Alpha Asher
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Capítulo 1
Livro 7: Alpha Asher
Caro Alpha of Desire,
Escrevo para você com um pedido humilde. Vi seus anúncios e notícias, e pensei, por que não tentar? Sou apenas um cara normal no seu bando, mas isso pode mudar a minha vida.
Sou pai de duas garotinhas, uma de doze e a outra de onze anos. Fico na torcida para que você leve a minha inscrição em consideração.
Atenciosamente,
James Thorne.
***
James Thorne,
Analisamos a sua inscrição. Infelizmente, não podemos aceitá-la neste momento.
Pedimos desculpas pelo transtorno,
Alpha of Desire.
***
Caro Alpha of Desire,
Alguns anos se passaram, e me vejo atraído novamente. Suas táticas de marketing são muito eficazes, não são? Gostaria de solicitar um convite para a sua grande festa.
É o assunto da cidade, organizada por ninguém menos que você, o Alpha of Desire. Sou um pai solteiro, me virando com dois empregos, com duas filhas, uma de quinze e a outra de quatorze anos.
Torcendo pelo melhor,
James Thorne.
***
James Thorne,
Analisamos a sua inscrição. Infelizmente, não podemos aceitá-la neste momento.
Nossas mais sinceras desculpas,
Alpha of Desire.
***
Caro Alpha of Desire,
Estou tentando de novo… Às vezes, me pergunto se alguém do nosso lado da cidade já foi escolhido. Talvez o novo Alpha Asher leve minhas filhas e eu em consideração.
Ainda sou um pai, agora dando conta de três empregos, com duas filhas, uma de dezessete e a outra de dezoito anos. Não estou muito bem de saúde. Quem sabe quanto tempo me resta?
De dedos cruzados,
James Thorne.
***
James Thorne,
Analisamos a sua inscrição. Infelizmente, não podemos aceitá-la neste momento.
Desejamos boa sorte,
Alpha of Desire.
***
Caro Alpha of Desire,
Estou escrevendo para pedir um convite para a sua festa anual. Eu a acompanho todos os anos, morta de inveja de quem consegue ir.
Sou uma recém-casada de dezenove anos, e minha irmã tem vinte e, bem, ela precisa transar. Posso dizer isso? Nosso pai teria querido isso para nós.
Esperando um milagre,
Sky Thorne.
***
Sky Thorne,
Analisamos a sua inscrição. Temos o prazer de informar que você e sua irmã foram aceitas para a festa anual do Alpha Asher!
Seus convites, junto com as instruções e presentes, chegarão em quatro dias.
Parabéns,
Alpha of Desire.
ALAYA
DIAS ATUAIS
“Não é você, sou eu.” O rosto dele continua calmo, sem demonstrar nenhuma emoção.
“Eu realmente queria que a gente desse certo, mas nós simplesmente não combinamos. Espero que ainda possamos ser amigos,” eu digo, tentando parecer o mais sincera possível.
De repente, o rosto dele se ilumina em um grande sorriso e ele agarra os meus ombros. “Fantástico! Absolutamente fantástico, Lay…”
“Sério?” eu pergunto, com a empolgação crescendo dentro de mim, apesar do apelido que eu detesto. “Você acha mesmo?”
“Não tenho dúvidas de que você vai conseguir esse emprego!” As palavras dele me enchem de alívio. Solto uma respiração profunda que nem percebi que estava prendendo.
Todo o meu futuro depende desse teste. Se eu não for muito bem, vou viver das economias do meu falecido pai por mais alguns meses. Quanto mais rápido eu parar de depender do dinheiro do meu pai, menos culpa vou levar para a cama todas as noites.
E me sustentar através da atuação? A vida de repente pareceria valer a pena.
“Só mais dois dias,” eu digo, com a voz trêmula. Brinco nervosamente com a alça da minha bolsa. “Ainda tenho pelo menos mais quarenta e cinco segundos para memorizar.”
