dele e ainda fazer o meu trabalho. Eu estava desesperada por dinheiro, e não via nenhum outro lugar me recebendo de braços abertos. Tudo o que eu precisaria fazer era ficar no meu lado do restaurante, e Elias poderia ficar no lado dele.
Fácil. Certo?
***
“Então você voltou a morar com os seus pais, é?” Michelle perguntou. “Isso é duro.”
Quase trinta anos, morando com os pais, solteira, sem dinheiro e sem carreira? É… não era nada bom.
Nós duas estávamos de pé atrás do bar, que era feito de uma linda madeira escura envernizada. Eu quase conseguia ver o meu reflexo nela.
Tudo no Galvano’s parecia caro. Desde as bancadas e a iluminação quente e pendente até as infinitas fileiras de garrafas de cristal exibidas como obras de arte atrás de nós. Era muito diferente do bar de esportes barulhento e sujo onde eu trabalhei durante a faculdade.
“Não é tão ruim assim”, eu respondi. “O meu irmão mora do outro lado da rua com a esposa dele, e eles me deixam passar um tempo lá quando eu preciso respirar. Eles têm um filho de quatro anos, o Kennedy. Ele é um pequeno psicopata, mas, meu Deus, ele é muito fofo. Eu vou ter que te mostrar uma foto dele depois.”
Eu fiz uma careta para mim mesma. “Droga, desculpa, estou falando demais.”
Michelle acenou com a mão, divertida. “Menina, fale o quanto você quiser. O outro bartender que você vai conhecer na semana que vem, o Martin? Ele é velho, rabugento e chato pra caralho. Além disso…”
Com os olhos brilhando, ela se inclinou para frente. “Eu ouvi por aí que você conhece o Elias.”
Meus ombros se ergueram. “Hum, nós crescemos juntos. Eu não falo com ele há muito tempo.”
“Ele é bem fechado”, ela respondeu concordando.
Eu entendi o que ela quis dizer. Eu dei uma olhada rápida na Michelle: alta, magra, bonita sem esforço, com cachos ruivos escuros e uma maquiagem perfeita. Um pequeno piercing de prata no nariz.
Eu olhei para mim mesma, odiando o meu impulso de comparar. Eu era mais baixa, com mais curvas, mas comum. Eu não tinha piercings no nariz ou tatuagens como ela e o Elias tinham.
O meu cabelo castanho nunca tinha sido tingido com uma cor legal. A minha melhor camisa de trabalho, a que eu estava usando, tinha uma leve mancha de mostarda na manga que eu nunca consegui tirar. Nem é preciso dizer que a Michelle estava em uma liga muito diferente da minha.
“Ele era assim quando era mais novo?” ela perguntou.
Eu me forcei a sair dos meus pensamentos e balancei a cabeça para a pergunta dela. “Ele é o melhor amigo do meu irmão desde que eles estavam no jardim de infância. E até onde eu me lembro, ele sempre foi meio… intenso e sério.”
Por um bom motivo, a vida em casa dele tinha sido um desastre total. Eu não ia compartilhar isso com a Michelle; não era da minha conta contar.
“Ah. Bom, isso faz sentido, então”, ela disse.
“Como assim?”
Michelle colocou um pouco de cabelo atrás da orelha enquanto enchia um copo até a metade com gelo e depois com água com gás. “Ele tem essa… coisa naquela cozinha. Tudo tem que ser perfeito. Tudo é impecável, organizado, etiquetado.”
“Quer dizer, uma cozinha não deveria ser limpa?” eu perguntei com uma risadinha fraca, me perguntando por que eu estava correndo para defendê-lo.
“Acho que sim. Ele intimida muitas das pessoas lá dentro. Eles sempre reclamam e dizem que ele é malvado ou controlador demais, ou algo assim.”
“O Elias não é malvado”, eu disse rapidamente, totalmente ciente de que ele era o motivo de eu ter conseguido uma entrevista. “Ele é apenas… exigente.”
Michelle tinha parado de prestar atenção, distraída por algo por cima do meu ombro. Então eu segui a direção do olhar dela, vendo o próprio chef principal trabalhando de forma aplicada através da janela da cozinha. Seus dedos longos se dobravam em um leve ângulo contra a lâmina da faca enquanto ele cortava cebolas.
Com as mangas brancas de chef arregaçadas, os músculos marcados dos antebraços do Elias flexionavam enquanto ele trabalhava com fluidez. Fascinada, eu observei a sua precisão e foco, os movimentos incrivelmente rápidos das suas mãos.
Puta merda.
Eu apenas pensei nisso, mas a Michelle realmente disse isso em voz alta. Nós duas estávamos claramente na mesma sintonia.
“Eu estaria disposta a perdoar muita coisa por um cara assim”, ela riu. “Quer dizer, eu não quero ser tratada que nem merda, mas… ele é muito talentoso com esses dedos.” Ela me deu uma cotovelada. “Sabe o que eu quero dizer?”
