A Flor Selvagem do Imperador
Autor
M. Wolf
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Capítulos
23
“Faça outra reverência e eu farei você dançar comigo.”
O Imperador Bastian deveria escolher uma noiva como quem escolhe uma sobremesa. Em vez disso, ele escapa para o jardim e flagra uma mulher em seda esmeralda tentando desaparecer.
Antes do romance interferir, Julia Weismar está fazendo o possível para ser invisível em um baile real enquanto sua irmã perfeita é desfilada como A Escolha Óbvia. Então o imperador aparece entre as rosas, segura a mão de Julia como se fosse o dono dela e parece ofendido por ela estar respirando sem a permissão dele (rude… e irritantemente gato). Ele a chama de “interessante” como se fosse uma ameaça, pede uma dança como se fosse uma ordem, e você vai ficar aí sentada pensando: garota, corre… enquanto implora para que ela não vá a lugar nenhum.
Um lacaio limpa a garganta. “Sua Majestade Imperial solicita a presença da Lady Julia Weismar para a próxima valsa.”
Capítulo 1: O Não Não É Uma Opção
BASTIAN
Você sabe que a noite será importante quando a corte prepara tudo com o maior luxo possível. Minha roupa é o traje cerimonial imperial, e meu camareiro abotoa meu casaco com cuidado. Em seguida, ele passa um pano em todos os botões e medalhas para que brilhem sob as luzes.
A porta do meu quarto se abre e, pelo espelho, vejo minha mãe entrando com seu vestido de baile. “Mãe, que surpresa”, eu digo com um leve sarcasmo enquanto me viro e dou um beijo em sua bochecha.
Ela me olha de cima a baixo e limpa uma poeira invisível do meu casaco. Depois, acena com a cabeça em aprovação. “Você está muito bonito, querido. Fico feliz que você tenha concordado com a noite de hoje”, ela diz. Eu tenho que fazer um esforço para não revirar os olhos, então me viro de volta para o espelho.
O camareiro prende a espada na minha cintura e coloca a faixa sobre o meu ombro. Depois, ele a prende com o broche imperial. “Um pouco de cera para o cabelo dele também, Max”, minha mãe murmura para ele quando ele passa. Eu acabo rindo quando ele olha primeiro para mim, pedindo permissão.
“Espero que você esteja pronto para interagir com todas as candidatas a casamento?” Ela pega a cera das mãos de Max, e ele me lança um olhar de desculpas.
Eu balanço a cabeça, rindo, e digo a ele que vou me virar sozinho.
“Vou fazer o meu melhor, mãe.” Eu me inclino um pouco para frente para que ela possa arrumar meu cabelo. É exatamente como ela costumava fazer quando eu era pequeno. Parece um pouco estranho agora na minha idade. Mas minha mãe está em um humor carinhoso. Isso é raro, então é melhor eu deixá-la fazer isso.
“Eu sei que você preferiria que as coisas fossem diferentes. Mas você também sabe que o país precisa de uma situação imperial estável. E isso significa um imperador casado com uma mulher forte. Uma mulher que fique ao seu lado durante os tempos difíceis que provavelmente enfrentaremos como país.”
Eu repito as palavras na minha cabeça, porque tenho ouvido muito isso nas últimas semanas.
“Ah, e certifique-se de falar com a Lady Doria, a filha de Maria Weismar. Pessoalmente, acho que ela é a candidata perfeita para você.” Ela arruma meu cabelo com perfeição e vai lavar as mãos quando termina.
Eu me olho no espelho e acho que ficou um pouco duro demais. Então, passo a mão pelos fios para deixá-lo um pouco mais natural. Depois, coloco minhas luvas brancas e caminho até a sacada para tomar um pouco de ar fresco.
Quando olho para baixo, vejo uma figura caminhando sob as árvores. A pessoa parece estar lendo um livro. É claramente uma mulher, devido ao vestido enorme que está usando. E, à medida que ela se aproxima um pouco mais da luz, vejo que tem cabelos longos que chegam até os quadris.
Como se sentisse alguém olhando para ela, ela olha ao redor e, por fim, para cima, onde nossos olhares se encontram. Ela fica paralisada e coloca a mão no peito, como se estivesse assustada. Ela tem um rosto pequeno e delicado, quase angelical. Eu não consigo desviar o olhar.