Meu melhor amigo e parceiro de todas as horas, Carter, passa o braço por cima do meu ombro, me guiando para fora da pequena companhia de teatro da qual faço parte. Ele não é muito cuidadoso com a minha mochila, mas toma cuidado para não derrubar o café da minha mão direita.
Isso seria um desastre.
“Acredite em mim, eles nem vão pensar duas vezes antes de escolher você,” Carter me garante, com seu sorriso caloroso irradiando confiança.
Carter é do Harmony Pack, mas se mudou para o Desire Pack há quatro anos, quando ainda estávamos na escola. Os conselhos dele nem sempre são os melhores, já que ele é um pacifista por natureza, mas suas palavras de apoio me mantêm firme.
Seus olhos calmos e verde-esmeralda têm sido o meu porto seguro desde que meu pai faleceu… quando perdi tudo. Meu emprego, minha irmã para o novo marido dela.
Não me entenda mal, nós ainda nos falamos, mas ela sabe que eu não aprovo a decisão dela de se casar aos dezenove anos. E com um banqueiro? Ele é chato de doer.
Carter me dá um cutucão. “Escuta, eu tenho que voltar para a minha família. Tudo bem você ir andando para casa sozinha?”
A família do Carter é como se fosse a minha. Eles quase me adotaram depois que meu pai morreu, quando souberam que minha mãe tinha sofrido o mesmo destino no nascimento da minha irmã.
A mãe do Carter, uma designer de interiores de sucesso, é bem rica. Ela é conhecida por decorar a festa anual do Alpha Asher, mas nunca compartilha os detalhes dos bastidores com o Carter.
Este será o primeiro ano dele ajudando. A quantidade de vezes que ouvi a palavra empolgado vinda dele sempre que passamos por um dos anúncios é incontável.
“Acho que você está se arrumando para a festa, né?”
Todo o bando está. Do canto leste ao oeste, as pessoas estão se preparando para a época mais movimentada do ano. Amanhã à noite, a festa vai começar, e as pessoas vão se reunir para assistir aos fogos de artifício e ouvir a música.
Porém, ninguém vai ver o lado de dentro. A menos, é claro, que você seja convidado. Mas ninguém do meu lado da cidade será, a única parte da cidade que precisa viver tanto de dia quanto de noite. Ser conhecido como o bando da noite não faz justiça às pessoas comuns.
Os artistas de pele e corpo perfeitos da Main Street ficam com todos os empregos — e com todo o dinheiro. Nós acabamos trabalhando em cafeterias ou serviços de hotel, para os forasteiros que não conseguem lidar com uma vida noturna.
Meu sonho é atuar na Main Street um dia. Viver de noite e sob as luzes e ser mais famosa do que o próprio Alfa. Quero fugir da minha vida de agora.
Carter nota um banner colado em uma janela. Ele se afasta de mim, indo para a frente para arrancá-lo. “É isso. Dá para acreditar que eu vou entrar? Lá dentro? E se eu conhecer o Alfa?” Carter questiona, com seu cabelo da cor de madeira queimada das florestas do Freedom Pack caindo sobre os seus olhos.
Ele tem dinheiro para pagar um corte de cabelo, ao contrário de mim, mas não quer cortar. Eu encaro o pôster. Carter tem essa ideia maluca de que ele realmente vai participar da festa.
Ele não vai poder aparecer vestido com roupas de gala. Ele não vai poder beber e dançar ou fazer o que quer que os ricos façam em um evento como esse. Ele vai estar trabalhando, garantindo que todos tenham o que comer e beber a noite toda.
Mesmo assim, ainda sinto inveja dele. O pôster brilha quando eu inclino a folha na direção do pôr do sol. Ele nos oferece um vislumbre da vida dos ricos.
Eles ficam lá em cima na colina deles, sem nunca descer ou ser vistos. Uma pequena dose de glitter prateado brilha no papel, que tem uma cor violeta rica. Letras cheias de curvas em formato itálico se contorcem de forma provocante, convidando você para algo inalcançável para alguém como eu. Esse pôster provavelmente custa mais do que eu ganho em um mês.
Eu examino a página: A Maravilhosa e Incrível Festa Anual do Alpha Asher! Curioso para saber o que acontece a portas fechadas na casa do Alfa? Chegou a sua vez de ter um vislumbre da festa mais elegante e promissora do ano. Não há nenhuma outra como a do Alpha Asher! Você pode solicitar um convite por meio de uma carta escrita à mão. Desejamos a você muita sorte este ano! Atenciosamente, Alpha of Desire e sua Equipe.
Eu reviro os olhos. Ao levantar a folha, sinto um cheiro de mirtilos. Estranho.
“Exagerado como sempre,” eu digo, devolvendo o papel para o Carter. “Você vai ter que me contar tudo.”
Ele concorda com a cabeça, embora pareça um pouco apreensivo. Alguns meses atrás, ele assinou um contrato, fazendo um voto de silêncio para quando perguntassem sobre a festa que ele ajudou a criar.
Ele já estava relutante em me dar detalhes, o que só me deixa mais curiosa. “Pode deixar,” ele diz, e então olha para o relógio. “Vou me atrasar. Te vejo amanhã?”
“Claro,” eu respondo, enquanto ele se afasta de mim. O sol se põe ao redor dele, envolvendo-o em uma aura laranja brilhante e tons suaves de rosa.
Meu amigo é atraente para caramba, e ele nem percebe isso. Ele me diz que está se guardando para a sua companheira, o que é difícil de acreditar, considerando os costumes do nosso bando.
Companheiros são um fardo. Não seja morto. Esse lema exato é pelo que o nosso bando é conhecido.
Luvas estão tão na moda para os homens aqui, que acho que nunca vi um sem elas; tirando o Carter. Mas ele quer ter um par.
A Main Street, em especial, destaca a necessidade delas, com algumas agências de entretenimento tornando o uso obrigatório no uniforme.
Carter vai embora rapidamente, usando seus tênis bem caros que sua mãe comprou para ele. Eu, por outro lado, saio andando com os meus sapatos gastos que parecem ser mais velhos do que eu.
Enquanto jogo meu copo de café vazio na lixeira, escuto os sons da Main Street.
As batidas pulsantes da música ecoam pelos becos escuros, chegando às ruas esquecidas onde eu moro. O ritmo é contagiante, um vislumbre provocante das vidas dos ricos. A proporção de ricos para pobres neste bando é desigual, com uma pessoa pobre para cada cinco pessoas ricas.
Eu por acaso sou uma das poucas infelizes que lutam para conseguir pagar as contas.
***
Quando chego ao meu humilde apartamento, o sol já se pôs. É um lugar modesto, comprado com o dinheiro da morte do meu pai. Assim que eu tiver o suficiente, planejo doar todo o dinheiro que recebi para uma instituição de caridade que ele teria apoiado.
Minha cama é um lembrete constante da minha culpa.
Na verdade, é só um sofá coberto de cobertores. As noites podem ser frias aqui na periferia da cidade, então se acabam os cobertores, eu acabo usando toalhas.
Tem um bilhete me esperando no sofá quando chego em casa.
Largo a minha bolsa no chão e pego o papel. É da minha irmã.
Ei, Lay,
Dylan e eu passamos aí hoje de manhã, mas você não estava…
Quer vir aqui em casa?
Eu tenho uma novidade muito boa!
Da sua melhor irmã do mundo, Sky.
Não consigo deixar de rir do título que ela deu a si mesma.
Apesar da minha falta de vontade de visitar a casa luxuosa da minha irmã — um grande contraste com as minhas próprias condições de vida — o bilhete dela indica que ela precisa conversar.
Conhecendo a Sky, ela provavelmente está chateada com alguma coisa que o Dylan fez e está fazendo uma tempestade em copo d'água.