Sinto minha mãe se aproximar e parar ao meu lado. Quando ela vê para o que estou olhando, suspira profundamente. A mulher em questão nota a presença da minha mãe, faz uma reverência profunda e quase sai correndo do jardim.
“Acho que você a assustou”, eu digo com uma risada, e ela bufa ao meu lado.
“Ela deveria estar lá dentro”, ela murmura, e eu balanço a cabeça, rindo.
Voltamos para dentro e vejo que meu conselheiro, Gerhald, está entrando no meu quarto naquele momento. “Vossas Majestades, eles estão prontos para vocês”, ele diz. Minha mãe murmura em aprovação e o segue até o corredor.
Eu suspiro profundamente e estalo o pescoço para liberar a tensão. A última coisa que quero é me envolver com uma mulher que foi escolhida para mim, em vez de ser escolhida por mim mesmo. Mas o país está instável, então é isso que eu preciso fazer.
Quando chego à entrada do salão de baile, minha mãe está sendo anunciada e entra. Mas não antes de lançar um olhar cheio de significado na minha direção.
“Por favor, levantem suas taças para o Imperador Bastian Jeremiah Heingelberg”, Gerhald anuncia. Eu reúno toda a minha coragem e entro no salão lotado.
Meu anúncio é recebido com muitos aplausos, e sou cercado por pessoas querendo me cumprimentar. Minha mãe está ao lado de duas mulheres e me chama com a mão. As duas mulheres fazem uma reverência profunda, e eu beijo a mão da mulher mais velha primeiro.
“Lady Maria, seja bem-vinda”, eu digo. Ela se levanta e me dá um sorriso educado e ensaiado.
“É uma honra, Vossa Majestade. Posso apresentar minha filha mais velha? Lady Doria.” Ela coloca a mão nos ombros da filha, que ainda está fazendo uma reverência diante de mim.
Eu pego a mão dela e dou um beijo leve em seus nós dos dedos. Então, essa é a mulher com a qual minha mãe está tão empolgada.
“Lady Doria, é uma honra”, eu digo suavemente. Ela se levanta, e meus olhos encontram os olhos verdes dela.
Ela tem cabelos castanhos ondulados, que caem sobre os ombros em ondas perfeitas. Ela é educada e, no tempo em que ficamos conversando, percebo que ela foi feita para a vida imperial.
Suas respostas são educadas, politicamente corretas e nunca ofensivas. Ela parece doce, mas talvez de um jeito ensaiado.
Sinto alguém parar atrás de mim, e uma mão toca no meu ombro. Lady Doria vê a pessoa e faz uma reverência profunda de novo. Olho para trás e sorrio para o meu irmão, Jonas.
Jonas cumprimenta Lady Doria e diz que precisa me roubar por um momento. Doria e eu nos despedimos. Eu sigo Jonas até um canto do salão de baile, onde ele coloca uma taça de conhaque nas minhas mãos.
“Sem vinho?” eu pergunto, e ele ri enquanto para ao meu lado.
“Achei que você precisaria de algo mais forte”, ele murmura, e eu dou um sorriso. Jonas sabe exatamente o quanto eu odeio um baile.
“Você finalmente cedeu à insistência da mamãe?” ele diz de forma alegre. Eu balanço a cabeça, mas não consigo conter uma risada.
“Sim, eu tenho muitas pessoas com quem preciso conversar esta noite. E a mãe colocou os olhos na Lady Doria”, eu murmuro. Eu me encosto na parede e observo todas as pessoas dançando e conversando no salão.
“Você sabe que pode dizer não, certo?” ele diz me dando uma cotovelada amigável, e eu dou uma risada sem humor.
“Você sabe da situação nas fronteiras, irmão. Eu preciso mostrar que o país tem alguém com quem contar. E uma forma de fazer isso é com um casamento imperial. E você sabe há quanto tempo estou adiando isso.” Eu digo isso quase como um adolescente rebelde, e não como o homem de trinta e dois anos que sou.
“Desejo o melhor para você, irmão. Essa mulher terá a nossa mãe como sogra… Eu desejo toda a sorte do mundo para ela”, ele diz com um brilho nos olhos, e eu não consigo conter uma risada.
“Não deixe a mãe ouvir você dizer isso”, eu digo, rindo, e ele balança a cabeça com um sorriso.