Visto um casaco e decido ir andando até a casa dela em vez de gastar dinheiro com um táxi. A Sky não mora muito longe, mas para chegar lá, é preciso passar por um bairro mais rico.
***
Quando chego à casa dela, a noite já caiu e o ar está gelado. A casa dela está muito bem iluminada, o que não me surpreende. A vontade da Sky de se destacar mais do que os vizinhos é absurda, mas ela raramente escuta os meus conselhos.
Ela sabe muito bem o quanto mudou desde a morte do nosso pai, mas não parece se importar. Por que ela se importaria? Sky leva uma vida que muitos invejam, especialmente os do nosso bairro pobre.
Bato na porta dela, dando uma olhada em um anão de jardim que está ali perto.
A porta se abre quase na mesma hora, como se ela estivesse me esperando. Lá está a minha irmã, com as bochechas coradas pelo vinho, os olhos brilhando de empolgação. É estranho vê-la tão desarrumada, seu cabelo preto normalmente liso está bagunçado e despenteado.
“Entre, rápido,” Sky pede, me puxando para dentro antes de fechar a porta atrás de mim.
Eu não passo muito tempo analisando a expressão dela.
Ela redecorou…
Antes, ela tinha mantido a decoração escura e sem graça do Dylan. Agora, a entrada principal está cheia de tons de rosa, branco e dourado. É muito a cara da… Sky.
Fico surpresa que o Dylan tenha deixado.
“Uau,” eu comento, enquanto meu olhar para em um vaso de rosas brancas artificiais no canto, em cima de um pedestal de mármore. “Que baita mudança.”
Sky morde o lábio enquanto engancha o braço dela no meu. “Dylan finalmente cedeu. Mas não foi por isso que eu te chamei aqui.”
Ela me guia até um pequeno sofá de dois lugares e me faz sentar, mas não senta comigo. Tem um certo olhar nos olhos escuros dela que me deixa inquieta. A Sky é bonita por natureza, e ela sabe como usar a beleza para conseguir o que quer.
Uma jogada de seu cabelo preto e liso, um brilho de seu sorriso branco deslumbrante, e ela tem todo mundo na palma da mão.
Menos eu.
“Então, por que estou aqui?” eu pergunto, recostando-me no sofá duro. Desconfio que a Sky o escolheu mais pela aparência do que pelo conforto.
“Lembra de como o papai sempre quis ser convidado para a festa do Alpha of Desire quando éramos crianças?”
Eu engulo em seco. A Sky e eu raramente falamos sobre o nosso pai. Ela nunca visita o túmulo dele, dizendo que é muito sombrio e malcuidado para o gosto dela. A doença dele nos abalou muito, e ainda é difícil pensar no homem que nos criou depois que a nossa mãe morreu ao dar à luz a Sky.
Nós costumamos evitar falar sobre a família que não temos mais.
“A festa para a qual ele nunca foi convidado, sim,” eu respondo.
Sky dá um gritinho como uma criança, com os saltos dela batendo contra o chão caro enquanto ela dá pulos. Ela segura as minhas mãos e as sacode de empolgação.
“Eu me inscrevi por nós duas, e adivinha só!”
Sinto o ar sair do meu corpo.
“Nós fomos convidadas!”
“Eu não acredito…”
Assim que as palavras saem da minha boca, a Sky sai correndo da sala, com seu cabelo comprido e seu lindo vestido verde passando como um vulto. Penso em ir atrás dela, mas ela volta quase na mesma hora, segurando um pedaço de papel impecável que tem um leve cheiro de mirtilos.
Ela o enfia na minha mão.
Cara Sky Thorne,
Analisamos a sua inscrição.
Temos o prazer de informar que você e sua irmã foram convidadas para a festa anual do Alpha Asher!
Seus convites chegarão em quatro dias, junto com as instruções e os presentes.
Parabéns,
Alpha of Desire.