Eu me misturo com as pessoas de novo e escuto a todos educadamente. As mães são mais intensas do que os pais. Elas agem como abutres que me veem como uma presa e não querem soltar. Mas, quando um pai oferece sua filha de dezessete anos como candidata, eu imponho um limite.
Eu agradeço e digo que não tenho interesse em uma criança. Ele não gosta do que eu digo. Mas tenta não demonstrar isso para mim.
Outra mulher, que eu às vezes vejo tomando chá com minha mãe, oferece ambas as filhas. A mais velha para ser imperatriz, e a filha mais nova como uma espécie de prêmio extra.
Meu Deus, as pessoas são loucas. Elas fazem literalmente qualquer coisa só para subir de posição hoje em dia.
Minha mãe caminha até nós e olha com desaprovação para as nossas pequenas taças de conhaque. Porém, ela não diz nada sobre isso.
“Ela é a mulher perfeita, meu querido filho. Acredite em mim”, diz minha mãe. Eu sei que ela está falando da Lady Doria.
“Tudo bem, mãe. Eu vou dar uma chance a ela”, eu digo de forma um tanto desanimada. Sinto minha mãe dar um suspiro de alívio ao meu lado.
Até agora, ela foi a pessoa com quem eu consegui conversar melhor. “Vou arranjar um encontro para vocês dois. Assim, poderão se conhecer melhor.” Ela aperta meu braço e vai na direção de Lady Maria, que claramente já está esperando cheia de expectativa.
Eu caminho mais para dentro do salão para interagir com as pessoas. Uma dessas pessoas é o General Jaques, que para na minha frente com uma breve reverência.
“Vossa Majestade, que noite linda. E eu ouvi dizer que havia uma chance de que o senhor escolhesse uma noiva esta noite?”
Eu olho para ele sem emoção por um momento. Eu não gosto quando as pessoas se intrometem nos meus assuntos pessoais.
Mas, infelizmente, o general faz parte desses assuntos. Ele foi uma das pessoas que disse que o casamento faria o país parecer mais forte.
“Obrigado, General. Mas eu ainda não fiz uma escolha. Felizmente, não faltam… candidatas”, eu digo, olhando ao redor para todos os pais e mulheres que me observam com olhos ansiosos.
Jonas se aproxima e para ao nosso lado. Os dois homens se cumprimentam. “Acho que seria uma boa ideia para você e sua futura noiva fazerem um passeio pela cidade. Sua mãe e eu já discutimos isso. O exército ficaria feliz em escoltá-lo em seu passeio.”
Eu fecho os olhos, mas depois lanço um olhar furioso para a minha mãe. As pessoas precisam ficar fora da minha vida.
“Obrigado pela oferta, General. Mas ainda não chegamos perto desse ponto. Não acho que um passeio seja necessário por enquanto. Mas, quando eu quiser um, saberei a quem procurar. Se me dá licença.” Eu aceno com a cabeça para ele e não dou a chance de responder.
“Boa sorte, irmão”, Jonas sussurra no meu ouvido antes de se afastar. Eu esfrego a mão nas minhas têmporas ao sentir uma dor de cabeça chegando.
Meu Deus, eu preciso de ar e de um pouco de tempo longe de todas essas pessoas. Eu troco um olhar com Gerhald, e ele se apressa na minha direção.
“Vou dar uma volta nos jardins. Você pode garantir que eu não seja incomodado lá?” eu digo enquanto termino minha bebida e entrego a taça para ele. Ele acena com a cabeça.
“Sim, Majestade, eu garantirei que isso seja feito”, ele diz, e eu coloco uma mão em seu ombro.
“Obrigado, Gerhald”, eu digo, e então saio do salão e vou em direção aos jardins. Caminho pelas belas árvores e flores e me sento na beira de uma fonte. Coloco os cotovelos sobre as pernas e abaixo a cabeça. Fico perdido em meus pensamentos confusos.
Ouço o som de pedrinhas sendo pisadas em algum lugar distante, e suspiro. “Acho que eu queria ficar sozinho”, eu digo em voz alta. Em seguida, ouço alguém ofegar de susto. O que mais me chama a atenção nesse suspiro é o quão feminino ele soa.
Eu olho ao redor e encontro o olhar de uma jovem mulher com um vestido de baile cor de esmeralda. Ela me observa com olhos grandes e assustados.
“Eu não queria ser incomodado”, eu digo com firmeza enquanto me levanto. Ela quase cai no chão em uma reverência profunda.
